新軍的情況讓方懷感到十分欣慰，全面仿照西方陸軍的訓練模式，大大提高了軍隊的技戰術水平，但更讓他看中的是軍中的士兵開始有了對這個國家的歸屬感，國家的興廢不再是皇帝一個人的事，同樣關乎著他們的榮譽。軍人的榮譽至高無上。
    這支軍隊耗費了他太大的心力，那些先進的槍炮，訓練耗費的彈藥，從各國聘請的教官，哪一樣不是用銀子堆出來的。在他還沒有完全掌握朝廷各方面勢力的情況下，硬是節衣縮食把這三鎮新軍打造出來了，國庫和內帑幾乎一個子也沒剩下，若是不能見到成效，恐怕朝廷上那些反對洋務的官員又有了話說，而以后的改革也將更加困難。
    再過些日子，就可以把他們派往南方去進行適應性訓練了。法國人在越南邁的步子越來越大，讓方懷不得不未雨綢繆。
    在回去的路上，左宗棠一直默默無語，今天看到的實在讓他產生了不少想法，雖然還不至于推翻他戎馬半生建立起來的那些理念，但確實讓他覺得有深深思考的必要。雖然從小接受儒家經典的教育，告訴他上智下愚是天經地義的道理，但他同樣不是個頑固不化的人。隨著庚子年洋人打開了大清的國門，他也感覺到經典中的一些東西已經不適應這個時代了。
    方懷看見左宗棠在那里不說話，知道他在想什么：“左卿，你是不是在想朕為何要教那些士卒讀書寫字和古今歷史？”
    左宗棠點點頭道：“臣愚昧，正要請教皇上。”
    方懷抬頭看著天邊的晚霞，用手指道：“我大清現在的狀況就如這晚景，雖然看著美麗，卻是日落西山，暮氣沉沉。尤其是軍隊，當兵的麻木不仁，不知為何當兵，為將的只想著升官發財，不善武備，故打起仗來，每戰必敗。所以朕才要讓他們明白自己是為何而戰，是為了這個國家，為了他們身后的億兆子民。西方列強早已普及了教育，他們的士兵都能讀書認字，可以很快學會火炮、戰艦的操作。這個世界只會發展得越來越快，將來還會有更厲害更復雜的武器，像德國就在研制一種在天上飛的汽艇，若是士兵都目不識丁，以后我大清更是要挨打。”
    左宗棠聞言神情一震，不可思議地看著眼前的小皇上，這樣的見識怎么會是一個十歲的少年能擁有的，難道真是天佑我大清。
    回宮后，左宗棠的兵部尚書就走馬上任了，最近李鴻章回家丁憂去了，奕忻仍舊不管事，奕譞又沒有統籌全局的才干，只靠著彭玉麟一個人扛著，實在是有些忙不過來了，還好左宗棠回來了。方懷讓他密切注意法國人在安南的動向，隨時收集情報。
    安南即后來的越南，位于印度支那半島（即中南半島）東部，東南兩面臨海，北面與中國云南、廣西二省鄰接，西面與老撾、柬埔寨為鄰。南北長約一千六百余公里，東西最寬處（北部）約六百公里，最窄處（中部）僅五十公里，總面積約三十二萬九千多平方公里。十九世紀八十年代初，人口約二千三百萬，軍隊約七萬人。越南全境五分之四為山地和高原，北部和西北部為高山、高原，紅河以北地區海拔在五百至一千五百米之間。中越邊境有的山峰海拔二千米以上，山間谷地較寬，高平、那岑、諒山等處的谷地為中越間天然通道。由于地處北回歸線以南，氣溫高，濕度大，風雨多，雨季（5月至10月）、旱季（11月至次年4月）明顯，屬于熱帶季風氣候。其境內主要河流有北部的紅河和南部的湄公河。紅河和湄公河沖積成的平原是安南最富饒，人口最密集的地方。這些地方盛產大量的糧食，中國歷史上還曾引進越南的“占城稻”。另外，安南還有大量珍貴的熱帶林木以及豐富的礦產資源，尤以煤、鐵的儲量最為可觀。
    十九世紀時，安南劃分為南圻（南部十省）、中圻（中部四省）、北圻（北部十六省）三部分，國都為順化。
    早在第二次鴉片戰爭時期，法國就出兵侵入越南南圻，佔領西貢(今胡志明市)等地，並於1862年(清同治元年)強迫越南政府簽訂不平等條約，將以西貢為中心的大片地區割給法國。1873年，法軍又侵佔河內等地，越南國王請求駐紮在越南保勝(今老街一帶)的黑旗軍協同抗法。同年底，黑旗軍將領劉永福率部在河內近郊重創法軍，斃其將領安鄴，迫使法軍退出河內。
    不過法軍并沒有對安南死心，占領了安南就等于得到了侵略中國的跳板。歷史上就是今年10月，法軍將再次入侵越南北圻地區，佔領河內、南定等地。
    就在方懷的目光死死盯住大清南疆的那片土地時，東北的朝鮮突然發生了一件大事。
    六月初的一個清晨，設在漢城的日本使館沐浴在一片陽光中。平時守衛頗為松散的使館不知為何透出一股殺氣。
    雖然門口仍然只是兩個日本士兵在站崗，但黑洞洞的大院中似乎隱藏著無限殺機。而奇怪的是，平時頗為冷清的街上今天卻多了許多乞丐，而且有越聚越多的趨勢。漸漸地，乞丐們聚攏在日本使館門前，高聲叫了起來“日本豬玀滾出去”、“沖進去搶了這些日本豬的，里面有好多糧食”。
    不知誰帶的頭，乞丐們撿起地上的石頭向里扔去，人群試著向使館里沖，兩個站崗的士兵急忙攔住，但越來越多的人群豈是兩個日本士兵能擋住的。很快兩個日本士兵就被沖到了一邊，人群向使館里沖去。
    最先沖進大院的人群看到了他們畢生難忘的一幕，在他們面前是整整兩排手持火槍的日本士兵，其中一排站著，另一派半跪著。看到這情形，沖進使館的人群為之一頓，但還沒等他們反應過來，槍響了，就像秋天割麥子一樣，人群一片一片倒了下去。
    而使館內部，日本駐朝鮮公使花房義質的辦公室內，花房義質正將一杯清酒遞給沙發上的男人：“正陽君，你的妙計成功了，為此我們來喝一杯，慶祝你幫助大院君成為朝鮮的擁有者。”
    花房義質面前的男人乃是朝鮮大院君李應心腹謀士樸正陽，樸正陽此時一臉媚笑地道：“此事您和井上馨大人多多幫忙。”
    花房義質抿了抿杯中的清酒：“正陽君盡管放心，今天我就乘英國人的軍艦回日本。井上馨大人已經準備好了一切，你和大院君就準備好慶祝吧。”
    樸正陽聞言得意地笑了起來。
    數日后，日本兵船載水陸軍抵達朝鮮，日本外務卿井上馨親隨督辦。六月二十二日，日軍以平亂之名占領王宮。
    接到傳回的軍報后，方懷不由狠狠地一拍自己的腦袋，自己怎么把歷史上這次“壬午事變”給忘了呢？這次事變實際上是朝鮮大院君李應一手策劃，李應是朝鮮王李熙的父親，李熙頗為軟弱，本來李應是可以控制李熙的，但李熙卻有一個頗為剛強的王后閔氏。以閔氏和李應為首的兩大集團為爭奪朝政展開了激烈的斗爭，李應便想借助日本人力量除掉閔氏。雖然這次不及后來的“甲申事變”和引發甲午中日戰爭的東學黨事變，但危害也是很大的，日本借這次事變大肆清洗朝鮮親中的官員，扶持親日的官員，使朝鮮原本中國一家獨大的局勢演變成中日分庭抗禮的局面，而也是從這次事變，日本開始在朝鮮駐軍。
    都怪自己這些日子只記得擔心中法之戰，而忽略了東面那個更危險的對手。
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