接下來整整一個月，九寧被勒令待在院子里養身體。
    其間，除了三哥周嘉暄時不時派僮仆送些解悶的玩器給她，就只有兩個同住刺史府的堂姐五娘和八娘迫于面子情前來探望。
    至于她的生父周百藥，從頭到尾都沒現身。
    長兄周嘉言就更別提了，聽說她生病，不偷著樂就不錯了。
    可見崔氏有多坑女兒。
    博陵崔氏名聲在外，當朝宰相想要娶崔氏女，而且不挑嫡庶，只要是崔家的女郎就行，崔家都看不上他家的門第，嫌他家寒酸。
    崔氏這么個從望族飛出來的實打實的金鳳凰忽然流落到江州，本地人欣喜若狂。
    雖然崔氏不是他們家的媳婦，但本地世家世代聯姻，基本上都和周家沾親帶故，周家娶了個名門閨秀，不就等于他們也和五姓七望之中的崔家是親戚了么？
    就憑這，足夠他們炫耀幾十年！
    據說當年周都督帶著崔氏回江州，轟動一時。
    本地幾大世家女眷特意隆重裝扮，穿上最正式的鈿釵禮衣前去渡口迎接。
    車馬塞道，人山人海，全是等著和崔氏攀交情的。
    崔氏下了船，直接上了轎輦，冷冷瞥一眼渡口等了三個多時辰、被日頭曬得頭暈目眩的本地世家女眷們，微微頷，算是打了個招呼，一句話都沒說，下巴抬得高高的，徑直回了刺史府。
    一眾女眷頂著沉重的冠等了大半天，得了這么個結果，氣得倒仰，幾個年紀大的老夫人差點沒活活慪死。
    但崔氏是名門望族之女，她就是有這個底氣。
    人家連本朝公主、皇子都看不上，因為戰亂才被迫棲身江州，人雖然過來了，心里還是瞧不上他們，他們除了氣悶以外，還能怎樣？
    江州本地豪族往上數最多只達兩三代，哪里比得上望族的家族歷史能一直追溯到秦漢呢？
    在貴族門閥眼里，只有家族能一直人才輩出、至少綿延昌盛一百年以上的，才能排進世家之列，其他人家在他們眼里都是暴戶。
    崔氏并不覺得自己的做法有什么不對。
    她在繁華的上都長安長大，從小來往的不是其他世家女郎，就是公主、郡主，宰相家的千金想擠進她們的圈子都不容易。
    江州這邊的女眷，崔氏一個都瞧不上。
    這可苦了九寧。
    馮姑和婢女為了哄她留在房里養病，繪聲繪色和她講述崔氏在世時有多風光、多得意。
    什么崔氏梳著最時興的髻、戴著圣人送的黃金釵去看馬球賽，閃瞎一眾女眷的眼睛啦。
    隨手拿金丸子賞人，老百姓跟在她的車隊后面爭搶賞賜，導致交通擁堵啦。
    還有每次出游前呼后擁，光是幫她拎裙子的侍女就有八個，還一定要帶上昆奴、新羅婢、胡姬，引得其他人羨慕嫉妒恨啦。
    ……
    諸如此種事跡，不勝枚舉。
    九寧聽得冷汗涔涔。
    崔氏能從當年的戰亂中帶著巨額財產逃出生天，果然不是尋常閨秀。
    這就是個用生命在不停拉仇恨的彪悍女子！
    要是崔氏還活著，九寧會很高興有一個這么厲害的母親。
    然而崔氏不幸病逝了。
    作為崔氏唯一的女兒，她繼承了崔氏的美貌，崔氏的陪嫁，崔氏的奴仆。
    也順帶繼承了母親那些年憑實力拉來的所有仇恨。
    崔氏和大郎周嘉言起過爭執，幾乎得罪江州所有出閣的和沒出閣的女眷，諷刺過江州的官員，曾把溫家大娘子氣得大哭，鄧家大郎和媳婦差點因為她和離……
    最重要的是，她還把男主周嘉行母子給趕出刺史府，間接害死周嘉行的生母。
    整個江州，除了崔氏的忠仆以外，大概只有周都督沒被她得罪過。
    崔氏欠的債太多，以至于九寧后來都聽麻木了。
    她很快接受現實，打聽祖父周都督什么時候回江州。
    現在的她一窮二白，死系統從來不管她的死活，她得自力更生。
    先必須把崔氏的陪嫁拿到手。
    馮姑和婢女們答不上來，現在外面兵荒馬亂的，雖然各路藩鎮表面上還以長安的小皇帝為尊，但朝廷名存實亡，到處都在打仗，女眷們也不知道周都督的軍隊打到哪里了。
    九寧只好去問周嘉暄。
    周嘉暄揉揉她頭頂梳的小螺髻，“觀音奴問這個做什么？”
    九寧抱住周嘉暄的手臂，臉不紅心不跳地道：“好久不見阿翁，我想他了。”
    她這句話要是對著別人說的，沒人信。
    以前小九娘和周都督一年根本見不上幾面，也就年底正旦拜歲飲酒的時候能見一次。其他時間一個在外領兵，一個待在刺史府內院，從無交集。
    而且周都督名聲不好，不知道為什么，家中子弟都對他敬而遠之，小九娘也是如此。
    但九寧知道三哥周嘉暄不會懷疑她，他是個好人，對誰都抱有善意，不會多想。
    果然，看她眨巴著一雙又大又圓的杏眼說出“想阿翁”這種話，周嘉暄微微一笑，俯身把她抱起來。
    “別擔心，阿翁百戰百勝，會平安歸來的。晚上我去問問伯祖父，他一定知道阿翁什么時候回江州。”
    九寧甜甜一笑。
    周嘉暄以為她在擔心周都督的安危，才會急著追問周家軍的下落。
    她一點都不擔心。
    義軍雖然勢如破竹，甚至打進長安嚇跑了小皇帝，但最后還是被幾路大軍聯合撲殺。
    而周都督就是那個大破義軍、將義軍領的級獻給朝廷的大功臣。
    傍晚，周刺史踏著暮色歸家，周嘉暄前去拜見。
    周嘉暄謙遜好學，是族中子弟的佼佼者，周刺史向來很看重他，問了幾句學問的事，聽他問起周都督，含笑道：“難為你孝順，惦念著你祖父，我今天剛接到信，下個月你祖父就能回來了。”
    聽到這個消息的九寧緊鑼密鼓地準備起來。
    她派馮姑和婢女們去打聽周都督的喜好。
    亂世中，誰掌握軍權，誰說了算。
    眼下北方連年戰亂，昔日人口稠密、繁榮富庶的中原十室九空，千里沃土，狼煙四起。
    而江州卻是一派歲月靜好，老百姓安居樂業，世家女眷整天吃飽了沒事干，比飾比衣裙比妝容比奴仆，爭風吃醋，勾心斗角。
    和外邊的亂世儼然是兩個世界。
    這一切來之不易，靠的就是周都督和他那驍勇善戰的十萬兵馬。
    只要周都督在一天，四方藩鎮就沒人敢踏足江州一步。
    但讓九寧百思不得其解的是，周家人似乎并不以周都督為榮，很少提起周都督不說，偶爾侍婢們說漏嘴，必定會遭到一頓訓斥。
    周百藥這個親子說起周都督時也是一副尷尬別扭的神情，好像覺得很丟人似的。
    就連文雅溫和的周嘉暄，也不愿多談周都督在外面的事。
    主子們三緘其口，奴仆們的嘴巴好撬多了，馮姑她們絞盡腦汁，總算打聽了點有用的東西。
    “九娘，都督他……”馮姑欲言又止，遣散房里的侍婢，躬身疾步走到坐榻旁，小聲耳語，“外邊的人都說都督想造反吶！”
    說完，她不停打哆嗦。
    “江州早就傳遍了，三年前圣人召都督去長安，都督直接帶著佩刀進了大明宮，把圣人嚇哭了，大臣們罵都督狼子野心。”
    九寧恍然大悟。
    原書中周都督死得太早，小九娘不記得這個祖父，所以她對周都督了解不多。
    怪不得周家人諱莫如深，不愿提起周都督，原來如此。
    大唐盛世空前，雖然已經到了日薄西山的境地，昔日榮光早已一去不復返，但在天下老百姓心中，李唐皇室依然是正統。
    周家祖上是朝廷冊封的太守，世代受李唐恩德。
    如今小皇帝雖然早已失勢，但起碼還活蹦亂跳著，其他藩鎮再心懷鬼胎，也得時不時表一表忠心，給自己撈一個“忠君”的好名聲。
    比如眼下實力最強的河東節度使李元宗，人人都知道他想造反，他也確實在造反，但他就是不承認，一邊忙著占地盤，一邊寫奏折表白自己，說自己明明很忠誠很率真很無辜，你們都是小人都是冤枉我的，我好委屈好苦悶難過得吃不下飯。
    把真正手足無措吃不下飯的小皇帝和朝中大臣給惡心得不行。
    周都督和異族出身的李元宗不一樣，他是周家后人，竟然堂而皇之在大殿恐嚇圣人，老百姓自然接受不了。
    周家人也接受不了。
    江州世家大多詩禮傳家，全都瞧不起驕橫跋扈的周都督。
    但他們又得指望周都督和他手里的兵才能保一方太平。
    江州民政歸周刺史管，周刺史德高望重，人人敬仰，但如果沒有周都督，周刺史那些輕傜薄賦的政策能夠順利實施嗎，江州能這么太平嗎？
    所以周家人對周都督的態度很微妙，一邊鄙視著，一邊防備著，一邊又得拿親族關系把人牽制著，免得周都督哪天一氣之下帶兵跑了。
    九寧有點想笑。
    短短幾年后，周家人為了成就霸業，一次次把美貌的小九娘送出去討好其他霸主，那時候他們對李唐皇室的忠心去哪兒了？
    既然也有取而代之的野心，現在又何必裝忠臣。
    還不如像周都督這樣坦坦蕩蕩。
    她挺起胸膛，反派也要有反派的格調！
    在九寧焦急的等待中，半個月后，長安那邊來信，周都督手刃義軍領，居功至偉，圣人加封他為左金吾衛大將軍。
    周家人喜笑顏開。
    倏忽間一個月過去，眨眼間就到了盛暑時節。
    大軍凱旋那天，城中百姓簞食壺漿，在周刺史的帶領下出城迎接周家軍。
    周家規矩森嚴，這種場合只有郎君們可以前去觀禮，九寧又“大病初愈”，幾次想偷溜出去都被奴仆給攔了。
    她只得回自己的院子等。
    這晚周家大擺宴席為周都督和部下接風，外院的笑鬧聲持續到后半夜才停。
    翌日，九寧在長廊前守了整整一個時辰。
    結果周都督酒醒之后直接去了軍營，之后兩天沒歸家。
    九寧沒氣餒，讓馮姑留心打聽外邊的動靜。
    不管周都督有沒有回來，她每天都會去周都督住的正院轉轉，問幾個守門的軍漢阿翁什么時候回家。
    都督的孫女細聲細氣和自己說話，軍漢們大氣都不敢出一聲，手忙腳亂，眼神不知道該往哪里放，只能干巴巴道：“小的不知。”
    九寧也不生氣，笑了笑，轉身離去。
    第二天再來。
    如此堅持了大半個月。
    這天一大早，九寧剛起來，正坐在梳洗床里打扮，一名圓臉婢女提著裙子跑進院子，在外面道：“娘子，都督回府了！”
    九寧嘴角一勾，站起身，對著銅鏡轉了一圈。
    她頭梳雙螺髻，沒戴珠翠，束彩絳，簪鷺鷥紋琉璃梳篦，穿青綠纏枝寶相花窄袖襦，系銀泥藕絲裙，手執一柄團扇，腰間佩香囊、綬帶，是長安尋常富貴小娘子的裝扮。
    婢女們簇擁著她去正院。
    軍漢們已經和九寧混熟了，拱手讓開道路，直接放她進去。
    九寧進了院子，穿過長長的回廊，過了幾道門，里面就是周都督平時坐臥起居的地方。
    兩名人高馬大、腰佩長刀的軍士上前攔下她，“娘子，都督在見客。”
    她眉眼微彎，笑著道：“不打擾阿翁的正事，我等一會兒就是了。”
    尊卑有別，軍士不敢多看她，垂眼回到原位。
    九寧退回右手邊的長廊。
    周都督這個人雖然是武將，卻喜歡附庸風雅，經常做出些禮賢下士的舉動討好本地士子，奈何士子不買他的賬。他的院子里種了不少翠竹，還砌了一個池子養蓮花，墻角假山旁栽了幾株梅樹，廊檐擺了一溜菊花。
    梅蘭竹菊，周都督這是鐵了心要沾點文氣。
    可惜他毫無審美可言，那些竹子東一叢西一叢，梅樹看起來毫無風骨，菊花蔫蔫的，池子里的蓮花倒是開得好，可光有花，荷葉稀稀落落的。
    九寧趴在欄桿上，伸手去夠池子里的荷花。
    “娘子當心！”
    仆婦們嚇了一跳，怕她摔進池子里，忙一擁而上，把她拉回長廊里。
    九寧嫌她們多事，揮手把人打了。
    長廊深處傳來一聲輕笑。
    “誰家的嬌蠻小娘子？”
    聲音壓得很低，仆婦們都沒聽見。
    但九寧耳聰目明，聽見有人議論自己，立刻皺眉讓仆婦們噤聲，循著聲音傳來的方向看過去。
    長廊里頭沒有人，聲音是從屋里傳出來的，那邊有一扇窗戶，正對著蓮池的方向。
    此時窗戶是開著的，湘妃竹簾半卷，窗前坐了兩個人。
    察覺到九寧審視的目光，里面的人沒有躲閃，坦然回望。
    是個眉清目秀的半大少年，錦衣繡袍，眉眼帶笑，似乎正在和另一人對弈，知道她聽見自己的笑語，挑挑眉，放下棋子，起身朝她拱手。
    像模像樣給她賠不是。
    年紀不大，已經一身繾綣的風流氣。
    九寧沒理會他，目光落到他對面低著頭的那個少年身上。
    隔得遠，他又低著頭，看不清他的相貌。
    但她還是被他那一頭漆黑濃密的卷奪去注意力。
    夏日明亮的光線篩過竹簾，籠在少年身上，光斑靜靜流淌。少年側臉線條模糊，不仔細看，當真像個雪膚花貌的小娘子。
    聽說只有胡人才是卷，河東節度使李元宗祖上是西突厥人，他就是卷。
    九寧盯著卷少年看了好一會兒。
    這人真好看啊！
    光看側臉就這么好看，一定是個俊俏無雙的少年郎。
    當然沒有她好看。
    傳來仆婦喚她的聲音，周都督的客人出來了。
    九寧收回視線，接過軍士為她摘的幾朵荷花，往正堂走去。
    在她身后，執棋少年抬起頭，目光越過夏日氤氳的潮悶水汽，淡淡瞥她一眼，若有所思。
    劍眉星目，一雙淺色明眸。
    迎著日光，這雙眼睛就像夜空里的星辰，偶爾閃過一抹璀璨的綠。
    仿佛里頭蓄滿一潭清澈明凈的池水。