秋意正濃，漫山楓葉紅透，寺院中的菩提落葉鋪了一地金黃。
    獨樂寺大雄寶殿前的菩提樹下，張紹民與顧承恩盤膝對座，煎茶對弈。
    “這是舍弟去歲托人從老家帶了與我的巖茶，不知張相爺嘗著可還合口味？”
    “香釅醇厚，不同一般。不過對我來說，是有些濃了。顧侯戍守察哈爾多年，想必已經多年沒回過家鄉了吧。”
    “唉……韃虜未滅，何以家為……也都是命數使然，若是察哈爾汗早死幾年，我應是能早些脫身……”
    張紹民正要出言安慰兩句，忽的目光凝在了顧承恩身后。
    顧承恩循著他的目光回頭一看，一個陌生婦人正定定朝二人走了過來。她衣著富貴，容顏清麗，氣韻風流，宛若出世仙子，令人見之難忘。其步履穩健又輕盈，帶著些男子的豪爽，顯見是身上有功夫的。
    張紹民身后一個劍眉星目的侍衛見狀，立刻便要拔刀，卻被張紹民喝止了：“單統領，不用緊張，那人我認識。”
    她終于走到了二人近前，深施一禮：“經年不見，張大人別來無恙。”
    張紹民起身回禮：“當真是許久不見了——李夫人。”
    婦人淡然一笑，目光移向顧承恩：“這位，想必就是顧侯爺了。民婦李馮氏拜見二位大人。”
    顧承恩微微皺起眉頭：“張相爺，這位是——”
    張紹民介紹道：“顧侯爺，這位，是妙州首富的內眷，”他若有所思地停頓了一刻，忽而笑道，“李夫人當年，可是個獨一無二的人物。”
    獨一無二的，女駙馬。
    馮素貞笑得恬淡：“張大人玩笑了，都是年輕時的荒唐事。”
    兩人寒暄一番，說了些別后短長，但其實，他們兩人都是名聲在外的人物，彼此之間那些可為外人道的事，相互間都是再清楚不過。
    馮素貞切入了正題：“閑話不提，敢問二位大人，此來妙州是來滅佛的？”
    張紹民明白這才是馮素貞現身的真實原因，立即道：“夫人言重了，我等，是來向獨樂寺籌餉的。”
    馮素貞笑容清冷，伸出手指，從正在佛殿中移動寶器的兵卒指向了山門外跪了一地的和尚們：“恕民婦見識短淺，張大人使出的，便是這等破家滅門的籌餉法子？”
    張紹民淡淡道：“遼東連年進犯，籌餉之事，關乎社稷安危，為了大義，我不得不出此下策。”
    “既然如此，獨樂寺的泥塑人偶變不成真金白銀，”馮素貞話鋒一轉，“不如張大人開個價，我將這獨樂寺買下來，銀錢張大人盡管拿去。留住獨樂寺這一千年古剎，留住妙州府善男信女的一個念想。”
    此言一出，張紹民和顧承恩都是一愣，顧承恩追問了句：“此話當真？！”
    馮素貞頷首道：“自是當真。”
    “那再好不過……”顧承恩剛松了口，就被張紹民打斷了：“夫人若是有意捐餉，倒是可以買下獨樂寺的一部分財貨，可這整個佛寺，我還是要拆。”
    馮素貞冷笑道：“張大人是一心要讓這六百名僧人衣食無著嗎？”
    張紹民避而不答：“我自有我的道理。”
    馮素貞道：“這獨樂寺最值錢的也就是那一尊白玉彌勒。將整個獨樂寺拆了，也不過是多了萬八千兩銀子。若是讓富貴人家捐出百兩千兩，不關痛癢。但對于這些僧人而言，卻是奪了他們的容身之地，棲身之所。張大人如此行事，讓他們如何自處呢？”
    張紹民沉吟道：“夫人為何如此為佛寺張目？佛家斷絕塵緣，不過是隱世遁世之舉，若是天底下年輕力壯之人都逃進了寺廟，豈不是荒了耕織，綱紀廢弛？”
    馮素貞一愣：“這才是張大人一意逼迫，要趕和尚們離開的原因不成？”她再次冷笑不已，“張大人，難道有了一個和尚廟，所有人就都會來做和尚不成？”
    張紹民捻須不語。
    今日的妙州李府好生熱鬧，合府下人悉數聚攏在前院中，圍觀夫人買回來的新奇物件兒。
    自家夫人為了祈福去獨樂寺上香，卻花了一萬金買了一尊大佛回來——確切來說，是半尊彌勒佛和碎作大大小小的玉塊兒。那名為單世文的禁軍副統領行事太過莽撞，竟在搬運中將這佛寺中最值錢的東西打破了，被張紹民好一通責罵，直說回去要降他的級。
    “倒也算因禍得福，張紹民答應我將大雄寶殿和半數僧舍補給我，好歹給獨樂寺的僧人保住了一點遮風避雨的地方。可他還是不依不饒，想將整個佛寺瓦解才遂愿。”馮素貞撫著那半尊殘佛嘆息道。
    家中錢財本就是馮素貞在打理，李兆廷對這馮素貞花的這一萬金沒什么概念，只是將玉佛殘片收攏起來，又稀罕地摸著那半尊殘佛，比劃道：“素貞，那些小的做些擺件或者文房都是可以。你看，這么大塊白玉，做成個什么合適些？”
    馮素貞心不在焉道：“干脆雕一對石獅子放門口吧。”
    李兆廷笑道：“那恐怕擺出去沒兩日就要被人偷了去——”他頓了頓，“襄兒近日來在隨我學棋，找些好木頭鑲個腿兒，剖面做個棋枰也不錯。”
    馮素貞搖了搖頭：“那得什么樣的棋子兒才能配得上？太浪費了些。”她想了想，笑道：“就放在庫里吧，待你我百年之后，刻成碑，立在墳前。”
    李兆廷驚訝：“這、這不是更浪費了？”
    馮素貞笑道：“可這浪費的方式，我喜歡。“
    李兆廷順從地笑了笑：“好，好，你喜歡就好，那就留著，給你我百年后用。”
    “娘，你看！”年僅九歲的李襄忽然高叫了一聲，將一塊殘片放在手心里，遞給了馮素貞。
    “襄兒，小心傷了手。”馮素貞關切了句，朝她手心看去，頓時輕咦了聲。
    這是一塊普普通通的玉佛殘片。說普通，卻又不普通，它恰好碎成了一個胖葫蘆形，而其上的碎紋又像極了人的眉眼——也就是說，這個殘片，像極了一個面目模糊的彌勒。
    “娘，你看這個殘片，稍加雕琢，是不是就是一尊小彌勒佛了。”
    “襄兒說得是，待為娘稍稍處理下，給襄兒做個掛墜兒也好。”說著，馮素貞從李襄手中拈起了那塊殘片。
    驟然間，馮素貞只覺得眼前一花，沒來由地犯了惡心，頓時腳下一軟，險些摔倒在地。虧得李兆廷就在跟前，忙托住了她，一邊喚人去請大夫，一邊急問道：“夫人，夫人，你這是怎么了？”
    馮素貞穩住身子，抬頭望向李兆廷，輕聲道：“夫君，我可能是，又有了身孕。”
    馮素貞才剛剛懷胎一個多月，大夫反復診了半個多時辰，也不敢給出個準信兒來。倒是馮素貞本就會些歧黃之術，自己心中也有了數，便給包了個大紅封，客客氣氣將大夫送走了。
    李兆廷滿心狂喜，在馮素貞床前握著她的手半晌說不出話來：“太好了，太好了……”
    卻見馮少卿滿臉憂愁：“吾兒上回生襄兒的時候，便是九死一生，如今年紀上去了，這又有了孩子……”
    “既然來了，便順其自然吧，”馮素貞不以為意，喚了管家過來，“林忠，再去給獨樂寺捐些香火錢，將我診出身孕的事情散播出去。”
    馮少卿急道：“我的好女兒，這還不到三個月，說出去怕會泄了這孩子的福氣，若是有心人來故意使你勞累——”
    李兆廷點頭如搗蒜：“正是，正是。”
    馮素貞望著李兆廷道：“不是還有你嗎？再不濟，我們家襄兒也幫得上忙。”
    李兆廷無奈道：“夫人，我們襄兒才九歲！”
    馮素貞摸了摸女兒的頭發，笑道：“襄兒于經濟上有些本事，讓她幫著算算賬，多少有些裨益——”她目光一沉，“張紹民本意不在籌措軍餉，我出再多的錢也沒什么用，只有所有妙州百姓都出聲，才有用。”
    李兆廷啞了半晌：“夫人，我們自己過自己的日子就是了，何必要替那不相干的佛寺發聲張目？慈不掌兵，善不為官，張紹民貴為丞相，他所思所慮定然有他的道理。他要戰便戰，要拆便拆，和我們有什么關系呢？”
    馮素貞苦笑道：“我豈能不知？天地不仁以萬物為芻狗，夫君，你此言是以天眼覷紅塵，但其實，不論是張紹民還是你我，我們都只是上蒼一視同仁的芻狗罷了。既然都是芻狗，憑什么只有他能執行王道，而我們不能反抗呢？”
    她目光掃過身邊的至親之人，誠摯道：“戰事一起，覆巢之下無完卵。我們地處京畿，有京城做屏障，或許沒什么危險，若我們是九邊的百姓呢？若是征丁征餉之事直接落在我們頭上了呢？朝廷厲兵秣馬備戰，當真與我等沒有干系嗎？”
    馮素貞繼續道：“今日他能輕易將獨樂寺拆了賣了，明日便也能輕易將我等商賈家產收沒用作國事。民之為道也，有恒產者有恒心，無恒產者無恒心。若是王道過于霸道，民產想征用便征用，則會民不聊生。夫君，我今日若不為獨樂寺說話，明日，又有誰人為我等發聲呢？”
    李兆廷被馮素貞駁得啞口無言，便岔開話題指了指馮素貞的肚子問李襄道：“襄兒，你也和你娘學了診脈，剛好，你給你娘看看脈。”
    李襄似模似樣地搭了手指在馮素貞手腕上了片刻：“流利展轉，替替然如珠，應該是滑脈……不過，我覺得娘肚子里還有別的東西。”
    李兆廷一愣，緊張起來：“還有東西，難不成是雙胎？不對啊，這一個多月哪里診得出來……”
    李襄搖頭嘆氣道：“娘的肚子里呀，裝了一肚子的不合時宜！”
    李兆廷啞口無言，馮素貞卻是大笑：“真不愧是，我的襄兒。”
    李家到底是將這消息傳了出去。
    得知多年未再孕的首富夫人去了趟獨樂寺就診出了喜脈，獨樂寺的山門都險些被求子的婦人們踏平。尋常人家捐贈香油錢，而富商家眷則是徑直捐產贈地，要供養獨樂寺僧人和泥塑。消息越傳越遠，越傳越邪乎，引得不少達官貴人的家眷都動了心，一時之間，不止是獨樂寺，京畿附近的佛寺都迎來了一波又一波的香客。
    這錢自然都是往遼東去了，如此一來，便是張紹民也不能對獨樂寺趕盡殺絕。獨樂寺在遭逢寺產被奪、僧徒被遣的磨難之后，總算是留下了一線東山再起的生機。
    馮素貞一邊聽著家丁們的回稟，一邊處理著手中的白玉彌勒。
    用砂紙稍稍打磨后，又改了幾刀，那個小彌勒便惟妙惟肖，栩栩如生。因她是在碰到這小彌勒的時候診出了孕，府中都說是馮素貞結了佛緣得了善報，她不置可否，用紅繩摻了金線編了，將那小彌勒掛在了李襄的脖子上。
    秋去冬來，漕河上凍之前，福建的行商從運河卸了船，帶著浩浩蕩蕩的車隊進了妙州城。
    馮素貞挺著肚子在貨車之間挨個巡視，瞧見了那長長的物事，面上不禁浮起了些笑容來：“保存得如此完好，徐當家費心了。”
    徐當家哈哈笑道：“夫人，這數十車東西，就屬這幾車甘蔗最為金貴。要知道，這一路山水迢迢，若是有心想要的，多是制成了糖，方便輸送。這鮮甘蔗又長又沉的，若非夫人刻意囑咐，俺老徐是決計不敢買這勞什子回來的。”
    “徐當家的辛苦，先去一旁歇息片刻，程賬房自會來與你核賬。老程，結算時候多加一成，是我給徐當家的酒水錢。”
    徐當家抹了一把大胡子，大笑道：“夫人慷慨，放眼京畿，俺老徐最喜歡和你們李家打交道！”
    馮素貞笑著客套了幾句，待徐當家與程賬房下去后，方才轉過頭來怔怔望著那堆疊如小山一般的甘蔗。
    貨物車車入庫，只余下馮素貞面前的這幾車甘蔗。
    林管家請示道：“夫人，這幾車甘蔗如何處置？可是存在地窖里以供府上食用？”
    馮素貞緩過神來，口氣平淡：“自然是賣了。”
    林管家一臉難色：“夫人，這物什可不好定價，千里迢迢而來，太金貴了，尋常老百姓哪里會為吃這一口甜花恁多銀子？”
    “無妨，送到京城那幾家鋪子里去，賣了就是。”
    林管家細細思忖一番：“夫人說的可是宮里采買司常去的那幾家？”見馮素貞微微頷首，林管家一拍腦門道：“是小人糊涂了，這物什再金貴，皇家總還是吃得起的！我這就去安排！”
    他拔腿就走，沒留意馮素貞仍是站在那堆甘蔗前面，一動不動，神色空茫，不知在想些什么。
    “慢著——”馮素貞忽然開了口。她快步走到車前，抽出根甘蔗，在手里掂了掂：“好了，去吧。”
    北地不產甘蔗，多是由南方運載而來。李襄雖是自小生在富貴人家，也是頭一回瞧見這稀奇物什。她踱著步子圍著這丈來長的東西轉了幾圈：“娘，這個該怎么吃呀？”
    馮素貞也有些為難，她自是知道這東西應該怎么吃，但畢竟從小規行矩步，還真不知道如何才能斯文優雅地啃甘蔗。
    兩人為難了半天，馮素貞笑了笑，傳了下人過來，把那甘蔗帶下去榨成了小小的一碗汁水，讓李襄小口小口地喝了。
    她也嘗了一匙，那沁甜的滋味在舌頭上綻開，叫她不由得追憶起了對她來說太過遙遠的過去。
    “若真是生了個活潑的女兒，名字叫甜，也是好的……”
    每年漕河上凍前，李家總要聯合其他商戶，在漕河邊宴請漕運大大小小的官吏，今年也不例外。
    這等生意上的官商應酬，自是不能靠九歲的李襄獨立完成。馮素貞喝了保胎藥之后，與李兆廷一道攜著李襄入席落座，與一眾須眉男子談笑風生起來。
    漕運的官員平日里收了李家諸多好處，都斯斯文文地，對馮素貞十分客氣，席間閑聊，氣氛也是輕松融洽。
    “明年漕運上怕是會有些變動。”
    “哦？什么緣故？”
    “漕運總督王祖安教子不嚴，養出了個和朝廷對著干的蠢兒子，連累自己被去了職……”
    “聽聞他那蠢兒子原是聰明過的，是科舉不順，這才豬油蒙了心。”
    “這科舉確是熬人，咱們北漕督司新來了個主事，聽說是個舉人。可兩次會試不中，他便每日里就在酒里頭逞英雄，我看，遲早是要醉死在酒缸里頭……”
    馮素貞暗自盤算著諸多消息對自家生意的影響，忽地起了反應，難受起來，起身離了席，李襄見狀也忙忙跟了出去。
    母女二人沿著漕河邊散了散步，吹起了風。初冬的夜晚天朗氣清，圓月高掛，倒映在漕河中也是清清楚楚的明明玉盤。漕河碼頭邊最多的就是酒樓逆旅，而此時此刻，對岸的酒肆正放著咿咿呀呀的戲曲，在初冬寂靜的夜里格外明顯——
    “……為救李郎離家園，誰料皇榜中狀元……”
    馮素貞足步一頓，呆呆望著隔岸那燈火搖曳的酒樓，神色不悲不喜，只是茫然。李襄好奇道：“娘，這戲你聽過嗎？咱們家每年辦堂會，好像都沒點過這出。”
    馮素貞醒過神來，柔聲道：“沒聽過，回頭若是有機會，點了給襄兒聽。”李襄連連點頭。
    正此時，一個醉漢擎著酒壺踉踉蹌蹌地走在江邊，跟著那對岸的曲調大聲唱了起來：“……我也曾赴過瓊林宴，我也曾打馬御街前……哈哈哈，瞎扯，我不曾，我不曾，我不曾啊！”
    馮素貞深知不立危墻的道理，便要帶著李襄離開。
    誰料，那醉漢望著江中的月影忽然大叫了一聲：“糟了！明月落水！明珠蒙塵！快來救啊，救命啊！”
    一邊說著，一邊朝著母女倆沖了過來。馮素貞警覺得很，拉過李襄稍稍側身，那醉漢便一個沒收住，腳下一絆，整個人栽進了江水里。
    他在冰冷的江水里撲騰掙扎著，酒醒了大半，一邊喊著救命，一邊猛地往江岸上爬。
    那修著木頭棧道的江岸吃不住他的掙扎，轟然崩塌，連帶著江邊的李襄也受了連累，落入了江里。
    馮素貞大急，她雖武功高強，卻是不會水，加上懷了身孕，動作多有不便。眼下只能是探出身子，伸手去拽在水中浮浮沉沉的女兒——“襄兒，別怕！”
    女兒家身子軟不吃力，馮素貞抓了幾次都沒抓住，不由得大急，直接拽住了李襄頸間的彌勒，竟然一把將女兒拉回了身邊。那編了金線的繩子在李襄離水之際猝然斷裂，得虧馮素貞功夫不弱，這才接了個正著。
    她怕女兒生了風寒，忙將女兒護在懷里，高聲呼救。卻見那江心的醉漢似乎是徹底醒了酒，竟然自己游回了岸邊：“我……我竟忘了，我生在浯河邊，我、我是會游泳的啊……”
    馮素貞又氣又恨，恨不得把那醉漢再扔回水里去。
    酒樓里跑出了數人，有人把那醉漢扳過來一看，驚呼起來：“楊主事！怎么是你？！”
    翌日，北漕督司的楊主事提了些禮物上李家致歉，險些被李兆廷打了出去，倒是馮素貞客客氣氣將人迎了進來。
    李家正請了名醫為母女兩個查脈息。李襄自小身子康健，雖是一時受了寒，因馮素貞救得及時，倒也沒什么大礙，只是診到了馮素貞時，老大夫眉頭一皺：“夫人本就懷相不好，如今受了寒，需要好生調養啊……”
    楊主事羞慚不已，清俊的面皮漲得通紅：“我去買兩棵百年參，給夫人好好補補身子！”
    “慢著——”馮素貞叫住了他，“楊主事且留步，我有點東西，需要主事大人看一看。”說著，下人傳上來一張紙。
    楊主事看清了上面的文字，頓時一愣：“夫人這是何意？”
    “酒中從無真英雄，楊主事到底是明珠蒙塵，還是魚目混珠，還需要閣下自己證明。”
    楊主事一咬牙：“敢借紙筆一用！”立即有下人引著他去了李府的書房。
    李兆廷不明就里：“夫人，你讓他寫的什么？”
    馮素貞淡淡道：“十年前恩科的會試題目。”
    楊主事在李家的書房里寫了一天一夜，直到天明時分才丟了筆，趴在桌上睡著了。
    待醒來時，書桌前站了一個人，是馮素貞正在翻看他所寫的答卷。
    正午的陽光從窗欞灑落下來，照在她格外認真的清麗臉頰上，勾勒出半明半暗的陰影，當真是美人如畫，美得不甚真切。
    楊主事錯開眼，低下頭，看到手邊有另一摞答卷。讀書人看到字紙便忍不住，他展開那份答卷，看了起來。
    他不覺入了迷，逐字逐句讀了下去，直到前方悠悠傳來一聲問：“楊主事，這答卷比你的，如何？”
    他結結巴巴道：“狀、狀元之才！”他猛地抬頭望向馮素貞，心中起了一個難以置信的念頭，“這是夫人寫的？”
    馮素貞避而不答：“自前明科舉以來，學者莫不記誦帖括，茍趨一世。我見楊主事刻勵為文，不襲陳言，不見那些腐朽氣，讀之令人神清……”
    楊主事心頭豁亮，動容道：“夫人懂我……”
    二人從秦漢、唐宋諸大家講起，講開闔變化、首尾埋伏之法，又講到如今制藝多以斤斤格套，難免不出前人窠臼，不知不覺，竟過去了一個下午的工夫。
    “你前番兩次會試主考都是張丞相，他的喜好，和常人不同。他聰明自負，好打機鋒，便見不得別人和他一般，你與其曲筆文字，不如開門見山。若是公子從此戒了那杯中物，重整旗鼓，明歲的會試，定然能金榜題名。”
    楊主事似有所悟，忽地跪下行了大禮：“臨沂人楊澈，謝夫人點撥！”
    待楊澈辭別而去，李兆廷這才向馮素貞問道：“素貞，何苦如此勞動自己去點那爛酒鬼？”
    馮素貞輕聲一嘆：“兆廷，倘若你我還在官場，是不是說話的聲音也響亮些？”
    李兆廷搖搖頭道：“素貞，那官場不適合咱們。”
    “難說適不適合，只是你我都別無選擇。”馮素貞笑了笑，“這個楊澈，還有選擇余地的——權當我結了一份善緣吧。”她從書架上抽出一卷《邯鄲記》，眉宇平和，倚著養和讀了起來。
    冬日漸深，馮素貞漸漸顯懷，便越發不去管生意上的事，每日在府中帶著李襄讀書，琢磨著給肚子里的小家伙取個什么樣的名字。李兆廷生怕她悶著，又怕請堂會累著她，便干脆將自家茶館里的說書先生請進府中為馮素貞講故事。
    馮素貞博聞強識，胸中自有天地，哪里需要旁人為她講故事，那說書先生也就只能撿著時興流傳正廣的江湖野聞講給她聽。
    “——那山大王的眼神落在了少年手里的甘蔗上，頓時有了合計：‘這么說，閣下就是江湖馳名的烏鴉嘴聞臭大俠？’”
    “‘呸，兀那山匪，本大俠明明是神算子聞臭大俠！’”
    “山大王把臉別過：‘哼！不知聞臭大俠來此有何貴干？’”
    “聞臭傲然應道：‘妙州李家的這趟貨，小爺我保了，兄弟們去別處發財吧！’”
    “山大王桀桀怪笑：‘哇呀呀，好個不知好歹狗拿耗子的聞臭，敢阻爺爺們的財路，兄弟們，上！”
    “霎時間，刀光蔗影往來劈砍，雙方對拆了兩三百個回合，那山大王體力不支，跪地求高：‘爺爺饒命！小人愿將小女獻與大俠做妾，且留了小人這條狗命吧！’”
    “聞臭見他女兒生得風流標致，心中暗暗稱嘆：窈窕佳人，奈何做賊……”
    聞臭大俠在京畿一帶名聲不小，他人在江湖，自是故事不斷。關于他的故事，說書人在茶館中講了不下千百場，往往聲情并茂唾沫橫飛，令聽者只覺得那故事中的人活靈活現宛在眼前，由是每逢開講，總能博得滿堂喝彩。
    可他這回卻是認了栽，不論場下其他人如何隨著他的鋪陳轉折或喜或怒，堂中那個溫婉清麗的李夫人都不見任何情緒波動，只是滿目沉凝，宛若無波古井。
    說書人心里犯起了嘀咕：這李夫人，當真是個無情人吶……
    冬去春來，遼東戰事吃緊的消息也傳了出來。
    人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。春末時分，獨樂寺的桃花，依舊灼灼動人。
    張紹民在桃花樹下端詳了片刻，余光里忽地出現了一道人影。
    他轉過身子，笑道：“這住持和尚是不是被我嚇破了膽，怎么每次我一來，都要去勞動夫人過來當說客？”他目光一閃，“夫人身子沉了，還是當心些。”
    馮素貞笑了笑：“看來，張大人這次不是來拆這佛寺的。”
    “我此來妙州，本是想見見故人。可是，早已經物是人非，又覺得自己矯情，所以，便想來這佛寺來靜靜心。誰想到，竟還是遇到了故人。”張紹民在石椅上鋪了褥子，請馮素貞落座。
    馮素貞揶揄道：“去年還一心要滅佛的人，也需要到佛寺來靜心么？”
    張紹民笑道：“我是張丞相沒錯，可我，也是張紹民。”
    這一句話就打消了上次見面時劍拔弩張的隔閡，兩人拉拉雜雜地敘起了家常。
    “我此來倒還真不是因為大人的緣故。去歲我女兒落了水，若不是彌勒保佑，怕是不堪設想。只是我那時候月份不穩，多有不便，這才拖到了今日才來還愿。方才在住持那邊解了簽文，得知大人在此，我特意過來拜見。”
    張紹民關切地追問了幾句，嘆道：“令嬡沒事，真是萬幸。我也有個女兒，身子骨弱，開春又生了場大病，至今還是咳疾未愈，叫我疼惜不已。為人父母之后，我這心腸是越發軟了……”
    馮素貞從袖中掏出一樣物事，推給了張紹民：“張兄既然有諸多煩惱，不妨將這個彌勒拿去。”
    張紹民擺擺手：“李夫人，我可不信佛。”
    馮素貞道：“小女落水得以平安，與此白玉彌勒有莫大的關系。張兄若是不信，就別把它當是個佛，只要當它是個雕刻精美的物件就好。”說罷，便將這彌勒的來歷說了一遍。
    張紹民沉吟片刻：“這佛，竟是李夫人親手刻的不成？那我便卻之不恭了。”
    “大乘佛教中觀學說有云，內識生時，似外境，”馮素貞垂首敬道，“惟愿大人如此佛，量大福大，大肚能容天下難容之事，則自然諸事順遂。”
    張紹民知道她意有所指，便點了點頭，謝道：“借夫人吉言。”
    二人又聊了陣子，張紹民還有政務，便起身拜別，馮素貞頓了頓：“張大人，我還有一問，想向大人請教——當年，你和天香公主，為何會沒有成婚呢？”
    “公主想要的東西，我給不了，所以我給了她更好的東西，”張紹民面上浮起一絲笑，“自由。”
    馮素貞有些恍惚——自由啊……
    張紹民出了獨樂寺，禁軍副統領單世文上前稟道：“大人，可是要尋妙州知府向本地富賈籌餉？”
    “罷了……”張紹民摩挲著手中的白玉彌勒，“那軍餉，我自江南想想法子，權當我給故人一個面子吧……”
    馮素貞生產不順，耗了一天一夜的時光，才在第二天的黃昏生下了次女。
    眼睜睜看著一盆又一盆的血水從產房中源源不斷地端了出來，明明是悶熱的夏日，李兆廷的心卻好像掉進了冰窖里。嬰孩的啼哭聲終于響起時，他再也顧不得下人的阻攔，徑直沖進了產房中，頓時覺得整個人的血都被抽空了。
    他跪在床前，攥著妻子的手，顫顫巍巍地去觸碰妻子面白如紙的臉頰。
    嬰兒是睡著出生，被穩婆打醒后啼哭不止，馮素貞掙扎著將她抱過，氣若游絲地笑了笑：“是要將你打一打，我為你耗了這么久，你卻睡得開心。‘一枕余甜昏又曉,憑誰撥轉通天竅’，夫君，她既是睡著出生，又長得如此宜嗔宜喜，看著就叫人心里甜——便叫了‘甜’吧。”
    李兆廷連連道：“好，好，好，你喜歡叫什么都好。若是不喜歡，以后再給她改。”
    馮素貞依依不舍地把孩子交給身邊的侍女，強忍著痛揚起了嘴角：“兆庭，你我相攜相伴著過了這么多年。這一關，我怕是挺不過去了。”
    李兆廷喉嚨哽住，連連搖頭：“別說了，別說了，你省省氣力……”
    馮素貞依舊殷殷囑咐道：“……你不必為我守身，你這個粗疏性子怕是照顧不好這家里，所以納妾、娶妻，怎樣都好，不必為我守著。但是襄兒未出閣前，得讓她替你掌家。”
    李兆廷淚如雨下：“素貞，別說這些不吉利的話。”
    馮素貞面色蒼白，眸中卻是閃著熠熠生輝：“兆庭，照顧好我的女兒。”
    驟雨襲來，天地變色。
    馮素貞忽地眼前白光一閃，過往種種云煙過眼，歷歷在目。
    一張經年未見的容顏忽地躍入眼簾，一顰一笑，宛在眼前。
    馮素貞呼吸一緊，驀然間腦海里浮出了三個月前在獨樂寺求簽時，住持了緣和尚為她解簽的場景……
    了緣和尚接過簽文，一再拜謝：“前番獨樂寺得以保全，皆仰仗檀越大恩。檀越厚德高義，將來定得果報。”
    馮素貞搖了搖頭：“我是有心為善，也是為了自己，哪里圖什么果報？”
    了緣道：“種善因，必定得善果。”
    馮素貞再搖頭：“正如那簽上所云，我今生也就這樣了，所謂的善果，也不過是平安終老罷了。”
    了緣定定望了望馮素貞的面相：“此簽，或許不應該這樣解。”
    馮素貞自嘲笑道：“那住持說說看，我這一簽，是什么意思呢？呵，‘深鎖重門飛不去，巫山何日夢襄王’……真是好一支下下簽。”
    了緣慢吞吞道：“佛家修今生，求來世，此簽對應的不是今生，而是來世。若是檀越有什么愿望，不妨在心底對著彌勒慈氏講，說不定，就能成真呢。”
    馮素貞微微一怔，輕輕捻著袖中的彌勒佛，輕聲嘆道：“我沒什么愿望，既然這一世深鎖重門，只剩了做夢的權利，那我也就求來世一個自由吧。”
    ……
    馮素貞血氣大虧，仗著內功撐著到了半夜驟雨初歇，終于到了瀕死時分。
    明月于云中恣意穿行，終于從云層中露出臉來，將清霜一般的月光灑在她慘淡的面上。
    “雨入空階滴夜長，月行云外借孤光，獨將心事步長廊……深鎖重門飛不去，巫山何日夢襄王，一床衾枕冷凄香。”
    馮素貞喃喃念著，合上了雙眼。
    【全文完】