本書是系列長篇歷史小說《乾隆皇帝》的第4卷。乾隆皇帝巡幸江南，傅恒用兵大小金川，本卷圍繞這兩條主要線索，鋪陳了壯年乾隆的文治武功，塑造了劉統(tǒng)勛、紀昀、傅恒、竇光鼐等一批官員的形象，刻畫出了棠兒、朵云等或剛強或柔弱的眾多女子。
    乾隆巡幸江南，歌舞升平景象背后，時見饑盜為患，貪瀆滋生。女教主
    “一枝花”余黨流竄山東，少年福康安與劉墉以欽差大臣身份運籌謀劃一舉擒魁。
    甘肅總督勒爾瑾、王亶望通省官員上下其手，民不聊生，弘晝、和珅、阿桂微服私訪，密折彈劾封疆大吏。
    然而，和珅歷難時運初交，貪瀆之心初露。傅恒身為宰輔，御命大小金川用兵，急欲雪恥蕩平莎羅奔合族軍民。
    莎羅奔之妻藏族女子朵云闖京師劫人質，江南又邂逅乾隆。終遂其所愿，乾隆派岳鐘麒陣前宣旨，大小金川罷兵。
    朵云身負重任，視死如歸，巾幗豪氣躍然紙上。該卷情節(jié)承上啟下，獨立成卷又相對統(tǒng)一，保持了作家一貫的藝術特色。
    《乾隆皇帝——天步艱難》內容簡介
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