浮姑城內。
    一處偏僻荒廢的庶民廢屋。
    “查得如何了？”
    鬼祟人影壓低斗笠帽檐，小心翼翼觀察周遭，確信無人跟蹤才七拐八拐鉆入此處。還未站定，便有幾個神情憔悴的中年男子上前追問。看著幾人帶著希冀的目光，他沉痛無比地狠狠閉眼、搖頭，口中溢出復雜長嘆。
    對著一人道：“……節哀。”
    那人聽聞此噩耗，驚得一屁股跌坐在地，腦袋像是被人用錘頭狠狠砸了兩下，除了嗡嗡嗡聲音再也聽不進其他動靜。其他幾個慌了神，急忙追問自家的情況。。
    好消息是還沒輪到。
    堆積的卷宗簡書太多，哪怕一字一句照本宣科地讀，也要從白天念到黑夜幾個循環，更別說涉案之人還得量刑宣判再執行。今天就拿了河尹張氏及其爪牙開刀！
    但壞消息是——以沈棠今日的雷霆作風，明日、后日、大后日……遲早會輪到他們的家族族人和家眷。他們的恐怕下場不比今日的張氏好到哪里去……
    二者區別只在于早死和晚死罷了。
    “可恨啊、可恨！”
    一人情緒激動地踢飛腳邊廢物，那廢棄矮桌砸在泥巴墻上砸得四分五裂，猶不解恨！
    “這個沈棠究竟什么來歷……”
    “……緣何待我等這般……”
    以往的郡守不是沒想過制衡各家。
    但從未生過將他們鏟除的念頭。
    一來是沒這實力，二來是他們的存在對郡守而言有利無害——外來的門外漢想管好河尹可不容易，但有各家暗中支持就不一樣了。有人、有錢，還有比這更好的盟友？
    只是各家都瞧不上眼罷了。
    因此，他們無法理解沈棠的行為舉止！為何要對他們斬盡殺絕？弄死他們這么多人，沈棠如何全面掌控河尹？憑沈棠一人嗎？還是憑沈棠帶來的那些歪瓜裂棗？
    “這就要問問張氏了……”
    去高臺打聽消息的人，臉色不善。
    僥幸逃出來的張氏族人一聽這話就火大了，蹭得從地上站起身，目眥欲裂，青筋暴跳地質問道：“你這話是什么意思？”
    大有一言不合就動手的意思。
    他們張氏被沈棠抄家滅族，其他幾家的族人現在好歹還活著，憑什么說這風涼話？
    “什么意思？你不知道嗎？沈棠今日親口承認來河尹是為了尋未出五服的至親，一番打聽才知人在你們家，早被玩死了。這才生出恨意，但又擔心其他幾家阻攔，干脆一不做二不休，將幾家全部連根拔了！那些愚昧庶民各個拍手稱你們張氏死得好！”
    簡單來說，沒有張氏這根導火索讓沈棠驟然出手，他們幾家根本不會有事！甚至沈棠根本不會來河尹這地方上任。
    其他幾人出自不同家族。
    聽到這話也紅了眼睛。
    但他們還是有幾分理智的，沒有立即失態。倒是那名張家子弟不相信這話，梗著脖子辯解道：“這都是誣賴！誣賴！哪里有這么巧合的事情？或許是沈棠隨口扯謊！”
    這也不是不可能。
    肯定是這樣的！
    “誣賴？假的？證據呢？”
    同伙一句話就將他問住了。
    張氏現在沒辦法證明“清白”，因為這些年或直接或間接死的女子實在太多，哪怕不是族中子弟干的，也有可能是張氏下人借著張氏名頭干的……根本理不清楚啊！
    他憋得臉色漲紅，由紅轉青。
    口不擇言道：“你們又比我們張氏好到哪里去？人究竟是不是張氏害死的未必呢！”
    各家家主針鋒相對，底下的年輕一輩關系倒是沒那么尖銳，特別是臭味相投的紈绔，常常聚在一起尋歡作樂，玩得很大。
    鬼知道沈棠那個“阿姊”怎么死的？
    “你——”
    “行了！現在不是爭論這些的時候！”見二人劍拔弩張的架勢，有人看不過去站出來阻攔，試圖當和事佬安撫情緒，“我等都與沈棠小賊結了死仇，現在應該齊心協力破局而不是互相爭鬧。事已至此，再說這些有什么用？先想想怎么脫身解困吧！”
    擺在他們面前的危機可不小。
    他們都是匆忙趁亂逃出來的“漏網之魚”，身邊沒帶多少值錢東西，生存落腳都成了問題。沈棠一天不肯開放城門，他們就要被困在城中一日，遲早會暴露行蹤！
    倒不是不想找以前的相熟，可那些人都是墻頭草，各家被沈棠一夜之間強勢扳倒，他們撇清關系都來不及呢，哪里會收留？
    殺出去？
    他們沒信心。
    也不想犧牲自己去拖延時間，為其他人制造逃生機會。自己干過的事情，自己心里清楚，一旦被沈棠的人抓到，必死無疑！
    “哼！想辦法脫身解困？說得倒輕巧——”一人出言譏誚，語調陰陽怪氣聽得人不舒服，此人目光冷冽陰毒，腦中生出邪惡念頭，“反正橫豎都要去死，倒不如……”
    倒不如什么？
    眾人都想聽聽他的主意。
    但很不幸的是，下半截話被陡然響起的動靜打斷。緊閉的木門被人從外部強行踹開，一道魁梧壯碩的身軀赫然出現在視線內。此人身后是成排成列的持刀兵卒。
    盯梢放風的人連示警都沒發出來。
    昏倒在地，不知生死。
    “全部抓了！”
    共叔武一聲令下，貍力一馬當先。
    狹小的破屋連躲藏都困難，這些人實力也不濟，光一個貍力便能左手掐一人脖子，右手抓一人天靈蓋，抬腳還能將一人踢得在地上打滾。其他兵卒包圍跟上，很快便將他們一網打盡。
    類似的場景還在各處發生。
    待貍力他們“滿載而歸”，沈棠才知道這些“漏網之魚”歸案了，通通打斷腿丟去跟親人“團聚”，這說不好是他們最后一次見面。聽著身后哭哭啼啼、惡毒咒罵的聲音，貍力心情明媚得很，連連說顧池神機妙算。
    居然一個眼神就能找到混在庶民群中的“漏網之魚”，實在是讓他敬佩得緊！
    至于真相如何……
    也只有幾個知道顧池文士之道的人才知道其中真相了。
    祈善卻是不太贊同。
    顧池道：“為何？”