冬日水竭，但大江航運(yùn)并無斷流之憂。只不過江風(fēng)潮寒，舟船往來，船舷、甲板上多結(jié)薄冰，較之夏日水豐江闊，涼風(fēng)習(xí)習(xí)不可同日而語。
當(dāng)然，如果是遠(yuǎn)程路途，水路終究還是要比曲折顛簸的陸路便利得多。
幾艘大船自石頭城西面緩緩而來，船板艙頂那些久結(jié)不融的冰殼在陽光照耀下熠熠生輝，仿佛琉璃瓦層，可見這些船俱是遠(yuǎn)道而來。而船上懸掛的旗幡，也說明了他們的來歷，乃是如今荊州鎮(zhèn)所武昌。
石頭城水門依然繁忙，東西貨運(yùn)船只并未因季節(jié)而有衰減，反而隨著大江水道管制寬松，加上年節(jié)將近而變得繁忙起來。
荊州來的這幾艘船并沒有排在水門外那長長的舟船隊(duì)伍中，一艘輕舟打著荊州軍旗直入石頭城，過不多久水門另一側(cè)水柵便打開，自有石頭城守卒將船只引入另一條水道，直抵碼頭。
這幾艘船當(dāng)中一艘船甲板上，有十?dāng)?shù)名壯卒拱衛(wèi)兩人，左邊一個(gè)中年人赫然是時(shí)任荊江兩州刺史、太尉陶侃的兒子陶斌。
再臨建康，陶斌興致不減，指著靠近水門不遠(yuǎn)城內(nèi)繁華西市笑語道：“如今都下最繁華處，首推西市，號(hào)稱江左物華之首。往年也有行觀，較之荊州無非貨品多了幾種，出入稠密幾分，這也算是一奇罷。今次入都，待到忙過公務(wù)，我當(dāng)引偉長賢兄細(xì)覽幾日。”
站在陶斌身畔的人年在而立，相貌無甚出奇，勝在體態(tài)魁梧，身被輕甲，腰懸長劍，顧盼之間自有一股壯武氣概。
聽到陶斌的話，此人連忙欠身笑語道：“荊州分陜之重，陶公威加海內(nèi)，雄鎮(zhèn)于土，仁治小民，自然士庶咸安，鎮(zhèn)治久昌。世兄久受所教，家門翹楚，人世俗眼之繁華，自然難稱心意。”
陶斌聽到這話，已是仰起頭來哈哈大笑，半因這吹捧話語，半因此人謙恭態(tài)度。他抬手重重拍在此人肩膀上，過分親昵姿態(tài)讓那人神態(tài)略有幾分不自然，旋即便笑得更加熱切。
“家中兄弟雖多，但我并非夸言，講到在都中閑步世家庭內(nèi)，確是無過與我。我知偉長你貴宗所出，今次入都也是要有大望，待到入都之后，自當(dāng)為你竭力引見，必成此事！”
陶斌講到這里，言中已有幾分不加掩飾的放誕張揚(yáng)。
而那人聽到這話后，也是神采飛揚(yáng)，反手握住陶斌手腕，感慨說道：“流落至今，豈敢再有大望，唯獨(dú)家事一樁，關(guān)乎家門親長榮辱，不敢忘懷。若能得陶世兄相助促成此事，重復(fù)家聲于江東，來日無論境況如何，世兄若有所困，必舍命全力相助！”
陶斌聞言后笑容不免更加歡暢，拍著胸口連連保證。
船只停靠在碼頭，兵卒來報(bào)眼下還不便入城，聞言后陶斌神情便有幾分不悅，不過都中所在也非他能夠作威作福的荊州，只是讓人下船去討要美酒佳肴并美貌伶人，趁著入城之前要與身邊這人共飲一番。至于稍后入城，則就不能這樣放浪形骸了，需要有所收斂。
這船上除了陶斌這兩人之外，尚有其他幾名荊州部將并屬官，不過陶斌唯獨(dú)對(duì)此人最是禮遇有加，只因?yàn)檫@人身份實(shí)在太特殊。
此人如今在荊州軍中暫掛督護(hù)職，相較于荊州許多宿將舊家，根本不值一提。然而若言道其出身來歷，則實(shí)在不得了，其姓為司馬，郡望河內(nèi)，名為司馬勛，就是如今帝宗所屬之河內(nèi)司馬氏！
這個(gè)司馬勛，本非荊州舊人，乃是前不久收復(fù)襄陽時(shí)，臨陣率數(shù)百鄉(xiāng)人來投。言道其籍貫出身，玄祖為宣王司馬懿之弟司馬恂，濟(jì)南王司馬遂之孫，略陽太守司馬瓘之子，因永嘉動(dòng)蕩愍帝赴難，關(guān)中失守，自此流落于漢趙，為胡將收養(yǎng)。一直等到荊州王師攻破襄陽，這才得到機(jī)會(huì)投奔王師。
如此不同尋常的身世，襄陽前線李陽、桓宣等將自然不敢怠慢，即刻使人將司馬勛護(hù)送至后鎮(zhèn)武昌。而陶侃在得知此事后，也是不敢等閑視之，派武昌太守褚季野親望接見，詢問諸多中朝舊事，此人俱能對(duì)答如流，兼對(duì)帝宗密事都所悉不少。
但關(guān)中畢竟久為胡人肆虐，中朝諸多舊事俱難求索于典籍，此人一面之辭雖然無甚漏洞，但陶侃也不敢就此便將之認(rèn)作帝室宗親，因而只是給司馬勛掛了一個(gè)督護(hù)職，隨著今次荊州入都報(bào)捷隊(duì)伍送到建康來，是真是假由都中那些世家臺(tái)輔們?nèi)ヲ?yàn)證。
對(duì)于這位突然冒出來的疑似宗室，荊州其他人俱都是敬而遠(yuǎn)之態(tài)度，不乏謹(jǐn)慎。但陶斌卻無多少顧忌，早在武昌時(shí)便與司馬勛往來密切，今次報(bào)捷本來沒有安排他，更是極盡所能的爭(zhēng)取隨行，打算助司馬勛一臂之力。
之所以這么熱心，倒不是陶斌能夠篤定確認(rèn)這司馬勛身份真假，而是他深諳燒冷灶的重要性。前次入都，他親眼見到他的侄子陶弘在都內(nèi)游走各家權(quán)門，就連他這個(gè)長輩都被冷落一旁。
歸根到底，無非陶弘運(yùn)氣好，與沈家那駙馬結(jié)成布衣之好，隨著沈家在時(shí)局中越發(fā)權(quán)重勢(shì)大，連帶著陶弘也境況轉(zhuǎn)好，頗得他父陶侃的親昵看重。甚至引得荊州內(nèi)部都有傳言，說是沈家駙馬要鼎力相助，要讓陶弘隔輩繼承家嗣！
這一類的傳言，陶斌自是嗤之以鼻，他家雖然不是什么世祚名門，但也有譜系可追，尤其其父權(quán)重一時(shí)，半執(zhí)江東，已經(jīng)是人臣之極，怎么樣也不可能晚節(jié)不保，做出這種悖禮禮教人倫的安排！
但由此一點(diǎn)，陶斌也意識(shí)到結(jié)交權(quán)門的重要性。仍然拿陶弘作例，雖然不可能繼承他家長沙郡公的爵位，但有了沈氏駙馬幫扶，一旦除喪便不愁出路。
陶斌常常往來于京畿之地，眼量較之那些嫡庶兄弟們要靈活得多，隨著老父愈加年邁，其實(shí)嗣位問題也越來越清晰，最有可能便是以嫡長而繼。如今他家兄弟十幾人，陶斌近年來雖然頗得父愛，但其實(shí)并沒有什么優(yōu)勢(shì)，不如趁著他父親權(quán)勢(shì)尚在，廣結(jié)外援，退求其他。
然而陶家門第便是如此，類似陶弘那種已是極幸運(yùn)之事，誰也想不到沈氏區(qū)區(qū)一個(gè)吳中豪宗竟能攀爬到如今的勢(shì)位。但除此之外，又有什么世家權(quán)門肯與他家熱心結(jié)交？
所以這個(gè)突然冒出來的宗室子弟司馬勛，便成了陶斌眼中奇貨可居的結(jié)交對(duì)象。他雖然不讀經(jīng)史，不知呂不韋怎樣揚(yáng)名天下，但是侄子陶弘的好運(yùn)氣卻歷歷在目。
這個(gè)司馬勛在江東并無根基，甚至身世都存疑，處境不可謂不尷尬。但如果假使來日出身得到證實(shí)，境遇即刻就會(huì)發(fā)生天翻地覆的變化。到時(shí)候憑他陶斌，又哪里有幸去結(jié)交這等人物！
司馬勛身份或真或假，只有兩個(gè)可能。這對(duì)陶斌而言，如何選擇已經(jīng)極為明朗。要知道冒籍，尤其是冒認(rèn)宗室之籍，如果是假的，那此人一生就毀了，最起碼在這江東之地一旦被戳穿更是性命都將不保。
一番接觸之后，陶斌發(fā)現(xiàn)司馬勛并非一個(gè)張狂妄誕之輩，尤其雖然長久流落胡部，但是談吐之優(yōu)雅并不遜于那些都中世家子弟。這更讓陶斌認(rèn)定其人身份，于是便更加不遺余力的去結(jié)好。
如今江東宗室本就不多，司馬勛其人又確有勇武之才，一旦身份得以確認(rèn)，可以想見來日必得大用。如果有了這樣一個(gè)未來的強(qiáng)援，陶斌即便不能爭(zhēng)取繼嗣，想要提攜得用也不是難事。
所以今次入都，陶斌是打定主意要竭盡全力幫助司馬勛，同時(shí)也借司馬勛這一身份爭(zhēng)取拜望更多權(quán)門。
今次跟隨荊州報(bào)捷隊(duì)伍而來，他家老父再振余烈，統(tǒng)率所部收復(fù)襄陽，如此一樁大功，其父名位已是封無可封，臺(tái)中極有可能會(huì)擇他們家中兄弟蔭封名爵，這是陶斌今次入都最大的追求。
返回船艙之后，陶斌也并未以自家當(dāng)下權(quán)位自矜，邀請(qǐng)司馬勛共席而坐。過了沒多久，便有石頭城守卒送來酒食，因無美伎奉上，陶斌便有一些不悅，訓(xùn)斥幾句。
那些尋常兵卒，自然不敢與這些方鎮(zhèn)悍將斗嘴置氣，忙不迭解釋一番。一者石頭城軍備所在，對(duì)于女樂之事本就禁止，不敢私置。二者最近江北再傳捷報(bào)，如今都下正是合城歡慶，士庶咸樂，就連原本頗多在左近流連的船娘女伎都被城中各家招徠共賀，因而不見。
陶斌聽到這話后，怒色才稍有收斂，而旁邊司馬勛也笑語道：“女伎之類，不過尋常消遣。世兄今次隨捷下江，來日可想必是譽(yù)滿都下，各家爭(zhēng)幸，何愁不能盡興，倒也不必急于一時(shí)。”
陶斌聞言后不免更加笑逐顏開，因那兵卒盛贊江北王師壯武，直接扯下腰間一環(huán)珮拋下去算作打賞，摸著頜下短須笑語道：“你們這些都中小民，又哪里知道外鎮(zhèn)王師要求一進(jìn)有多困難。不過今次荊州之勝，確是壯武可夸，也難怪你們這些寒傖小卒都知共樂，可見也是王教之下忠義順民，雖然招待不周，但也值得一賞。”
那兵卒得賞后自是笑逐顏開，只是聽到陶斌之語不免一愣：“荊州也有事功？如今都內(nèi)共樂的，可都是在說駙馬沈侯壯武常勝，連傳捷報(bào)，數(shù)月之內(nèi)復(fù)土千里啊！”
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