帳篷在最東頭,　天亮以后,　外面傳來刻意壓低的話聲。
    九寧抱著厚實的被褥坐起來,　揉揉眼睛。
    眼前的大帳很陌生。
    她了會兒懵,　一時沒反應過來自己身在何方。呆呆地坐了一會兒,　慢慢回想起昨天的事，她現在睡在周嘉行的帳篷里。
    帳簾掀開，兩個仆婦進來服侍她梳洗,　見她醒了,　捧著連夜裁好的衣裙上前。
    九寧脫下寬大的衣裙,　換上一件縷金孔雀銜花束紋窄袖翠羽錦袍,　腰上束玉帶、系彩絳，腳踏一雙不怕雨雪的蠻靴。錦袍不大不,　很合身,　勾勒出娘子纖秀的線條，加上昨天梳的一頭麻花辮子，她現在完全是胡族少女的打扮。
    仆婦們為九寧戴上一串珠瓔珞,　捧著鏡子笑道：“娘子瓊姿花貌,　就該好好打扮。”
    銅鏡中的少女精神飽滿、雙頰暈紅，九寧低頭整理衣襟，翻來覆去一夜,　辮子幾乎沒亂，用不著重新梳,　倒是比髻方便,　出門在外還是這種型更省時省力。
    仆婦出去,　不一會兒送來朝食。集會已經喧鬧起來，胡餅是剛買的，餅皮金黃酥脆，撒了一層芝麻。
    九寧坐下吃朝食，問：“蘇哥哥呢？”
    仆婦笑著回：“郞主過會兒就回來。”
    九寧怕自己貿然跑出去會給周嘉行添麻煩，吃飽喝足，背著雙手在帳篷里轉圈消食。
    集會上人聲嘈雜，遠處的吆喝聲越來越響亮。
    轉了一圈又一圈，日頭爬到半空時，帳篷外響起周嘉行和親隨話的聲音。
    九寧揭開帳簾一角，探出腦袋。
    周嘉行背對著帳篷站著，幾個親隨垂手站在他面前，聽他吩咐。
    “我已經卸下副領之職，你們可以回商隊聽從城主或者少主，亦可以繼續追隨我。”
    親隨們面露詫異之色，疑惑了片刻，單手握拳，躬身道：“屬下愿繼續追隨郞主，郞主去哪兒，屬下們便跟去哪兒。”
    “好。”
    周嘉行聲音平靜，揮手命親隨們退下，回過頭，對上九寧鬼鬼祟祟的視線。
    九寧沒有躲開，仰著臉朝他笑了笑，眼眸如星，笑睫烏濃。
    周嘉行頓了一下，轉身走進帳篷。
    昨天多虧他搭救，九寧還沒好好謝他，掀開帳簾讓他進來，把食案拖到他跟前放好，“哥，胡餅和肉粥還是熱的。”
    周嘉行掃一眼食案上收拾得干干凈凈的碗碟，“我吃過了。”
    九寧喔一聲，彎腰老老實實把食案拖回去。
    走到外間，倒了杯水，加了塊酥酪充當煮茶，捧到周嘉行手邊，“哥，吃茶。”
    讓她煮茶是不可能的，她不會，帳篷里也沒有煮茶的爐子。
    周嘉行接了茶杯，道：“坐著罷。”
    他沒有吃茶，整理好昨晚看的賬冊，掀簾出去，賬冊交給城主的仆從。
    “我已經分門別類放好，都在這里了。城主若有疑問，可以喚我。”
    又拿出一些鑰匙、木牌之類的憑證物件，一并交出。
    仆從接了賬冊，暗暗道：郞主辦事就是利落，看來他放棄副領之位不是一時沖動，這些賬冊不可能一下子整理好，昨晚郞主和少主搶人的時候肯定已經打算好了。
    仆從回蘇慕白的帳篷復命。
    看到打理好的全部賬冊和鑰匙，帳篷里的人明白周嘉行剛才的話不是意氣用事，再大的怒火也平息了。
    一個滿臉絡腮胡子的壯漢嘆息了一聲，：“蘇晏敢作敢當，我們沒什么可的。閃舞網”
    其他人跟著點頭。
    蘇慕白沉吟半晌，示意仆從收好賬冊，道：“副領一職的新人選我還沒想好，你們回去想想誰合適，還是和蘇晏那次一樣，每人可以推舉一個人選，支持者最多的那個當選。”
    眾人應了，告退出去。
    阿延那迫不及待，笑嘻嘻湊到自己父親身邊：“父親……”
    蘇慕白一巴掌拍開自己兒子：“你不止和蘇晏差得遠，也比不過族里其他優秀的兒郎，別做白日夢了。”
    阿延那咬牙切齒，含恨出了帳篷。
    ……
    周嘉行處理好交接的事，叫來今早跟著城主蘇慕白一起回來的親隨懷朗，“你見過九娘，熟悉周家，這幾天你不必管商隊的事，寸步不離地跟著她，若有異動，先帶她離開，走水路回江州。不到萬不得已，不要暴露她的身份。”
    懷朗愣了一下：“九娘？”
    九娘不就是郞主那個身份尊貴的異母妹妹嗎？郞主離開江州的時候，周家只有她追了過來。聽她現在是縣主了，還有自己的食邑呢！
    周嘉行嗯一聲，“她在我帳篷里。”
    懷朗反應過來：他今早剛回來就聽商隊的人議論紛紛，郞主和少主為了搶一個娘子鬧得很僵，為了那個娘子，郞主還自愿交出副領之位……原來昨晚郞主搶來的娘子是九娘啊！
    商隊的郎君們成家早，郞主這個年紀正好是開始親的時候，他們還以為郞主終于開竅想要娶妻呢！
    看來阿青他們白激動了。
    懷朗暗笑，按下此事，疑惑道：“郞主，九娘不是在江州嗎？怎么會被馬賊擄去？”
    都督剛剛冊封為縣主的孫女無故失蹤可不是事，鄂州和江州離得不遠，他們此前竟然一點風聲都沒聽到。
    “讓人去查了。”
    正著，兩個身披白氅衣的親隨跑過來，拱手道：“郞主，我們打聽過了，江州那邊確實有些動靜，來往商隊都要嚴加盤查，每個關卡都有江州兵把守，不過周家沒有傳出娘子走失的消息。據周家三郎帶了一隊人馬往北邊迎接周都督去了。”
    九寧身份不一般，若傳出她被人擄走的消息，江州民心不穩，周家不想節外生枝，對外隱瞞了九寧失蹤的事，派人秘密抓捕朱鵠一行人。周嘉暄以迎接祖父為名，帶著人一路追查，往北邊去了。
    周嘉行昨晚就猜到會如此，周都督不在江州，周圍虎狼環伺，周家一切以江州安穩為重，不敢擅動，不會為了一個娘子大動干戈，只有周嘉暄關心妹妹安危，會為了九寧奔波。
    他沉聲吩咐：“不必驚動周家其他人，送信給周嘉暄，告訴他九娘在我這，我會親自送她回江州。記住，信必須送到周嘉暄本人手上。”
    親隨應喏，又道：“九娘的那幾個和她一起被抓的娘子找到了，郞主找他們要人，他們沒有二話，不肯收錢。”
    周嘉行道：“記下他們的名姓。”
    親隨點頭應是，拍一下腦袋：“只有那個叫張四娘的……那支買走她的商隊做的生意不大，昨晚換到瓷器和絲錦已經離開鄂州，沒人知道他們下一程會去哪兒，怕是尋不回來。”
    周嘉行蹙眉，想起昨晚要不是九寧抱著他的腿呼救，他未必認得出她。
    她那么愛漂亮，故意和周百藥對著干時都裝扮鮮亮，這一次是真的吃苦頭了。
    再晚一步，她會被帶到哪兒去？
    “給張家送信。”
    “是。”
    周嘉行再回到帳篷的時候，九寧還是在轉圈。
    無事可做，不能出去，又不能隨意翻動周嘉行帳篷里的陳設物件，她也只能轉圈了。
    周嘉行掀開簾子，看到手背在背后、茫無目的轉圈的九寧，嘴角扯了一下。
    她生得好看，麻花辮子挺適合她的。
    九寧沒看到周嘉行，轉著轉著轉到他跟前，迎面撞進他懷里。
    “哥！”
    她忙站好，笑著讓開。
    周嘉行拔步往里走：“商隊還要停留兩天，你先待在我這里。我已經讓人給周嘉暄送信，到時候我送你回去。”
    九寧亦步亦趨跟在他身后，嗯一聲，抬起眼簾覷他一眼，“哥，謝謝你。”
    她沒有想到會從周嘉行這里得到妥帖的照顧，他之前一直不怎么想理會她，每次看到她都面無表情。
    周嘉行沒話。
    過了一會兒，起張四娘的事。
    昨晚九寧請周嘉行幫忙尋人，他派人去各個商隊傳話，今天一早除了張四娘之外的人已經找齊。
    “其他人都找回來了，她已經走遠，不知道去向。已經讓人去報信，張家是鄂州豪族，找到她不難。”
    想起那個拉著自己的手哭哭啼啼的娘子，九寧嘆息一聲。
    但愿張四娘和她一樣運氣好，能早日回到張家。
    她神色黯然，耳畔忽然傳來一句：“你告訴別人自己叫蘇九？”
    啊？
    九寧茫然地抬起頭。
    周嘉行已經扭過頭去了，側臉冷冰冰的，好像剛才那句不是從他嘴里問出來的。
    九寧回過神，正要答，周嘉行轉過臉來，神色如常，淺色眸子沒有一絲波瀾，道：“我讓懷朗跟著你。”
    著一撫掌。
    懷朗應聲入簾，朝九寧躬身拜了拜。
    周嘉行吩咐道：“我有事要忙，帶她出去逛逛集會。”
    懷朗應是。
    九寧想起昨晚占了周嘉行的床榻，也不知道他是怎么睡的，怕耽擱他的正事，跟著懷朗出了帳篷。
    懷朗笑著朝九寧拱手，道：“上次得罪九娘了。”
    那次在長廊，懷朗把九寧嚇得不輕。
    九寧搖搖頭，一揮手：“我早忘了。”
    要不是懷朗這一躬身，她還真想不起他就是那晚拔刀的虬髯大漢。
    見她對答爽朗，懷朗輕笑，“集會很熱鬧，我帶著您去逛逛？”拍拍自己的袖兜，“郞主給了幾錠金餅，您想買什么都行。”
    在懷朗看來，郞主雖然對這個妹妹不怎么熱情，但天底下做哥哥的都想在妹妹面前當一個大方的兄長，他今天的任務就是帶著九寧買、買、買，絕不能氣。
    有周嘉行的保證，很快就能回家了，九寧心情放松下來，點點頭。
    兩人一前一后離了帳篷。
    “哐當、哐當”，接連幾聲砸響，帳篷外的親隨眼見著九寧走遠，手中佩刀掉落在地。
    昨晚他們親眼看見郞主抱了個丑娘子回來，之后除了伺候的仆婦以外，再沒有其他人出入帳篷，眼前這個光彩照人、俏麗嬌艷的少女是從哪里蹦出來的？
    幾人張大嘴巴，對望一眼：難道這個美麗的少年女郎就是昨天那個丑娘子？！
    這不可能！
    可郞主沒帶其他人進去……除了她以外，還能有誰？
    親隨們一直在帳篷外戍守，聽見帳篷里時不時傳出郞主和丑娘子話的聲音，語氣淡淡的，但是已經是難得的溫和了。
    另一道又嬌柔又清脆的嗓音自然是丑娘子——不，現在不能叫她丑娘子了。
    這娘子哪里丑了，分明是花容月貌、天生麗質，比瑟瑟她們還要美十倍！那雙烏溜溜的大眼睛像是會話一樣，笑盈盈地掃他們一眼，他們登時心跳劇烈，手腳僵，呆呆的一個字都不出來。
    不，哪里是美十倍，分明是美二十倍！三十倍！
    幾人呆若木雞，愣愣地目送九寧的背影遠去。
    半晌后，親隨阿青撿起地上的佩刀，道：“原來郞主火眼金睛，不僅擅長辨認寶石，還擅長識美人！”
    其他人點頭附和：“這才是真本事呢！平時郞主不顯山不露水，功夫都藏在里頭！”
    眾人心里同時閃過一個念頭：難怪郞主連副領都不做了！
    阿青摸摸下巴，笑呵呵道：“娘子生得這么漂亮，少主待會兒要是看到……”
    其他人跟著呵呵笑，反正郞主已經把人搶過來了，就讓少主眼饞去吧！
    ……
    九寧一路往西走。
    來往商隊成員看她年紀雖，姿色不凡，眸中閃過驚異之色，細細打量她幾眼，再看一眼她身后鐵塔似的懷朗，又看她頸間戴著郞主的珠瓔珞，腰上玉帶嵌的寶石也像是郞主前不久從海商那兒買的，再看她是從東邊最大的帳篷走出來的，一個個猶如被雷劈過一樣，傻站在原地。
    郞主搶的丑娘子會變臉！
    九寧沒有錯過他們臉上目瞪口呆的錯愕表情，輕哼一聲，“我長得很奇怪嗎？”
    她從來不覺得胡人長得奇怪，這些胡人卻跟看稀奇一樣看她，沒見過中原漂亮娘子嗎？
    懷朗失笑，不是她生得奇怪，而是生得太漂亮了。
    集會摩肩接踵，人山人海。
    各地客商在這里交換彼此想要的貨物，胡人主要售賣北方的皮貨、塞外的牲畜、毛皮、西域的瑪瑙、玉石，密林深山罕見的藥材，造型新穎的銅器、銀器，南洋的香料，用以交換中原精美的絲綢、瓷器和南方的茶葉。
    香料、玉石在長安等地價值百金，但在集會上，因為胡人帶來的貨物太多，價格一降再降，即便如此，胡人們仍然滿臉笑容，只要能換回絲綢茶葉，他們仍然能賺個盆滿缽滿。
    九寧對中原的貨物沒興趣，這些東西遠不如崔氏留給她的精美。塞外的貨物她又大多用不著，那些銅器、銀器很漂亮，但太笨重，不好攜帶。
    她想起周嘉行今早回來的時候革帶上的一把彎刀好像不見了，那把彎刀很別致，她昨天抱著他哭的時候被刀柄刮了好幾下，印象深刻。
    “懷朗大哥，蘇哥哥在忙什么？”
    懷朗愣了一下才反應過來九寧口中的“蘇哥哥”的是誰，忍笑道：“郞主剛剛卸下副領之職，要把交接的事情做好。”
    “哥哥不當副領了？”九寧抬起頭，“為什么？”
    懷朗看她一眼。
    原來她還不知道，郞主沒有告訴妹妹么？
    九寧瞇了瞇眼睛，“是不是因為救我的事？哥哥得罪阿延那了？”
    懷朗搖搖頭，和她了周嘉行之前立下的規矩。
    九寧沉默下來。
    周嘉行這個副領的位子得來不易，不當就不當了……
    他不是不想認她這個妹妹嗎？為什么愿意為她放棄這么多？
    而且救了她之后一句不提自己的難處，只要送她回家。
    九寧心里五味雜陳。
    日上中天，晴空萬里無云，皚皚積雪反射日光，光華耀目。
    幾百頂帳篷沿著山腳排開，所有人都擺出自家貨物高聲叫賣，集市越來越熱鬧，每個攤位前都擠滿了人，到處鬧哄哄的，話必須扯著嗓子吼。
    昨天那些馬賊已經離去，九寧轉了一圈，買了些方便帶的皮子、寶石，想著皮子可以給周都督和周嘉暄做大氅或是護膝。最后左挑右挑，挑了一把趁手的彎刀。
    攤主自吹自擂，他這把彎刀是什么精鋼石煉制的，要價一百金。
    懷朗一個兇惡眼神拋過去，攤主哆嗦了兩下，立刻改口，只要三十金。
    最后成交價是五匹絹布。
    九寧捧著彎刀回帳篷，心想自己身無分文，這回只能用周嘉行給的金餅買禮物送他，人家借花獻佛，她是借花送花。
    等回到江州，她得記著挑幾樣舉世罕見的寶物送他才行。
    中午商隊成員6續離去，周嘉行的事情似乎處理好了，九寧回到帳篷時，他一個人靠坐在榻邊，閉著眼睛憩。
    九寧放下剛才集會上買的東西，躡手躡腳走近，盯著他看了好一會兒。
    濃密的卷隨意披散，兩道輕擰的濃眉，鼻子挺拔，唇有些薄，眼周一圈微微泛青，看起來疲憊不堪。
    九寧歪著腦袋看他，伸手想撥開他臉上一縷卷，手指還沒靠近，周嘉行霍然睜開眼睛，淺色眼眸迸射出兩道冰冷的警覺目光，右手快似閃電，牢牢扣住她的手腕。
    另一只手探向她的脖頸，手指按在她頸間血管上，指腹粗糙。
    九寧一動不動，等了幾息，輕輕喚一聲：“二哥？”
    輕柔的呼喚。
    周嘉行劍眉輕蹙，瞳孔恢復成正常狀態，看清面前的人是她，迅收回手。
    他揉揉眉心，沒有解釋什么。
    在集會轉了一圈，九寧口干舌燥，給自己倒了杯白水，咕咚咕咚喝完后，也給周嘉行倒了一杯，送到他跟前，“你忙完了？”
    周嘉行接過茶碗，看一眼她雪白的脖頸，唔了一聲。
    九寧拿出剛才買的彎刀，雙手捧著，“二哥……你以后不做副領了？”
    周嘉行仍然面色冷淡，嗯一聲。
    九寧坐到他身邊，手夠到他腰間革帶，解開上面的皮扣。
    周嘉行低頭看著她。
    九寧朝他一笑，把剛買的彎刀系上去，還拍了兩下。
    “二哥，你不做副領了，以后怎么辦？”
    周嘉行掃一眼彎刀，挪開視線，“族中所有人都經商，城主身兼幾職，既是城主，也是商隊領，還是薩寶，我雖然不是商隊副領了，依然是城中衛率，保護商隊成員安全。”
    過了一會兒，又道，“你不必介懷，我是城中衛率，阿延那依然必須聽命于我。”
    九寧緊挨著他，壯著膽子搖搖他的胳膊，看他臉上沒有露出什么嫌惡的表情，繼續搖，“二哥，如果阿翁請你回來，讓你領兵，你愿意回來嗎？”
    周嘉行望向帳篷里的山水六曲屏風，搖了搖頭。
    “這兩天我不能離開，等集會散了，我先送你回江州。”
    他起身出去了。
    九寧雙手托腮，鮮潤的嘴唇嘟起，有點不明白現在的狀況。
    周嘉行愿意救她，細心照顧她，派人保護她，嘴上卻不肯承認……這是為什么？
    他行事直來直往、磊落干脆……應該不是這么別扭的人呀？
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