朝鮮，屯子山軍營(yíng)。
    十多挺加特林機(jī)槍瘋狂地傾瀉著子彈，成片成片的“韓軍”倒了下去，讓袁世凱的面目有些猙獰。
    日本借著中法糾纏之機(jī)，還是挑動(dòng)了朝鮮‘開化黨’控制下的軍隊(duì)朝清軍沖擊，他們喊著讓清軍滾出朝鮮的口號(hào)沖向清軍駐扎在漢城城外的屯子山軍營(yíng)。
    只是袁世凱對(duì)這早有準(zhǔn)備，武器落后的“韓軍”成了單方面被屠殺的對(duì)象。
    不遠(yuǎn)處的山頭上站著策劃這一切的日朝鮮特遣軍參謀長(zhǎng)桂太郎和日第11步兵旅旅長(zhǎng)乃木希典。
    桂太郎看著朝鮮軍沒有給清軍造成任何傷害，不由悶哼道：“這些朝鮮人也太沒有用了，清國(guó)人的主力已經(jīng)調(diào)走了，這里只是清國(guó)的二流軍隊(duì)，他們卻一點(diǎn)辦法都沒有，真是無能。”
    乃木希典此時(shí)仔細(xì)觀察著底下的戰(zhàn)局，半響才搖搖頭道：“那些朝鮮人已經(jīng)盡力了，他們的武器實(shí)在是太落后了，在這種密集的火力前人多根本沒有作用，清國(guó)的軍隊(duì)并不像我們想象的那么弱。”看著那不停吞吐的機(jī)關(guān)槍，乃木希典產(chǎn)生了一絲疑問，原來那種步兵排好隊(duì)形沖鋒的戰(zhàn)術(shù)在這種槍械的面前有用嗎？
    桂太郎的目光中流露出兩道電芒：“中國(guó)看上去雖然強(qiáng)大，可是他的身體早就被掏空。但明日的帝國(guó)一定超過他，取代他。天下沒有一個(gè)帝國(guó)是可以持續(xù)千年、萬年的，中國(guó)已經(jīng)強(qiáng)大得太久了，該是我們大日本帝國(guó)的時(shí)代了！”
    越南，河內(nèi)。
    代替孤拔出任法國(guó)遠(yuǎn)征軍司令的米樂中將此時(shí)眼睛瞪得通紅，中國(guó)人的軍隊(duì)怎么像變魔法一樣全變了樣子。
    這幾天與他們交戰(zhàn)的中國(guó)軍隊(duì)從士氣到戰(zhàn)斗力、還有武器，與他們之前碰到的中國(guó)軍隊(duì)完全是兩個(gè)樣子。他們裝備的機(jī)槍和火炮數(shù)量甚至超過遠(yuǎn)征軍，而且人數(shù)有七八個(gè)師。上帝，他們是從哪冒出來的。
    這幾天，遠(yuǎn)征軍已經(jīng)連丟了山西、北寧、宣光等地，現(xiàn)在已退到了河內(nèi)，勉強(qiáng)延紅河布防，等于把以前奪得的紅河以北的土地全部丟了。中國(guó)人實(shí)在是太神秘了，那些軍隊(duì)就像突然冒出來一樣，有這樣的軍隊(duì)為什么前段時(shí)間還會(huì)被少量的遠(yuǎn)征軍打敗，米樂有些想不通。
    好在法國(guó)國(guó)內(nèi)來信說，最新補(bǔ)充遠(yuǎn)征軍的兩個(gè)旅已經(jīng)在路上，不日即將到達(dá)，讓米樂稍微松了口氣，不過他還是決定把南部的兩個(gè)旅調(diào)到越北來，湊足兩個(gè)整編師的兵力，這樣起碼在援軍到來之前，紅河防線是沒有問題了。
    知道法軍把駐守南部的兩個(gè)旅北調(diào)后，方懷神情一陣興奮。前段時(shí)間，法軍一直壓在鎮(zhèn)南關(guān)下，最多的時(shí)候鎮(zhèn)南關(guān)正面集結(jié)了法軍三個(gè)旅的兵力，讓方懷真是吃不下睡不著，好在馮子材沒有辜負(fù)他的期望，硬是用一鎮(zhèn)兵力和法國(guó)三個(gè)旅打成了平手，為湘、楚、淮、滇、黑旗五鎮(zhèn)集結(jié)贏得了時(shí)間。
    當(dāng)五鎮(zhèn)兵力用巨石壓卵之勢(shì)沖向精疲力竭的法軍時(shí)，法軍立刻崩潰了，幾乎沒怎么抵抗，就讓出了紅河以北的土地。
    現(xiàn)在法軍在南部的兵力已被我調(diào)動(dòng)，下面就看水師的了。
    不過方懷不知道此時(shí)駐扎在高雄的水師正面臨著一個(gè)決定命運(yùn)的難題。
    今夜天氣晴朗，濕咸的海風(fēng)從西面吹來，將夜幕籠罩的海水蕩漾起波濤。大清水師停泊在這兒，那些戰(zhàn)時(shí)燈火管制下黝黑的戰(zhàn)艦艦體如同一只只巨大的海獸。碇泊場(chǎng)北面是月色下高雄港東岸的海岸山脈，自北向南綿延。蒼穹映襯的滿天星宿格外分明，即使亮度極微弱的小星星，也都可以看得一清二楚。這樣滿天繁星的壯麗景觀，即使是水師這些在大洋上漂泊慣了的官兵們，也是不多見的。
    具密報(bào)，法國(guó)東京分艦隊(duì)前天已經(jīng)離開東京。現(xiàn)在的問題是法艦隊(duì)雖然必定要經(jīng)過臺(tái)灣島，但是臺(tái)灣島兩側(cè)都有水道可以通行，一邊是臺(tái)灣與大陸之間的臺(tái)灣海峽，另一側(cè)是與菲律賓呂宋島之間的巴士海峽，法軍會(huì)走哪一邊呢？以朝廷發(fā)來的密報(bào)上看，法國(guó)東京分艦隊(duì)的8艘軍艦中，除了旗艦“阿塔朗特”號(hào)是速度稍慢的鐵甲艦，其它的都是速度很快的巡洋艦和新式炮艦，一旦水師選錯(cuò)了布防方向，就會(huì)放走這8艘軍艦，讓他們與法國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)會(huì)合。
    性子跳脫的葉琛見眾人此時(shí)都不說話，不由憋得慌，“我看法國(guó)人現(xiàn)在是驚弓之鳥，他們哪敢從我馬尾軍港眼皮底下過啊，肯定是走巴士海峽。”
    袁九皋在眾人中年紀(jì)最長(zhǎng)，聞言微微皺眉道：“這海上不比陸路，兩道海峽都是上百里寬，過個(gè)幾艘軍艦也不容易發(fā)現(xiàn)。若是法人來個(gè)兵不厭詐，偏偏從我們門口過，我等豈不白白錯(cuò)過此決戰(zhàn)之機(jī)。”
    屋中一時(shí)間再次陷入沉寂，眾人都知這是關(guān)系國(guó)家興亡的一場(chǎng)大仗，賭對(duì)了就能一舉全殲法國(guó)東京分艦隊(duì)，賭錯(cuò)了就只能放任其與安南的法國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)會(huì)合，而法國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)的實(shí)力也將超過大清水師，而重奪制海權(quán)，讓大清之前的努力全部白費(fèi)，這是一場(chǎng)眾人賭不起，而又不得不參加的豪賭。
    林泰曾這時(shí)沒有像眾人一樣一直盯著桌子上的海圖，他想起了當(dāng)年和劉步蟾等人到歐洲去留學(xué)的事情。半響，他道：“在下曾在歐羅巴留學(xué)數(shù)年，對(duì)法人的性情知道一些。這個(gè)民族活潑、開朗而且浪漫，很難想象出他們會(huì)我使用虛則實(shí)之，兵不厭詐的計(jì)謀。更何況臺(tái)灣海峽內(nèi)乃我沿海漁民捕魚之處，多有漁船出沒，法艦隊(duì)若想從此過而不被發(fā)現(xiàn)要冒極大的風(fēng)險(xiǎn)。所以認(rèn)為可堂的話是對(duì)的，法人必然不敢走臺(tái)灣海峽，而會(huì)走離我較遠(yuǎn)的巴士海峽。”
    最后，眾人統(tǒng)一了意見，艦隊(duì)立即啟航，連夜趕往巴士海峽布防。一艘艘戰(zhàn)艦在汽笛的低吟聲中再度出航，輪機(jī)的噪聲打破軍港之夜的沉寂，錨甲板上進(jìn)行著緊張的起錨作業(yè)，筆直的艦首隨即劈開浪花，航行的尾跡向著后方延展，高雄的南北兩側(cè)壽山和旗后山漸漸遠(yuǎn)去，最終匯入布滿星月的海天。
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