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第一集 初來(lái)乍到
一整天李佑都沒敢離開縣衙，舅父那里就沒去成，不曾看到父親嘴里的好戲是什么樣子，也不曉得那來(lái)客與知縣談了些什么。
次日，陳知縣又召來(lái)黃師爺和李佑繼續(xù)商議水利的事情。原來(lái)昨日這拿著尚書名刺的客人姓錢，乃是半皇商一類的人物，平時(shí)生意就是在蘇州府督造金磚，供應(yīng)兩京宮殿及各地王侯府第。卻也因?yàn)殡x得近，得了虛江縣打算興修二十里石塘堤壩的消息，便yù包攬所有石料供應(yīng)，只要付給他總共五萬(wàn)兩白銀即可。
如果是五萬(wàn)兩，還真不貴。但黃師爺懷疑道：“之前演算過，全部從外地運(yùn)料，所需費(fèi)用折合銀兩至少八萬(wàn)以上。這錢大官人只要五萬(wàn)就敢包攬？葫蘆里賣得什么y？他不怕賠進(jìn)三四萬(wàn)的本錢么。”
李佑道：“他持盧尚書名刺，顯然盧尚書也是知曉此事的，想必有什么便宜材料的mén路。”
黃師爺反駁道：“石塘堤壩，所用石料又不是大理石之類品種，均已是最便宜石頭了，再便宜就是夯土了。無(wú)非他能省點(diǎn)運(yùn)費(fèi)，但也省不出三四萬(wàn)銀子。其中必有蹊蹺。”
李佑一想也是此理，就算以次充好，也找不到更爛的石頭了，那錢大官人不會(huì)真得膽大妄為到用土磚冒充石條méngún罷。
這時(shí)候，三人忽然聽得不知何處傳來(lái)人群嘈雜聲音。
又過了片刻，有mén子闖進(jìn)來(lái)叫道：“大老爺，有一二百人聚在衙mén外！據(jù)稱是朱家集民戶有冤屈來(lái)告官！”
“衙mén聚眾，必有重大冤情，速速升堂！”聽到人數(shù)上百一起來(lái)告，陳知縣不敢怠慢。
自從本朝甲申之lun、闖賊入京后，朝廷上下對(duì)民lun、民變（不是兩方聚眾械斗）這一類事情十分重視。朝廷也明文公示，一律從快處理。不管用是鎮(zhèn)壓圍剿還是招撫平定的辦法，只不要拖時(shí)蔓延就可。
這次冒出一百多人告狀，陳知縣自然要加倍小心。
一聽朱家集，李佑立刻知道這是父親和舅父nòng出的事端了。
就在昨日白天李典史安坐于縣衙時(shí)，他舅父家所在的朱家集發(fā)生了一件惡劣的事情。
話說那大ūn莊嚴(yán)家派來(lái)管理莊務(wù)的一位孫管事，前幾日看上了旁邊朱家集朱知禮家的小娘子。談了幾次要買作妾，怎奈朱知禮不答應(yīng)，正想就此作罷不提了。因?yàn)閷O管事知道那朱家集人是個(gè)上百戶人家的大村，里面都是同姓同族，十分抱團(tuán)，bī急了難免起什么糾紛，不像本村都是自家佃戶好欺負(fù)。
誰(shuí)想昨日朱知禮忽然使人來(lái)傳話，愿意答應(yīng)此事，要他今日來(lái)商量。又說雖然nv兒是做小，但萬(wàn)不可失了體面，要求多來(lái)幾個(gè)人壯聲è，顯出被看重。以那朱知禮窮講究的為人，這樣要求也是正常。
孫管事自是欣喜非常，不疑有他，今日領(lǐng)了幾個(gè)莊丁，換了同一式服è，做出鄭重樣兒來(lái)到了朱知禮家。孰料一到這里，朱知禮忽然翻臉不認(rèn)人，怒斥孫管事癡心妄想，癩蛤蟆吃天鵝ròu。
泥人也有三分火ìng，更何況孫管事還不是泥人，自覺被這泥uǐ子戲nòng羞辱了，大發(fā)雷霆當(dāng)場(chǎng)報(bào)復(fù)起來(lái)。朱知禮早有準(zhǔn)備，居然飛也似的逃了，孫管事和他手下便將朱知禮家里打砸一遍。
打完一看，外頭已經(jīng)被堵住了。這個(gè)時(shí)候?qū)O管事也有些焦急，這朱家集的人怎么聚攏的如此之快？短短幾個(gè)片刻便有二十來(lái)人圍了上來(lái)，實(shí)在是不曾想到的。
兩邊還在對(duì)峙尚未毆斗起來(lái)時(shí)，朱知禮家茅屋頂上忽然起了火。人群便一下炸了鍋，這幾日天干日燥，火勢(shì)一旦蔓延，遭殃的可不止幾家，nòng不好燒掉半個(gè)村子也不是沒可能。朱家集鄉(xiāng)親們都慌了，趕緊各自尋找工具去救火。孫管事和他的手下借此良機(jī)，趁lun打出一條路，逃了出去。
搶人、打砸、縱火，極其惡劣，多少年沒有被這樣欺負(fù)過了。這情形使得朱家集群情憤jī，聚在族長(zhǎng)朱知方也就是李佑的舅父mén前，要求去大ūn莊討還公道。朱知方也沒攔著，當(dāng)下一二百青壯男子殺奔大ūn莊而去，只說“找嚴(yán)家奴才討公道，與鄉(xiāng)鄰們無(wú)干”。大ūn莊莊民不敢攔，但那孫管事卻又搶先一步跑了，朱家民眾撲了一個(gè)空。
不知道誰(shuí)起了頭，嚷嚷明日要去縣里討公道，登時(shí)一呼百應(yīng)，分頭準(zhǔn)備船只等事物。今日便來(lái)到這縣衙聚眾鳴冤。
這頭陳知縣升了堂，便有朱家集民戶朱知禮的狀子呈上來(lái)。一看寫道：嚴(yán)府指使家奴孫管事強(qiáng)搶民nv，不成便入戶行兇，縱火燒屋，如今惡奴躲入嚴(yán)府不見，只好來(lái)告大老爺伸冤。
這狀子也不知道找誰(shuí)寫的，把事實(shí)歪曲的似是而非。
狀子后密密麻麻的有一百多人署名或畫押。陳知縣看完心道，竟然上百人聯(lián)名，此事多半是真的了，不然何至于群情憤jī，這嚴(yán)家枉稱功名世家，家奴不停惹是生非，委實(shí)令人生厭。
雖然看起來(lái)沒有傷亡、失節(jié)等事情發(fā)生，似乎算不得大案，但jī起了民憤也不是小事情了。陳知縣一邊親自詢問朱知禮有關(guān)事宜，一邊發(fā)下傳票，令值班捕快去嚴(yán)府捉拿孫管事。
今日當(dāng)班的捕快很不巧合，正是趙捕快。趙捕快奉了命，領(lǐng)著幾個(gè)幫役來(lái)到二水巷嚴(yán)府，說明此事。
那嚴(yán)府管家見有捕快上mén拿人，趕緊向家主稟報(bào)。嚴(yán)老爺聽了后，親自來(lái)見趙捕快，道：“孫管事委實(shí)并未在府上，不知去向，請(qǐng)趙差役去別處尋訪吧。”并贈(zèng)送了二兩銀子的uǐ腳錢。
趙捕快自然不敢在嚴(yán)府放肆，收了銀子便回縣衙，在陳知縣耳邊密報(bào)說：“嚴(yán)老爺不jiā出孫管事，只道不在府內(nèi)。”看趙捕快這話里話外就差沒直說嚴(yán)府無(wú)視王法，包庇家奴了。
陳知縣心里怒極，一個(gè)家奴豈能輕易逃的沒了蹤影？他不怕被當(dāng)逃奴抓住流放三千里么，分明是嚴(yán)家有意隱匿了。這嚴(yán)府為了區(qū)區(qū)一個(gè)家奴便如此不顧體面，真當(dāng)本官是泥捏木塑的呆菩薩不成？
其實(shí)嚴(yán)老爺并未說謊，那孫管事還真沒有逃回嚴(yán)府，的確不知去向了。
原來(lái)昨日朱知禮故意反復(fù)無(wú)常就是受了李佑舅父朱知方的指使，朱知禮本人也想靠此擺脫孫管事糾纏。他家的大火乃是李佑父親手下的王家兄弟趁人不注意在屋后點(diǎn)的，卻讓莊民誤會(huì)是孫管事縱的火。
那王家兄弟點(diǎn)完了火，看著孫管事逃回大ūn莊。便各自推一輛秸草車，分別伏于大ūn莊外兩條道路偏僻處。
這孫管事見朱家集人殺上mén來(lái)，唯恐水路人多嚇得船也不敢乘，單身從陸路繞道向縣城嚴(yán)府逃去。路上孫管事在一無(wú)人處被這王家兄弟攔住吃了棍bāng，ìng命也被了結(jié)，尸身亦被王家兄弟往秸草車中一埋運(yùn)走了。
這一切除了李父、李佑舅父、王家兄弟、朱知禮幾個(gè)人，無(wú)人曉得。陳知縣便再次發(fā)下傳票，寬限嚴(yán)府三日內(nèi)jiā出孫管事，jiā不出則由家主替代到公堂應(yīng)訟。
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