天尚未亮，柳府的燈已經點起，內院里里外外的仆婢都來來回回走動起來。
    柳府的主人柳錦臺昨夜歇在了正妻何夫人的院中。
    何氏披了件外衫，迎著一點微弱燭火，正在為柳錦臺細細整理衣服上的褶皺。
    她眉心不展，手上動兩下就要幽幽嘆一口氣。
    柳錦臺道：“夫人莫要嘆氣……”他想起被太后罰抄宮規(guī)的小女兒，“舒圓與家中這次行事，委實是太毛躁了些?！?br/>     大剌剌地把虞家人夾帶進柳家人群中，縱使離間了那夫婦二人，二殿下也不會把目光從柳家身上移開的。
    柳家太久沒出過皇后，突然有了點苗頭被沖昏了頭腦，草率冒進過頭了。
    何氏心不在焉地“嗯”了聲，顯然沒把他的話放在心上。
    這作態(tài)讓柳錦臺也難受起來。捧在手心長大的小女被宮中貴人責罰，闔家上下卻無能為力，個中滋味，當真難以言說。
    他懷著心事，迎著清晨的薄薄霧氣，踏上了上朝之路。
    柳府坐落在城南，一條街的鄰居不是侯門、便是國公府。
    而柳家是唯一不靠勛爵承襲而立于此處的府邸。
    數(shù)十年前，柳氏女于春日宴上一鳴驚人，入了時為皇子的本朝太宗之眼，太宗登基后，她成了鼎鼎大名的柳宸妃。鳳命之澤，蔭蔽后人。
    柳家子因為宸妃的榮光，迅速在官場上立穩(wěn)腳跟，代代子息綿延，屹立數(shù)十年不倒。
    柳錦臺來到御極殿的偏廳中，那處是官員等待上朝之所。
    有幾個早來的官員見到他，起身拱手：“柳詹事、柳大人?！?br/>     事到如今，早已無人拿著柳家的外戚名頭說事。
    柳錦臺與諸人一一回禮時，發(fā)覺有幾人眼中閃過一絲不自然之色。他捋了捋胡子，這些人消息還真是靈通，女兒在后宮吃虧之事不過一天就進了耳朵。
    他心下猜度，面上依舊毫無波瀾。
    忽然，身后傳來一男子的暴喝：“柳太子詹事！”
    幾人紛紛回頭，一個高瘦之人面帶怒色大步走來，柳錦臺看過去，眼神一動。
    是虞振惟。
    幾個耳尖之人聽到“太子”兩字，臉色刷白。
    熙和朝“太子”二字，是天大的忌諱。陛下只有兩位年齡相當?shù)氖樱l不知道“太子”二字有多敏感？沒看到平日他們稱呼柳大人都是只叫“詹事”的么？
    虞振惟還真是會打蛇打七寸啊。
    柳錦臺的表情抽搐了一下，頃刻恢復如常。他拱手問：“不知虞兄有何見教？”
    虞振惟本是怒由心生，見到這個挑撥離間的禍首就恨不得叫罵一通。哪知柳錦臺竟然還真回應了他，問他有何見教。
    他就是生氣，哪有什么見教？
    氣氛一時凝滯，偏廳中大小官員看似事不關己，實則目光在二人之間來回逡巡，看得虞振惟滿臉通紅。
    不知哪個眼尖之人余光一瞥，卻看見一龍章鳳姿，氣度非凡之人款款朝偏廳走過來。
    他嚇得舌頭小小打了個結：“二、二殿下——”
    眾人隨他目光看去，心下訝然無比。
    還真是二殿下！今天早朝前發(fā)生的事，怎么一件比一件令人驚異？
    先是虞柳兩個皇子岳家口角爭鋒，后腳二皇子殿下意外現(xiàn)身早朝。
    有人則想得更遠些。俗話說，先成家后立業(yè)，這規(guī)矩在皇家也是如此。
    兩位皇子大婚后，皇次子就上了早朝，是否意味著離他們親政不遠了
    薛晏清對官員們的行禮一一頷首致意。那些官員本以為他會對柳大人和虞大人說些什么，孰料他目不斜視，一如對待常人一般，不多停留一眼。
    虞侍郎可是他岳父啊……
    他們隱約察覺到了什么。
    早朝很快開始，薛晏清站在百官之首，向穿著皇帝朝服的熙和帝躬身。
    “眾卿平身?！蔽鹾偷厶?。
    “謝皇上——”百官道。
    禮畢，一向吵鬧的早朝難得靜默了片刻，眾人看向站在最前方的年輕皇子，紛紛等他開金口。
    連皇帝也盯著次子那波瀾不驚的面龐，想瞧瞧他初次上朝會說些什么。
    “西北災荒一事，現(xiàn)下業(yè)已平定。”薛晏清手持笏板，站如青竹，聲如金玉。
    官員間響起一陣細碎低語。
    皇子大婚前，熙和帝給二人各自分派了一件任務。其中，皇次子負責賑災西北一事。
    賑災是個要下苦力氣的活計，民心渙散、物資匱乏、戶部背后的勢力盤根錯節(jié)，稍一協(xié)調不妥就易引發(fā)民//變。
    比起皇長子領到的修繕陵墓的差事，著實吃力不討好了些。
    逆料，不過十數(shù)天二殿下就能上朝來報，瞧著樣子，也是對成果極有信心。
    熙和帝聞言，也生出些考較之心。他抬手止住下面的喁喁私語：“晏清可否詳細說些？”
    薛晏清再道：“兒臣只是協(xié)理、不敢居功。此事由戶部張尚書稟報即可。”
    “那就請張愛卿細說?！?br/>     張謙出列，拱手稟報道：“回稟陛下，此次西北遭災人家約兩千戶。其中重災八十戶、中災三百余戶，輕災者一千七百余戶。戶部調銀三千錠……”
    他利索地報出一串數(shù)字，末了不忘添上一句：“二殿下張弛有度、持調輕省，老臣在此事上沒費多少心思，當不得殿下表功?！?br/>     看得出來，張謙是極贊許薛晏清的表現(xiàn)的，才會在被讓功時又推卻回來。
    這二殿下，果真如此能耐？xしēωēй.coΜ
    一時，眾臣心中各有計較，龍椅上的熙和帝也捻著胡須不語。
    他的長子元清孝順純善，可惜能力上有些欠缺，次子晏清能力過人，性情又稍有不足，稱得上各有長短。
    這兩人，怎么不能中和一下？
    朝堂寂靜片刻，熙和帝道：“愛卿不必自勉。此事辦得漂亮，你與晏清并居首功，當有賞賜才是。”
    “賞賜一事便由禮部操持。”他又揮了揮手，示意進行新一輪的稟報。
    五品禮部員外郎王綸出列：“臣請奏立皇長子、皇次子為王一事?！?br/>     話畢，他感覺滿堂目光皆落于己身，只好遮下嘴角一絲苦笑。
    誰能料到今日二殿下也來了早朝？
    他本是依例上奏，上司也批了這道折子。這下倒好，趕在皇上夸贊二殿下的關口請封王位，滿朝大臣都以為他在拍二殿下的馬屁了。
    王綸頂著諸多視線，繼續(xù)道：“皇子封王是本朝慣例，請陛下三思?！?br/>     薛晏清依舊長身鶴立，探究的視線如風一樣掃過勁竹般的身姿，未能撼動他半分。
    百官縱使心中想法萬千，一時寂不敢言。
    過了片刻，眾人聽見低沉的聲音從上面?zhèn)鱽恚骸跋荣t有云：‘修身齊家、治國平天下’，兩位皇兒不過剛剛大婚，此事不急，容后再議?！?br/>     皇帝這話的意思，是兩位皇子眼下只有“修身”、不曾“齊家”么？
    那豈不是說，等有了子嗣，封王一時就有了眉目了？
    幾個暗中支持薛元清的官員思索道：該早日勸諫大殿下生出子嗣才好。
    康寧宮中，虞莞也聽到了類似的勸諫之語。
    中宮之位空置，太后就是最尊貴的女主子，吃穿用度都是掐尖的。
    譬如虞莞面前的一疊松餅，仿佛被槐花蜜浸過一般香甜酥軟，上面撒了一層細細的芝麻，咬下去既酥且松，蜜意沒過唇齒，與芝麻獨有的香氣相得益彰。
    太后見虞莞捻起一片入口，露出個真心微笑：“吃慢些，膩了就飲些茶水?！?br/>     她是老人胃口，嗜甜喜膩，倒是難為虞莞遷就她，吃下這些零嘴。
    茉莉香湯入口，甜膩之意果然被沖淡，虞莞不由得多飲了幾口。
    她正飲著，就聽太后笑瞇瞇地問道：“晏清婚后待你可還體貼？什么時候能有個孩子？”
    咳。嚇得她一口茶湯差點噴出來。
    雖然沒有失態(tài)到底，但虞莞仍是忍不住嗆咳了幾聲，薄紅染上臉頰。
    太后一副過來人的口吻：“都嫁過人了，怎么還如此害羞？”
    那日她指婚時便覺得兩人是天作之合，如今果然應驗。問起虞莞來，竟然還害羞得嗆住了。
    虞莞見太后欣慰慈愛的面容，顯然是誤會了什么，口中香湯也漸漸苦澀。
    該如何說出，這輩子她與薛晏清連房也沒圓？
    “你也不必羞赧，皇家子嗣綿延是天大的好事一樁。你們小夫妻正是情濃，合該努把力。孩子光生出來還不夠，父母膝下長大才健全些?！?br/>     這些也是經驗之談。太后撫養(yǎng)今上時無寵無子，滿宮無人看護，吃了不少苦頭。
    今上踐祚后，對她是一如既往孝順，只是為人處事時常有些偏激。
    往者不可諫，來者猶可追。如今太后只愿孫輩不要重蹈了她的覆轍才好。
    虞莞對她心思渾不了解，她在聽見“生孩子”的剎那，素手微顫，幾乎拿不穩(wěn)茶杯。
    眼前忽然浮現(xiàn)從她腹中滑落的小嬰孩。
    她已失去過一個孩子，在不為人知的上輩子。這一回……她還要擁有自己的孩子么？
    如今外人都以為皇次子夫婦伉儷情深，連近侍的宮女都有誤會。
    又有誰知道，金玉裹著一層見不得人的內里，她與薛晏清不過是對至親、也至疏的夫妻。