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李縣尊將金百萬邀約放胃一邊，繼續(xù)巡視具學(xué)。注時代生活節(jié)奏慢，比較鄭重的邀請當(dāng)然不能一上來便不問青紅皂白的定下年月日，是要先征求貴賓意見，而后才有再邀甚至三請四請，所以受邀的李大人不用著急答復(fù)。
天近午時，縣學(xué)龐教諭請李縣尊留下用酒飯。李大人對此人觀感還算不錯，欣然應(yīng)邀。
一行人出了明倫堂，沿著甬道向后行去。到了教諭辦公所在的破爛學(xué)署時，李估瞥見兩側(cè)楹聯(lián)，啞然失笑。左邊寫著“百無一事可言教”右邊寫著“十有九分不像官”半是自嘲半是牢騷，卻又令人捧腹。
入屋坐定，李估指著外面道：“你這門前兩聯(lián)，怨氣太甚哪?！?br/>
龐教諭苦笑道：“近年來左近州縣的學(xué)署衙前，十分流行這副對子。下官門前這個也是上一任教諭留下的。”
其實這兩句倒也貼切，縣學(xué)府學(xué)之類確實是個清水閑散衙門。首先生員打心里更愿意認縣尊當(dāng)老師，其次童生考秀才、生員考舉人又要靠地方官和提學(xué)官提挈，而教諭只能掛著學(xué)官名頭管些雜務(wù)，地位可想而知。
李估點評道：“言語太直白，與學(xué)宮之地不匹配。本官贈你一對：冷署當(dāng)春暖，閑官對酒忙。”
“好！”屋內(nèi)眾人一起喝彩，崔師爺贊道：“清冷同情中見風(fēng)雅逸致，妙不可言！”
龐教諭喜不自勝道：“縣尊才名冠于江左，有此一聯(lián)相贈，下官足慰生平矣。”
閑扯完畢，擺酒用飯不提。
午后李縣尊回到縣衙，翻了翻沒甚要緊公務(wù)，便在后衙huā廳召集了師爺匯總一下上任兩日的情況。
負責(zé)錢糧倉庫的周杰希稟告道：“在下這兩日忙于與前任江知縣幕屬交接錢糧賦稅，草略的清查賬冊和點檢實物，其他尚可過得去，唯有銀庫一項有七百兩虧空?！?br/>
“如此之多？江大人如何說的？”李縣尊問道。按照制度凡是公帑出現(xiàn)這種虧空，官員須得自掏腰包補上。
“江知縣的幕席說他們手頭拮據(jù)，離任進京huā銷又大，請東主高抬貴手?！?br/>
另一師爺莊成賢皺眉道：“官場上前任比似前輩后任比似后輩，交接清點錢糧有個規(guī)矩，后任禮當(dāng)對前任相讓一二分，不可過于苛刻。但七百兩這個數(shù)目不小讓了他倒顯得東主年輕好欺負。其中輕重，還請東主斟酌拿捏?！?br/>
多和少都是個相對的概念李估繼續(xù)問道：“江大人那邊可曾說明了是什么原因？”
周杰希答道：“甚是奇怪，他們支支吾吾解釋不清說來說去只是求東主高抬貴手、必有后報，別的什么也說不上來。”
官員在任上，使用公帑有出有入出現(xiàn)虧空也不算奇怪但都到交接時候還不解釋清楚就是怪事了。
說實在的，做官誰沒個三長兩短，你要將事情擺清楚，后任也許就替你擔(dān)下了。可江大人既不說清楚，又不肯填補虧空那還怎么交接？
就算李估看在官場前輩面子放他一馬，但又怎敢擔(dān)著不明來歷的虧空？誰知道這是不是能坑死人的大坑。
具體原因李估懶得琢磨不管前任貪污也好，挪用也好，反正只要他不接手虧空就沒有責(zé)任。便揮揮手道：“先拖著，本官不急。著急離任進京選官的是他，一日不走便多一日huā銷，更虛度一日光陰?！?br/>
李大人確實不急，只要他這個后任不簽相鼻于離任審計的“保結(jié)書”不能證明一切都已交接清楚，那么前任江知具就不能走人。
議完交接之事，崔真非又稟報道：“昨日東主簽發(fā)了追討金家鹽課之牌票，但衙役持票去了后沒有討到，欲回來銷票，東主準不準？”
牌票這個東西，專為某事而發(fā)，比如追討稅銀、鎖拿人犯、調(diào)解糾紛等等，乃是地責(zé)衙門胥役合法辦差的憑證，沒這個憑證，百姓就可以不認。因為出去辦差油水大，所以衙役們搶奪牌票那是爭先恐后，甚至要掏錢賄略小吏。
但也得看辦差對象。李縣尊昨日簽發(fā)的牌票內(nèi)容是到巨商金百萬家追討鹽課，被點差的奸猾衙役掂量自己分量和金百萬差的太遠，實在惹不起金老爺，所以均不積極，虛應(yīng)一番便想回來銷票。
有的衙役還嘀咕道：“李縣尊乃是咱們衙役一行的傳奇先輩，怎的十分不體諒小役苦楚，派這等沒頭沒腦的差事。”
聽了崔師爺詢問，李估斷然道：“繼續(xù)追討，不得銷票，敢有懶惰不力者大板子侍候！”
莊師爺對此很疑惑“鹽商勢大，東主明知不可為而行之，如此相迫欲何為也？只怕招惹強敵得不償失?！?br/>
李大人解釋道：“本官只為投石問路，摸一摸揚州鹽商的根基，試一試這里面水深水淺，量一量他們的硬度。至于招惹強敵之慮，不必擔(dān)心，本官自有消解之法?！?br/>
莊師爺不曉得金寶兒之事，所以不明白東主所言消解之法指的是什么。
崔師爺又提醒道：“明日是放告之日，東主首次坐堂收狀，內(nèi)外矚目，須得選些案子辦好看些?！?br/>
再無他事，李大人起身回到內(nèi)衙。卻見幾房妻妾婢女團團坐于池塘柳下，圍著一男一女兩個小娃娃說笑，真乃令人陶醉的和睦景象。
李估也不進屋，湊過去坐下，聽劉娘子對他說道：“聽說了揚州北郊春日勝景，妾身等人都極向往的，如今已是幕春，方才商議欲作惜春之游，夫君意下如何？”
李老爺點點小竹道：“定然是你多嘴鼓動大家了。
小竹沒有如同往常撤嬌鬧事，氣咻咻的哼了一聲，側(cè)過頭去不理。
自打從京師回來，1小脾氣見長啊，李估驚異的想道。
金寶兒笑著拍了小竹一下“老爺不要誤會，是奴家提起出游的。”
“其實是奴家先說了鼻日和老爺春游之事”四房程姨娘怯怯的說。
李估便答應(yīng)了，并大包大攬道：“有何不可，本老爺這就遣人去河上征發(fā)畫舫，明日便可成行！只是我初來乍到公務(wù)纏身，陪不得你們了?！?br/>
當(dāng)夜，揚州城里下了場小雨，不過天亮?xí)r就放晴了。
李縣尊精神抖擻，在huā廳坐了一坐，準備升堂理事。卻有張三風(fēng)風(fēng)火火沖進來，一直到老爺身邊，才低聲道：“有大事！公館小吏來稟報，前任江知縣昨夜上吊自盡了！”
什么？李大人驚得起身，那江大人怎么會上吊呢，這心理素質(zhì)也太差了罷。萬一要亂傳起來，說是他李估處事苛刻逼死了前任，這名聲可不好。