衛(wèi)蘅笑道：“剛才二姐姐說送我們一人一幅畫，你快來選吧，留給今后的侄兒侄女做傳家寶也好啊。”衛(wèi)萱如今的畫已經(jīng)稱得上是價值千金了，也并非說她的畫就好過當(dāng)代其他有名的畫家，只是她是閨閣女兒，流出在外的畫作自然稀少，因而尤其顯得珍貴。
衛(wèi)蘅選了一副瀟湘圖，重山疊嶺，林巒深蔚，煙水微茫，扁舟蕩漾，筆法疏淡蕭朗，遠(yuǎn)近明晦更是趣味無窮。
衛(wèi)萱笑道：“你倒是會選，我這一年作的畫里，先生也贊這一幅是最佳的。”
對于衛(wèi)蘅她們這些人來說，有時候會不會一件事還是其次，要緊的是你得有眼力勁兒，夸人要夸到妙處，品評也要說出一二來，這樣既不會鬧笑話，反而還叫人高看三分，遇事也愿意聽你的分析。
衛(wèi)蘅又鬧著衛(wèi)萱給這幅畫題了一首詩，這才小心地收起來。
“聽說大姐姐有了身子是不是？”衛(wèi)萱問道。
衛(wèi)蘅點(diǎn)了點(diǎn)頭，“才兩個月不到。”
“年下事情忙，姐夫剛中了舉，應(yīng)酬也多，她身子又不便，也不便家來，不如咱們尋個時間過去看看她吧。”衛(wèi)萱道。
衛(wèi)蘅道：“好啊。我也許久沒見著大姐姐了。”衛(wèi)芳進(jìn)商家門還沒半年就有了消息，這可是有福氣的象征。
王茹也在場，自然不能當(dāng)做沒聽到，何況兩個小姑娘出門總得有人陪著，因而回了何氏，便由王茹陪著衛(wèi)蘅她們?nèi)ド碳摇?br/>
商家以前還算有點(diǎn)兒家底，可自從商老爺去后，家中為了給商母看病，又要供商彥升念書，早已經(jīng)破敗，連祖屋都賣了。
如今在上京城，稍微體面一點(diǎn)兒的房子都得好幾千兩，商家一直都是賃屋而居，如今住的地方還是衛(wèi)芳陪嫁的宅子，一個小小的四合院。
小丫頭一早就在胡同口守著了，看到靖寧侯府的馬車駛過來時，忙地跑回去告訴商太太，“親家小姐的馬車到了。”
商母點(diǎn)了點(diǎn)頭，坐著不動，她畢竟是長輩，以前也是讀書人家的女兒，很講究規(guī)矩。
最后出門迎接衛(wèi)蘅她們的還是衛(wèi)芳的丫頭紅萍。
衛(wèi)蘅打量了一眼紅萍，姑娘身邊的大丫頭都是副小姐一般養(yǎng)著的，不說身嬌肉貴，但是一雙手肯定是細(xì)膩潤滑的。而如今，衛(wèi)蘅只掃了一眼，就看到紅萍手背上龜裂的口子了。
商家上上下下這么幾口人，只有一個雇來的小丫頭跑腿兒，如今紅萍和綠橘要操持家里的大小事，自然比不得在侯府里那么松閑。
王茹領(lǐng)著衛(wèi)萱和衛(wèi)蘅，先去堂屋見了商母。
雇來的小丫頭在門口往里張望，嘴巴張得大大的，她以為自己少夫人已經(jīng)是畫里的人物了，沒想到今日來的這兩位小姐簡直像天上的神仙一般，尤其是那位穿著鵝黃夾襖的小姐，真是漂亮得沒邊兒了，小丫頭就是在夢里都沒見過那么好看的人。
商母拉著衛(wèi)萱和衛(wèi)蘅問長問短，喜歡得不得了。到底不愧是侯府的嫡女，通身的氣派那才是身份矜貴的貴女該有的。
商母格外地喜歡衛(wèi)萱，衛(wèi)萱的大名和才氣，便是她也聽過。今日一見，只覺得衛(wèi)萱又大方又和氣，衣著打扮并不逼人，但瞧著就是漂亮脫俗，這樣的姑娘，娶來當(dāng)媳婦那才是有福。
商母心里暗嘆，也是他們家老爺去得早，否則以他們南哥兒的人才哪里用得著委屈自己去娶一個連女學(xué)都考不上的庶女。這南哥兒就是商彥升的小名。
至于衛(wèi)蘅，商母只覺得這姑娘太漂亮了一些，怕不是個能安心相夫教子的人。今日衛(wèi)蘅特地選了一件鵝黃色暗繡銀葉菊的褐色狐貍毛出鋒夾襖，下面一條月白色挑線裙，十分的素凈。
可便是這樣，衛(wèi)蘅在商母眼里，那也是一朵迎風(fēng)招展的花，輕輕一碰便怕她碎了，這樣的姑娘娶來做兒媳婦，那簡直是磋磨婆母的。
衛(wèi)萱和衛(wèi)蘅被商母拉著絮絮叨叨地說了半個時辰，商母都還沒有放人的意思，衛(wèi)蘅的修養(yǎng)可不如衛(wèi)萱，她臉上的笑容早就掛不住了，眉間帶出一絲不耐來。
王茹也是不耐煩商母，找了個空子開口道：“聽說我們家大姑奶奶有了身子，因著月份輕，也不敢隨意走動，這又是大年下的，我們特地來看看她。”
話都說得這樣明白了，商母自然不好再拉著衛(wèi)萱她們說話，這才讓紅萍領(lǐng)了兩位小姐去看望衛(wèi)芳。
衛(wèi)芳和商彥升住在東廂，窗子上糊著高麗紙，光線還算敞亮，衛(wèi)芳早就聽說衛(wèi)萱和衛(wèi)蘅到了，可一直沒等著她們過來，精神熬不住，這會兒正躺在榻上休息。
衛(wèi)萱和衛(wèi)蘅進(jìn)門，衛(wèi)芳忙著要站起來，衛(wèi)蘅趕緊上前按住她道：“快別折騰了，又不是外人。大姐姐是害喜嚴(yán)重嗎，瞧著臉色怎么這樣難看？”
衛(wèi)芳的臉色的確有些蒼白，她搖了搖頭道：“這孩子不怎么折騰人，只是我下頭來血，大夫說有小產(chǎn)的征兆，叫我躺在床上養(yǎng)著。”
衛(wèi)蘅道：“請的哪家大夫？我記得順天街慶余堂的曾大夫最擅長婦人科，請他來看看吧。”
曾大夫的確擅長婦人科，但這樣出名的大夫，又豈是商家請得動的。衛(wèi)芳不欲叫衛(wèi)萱和衛(wèi)蘅看見自己生活里的不如意，這條路是她自己選的，她早就預(yù)見了日子肯定不會如在侯府一樣富貴舒坦。衛(wèi)芳的心里頭只盼著商彥升將來能出息，她才有在父兄姐妹面前揚(yáng)眉吐氣的一天。
在衛(wèi)芳心里其實(shí)也存了一絲見不得人的念想，她生來就不如衛(wèi)萱，若是按著嫡母安排的婚事，她將來也一定不如衛(wèi)萱，生的孩子也比不上衛(wèi)萱的孩子，衛(wèi)芳再是淡泊的心，有時候也難免意難平，她也就算了，可是哪個做母親的，又愿意自己的孩子一生出來就比別人差。
唯有下注在商彥升這樣的人身上，若將來夫君在官場上出息了，衛(wèi)芳覺得她這一輩子才算是出頭了。
這便是姐妹，雖然彼此之間相親相愛，可也最容易拿來彼此比較。
衛(wèi)芳不愿意談她婆家的事情，衛(wèi)萱和衛(wèi)蘅就逗著她說些小侄兒的事情，末了衛(wèi)萱和衛(wèi)蘅都拿了一個荷包出來送給衛(wèi)芳，這算是她們二人私下送衛(wèi)芳的小體己。至于跟著馬車送過來的年貨，只怕都要由商母收著。
衛(wèi)萱和衛(wèi)蘅不約而同送的都是銀子，像衛(wèi)芳這樣，如今哪里還有閑情逸致欣賞什么書畫金石，銀子才是最稱手的東西。
王茹僵在一邊兒，她不由自嘲，她還沒有兩個小姑子明白人情，準(zhǔn)備的都是好看而不實(shí)用的東西。王茹想了想，將身上的玉佩悄悄取了下來，“送給小侄兒把玩吧。”
衛(wèi)芳剛要起身謝過，哪知道喉頭一緊，干嘔了兩聲。一旁的綠橘見了，忙掀開香爐蓋子，往里面放了一撮香料。
屋里漸漸飄出一絲冷香。
衛(wèi)芳深呼吸了一口，心里總算好受了一些。
衛(wèi)蘅也聞到了那香氣，忍不住皺了皺眉頭，“大姐姐害喜厲害，偶爾聞一聞這香氣倒是無妨，只是里頭有一味活血化瘀的香料，你懷著身子，少聞一些才好，聞多了重則怕小產(chǎn)，輕則也容易傷身子。”
衛(wèi)芳的臉色一變，喃喃道：“有活血化瘀的成分？”
衛(wèi)蘅點(diǎn)點(diǎn)頭，見衛(wèi)芳臉色變得厲害，趕緊安慰道：“偶爾聞一聞也是無妨的，你別害怕，應(yīng)該沒什么要緊，我只是著緊大姐姐這才說得重一些來嚇唬你的。”
衛(wèi)芳點(diǎn)了點(diǎn)頭，但明顯精神開始不濟(jì)，衛(wèi)萱和衛(wèi)蘅略坐了坐就告辭走了。
衛(wèi)蘅上輩子就是生孩子傷了身子，才三十幾歲就去了，她受過的苦自然不愿意衛(wèi)芳再受。衛(wèi)蘅細(xì)細(xì)回想了一下上輩子衛(wèi)芳的事情，一時也記不起她第一個孩子是什么時候生的了，她們的來往并不多，那時候衛(wèi)蘅對大房的人從骨子里就有些反感。
衛(wèi)蘅雖然想不起衛(wèi)芳上輩子生孩子傷沒傷過身子，但這并不妨礙她關(guān)心衛(wèi)芳，因而晚上同何氏說了說，想請?jiān)蠓蛉ソo衛(wèi)芳看看，她的臉色實(shí)在有些不好。
何氏罵了衛(wèi)蘅一聲，“要你多管閑事，你大伯母那做母親的都沒管那么寬呢，你要是去請大夫，那讓你大伯母的面子往哪兒放？”
衛(wèi)蘅只得閉嘴，有時候做人可真是難。不過衛(wèi)蘅想著，衛(wèi)芳這是頭胎，商母和商彥升也一定重視得緊，請不請得到曾大夫也未必有什么要緊，京城那么多夫人生孩子，也沒見一定要請?jiān)蠓虻摹?br/>
衛(wèi)蘅便將此事放了下來。哪兒曾想，不過兩日功夫，衛(wèi)芳身邊的紅萍就進(jìn)了府，還求到了衛(wèi)蘅的跟前。
“三姑娘，求求你救救我家姑娘吧。”紅萍一進(jìn)門，就滿臉淚花地“撲通”一聲跪倒在衛(wèi)蘅的腳邊。
木魚兒趕緊上前把紅萍扶起來，口里道：“紅萍姐姐快別這樣，有什么話好好說就是了，咱們可不興動不動就跪著的。”
紅萍也知道這樣做多少有些逼迫的嫌疑，因而就著木魚兒的手緩緩站了起來，接過念珠兒遞過來的手絹擦了擦眼淚、鼻涕，這才開口道：“奴婢也是不得已才求到三姑娘這兒來的。我家姑娘昨日里小產(chǎn)了。”
衛(wèi)蘅心里一緊，衛(wèi)芳的臉色雖然不好看，但瞧樣子也絕不該是小產(chǎn)的相。
“請大夫了么，大夫怎么說？”衛(wèi)蘅急急地問道。
“請了。大夫只說姑娘傷了身子，一、兩年之內(nèi)都不宜再有孕，否則孩子即使生出來恐怕也有缺陷。”紅萍道。
衛(wèi)蘅琢磨了一下紅萍的話，直言不諱地道：“既然看了大夫，想來大姐姐的性命是無憂的，你這樣忙慌慌求到我這兒來是怎么回事？”衛(wèi)蘅的心好，但是并不意味著她喜歡當(dāng)冤大頭。
紅萍眼圈一紅，眼淚眼看著又要落下去，忙地用手絹又擦了擦，“是姑爺對我家小姐太狠心了。那日三姑娘說的香，其實(shí)就是姑爺給我們姑娘的，虧姑娘還以為是姑爺體貼她害喜才花銀子給她買的，結(jié)果，結(jié)果卻是姑爺想害姑娘落胎。”
衛(wèi)蘅道：“這怎么可能，這是你們姑爺?shù)牡谝粋€孩子，他怎么會不想要？”
紅萍也想不通這個問題，“奴婢也不知道，我只是聽見姑娘和姑爺在爭執(zhí)，后來姑娘就小產(chǎn)了。之后姑娘也不搭理姑爺，就一直哭，我真怕姑娘有個三長兩短，我……”紅萍又哭了起來。
“這樣大的事情，你怎么不去回大伯母，我一個沒嫁人的小姑子怎么好管姐姐和姐夫家里的事情？”衛(wèi)蘅道。
紅萍抽噎道：“奴婢先就去回了大夫人，可是夫人說，這是姑娘他們兩口子的家務(wù)事，長輩干涉反而容易弄巧成拙，只賞了些藥材讓奴婢帶回去。”紅萍抹了抹眼淚繼續(xù)道：“三姑娘是知道我們姑娘的，最是和婉的一個人，若非姑爺太心狠，我們姑娘絕對不會這樣傷心的，三姑娘是沒見到我們姑娘那張臉，奴婢真怕她想不開，家里一個人也不出面，以后姑爺肯定再也不會把我們姑娘放在眼里了。”
衛(wèi)蘅心里其實(shí)門清兒，紅萍來找大夫人就是為了讓靖寧侯府的人出面，壓一壓商彥升。但是大夫人明顯不愿意為衛(wèi)芳出頭，何況這又是年下。俗話說，臘月忌尾，正月忌頭，年底碰見這樣的事，的確晦氣，所以大夫人不愿意出頭。
“求三姑娘幫幫我家姑娘吧，她太可憐了。”紅萍哭道。
衛(wèi)蘅的心里卻在權(quán)衡，要不要幫衛(wèi)芳出這個頭。畢竟是自己的堂姐，又是靖寧侯府的女兒，絕不能讓人平白欺負(fù)了，但是大房的人都不管，衛(wèi)蘅要是強(qiáng)出頭，木夫人那兒臉上就太難看了。
可惜衛(wèi)蘅是個極其護(hù)短的，自家人她是絕不能忍受外人欺負(fù)的，她性子本就最是重情，否則紅萍也不會揀軟柿子捏，求到衛(wèi)蘅跟前了。
“念珠兒，你去打聽打聽，二姐姐在哪兒。”衛(wèi)蘅吩咐道，又讓木魚兒帶紅萍下去洗臉。
過得一會兒念珠兒來回話，“二姑娘去給恒山先生拜年了，要吃了晚飯才會回來。大奶奶在忙事兒，二奶奶在屋里逗娟姐兒玩。”
衛(wèi)蘅道：“那就去二嫂屋里吧。”
念珠兒沒有動，嘴巴張了又閉，閉了又張，最后還是開了口：“姑娘，這樣只怕不好吧？大夫人都不管，二奶奶肯定也不會插手的。你這樣不是平白得罪大夫人么？”
“可是也不能就由著姓商的這樣欺負(fù)人。”衛(wèi)蘅的天性里，就有些俠義，可是如此就容易得罪人，這也是夫人們挑兒媳婦的時候，不太看中她的原因。
念珠兒也知道自己勸不住衛(wèi)蘅，只能服侍了她去了古氏的院子。
“蘅姐兒，什么風(fēng)把你給吹來了啊？”古氏笑著迎了出來，拉了衛(wèi)蘅往屋里走，“快進(jìn)來吧，瞧你的臉都被吹紅了。”
因?yàn)楣攀涎兰庾炖钟悬c(diǎn)兒喜歡挑事兒，所以衛(wèi)蘅并不怎么和她來往，今日來也是事出有因。
“二嫂嫂，我是為了大姐姐的事情來的。”衛(wèi)蘅不想同古氏繞彎子。
古氏的熱情一下就消減了不少，抿著嘴欲笑不笑地坐在東邊兒的榻上瞧著衛(wèi)蘅。
古氏掃了一眼衛(wèi)蘅頭上那一枚珍珠發(fā)箍，蓮子大小的十二粒珍珠，圓潤飽滿，光澤瑩潤，是上好的南珠。脖子上圍著銀狐皮的大圍領(lǐng)，毛色又亮又軟和，是難尋的上等皮毛。
古氏不得不感嘆，何夫人對衛(wèi)蘅可真是大方，難怪要叫珠珠兒，可不就是眼珠子一樣的寶貝么。只不過這性子養(yǎng)得可就不大好了，凡事強(qiáng)出頭，簡直像個傻大姐。
“這事我聽娘說了，都是她們夫妻倆的事情，我這個做嫂子的又如何好插手。”古氏道。
“我知道，只是紅萍把大姐姐說得太可憐了，便是她夫妻二人的事情，可是如果娘家不護(hù)著一些，也難保姐夫他看輕大姐姐。二嫂向來最是熱心的人，這件事我想著也只有來尋二嫂才合適。”衛(wèi)蘅道。
古氏是下了決心不管衛(wèi)芳的事情的，她何必為了個庶女得罪自己的婆母，只是衛(wèi)蘅上來就給她戴高帽子，古氏聽了也難免高興，不過也只是揚(yáng)了揚(yáng)眉，并不接話。
“聽說上次嫂嫂娘家的三姑爺，為著個小妾斷藥的事情同三姑奶奶鬧脾氣，也是嫂嫂回去說了三姑爺一頓，說得他心服口服，將那小妾攆了的。我就想著，請嫂嫂也去勸勸大姐夫，他們新婚才半年，又是年下，鬧成這樣，傳出去只當(dāng)我們侯府的人好欺負(fù)。”衛(wèi)蘅盡揀著好聽的說。
古氏又不是傻子，自然明白衛(wèi)蘅的意思，嘆了口氣道：“我何嘗不知道，咱們娘家人該去給大姑娘撐撐腰，只是婆母發(fā)了話，我也不好越俎代庖。”
衛(wèi)蘅道：“紅萍當(dāng)時大概沒有給大伯母說清楚，本來這件事也不該我一個沒出嫁的姑娘管的，只是大姐姐實(shí)在有些可憐。紅萍說，是姑爺害得大姐姐小產(chǎn)的，大姐姐這會兒心灰意冷，紅萍是偷偷跑出來的，她是怕大姐姐一時想不通……”
衛(wèi)蘅的話說到這個份兒上，就由不得古氏不重視了，萬一衛(wèi)芳真的一個想不通，那可就事大了。她婆母討不了好還是其次，要緊的是衛(wèi)蘅現(xiàn)在求到了自己這里來，到時候自己肯定也脫不了干系，還要留個看著小姑子死也無動于衷的罵名。雖然衛(wèi)芳的姨娘不受寵了，可世子對自己的女兒還是看重的。
想到這兒，古氏又怨怪地看了衛(wèi)蘅一眼，這小姑子真是要把自己架在火上烤。
衛(wèi)蘅一眼就瞧穿了古氏的心思，她這種人捧著哄著自然高興，可還不足以打動她，得軟硬兼施才行，“二嫂，咱們再去給大伯母說一聲兒吧，也不用她出面，二嫂去一下就行，大姐夫肯定就不敢輕視大姐姐了。大姐姐以后自然也感念嫂嫂的情分。”
“你怎么不去找大嫂，大嫂出面不是更順理成章？”古氏推脫道。
衛(wèi)蘅嘟嘴道：“找大嫂自然也行。可是嫂嫂的舅舅如今在吏部，今后大姐夫求嫂嫂的地方還多著呢，自然是嫂嫂去更合適一些，大姐夫哪敢不聽嫂嫂的。”這話著實(shí)搔著了古氏的癢癢肉。雖然衛(wèi)蘅沒說她大嫂蔣氏的一個錯字，可明顯就是說蔣氏不如古氏。
自古妯娌之間就有攀比之風(fēng)，蔣氏和古氏都是出身大家，明爭暗斗就更是不在話下。可是蔣氏是靖寧侯府的冢婦，古氏的夫婿是次子，天然地就矮了一等，這已經(jīng)成了古氏的心結(jié)。如今衛(wèi)蘅貶蔣氏而捧古氏，如何能不叫她歡喜。
古氏笑道：“就你個珠珠兒會說話。走吧，咱們?nèi)ツ赣H屋里說話，若是母親還是發(fā)話不管，可就怪不得我了，咱們做人媳婦的也不容易。”
衛(wèi)蘅笑道：“那是自然。”又親自扶了古氏一起去木夫人的上房。能讓府里受寵無比的三姑娘這樣捧著自己，古氏心下便有些飄飄然了。
衛(wèi)蘅早就看準(zhǔn)了古氏的心思，說幾句奉承話對她來說又不少一塊兒肉，便是讓古氏踩一下也無妨，只要能幫到衛(wèi)芳就行了。
木氏聽衛(wèi)蘅和古氏道明了來意，也沒阻止她二人，只吩咐她的大丫頭珍珠開了庫房，又撿了些藥材讓古氏帶給衛(wèi)芳。
“你們?nèi)ヒ幌乱埠茫皇侨瞬荒芷犉牛賱t商家勢弱，不能叫外頭的人覺得咱們是仗勢欺人，也不能叫別人以為芳姐兒但凡有點(diǎn)兒委屈就往娘家告狀，不過若是商家真是欺人太甚，你們也不用客氣。”木夫人囑咐古氏道。
衛(wèi)蘅這才知道原來木夫人不想管衛(wèi)芳的事情，還有“仗勢欺人”這一層顧慮在里面，確實(shí)比自己想得更透徹些，衛(wèi)蘅原本以為木夫人只是不想幫衛(wèi)芳這個庶女來著。但是如果易地而處，要是換了衛(wèi)萱這樣被夫家欺負(fù)，恐怕木夫人就再也不會顧慮什么仗勢欺人不仗勢欺人了。
衛(wèi)蘅和古氏到商家時，小丫頭正在門上貼對聯(lián)，“和順一門有百福，平安二字值千金”，見到有人來時有些手足無措地將衛(wèi)蘅她們迎了進(jìn)去。
商太太穿著醬色五福捧壽團(tuán)花褙子，額頭上貼著膏藥，兩側(cè)的太陽穴也貼著膏藥，一說話就“哎呀呀”地像喘不過氣來。
“親家太太，聽說我們大姑奶奶小產(chǎn)了，我們來看一看姑奶奶。”古氏開口道。
商太太喘著氣兒道：“你們來了正好，也勸勸南兒媳婦，這大過年的，何必弄得一家人都唉聲嘆氣，這件事誰都不想發(fā)生，沒了孩子，只要好好將息，過幾年就能懷上了，咱們家又不是那刻薄人家，也叫她放寬些心。”
古氏和衛(wèi)蘅都沒有接話，商太太有些尷尬，又鬧著頭疼，打發(fā)了小丫頭小月領(lǐng)了衛(wèi)蘅二人去東廂。
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