望仙樓，客滿云集。舉目一望，全是本鎮(zhèn)數(shù)得上名號的大戶。
    樓高二層。
    望仙樓規(guī)矩：一樓待客，二樓止步。
    何解？
    說的是望仙樓最早時候定下的不成文的規(guī)矩。如今換過幾任東家，無人敢不遵守。
    不管誰來望仙樓，可包場，可散客。但一般客人活動范圍只在一層之中。
    望仙樓有二層，通向二層的階梯不在角落，反落落大方，落在最中央，入樓就可見。
    二層也非不可進去，先頭說了，“一般客人”不可進去，但有兩種客人可以進去。
    第一：讀書人。
    這里的讀書人指的可不光光是會讀書的人。
    這人，至少要考取過童生。
    第二：文采斐然者！
    這一乍看，前者和后者不都是一樣嘛？
    錯也！文采斐然，自然是要作文章。當場執(zhí)起狼毫筆，徽墨在白灰刷的墻壁上！
    ……區(qū)區(qū)一個小柳鎮(zhèn)，搞這么特殊的規(guī)矩，著實怪異得很。但生于小柳鎮(zhèn)的老百姓們，早就見怪不怪了。
    說起望仙樓，人們通常只把望仙樓一層看入眼。
    二層？那是什么？沒上去過！
    今日，羅家在望仙樓宴請本地豪紳。即便是羅家包場子，也必須得遵守望仙樓這條不成文的規(guī)矩。
    不是說羅老爺此人好說話，而是在于根本沒必要一定要爭執(zhí)著去二樓。多少年來，望仙樓的二樓等同于虛設。
    但……今日又有些不一樣。不！是這段時間都不一樣！
    平日冷冷清清的望仙樓二樓上，熱鬧極了。
    羅老爺皺眉，叫來掌柜的問話，他指了指樓上：“怎么回事？”
    掌柜的看一眼二樓上人影攢動，嬉笑聲不停。
    這望仙樓的掌柜的一臉笑呵呵：“趕考路過的學子。”
    羅老爺點點頭，人家望仙樓的規(guī)矩就是這樣……樓上那群既然是趕考的學子。倒也說得過去。
    “今日羅老爺宴客，怎么能夠少了老夫呢？”笑聲從大門口傳來。
    門口又來一人。乍一看，沒甚特別。
    “哎呀呀呀，是老金來了啊。”羅老爺子蒼老的臉上堆滿了笑容。拱手整個人迎了出去。
    “恭喜恭喜，羅老爺今日又得一子，恭喜恭喜啊。”金翁忽視羅老爺故意的親近。
    羅老爺稱呼金翁一聲老金，可不就是故意來親近的嗎？
    “哎呀，金老頭，沒想咱倆這么有緣，前后腳到。”又是一人。是盧翁。
    這下好了，小柳鎮(zhèn)三巨頭全聚一塊兒去了。
    羅老爺笑著打招呼。
    三人之間，一陣阿諛奉承。
    哎呀呀呀。盧翁啊，你家的大兒子出息啊，偌大的老宅都留不住他的心吶……
    哪里哪里……比不得羅翁今日收的麟兒，聽說……是南畦村柳家的小秀才？是姓柳嗎？……
    金翁，你的女兒可為巾幗不讓須眉。商海之中，男子面前，也不遑多讓啊……
    呵呵呵，謬贊了謬贊了，女人上部的臺面啊，還好老夫還有個聰慧的小孫子……
    三個上了年紀的老人看似相互逢迎稱贊。實則，這期間已經(jīng)過上招了。
    羅老爺臉本就黑，因此。鐵黑的臉色倒也讓人看不出來。
    心道：什么叫做是南畦村柳家的小秀才，是姓柳嗎？
    廢話！南畦村的柳家小秀才不姓柳是什么！
    這姓盧的老家伙是故意讓他心里膈應！
    姓金的也不是好東西！不就一個孫子嘛！炫耀什么勁兒啊！
    羅老爺這是嫉妒，赤裸裸的嫉妒！
    他兒子不能生，嫉妒人家有孫子！
    “呵呵呵，今日是我羅家的大喜事兒。兩位請。”羅老爺子敗陣不耍賴。直接請了金翁和盧翁入席。
    羅大管事親自引了金翁和盧翁坐席，這又看自家主子等在大門口。
    走了過去。低聲在羅老爺身邊說：“老爺，人都到齊了……”
    羅老爺暗自搖搖頭，低聲咒罵一句：“不識好歹……”
    羅大管事駝起的背頓了頓，心知自家的老爺子要等的兩位重要的客人都沒有到，因此，才會怒氣頓生。
    “莫氣，老爺。說不定史縣丞和佟掌柜已經(jīng)在路上了。”
    羅老爺子正要說些什么，忽然瞧見街尾有一臺藏青色的轎子來。
    “老夫就說史縣丞不敢不來。他要政績，就得靠鎮(zhèn)上的鄉(xiāng)紳扶持。不然他得罪光了鎮(zhèn)上的鄉(xiāng)紳，考核政績的時候，看他如何收場。”羅老爺老懷大開。終于來了，這姓史的老家伙也不是不通人情世故嘛！
    眉眼中帶著一絲得意。……自然是得意的，史全來了，說明姓史的家伙并不是對那賤女人惟命是從的。
    羅大管事弓著背站在羅老爺子的身邊，聽著羅老爺子斷章取義的話。心中覺得不妥。
    又說那個史縣丞就算不來，也算不得得罪光了整個小柳鎮(zhèn)的鄉(xiāng)紳，頂多就是開罪了羅家一家而已。
    可別忘記了，別的人家暫且不說，就說金翁和盧翁……若問實力的話，這兩家聯(lián)手起來，羅家也得避其鋒芒。
    當然，羅家還有一個京城里當官的大爺在……以前可以照拂的時候也沒見多照拂一下。何況現(xiàn)在自家的老爺子駁回了京城那位的命令——收義子，不過繼。
    這之間這么大的矛盾……怕是京城里那位羅老爺子的大哥可不會插手這邊兒老宅的事情了。
    有了金翁和盧翁……，史縣丞還怕沒有政績嗎？
    聽說那賤女人伙同了金翁、盧翁，還有鎮(zhèn)上其他幾家鄉(xiāng)紳一起開的那個“柳鎮(zhèn)大排檔”，生意可火了，一到晚上，客滿云集，店外頭排著一長串的隊伍心甘情愿地等著！
    羅大管事這話只敢在心里想一想，要他出口提醒羅老爺子。三個字：不要想！
    這一會兒的功夫，史縣丞的官轎到了大門口。
    “草民羅醇之，見過父母老大人。”羅老爺迎了出來。
    望仙樓里人一聽羅老爺說縣丞老爺?shù)搅耍⒖潭枷蛑箝T迎了出去。
    這個時代，官和富商，還是有身份高低的。
    士農工商，官身最尊貴，商人最低賤。
    只是厲唐法律更加開明。商人身份不高，但并不如中國古代那樣卑賤。
    更何況，無糧不安。無商不富。這是鐵的道理。
    因此，厲唐還是很重視商人的。
    “呵呵呵，羅老爺起來吧。今日又不是開堂會審，大家就不必行李了。”史全笑呵呵的摸胡子。
    “史縣丞請。”
    羅老爺迎了史全進去望仙樓。
    史全坐的自然是上座。
    羅老爺子又有些分神地瞧了瞧大門口，還有一人未到吶！
    也不知道今日來還不是不來了。
    你可別瞧著佟掌柜只是人家一掌柜的。但是就沖著“珍饈坊”三個字，羅老爺就算求，也要把佟掌柜給求來。
    這和其他無關。只和面子有關。
    羅大管事省心，替羅老爺子在門口又看著了。
    別說，還真讓他守到了。
    “老爺老爺，來了來了。”不怪羅大管事有些小激動，實在是……做下人的，尤其是貼身服侍主子的下人。就要做主子喜歡的事情……
    羅老爺急急三步并兩步奔走到大門口。
    正巧，一輛馬車在他面前停住。
    馬車面漆黑，看起來不起眼。
    但。羅老爺見多識廣，立刻就看出門道來。
    馬車車窗布用的可是上好的緞面！
    這輛車不用鑲金鑲銀，就那木頭，就是上好的黃梨木做的！黃梨木結實，還防腐爛。這一塊兒的價格就高了去了。何況這一車子！
    羅老爺正想要迎上去，他心心念念的佟掌柜已經(jīng)從馬車上下來了。
    “佟掌柜好……”
    他同佟掌柜打招呼。豈知，后者根本沒理他，而是站在馬車下，仿佛是在等著誰下馬車。
    羅老爺心中有疑問。誰能夠讓佟掌柜恭恭敬敬地等在車下。
    隨后，馬車里出來兩人……
    是她！
    羅老爺頓時睜大了眼睛，只覺得一口老痰囁在嗓子眼兒，上不去，下不來，難受的很！
    等到佟掌柜抱住那賤女人的兒子下了馬車，那賤女人也下了馬車，佟掌柜才恍然大悟地發(fā)現(xiàn)他。
    “哎呀，佟某來晚了，來晚了。”佟掌柜一張圓盤胖臉上堆上了笑，又問：“沒見羅翁等久吧？”
    羅老爺見佟掌柜一張白乎乎的圓臉上滿是和氣笑容，說話聲音又和氣輕巧，一時之間，只覺得更加堵心了。
    人家對你客客氣氣的，又是打招呼又是詢問的，所謂伸手不打笑臉人，他是有氣也沒出撒！
    只好暗自深深呼出一口氣，拱拱手：“當不得佟掌柜一句羅翁……叫我醇之即好。”
    佟掌柜心里膩歪：我年紀還沒你大呢！叫你醇之？也虧得你說得出這話來的，真的是沒臉沒皮的貨！
    心里膩歪不爽，面上不顯。
    佟掌柜可是人兒精的，怎樣做人，他可老練著呢。
    擺擺手：“佟掌柜太客氣了。說來，論年紀，你我差不多大，叫你一生醇之也不為過。”話鋒一轉：“但佟某人不過就是一掌柜，給人管事兒的。還是喚你一聲羅翁的好。”
    羅老爺聽了老臉頓時火辣辣的，好在他膚色黑，看不出來。
    佟掌柜的話可不是什么好話，……你我差不多年紀……咳咳……差好多吶！
    羅老爺是故意套近乎，結果被人不動聲色地涮了一遍。
    羅老爺趕緊轉移話題：“這兩位……？”
    稍后三更……