本應早已升起的太陽，在黎明露了一下頭后，就將自己藏入了密布天空的烏云中。或許不愿見到這即將爆發的人間悲劇，也有可能是千百年來屢次目睹人類的次次戰爭而感到了厭倦。濃烈的烏云壓的低低的，在不停的翻滾著。
    “轟…轟…轟…”法國人的炮彈就像戰爭交響樂的音符，不停的奏響。劉永福幾乎不知道這一天一夜自己是怎么過來的，法國陸軍的火炮和法國軍艦上的艦炮不停地向黑旗軍的陣地上傾瀉著鋼鐵，他們要用鋼鐵摧毀黑旗軍的防線與意志。爆炸所產生的烈焰與濃煙吞沒了整個陣地。
    就是在這樣的炮火下，黑旗軍頂住了法軍一天一夜的攻擊，看得指揮戰斗的孤拔滿是贊賞的神色。
    “這是個令人尊敬的對手，如果他們拿著和我們一樣的武器，也許我們早該撤退了。”孤拔對身邊的皮埃爾少校道。
    皮埃爾不在意道：“這是不可能的，這個國家這么落后，就是他們的宗主國也還拿著陳舊的武器。”
    孤拔搖了搖頭，把目光投向遠處的山西城。法軍與黑旗軍爭奪的要點是扶里炮臺，扶里炮臺位于城西，是唯一可以威脅到法軍的所在，因為背靠山峰的緣故，法國人的艦炮無法夠到炮臺，而炮臺上的火炮卻可以威脅到接近城墻的法軍，這里集中了黑旗軍僅有的幾門火炮，都是歷次與法軍作戰繳獲的。
    劉永福也知道扶里炮臺的重要性，他在這里放了黑旗軍的兩個營。然而只是過了一天一夜，這兩個營就折損過半，兩軍對炮臺進行了反復的爭奪。炮臺下的陣地上黑旗軍士兵的尸體鋪了厚厚的一層，漫山遍野都是，山間小溪流下的盡是鮮紅的血水。
    山西城的城墻早就被轟塌了，黑旗軍依靠著城中的房屋節節抵抗著。不過連續不斷攻擊的法軍也疲憊不堪，而扶里炮臺始終控制在黑旗軍手中帶給法軍巨大的威脅，這時如果北寧的援軍能在背后給法國人一擊，這將是一場完勝。
    “援軍，援軍，援軍在哪里？”劉永福握著拳的手都快攥出血來，就在這時身邊士兵報告：“大人，梁統領從北寧回來了！”
    “快，帶上來！”劉永福燃起了一絲希望。
    只見一個滿臉疲憊之色的梁俊秀給兩個黑旗軍士兵攙扶了上來，“大人，俊秀辦事不力，北寧守軍推脫不發援軍也不進攻河內，說北寧守軍只接到守衛北寧的命令，沒有主動出擊之權利。而與法軍交戰之事過于重大，等他稟報報過國內在作決斷。希望我們堅守待援。”梁俊秀一口氣講完這些話就昏了過去，這一天一夜他可是跑了上百里路。
    “放他娘的狗屁！”劉永福震怒了，北寧與國內之間并未架設電報，來往信息全靠驛站，一去一回要數月之久。等國內來了指示，自己這幫人早就尸骨無存了。
    劉永福有些絕望，經歷這么多年，帝國的軍隊還是這么腐朽呢？不是在推廣新政嗎？清軍還是他媽的只會欺壓百姓的混帳東西！劉永福知道山西是守不住了，自己兄弟的血都白流了。
    “守忠，你去安排撤退，特別要通知城中的百姓。讓他們也撤退！”劉永福對身邊的黃守忠道。
    “其他人跟我去西門抵擋法軍”劉永福向所有的黑旗軍將領們高喊。
    當天下午，法國人終于以巨大的傷亡拿下了扶里炮臺，接著法軍炮兵配合艦炮以猛烈炮火向城內射擊，大量來不及撤退的百姓倒在了血泊中。法軍由西門突入城內，黑旗軍依托市區建筑物頑強阻擊，激戰至夜。而后利用法軍不善夜戰的特點乘夜從南門和東門撤出山西城，經不拔縣退向興化。
    山西的失陷造成了清軍在北圻防線的一翼塌陷，而把北寧孤立地暴露了出來。
    北寧西接山西，東臨海陽，南拒河內，北蔽諒山，戰略地位十分重要，是清軍全力經營的軍事重鎮。它的得失，對北圻全局有著決定性的作用。
    二月，法國國內派遣第一批援軍到達，使法國在安南的兵力達到兩個混編旅一萬八千余人。孤拔把眼光投向了清軍重點把守的北寧。在他看來，北寧的防守看似嚴密，其實有很大的漏洞，守將只注意沿北寧至河內的大道布陣設防，正面防守，不注意翼側的掩護。空有兩萬多人，卻沒有形成合力。
    三月，法軍開始行動。攻陷山西的遠征軍配合從國內來的法軍由河內出發，于當夜渡過紅河，由嘉林波新河沿大道向北寧前進。
    聽到法軍從大道而來，黃桂蘭哈哈大笑，對趙沃道：“果然不出我所料，這次定讓法軍知道我等厲害。”
    趙沃見黃桂蘭得意洋洋，皺起眉頭道：“中堂大人的話難道你忘記了嗎？我等只需趕走法人即好，若是讓法人吃了大虧，只怕他們不肯善罷甘休。”
    “這我自然省得。”黃桂蘭不在意地揮揮手，轉而下令將后方防守的兵力調往新河大道兩側布防。
    一旁定州總兵陳朝綱急道：“大人，涌球乃北寧后方重地，敵若據此山，將開花炮近指入城，點滴不差，則城斷難守，還需重兵守護。”
    黃桂蘭笑了笑道：“現在法人都擁在新河那里，涌球在北寧后方，用得著什么兵馬。既然你擔心，就由你帶兩營人馬鎮守那里吧。”說完不再理陳朝綱，竟自走了。
    陳朝綱狠狠一跺腳，嘆道：“一將無能，累死千軍啊。”
    新河方向，清軍和法軍展開了激烈的火拼，雖然法軍的火力zhan有優勢，但清軍準備充分，也沒有吃多大的虧，戰線一直處于焦灼狀態。
    而此時孤拔卻沒有待在新河方向的法軍中。
    海陽，在當地天主教徒的掩護下，法軍第二混成旅正在這里秘密裝船。
    皮埃爾少校再次對孤拔將軍的戰爭藝術表示崇敬，雖然只是簡單的聲東擊西，但有時候想到和做到完全是兩回事。要知道這里是敵國的土地，情報優勢顯然不是屬于自己一方，而遠征軍卻成功地完成了對敵人的欺騙，這不僅需要對敵人很深的了解，同樣需要對己方優勢的深刻了解。
    不過孤拔現在沒有時間注意皮埃爾少校的崇敬心理，雖然波里也準將在正面的攻擊吸引了中國人大量的注意力，但如果自己在這里耽擱得太久，中國人同樣會發現。
    雖然在他的心里，就算中國人發現了法軍的行動，他也不認為中國人有改變戰局的能力，但那樣會使遠征軍陷入一場消耗戰中，前些日子與“黑色魔鬼”的戰斗已經讓遠征軍遭受了重大的損失，現在遠征軍需要的是一場完美的勝利。
    當晚，法國遠征軍第二混成旅，從海陽出發，乘船沿太平江北上，幾乎是突然出現在涌球的清軍面前。面對數倍于自己的法軍，陳朝綱率領所部進行了頑強的抵抗，但武器和人數的劣勢不是單憑勇氣就可以抹平的。就在這天下午，法軍第二旅輕取涌球，法軍將火炮置于山頂，俯擊北寧城。
    炮彈落入城中后，城市一片混亂人人奔亂，安南官員張登憻等竟然開城逃跑。正在城外督戰的黃桂蘭、趙沃見情況緊急，竟放棄指揮，分別向諒江、太原方向逃跑，桂軍頓時全線潰散。
    北寧的潰敗使清軍丟失了整個北圻，將帝國的南部邊陲直接暴露在了法國遠征軍的面前。
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