許鉞道：“我家祖先世代在大明承襲武職，家傳九九八十一手梨花槍，在武漢三鎮(zhèn)一帶頗有盛名。我有一個(gè)族弟，名喚許锠，小時(shí)一同學(xué)藝，非常友愛(ài)。家父因見(jiàn)異族亡我國(guó)家，非常憤恨，不許在朝中為官。因此我弟兄將武藝學(xué)成之后，舍弟便出外經(jīng)商，我便在家中閉戶力田，同時(shí)早晚用功習(xí)武。”
“八年前，忽然舍弟跑了回來(lái)，左手被人打斷，身上中了人家的暗器。問(wèn)起情由，原來(lái)是他經(jīng)商到長(zhǎng)沙，走到一個(gè)大鎮(zhèn)場(chǎng)上，看見(jiàn)一個(gè)老婆子，帶著兩個(gè)女兒，大的不過(guò)也就十七八歲上下，在那里擺把式場(chǎng)子。場(chǎng)上立著一面旗，上寫比武招婿，說(shuō)話非常狂傲。這一老二小三個(gè)女人，在鎮(zhèn)上亮了三天的場(chǎng)，被她們打倒不少當(dāng)?shù)氐挠忻處煛Ｉ岬苣贻p，見(jiàn)獵心喜，便下去和那女人交手。先比拳腳，輸給人家。后來(lái)要求比兵刃，才一出手，那老婆子便上前攔住，說(shuō)道：‘小女連日比試，身體困乏，兵刃沒(méi)眼睛，彼此受了傷都不好。況且適才貴客業(yè)已失敗在小女手中，就算這次贏了，也無(wú)非扯個(gè)平，算不得輸贏。莫如由老身代小女比試，如果老身輸了，立刻照約履行，以免臨時(shí)又來(lái)爭(zhēng)論。’舍弟欺那婆子年邁，她說(shuō)的話也近情理，雙方同意之后，便動(dòng)起手來(lái)，誰(shuí)想打了半日，不分勝負(fù)，正在難解難分。那老婆子使一對(duì)特別的兵刃，名喚麻姑鋤，非常神妙，想是老年氣弱，看看有些支撐不住。舍弟眼看就要取勝之際，忽覺(jué)右臂一陣酸痛，手一松，一個(gè)失著，被那婆子一鋤，將他右手打折。當(dāng)時(shí)敗下陣來(lái)，回到寓所一檢查，原來(lái)他無(wú)心中中了人家一梅花針。”
“要是明刀明槍輸了，自無(wú)話說(shuō)。像這樣暗箭傷人，使舍弟變成殘廢，愚兄自然絕難容讓，便連夜同舍弟趕往那個(gè)鎮(zhèn)場(chǎng)，恰好走到半路相遇。愚兄那時(shí)除了自家獨(dú)門梨花槍外，又從先師孟心一那里學(xué)了幾年內(nèi)功，自然她們母女不是對(duì)手。先是那女子同我動(dòng)手，因見(jiàn)她武藝相貌均好，不忍心要她的命；況且打傷舍弟的又不是她。少年輕狂，想同她開(kāi)開(kāi)玩笑。又在四五月天氣，穿得很單薄。我便用醉仙猿拳法同她動(dòng)手，老是在她身旁掏掏摸摸，趁空在她褲腰上用鷹爪力重手法捏了一下，故意賣一個(gè)破綻與她。恰好她使了一個(gè)鴛鴦連環(huán)腿踢將過(guò)來(lái)，被我接在手中。只一些的工夫，她褲帶早被我用手指捏得已經(jīng)要斷，她又用力一振，褲子便掉將下來(lái)。”
“在眾目之下，赤身露體，妙相畢呈。她羞得要哭出來(lái)。那婆子一面用衣服與她遮蓋，一面上前朝我說(shuō)道：‘我母女本不是賣武為生，乃是借此招婿的。小女既輸在你手中，請(qǐng)你就照約履行吧。’我本為報(bào)仇而去，況且業(yè)已娶妻生子，不但未允，反說(shuō)了許多俏皮話。那老婆子惱羞成怒，便和我動(dòng)起手來(lái)。這時(shí)大家都兵刃拼命相持，還未到半個(gè)時(shí)辰，我也覺(jué)著左臂酸痛，知道她們又發(fā)暗器。偏偏那婆子倒霉，我中暗器時(shí)，她剛好使了一個(gè)吳剛伐桂的招數(shù)，當(dāng)頭一鋤打到。我右手單舉著槍，橫著一擋。她第二鋤又到，我忍痛抖著槍使了一個(gè)怪蟒翻身，抖起斗大的槍花，只一絞將她兩鋤撥開(kāi)，她露出整個(gè)的前胸，我當(dāng)時(shí)取她性命，易如反掌。只因不愿打人命官司，所以槍尖垂下，將她左腳筋挑斷，倒在地上。我才對(duì)她們說(shuō)道：‘許某向不欺負(fù)婦人女子，誰(shuí)叫你們暗箭傷人？這是給你們一個(gè)教訓(xùn)，警戒你們的下次！’說(shuō)完，我便同舍弟回家。且喜那梅花針打中得不厲害，僅僅受了一些微傷。后來(lái)才知道，那老婆子是南五省的江洋大盜余化虎的老婆，有名的羅剎仙蔡三娘。她兩個(gè)女兒，一個(gè)叫八手龍女余珣姑，小的一個(gè)便是如今尋我為仇的女空空紅娘子余瑩姑。”
“上兩月，有一個(gè)湖南善化好友羅新，特意前來(lái)送信，說(shuō)那余珣姑因我當(dāng)眾羞辱于她，又不肯娶她為妻，氣病身亡。蔡三娘受傷之后，已成廢人；又因痛女情殷，竟一病而死。我聽(tīng)了非常后悔，但也無(wú)濟(jì)于事。誰(shuí)想她次女瑩姑立志報(bào)仇，天天跑到她母親、姐姐墳前去哭。偶然遇見(jiàn)羅浮山女劍仙元元大師，看她可憐，收歸門下。練成劍術(shù)之后，便要尋我報(bào)仇。羅新從大師同派中的一個(gè)朋友那里得來(lái)消息，他叫我加緊防備。恰好賢弟約我入川，訪師學(xué)劍，正合我意，原擬隨賢弟同行。那日賢弟出門，我正在門外閑立，忽然走過(guò)一個(gè)女子，向我說(shuō)道：‘這里就是許教師的家中么？’我便說(shuō)：‘姓許的不在家，你找他則甚？’她說(shuō)：‘你去對(duì)他說(shuō)，我是來(lái)算八年前的舊賬的。我名叫余瑩姑，他如是好漢，第七天正午，我在江邊等他。如果過(guò)午不來(lái)，那就莫怪我下絕情了。’我聞言，知道她既尋上門來(lái)，絕不能善罷甘休。我就能逃，也逃不了一家老小，倒不如舍這條命給她。時(shí)隔多年，她已不認(rèn)得我，樂(lè)得借七天空閑，辦理后事。便答道：‘你不就是元元大師的高徒紅娘子么？當(dāng)年的事情，也非出于許某他的本心，再說(shuō)釁也不是他開(kāi)。不過(guò)事情終要有個(gè)了斷，他早知你要來(lái)，特命我在此等候。他因?yàn)橛悬c(diǎn)要事須去料理，七日之約，那是再好不過(guò)，你放心，他屆時(shí)準(zhǔn)到就是。’那女子見(jiàn)我知道她的來(lái)歷，很覺(jué)詫異，臨去時(shí)回頭望了我?guī)籽郏只仡^說(shuō)道：‘我真是有眼不識(shí)泰山，原來(lái)閣下就是許鉞，那真是太好了。我本應(yīng)當(dāng)今天就同你交手，可報(bào)殺姐之仇。只是我門中規(guī)矩，要同人拼死的話，須要容他多活七天，好讓他去請(qǐng)救兵，預(yù)備后事。第七天午前，我準(zhǔn)在江邊等你，如要失信，那可不要怪我意狠心毒。’我明知難免一死，當(dāng)下不肯輸嘴，很說(shuō)了幾句漂亮話。那女子也還不信，只笑數(shù)聲而去。過(guò)后思量，知道危在旦夕，又知道賢弟能力不能夠助我，不愿再把好朋友拖累上。先時(shí)不肯對(duì)你說(shuō)明，就是這個(gè)緣故。”
這時(shí)已屆辰初二刻，日光漸漸照滿長(zhǎng)江。江上的霧，經(jīng)紅日一照，幻出一片朝霞，非常好看。二人正說(shuō)得起勁，忽見(jiàn)上流頭搖下一只小舟，在水面上駛行若飛。陶鈞忙道：“師父的船來(lái)了，我們快去迎接吧。”許鉞遠(yuǎn)遠(yuǎn)向來(lái)船看了又看道：“來(lái)船絕不是朱老師，這個(gè)船似乎要大一些。”言還未了，來(lái)船業(yè)已離岸不遠(yuǎn)，這才看清船上立著一位紅衣女子，一個(gè)穿青的少年尼姑。那紅衣女子手中擎著一個(gè)七八十斤的大鐵錨，離岸約有兩三丈遠(yuǎn)，手一揚(yáng)處，便釘在岸上，腳微一點(diǎn)，便同那妙齡女尼飛身上岸，看去身手真是敏捷異常。陶鈞正要稱羨，忽聽(tīng)許鉞口中“唉”的一聲，還未及說(shuō)話，那兩個(gè)人已經(jīng)走到二人面前。那紅衣女子首先發(fā)言，對(duì)許鉞道：“想不到你居然不肯失信，如約而來(lái)。這位想必就是你約的救兵么？一人做事一人當(dāng)，何苦饒上好朋友做什么？”陶鈞聞言，便知來(lái)人定是許鉞所說(shuō)的紅娘子余瑩姑了，因惱她出言無(wú)狀，正要開(kāi)口。許鉞忙拉了他一把，便對(duì)余瑩姑說(shuō)道：“姑娘休得出言無(wú)狀。許某堂堂男子，自家事，自家了，豈肯連累朋友？這位小孟嘗陶鈞，乃是我的好友。他因有事入川，在此等候他的恩師。我一則送他榮行，二則來(lái)此踐約。你見(jiàn)我兩人在此，便疑心是約的幫手，那你也和這位比丘同來(lái)，莫不成也是懼怕許某，尋人助拳么？”余瑩姑聞言，大怒道：“我與你不共戴天之仇，如今死到臨頭，還要巧語(yǔ)傷人。今日特地來(lái)會(huì)會(huì)你的獨(dú)門梨花槍，你何不也在你家姑娘跟前施展施展？”說(shuō)罷，腰中寶劍出匣，靜等許鉞亮兵刃。
許鉞聞言，哈哈笑道：“想當(dāng)初我同你母親、姐姐動(dòng)手，原是你們不該用暗器傷我兄弟，我才出頭打抱不平。那時(shí)手下留情，并不肯傷她二人性命。你姐姐丟丑，你母親受傷，只怨她們學(xué)藝不精，怪得誰(shuí)來(lái)？今日你為母報(bào)仇，其志可嘉。久聞你在羅浮練成劍術(shù)，許某自信武藝尚不在人下，若論劍術(shù)，完全不知。你如施展劍術(shù)，許某情愿引頸受戮，那也無(wú)須乎動(dòng)手。若憑一刀一槍，許某情愿奉陪三合。”說(shuō)罷，兩手往胸前一搭，神色自如。那穿青女尼自上岸來(lái)，便朝陶鈞望了個(gè)目不轉(zhuǎn)睛。這時(shí)見(jiàn)二人快要?jiǎng)邮郑B忙插嘴道：“二位不必如此。我也同貴友一樣，是來(lái)送行的。二位既有前嫌，今日自然少不得分一個(gè)高下。這事起因，我已盡知。依我之見(jiàn)，你們兩家只管比試，我同貴友做一個(gè)公證人，誰(shuí)也不許加入幫忙如何？”許鉞正恐朱梅不來(lái)，陶鈞跟著吃苦，聞言大喜，連忙搶著說(shuō)道：“如此比試，我贊成已極。還未請(qǐng)教法號(hào)怎么稱呼？”那女尼道：“我乃神尼優(yōu)曇的門下弟子，叫素因便是。瑩姑是同門師妹。她奉叔叔之命，到我漢陽(yáng)白龍庵借住，我才知道你們兩家之事。我久聞許教師乃是武漢的正人俠士，本想為你們兩家解紛，但是這事當(dāng)初許教師也有許多不對(duì)之處，所以我也就愛(ài)莫能助了。不過(guò)聽(tīng)許教師之言，對(duì)劍術(shù)卻未深造。我們劍仙中人，遇見(jiàn)不會(huì)劍術(shù)的人，放劍去殺他，其原因僅為私仇，而那人又非奸惡的盜賊，不但有違本門中規(guī)矩，也不大光明，我?guī)熋盟菦Q不肯的。教師只管放心，亮兵刃吧。”許鉞聞言，感覺(jué)如釋重負(fù)，不由膽氣便壯了三分。他的槍原是蛟筋擰成，能柔能剛，可以束在腰上。一聲：“多謝了！”便取將出來(lái)，一脫手，筆桿一般直，拿在手中，靜等敵人下手。
余瑩姑原有口吃毛病，偏偏許鉞、素因回答，俱都是四川、湖北一帶口音，說(shuō)得非常之快，簡(jiǎn)直無(wú)從插口，只有暗中生氣。及至聽(tīng)素因說(shuō)出比兵刃、不比劍的話，似乎語(yǔ)氣之間，有些偏向敵人，好生不解。自己本認(rèn)為這是不共戴天之仇，原打算先把敵人嘲弄個(gè)夠，再放飛劍出去報(bào)仇。如今被素因說(shuō)了多少冠冕堂皇的話，又的確是本門中的規(guī)矩，無(wú)法駁回。越想越有氣，早知如此，不請(qǐng)她同來(lái)反倒省事。若不是臨行時(shí)師父囑咐“見(jiàn)了素因師姐如同見(jiàn)我，凡事服從她命令”的話，恨不得頂撞她幾句，偏用飛劍殺與她看。正在煩悶之間，又見(jiàn)許鉞亮出兵刃，立等動(dòng)手，不由怒火千丈道：“大膽匹夫！你家姑娘不用飛劍，也能殺你報(bào)仇，快些拿命來(lái)吧。”言罷，道一聲：“請(qǐng)！”腳點(diǎn)處，縱出丈許遠(yuǎn)近，左手掐著劍法，右手舉劍橫肩，亮出越女劍法第一招青鸞展翅的架勢(shì)，靜待敵人進(jìn)招。那一種氣靜神閑、沉著英勇的氣概，再加上她那絕代的容華，不特許、陶二人見(jiàn)了心折，就連素因是神尼優(yōu)曇得意弟子，個(gè)中老手，也暗暗稱許她入門不久，功行這樣精進(jìn)。
這時(shí)許鉞在這生死關(guān)頭，自然是不敢大意，將手中長(zhǎng)槍緊一緊，上前一縱，道一聲：“有僭！”抖起三四尺方圓的槍花，當(dāng)胸點(diǎn)到。瑩姑喊一聲：“來(lái)得好！”急忙舉劍相迎。誰(shuí)知許鉞槍法神化，這一槍乃是虛招。等到瑩姑舉劍來(lái)撩時(shí)，他見(jiàn)敵人寶劍寒光耀目，削在槍上，定成兩段。瑩姑的劍還未撩上，他將槍一縮，槍桿便轉(zhuǎn)在左手，順勢(shì)一槍桿，照著瑩姑腳面掃去。瑩姑不及用劍來(lái)?yè)酰銓赡_向上一縱，滿想縱得過(guò)去，順勢(shì)當(dāng)頭與許鉞一劍。誰(shuí)想許鉞這一槍桿也是虛招，早已料到她這一著。瑩姑剛剛縱過(guò)，許鉞槍柄又到手中，就勢(shì)一個(gè)長(zhǎng)蛇入洞，對(duì)準(zhǔn)瑩姑腹部刺到，手法神妙，迅速異常。許家梨花槍本來(lái)變化無(wú)窮，許鉞從小熬煉二十余年，未有一日間斷。又從名師練習(xí)內(nèi)功，升堂入奧，非同小可。瑩姑所學(xué)越女劍，本非等閑，只因一念輕敵，若非許鉞手下留情，就不死也帶了重傷了。許鉞這幾年來(lái)閱歷增進(jìn)，處處虛心，極力避免結(jié)仇樹(shù)敵。深知瑩姑乃劍仙愛(ài)徒，此次但求無(wú)過(guò)，于愿已足，故此不敢輕下毒手。槍到瑩姑腹前，瑩姑不及避讓，“呀”的一聲未喊出口，許鉞已將槍掣回。瑩姑忙將身體縱出去丈許遠(yuǎn)近，再看身上衣服，已被許鉞槍尖刺破。又羞又惱，劍一指，縱將過(guò)來(lái)，一個(gè)黃河刺蛟的招數(shù)，當(dāng)胸刺到。許鉞見(jiàn)她毫不承情，便知此人無(wú)可商量，便想些微給她一點(diǎn)厲害。知道劍鋒厲害，不敢用槍去迎，身子往右一偏，避開(kāi)瑩姑寶劍，朝著敵人前側(cè)面縱將過(guò)去。腳才站定，連手中槍，一個(gè)金龍回首，朝瑩姑左脅刺到。這回瑩姑不似先前大意，見(jiàn)許鉞身子輕捷如猿，自己一劍刺空，他反向自己身后縱將過(guò)來(lái)，早已留心。等到許鉞一槍刺到，剛剛轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，使劍照槍桿底下撩將上去。許鉞知道不好，已無(wú)法再避。自己這一條槍，費(fèi)盡無(wú)數(shù)心血制造，平時(shí)愛(ài)若性命，豈肯廢于一旦。
在這危機(jī)一發(fā)之間，忽然急中生智，不但不往回拖槍，反將槍朝上面空中拋去。接著將腳一墊，一個(gè)黃鶴沖霄燕子飛云勢(shì)，隨著槍縱將出去。那槍頭映著日光，亮晶晶的，剛從空中向衰草地上斜插下來(lái)，許鉞業(yè)已縱到，接在手中。忽然腦后微有聲息，知道不好，不敢回頭，急忙將頭一低，往前一縱，刷的一聲，劍鋒業(yè)已將右肩頭的衣服刺了一個(gè)洞。如非避得快，整個(gè)右肩臂，豈不被敵人刺了一個(gè)對(duì)穿？原來(lái)瑩姑劍一直朝許鉞槍上撩去，沒(méi)想到許鉞會(huì)脫手丟槍。及至許鉞將槍扔起，穿云拿月去接回空中槍時(shí)，瑩姑怎肯輕饒，一個(gè)危崖刺果的招數(shù)，未曾刺上。知道許鉞使這種絕無(wú)僅有的奇招，正是絕好機(jī)會(huì)，毫不怠慢，也將腳一蹬，跟著縱起。二人相差原隔丈許遠(yuǎn)近，只因許鉞縱去接槍，稍微慢了一慢，恰好被瑩姑追上，對(duì)準(zhǔn)后心，一劍刺到。寶劍若果迎著順風(fēng)平刺出去，并無(wú)有金刃劈風(fēng)的聲音，最難警覺(jué)。還算許鉞功夫純熟，步步留心，微聞聲息，便知敵人趕到身后，只得將身往左一伏，低頭躲去，肩頭衣服刺了一下。也顧不得受傷與否，知已避過(guò)敵人劍鋒，忽地怪蟒翻身，槍花一抖，敗中取勝，許家獨(dú)門拿手回頭槍，當(dāng)胸刺到。瑩姑見(jiàn)自己一劍又刺了個(gè)空，正在心中可惜，不料敵人回敬這樣快法。這時(shí)不似先前大意，將身一仰，槍頭恰好從瑩姑腹上擦過(guò)。瑩姑順手掣回劍，往上一撩，但聽(tīng)叮當(dāng)一聲，瑩姑也不知什么響聲，在危險(xiǎn)之中，腳跟一墊，平斜著倒退出去兩三丈遠(yuǎn)。剛剛立起，許鉞的槍也縱到面前。原來(lái)許鉞始終不想傷瑩姑性命，回身一槍猛刺，正在后悔自己不該用這一手絕招。忽見(jiàn)瑩姑仰面朝天，避開(kāi)自己槍尖，暗暗佩服她的膽智，便想就勢(shì)將槍桿向下一插，跌她一跤。誰(shuí)知瑩姑在危險(xiǎn)忙迫之中，仍未忘記用劍削敵人的兵刃。起初一劍刺空，敵人又槍法太快，無(wú)法避讓。及至仰面下去，避開(kāi)槍頭，自己就勢(shì)撤回，一面往后仰著斜縱，一面用劍往上撩去。許鉞也未想到她這樣快法，急忙掣回手中槍，已是不及，半截槍頭，已被敵人削斷，掉在地上，痛惜非常。心一狠，便乘瑩姑未曾站穩(wěn)之際，縱近身旁，一槍刺去。瑩姑更不怠慢，急架相還。
二人這番惡斗，驚險(xiǎn)非常，把觀戰(zhàn)的素因和陶鈞二人都替他們捏一把汗。陶鈞起初怕許鉞不是來(lái)人敵手，非常焦急。及見(jiàn)許鉞一支槍使得出神入化，方信名下無(wú)虛，這才稍放寬心。他見(jiàn)這兩個(gè)人，一個(gè)是絕代容華的劍仙，一個(gè)是風(fēng)神挺秀的俠士，雖說(shuō)許鉞是自己好友，可是同時(shí)也不愿敵人被許鉞刺死，無(wú)論內(nèi)中哪一個(gè)在戰(zhàn)場(chǎng)上躲過(guò)危機(jī)，都替他們額手稱慶。深知二虎相爭(zhēng)，早晚必有一傷，暗中禱告師父快來(lái)解圍，以免發(fā)生慘事。誠(chéng)于中，形于外，口中便不住地咕嚕。那素因起初一見(jiàn)陶鈞，神經(jīng)上頓時(shí)受了一番感動(dòng)，便不住地對(duì)他凝望。及至陶鈞被她看得回過(guò)臉去，方才覺(jué)察出，自己雖是劍仙，到底是個(gè)女子，這樣看人，容易惹人誤會(huì)。及至許、余二人動(dòng)起手來(lái)，便注意到戰(zhàn)場(chǎng)上去。有時(shí)仍要望陶鈞兩眼，越看越覺(jué)熟識(shí)。二人同立江邊，相隔不遠(yuǎn)。素因先前一見(jiàn)陶、許二人，便知這兩人根基甚厚，早晚遇著機(jī)會(huì)，要?dú)w本門。因無(wú)法勸解瑩姑，這才故意來(lái)做公證人，原是不愿?jìng)S鉞的性命。忽見(jiàn)陶鈞嘴唇亂動(dòng)，疑心他是會(huì)什么旁門法術(shù)，要幫許鉞的忙，便留神細(xì)聽(tīng)。如果他二人已入異派，用妖法暗算瑩姑，此人品行可知，那就無(wú)妨用飛劍將二人一齊斬首。及至看陶鈞口中咕嚕，臉上神色非常焦急，又有些不像，便慢慢往前挨近。陶鈞專心致志在那里觀戰(zhàn)，口中仍是不住地喚著“師父，你老人家快來(lái)”。素因耳聰，何等靈敏，業(yè)已聽(tīng)出陶鈞口中念的是：“大慈大悲的矮叟朱梅朱師父，你老人家快來(lái)替他二人解圍吧！”素因聞言，大大驚異：“這矮叟不是嵩山少室二老之一朱梅朱師伯么？他老人家已多少年不收徒弟了，如今破例來(lái)收此人，他的根基之厚可知。”不由又望了陶鈞一眼，猛看見(jiàn)陶鈞耳輪后一粒朱砂紅痣，不由大吃一驚，脫口便喊了一聲：“龍官！”
陶鈞正在口目并用的當(dāng)兒，忽聽(tīng)有人喊他的乳名，精神緊張之際，還疑心是家中尊長(zhǎng)尋來(lái)，便也脫口應(yīng)了一聲道：“龍官在此！”便聽(tīng)有人答言道：“果然是你？想不到在此相遇。”陶鈞聞言詫異，猛回頭，見(jiàn)那叫素因的妙年女尼，站近自己身旁，笑容可掬。不知她如何知道自己乳名？正要發(fā)問(wèn)，忽聽(tīng)素因口中說(shuō)一聲：“不好！”要知許鉞性命如何，且看下回分解。