番外十七
    天順二年,  冬，初五。
    京中鄭家小院中，唐柔起了個大早,  今日是要去范府給她嫡姐拜年的。
    “二郎呢？醒了沒？”唐柔問身邊的媽媽。
    媽媽一一回話,  “我剛看過了,  二郎才起，大娘那邊倒是快，已經收拾好了。”
    “她是不用我操心，二郎還小些，外頭冷嚯嚯的,  是不是下雪了？”
    “是,  夫人，早上飄了些零星的雪花。”
    唐柔看著外頭方向,  只是一堵重重的簾子擋住了視線,  正廳光線暗,  不過點著炭火爐子還算暖和。她丈夫鄭輝去了豐州，按理男人不在家中,  不該輕易隨便走動的。
    可,  她嫡姐早早派來請了，說好久沒見，想同她說說話的。
    家中男人沒在,  對唐柔來說就是少主心骨,  她一個婦人帶著一雙兒女在京里過日子,  好像一下子虛了不少，嫡姐怎么說嫁到范府,  也能算她依靠,  唐柔不好拒絕,  再說，瑩娘過完年就十四了，也是該走動相看的……
    一樁樁一件件，唐柔都要操心。
    “夫人，瑩娘來了。”
    門口小丫鬟打了簾子，露出個披著斗篷的少女來，少女一雙杏核眼略略往上挑了些，秋水眸子，瑩瑩水潤一點亮，鵝蛋臉，鼻梁秀挺，小口，臉頰瑩潤，剛從外頭過來，凍得臉白了些，鼻尖倒是泛紅，生的惹人憐愛。
    這就是鄭瑩，快十四歲的鄭瑩。
    “阿娘。”
    “用了沒？一起用了，咱們就走，不好耽擱了，去范府路遠。”唐柔說到此，扭頭讓媽媽催催二郎，讓快一些，她怕去遲了，失禮。
    鄭瑩點頭，坐下用飯，只是說：“阿娘，光兒還小，不如留他在家好了。”
    “你姨媽說想光兒了。”
    鄭瑩望著母親，把心中的話咽了回去，哪里是姨媽想見她們姐弟，分明是姨媽日子過得不痛快，每年把阿娘叫到跟前，說是敘舊交好，實則是處處炫耀，還要她們姐弟來托的表姐表哥本事學識。
    往年里，鄭瑩聽了就聽了，不外乎一些衣服首飾花樣子什么的，可今年，她沒去就知道肯定又是一通炫耀。
    爹去了豐州，姨媽肯定要拿這話戳阿娘了，惹得阿娘更擔心爹。
    可阿娘有阿娘顧慮，如今家中阿娘挑起擔子，鄭瑩做女兒的也想為阿娘分憂解愁，而不是惹阿娘不痛快，因此就乖乖沒說姨媽家的不是，去就去一趟，每年聽這么一遭，也少不了什么。
    收拾妥當，唐柔帶著一雙兒女乘著馬車，冒雪前往范府。
    范府還是那個門第，范大人官位沒升沒降，他家嫡三子也一如既往的混賬，鄭瑩的姨媽就是范三郎的正妻。
    過節還是如往年，先到老夫人院子見人行禮，再去姨媽院子。初五不止她家一家拜年的親戚，范府門戶高些，遠的近的親戚多得是，再說還有其他幾房夫人娘家人呢。
    鄭瑩一一見了禮。
    “誒呦，來我跟前，我瞧瞧，有十四五了吧？模樣長得越發出挑了，家里教的也好。”二夫人握著瑩娘手夸得滿目慈愛。
    瑩娘只做害羞低笑，唐柔在旁說過完年就十四了。
    “可真是漂亮，笑起來好看，人也規矩識禮，以后定能找個好夫婿。”
    正廳里長輩婦人們就笑呵呵順嘴夸了夸鄭瑩，沒一會，唐柔帶著孩子同嫡姐出了老夫人院子，去嫡姐那兒。
    照舊是小孩子一處玩，唐柔捧著嫡姐說會話。
    鄭瑩表姐表弟年歲都大，像大表姐早幾年都嫁人了，她是阿娘生她生的晚些，不過姨媽家的三表姐和她差不多大，還能說說話，聊幾句，像是光兒就沒玩伴。
    表哥十六歲了，不愛同八歲的光兒玩。
    “他都八歲快九歲了，是個兒郎了，怎么還跟咱們姑娘家鉆一處，名聲還要不要啦？”范三表姐指著鄭光說。
    鄭瑩護著弟弟說：“光兒過完年才七歲，再說青天白日屋里這么多人，我們作畫聊天，也沒什么見不得人的，而且姨媽說了，讓表姐帶我們玩的。”
    “好吧好吧。”
    鄭光小小年紀受不了表姐嫌棄的氣，而且還是說他污了表姐閨名，當即站出來說：“我不同你們玩了，我去找阿娘。”說罷就要跑。
    有下人跟著，鄭瑩要叫，被表姐攔了下來，說：“有婆子跟著呢，咱們姐姐妹妹們好好說話好好玩，你老帶著弟弟也不像話的。”
    鄭瑩只能作罷。
    只是進了表姐院子，還是老樣子，喝些梅花酒吃糕點行酒令作詩作畫，說衣服首飾，院里還有其他兩位庶出的，皆是捧著表姐，玩了沒多久，簾子一掀開，表姐屋里丫鬟紛紛喊：“二少爺來了。”、“二少爺好。”
    姨媽的二兒子到了，年十六。
    鄭瑩當下心里不快，鄭光八歲不到就被攔著不讓進，嫌污了表姐閨名，如今十六歲長成兒郎的表哥，不打招呼不通報，直接進來了。
    可她在人家家中做客，只能忍了不快，規矩叫了表哥。
    “玩這些沒意思，我教你們玩骰子，贏了歸你們，輸了嘛算我的。”
    范府庶出的女兒家自是捧著二哥，說好，再說了，她們庶出的小姐一個月月銀也沒多少，不如二哥大方，讓二哥今日破財好了。
    于是個個響應，鄭瑩只能做好，玩了三局，便找了借口說不玩了。
    范二郎便含含糊糊膩歪道：“表妹正贏錢呢，怎么就不玩了？繼續吧，興頭正好，可別掃興了，你要是怕輸了，這不是還有我嘛。”
    幾個姐妹便捂嘴在旁邊笑。
    表姐還打趣說：“二哥對我都沒這般殷勤，如今表妹到了咱家，瞧二哥上心的。”
    鄭瑩看著范二郎淫邪目光，心中泛起了惡心，剛吃過酒更是想作嘔，于是丟了骰子，還算是體面說：“不玩了，我心口難受，出去透透氣。”說完便起來了。
    她出了院子往姨媽院子去，路上就聽后頭有腳步聲，走的快，踩在積雪上咯吱咯吱作響。鄭瑩望著無人的小道，她身邊只跟了個小丫鬟。
    “姑娘，是表少爺跟來了。”丫鬟小聲說。
    鄭瑩心里害怕，腳也沒停，說：“別聲張，快走。”
    小丫鬟搞不明白，但信自家小姐的，一仆一主走的飛快，可惜雪天路滑，打小養在深閨的女郎腳程哪里比得過范二郎，不過也快到姨媽院子了。
    范二郎追上后，見那表妹，一張皮是白里透粉，雙目瑩瑩似水，嘴唇粉嫩嬌紅，多好看啊，目光移都移不開，說：“表妹跑這么快作甚，我還能吃了你不成？”
    鄭瑩蹙眉，正色道：“表哥說話尊重些。”
    “咱們表哥表妹的表親，我怎么就不尊重你了？”范二郎見表妹臉色不愉，笑嘻嘻說：“好表妹，我不說了，別氣了，小心氣壞身子我難受。”
    鄭瑩不愿多話，肅著一張臉移步要走，她不想多生事端，去了姨媽院子，早早回去好了。只是后頭范二郎一直攔著，嘴上一串賠罪的話，只是口口聲聲好表妹的叫，鄭瑩真真惡心壞了。
    幸好鄭光遠遠見到阿姐，跑來了。
    后來去了姨媽廳里，鄭光告狀，說：“二表哥剛說去前院辦正事不帶我玩，結果從后院出來了，二表哥說謊。”
    范二郎也不怕，連連賠罪，說下次帶你玩。
    “我不要，我不愛同你玩，你也別纏著我阿姐。”
    姨媽聽了，笑的慈愛說：“誒喲小光兒機靈的，我正同你母親說呢，沒準啊以后咱們親上加親——”
    “我不愿。”鄭瑩脫口而出，此時臉還煞白沒緩過來。
    唐柔見女兒神色不對，又看嫡姐生氣了些，忙出來打圓場，說鄭輝沒在家，大事她一個婦道人家不好拿捏云云，以后再說吧。
    后來這次拜年有些不歡而散，一家人走時，鄭瑩聽出姨媽話里意思了，意思抬舉她，想親上加親，沒成想小門小戶就是沒規矩，當著長輩面都敢駁了話，讓她阿娘好好教教她規矩。
    唐柔面上掛不上，又怕惹女兒傷心，糊涂應付過去，回到家一問，才知道原委，當即是生氣惱怒，可也不會罵人，只說：“他言語無狀輕薄了你，還敢說你規矩不成，她家教養好到哪里去了？”
    “范二郎吃喝嫖樣樣都沾，你姨媽一說我就回了……”
    鄭瑩雙目通紅，含著淚，撲在阿娘懷里，說：“阿娘，我不嫁這種壞坯子，要是讓我嫁這樣的人，我不如死了算了。”
    “別說胡話，不嫁不嫁。”
    這次后，鄭瑩對男子就有些害怕了，在家休養了幾個月，原本以為事情平息了，她阿娘也推了這門‘親事’，沒成想，外頭她名聲不好聽了。
    自然，這事還沒傳到唐柔母女耳朵里。
    柳樹帶著東西還有一雙兒子上門來了，說：“我來瞧瞧，你們好久沒去我那兒串門了。”又回頭跟倆兒子說：“你倆別跟著我后頭了，煩死了，去找弟弟阿姐玩吧，可別欺負了阿姐。”
    大白行禮告退，小黑則是亂糟糟也不穩重行了個拜拜禮，屁顛屁顛跟他哥身后去了。
    鄭光平日都在家中，見到哥哥弟弟來當然高興。
    “我去叫阿姐來！”跑的飛快。
    鄭瑩聽到大白小黑弟弟來了，也沒怎么收拾就出了屋，她同倆弟弟一起長大的，看嚴家倆弟弟和看光兒差不多。
    “外頭有些熱，去我屋里玩？”
    起料大白說：“不熱，就在院中樹架下坐一會就好。”
    “哥，我熱！”小黑鬧騰。
    大白：“心靜自然涼。”
    鄭瑩就笑，看向大白，“明明天熱，你背上都快濕了，怎么就說不熱，別是你們兄弟吵嘴斗氣了？大白你別同他生氣了好不好？”
    “我沒跟我哥斗嘴呀。”小黑在旁說完，又不確定了，抓耳撓腮想是不是早起他吃了他哥的包子，他哥生他氣了？不對啊，他哥沒這么小氣的。
    大白搖搖頭，望著瑩娘阿姐的笑臉，又端正回臉，目不斜視正經道：“我不好去你閨房中，我年長——”
    “噗嗤！”鄭瑩笑的眉眼彎彎的。
    大白便看了過去，耳朵略略染了紅色，臉擰正了，說：“我說正經的。”
    “好好好，可你如今十一歲，等到十二歲我便不提了。”鄭瑩哄著大白弟弟。
    大白卻堅定說此處涼快生風。
    小黑在旁邊拆臺，“哥，風我沒瞅見，蚊子倒是好多，又熱又癢的。”
    大白不理，只堅定生風涼快。小黑知道他哥脾氣，要是這副做派，那就是他阿爹來了都勸不動的——
    鄭瑩一看，就笑盈盈示弱說：“可是此處曬得我難受，天太熱了，曬一會，晌午肯定吃不下飯的。”
    “……那便去吧。”大白思索慎重開口，“需要門窗大開。”
    “好，聽你的。”鄭瑩笑的說。
    小黑：……還真說動了。他哥有點不對勁。
    正廳里，柳樹跟大嫂說他聽到的風言風語，氣得不成，他當時就罵了回去，“……咱家孩子品行最好了，我看著長大的，那些四處逢迎捧高枝兒的，范家三房算個屁，什么正經差事都沒有，更別提他生的那個老二了……”
    柳樹把范家三房里外罵了一通，卻忘了這三房正妻是唐柔嫡姐。
    不過唐柔對這位嫡姐也生了怨懟，過年那事，她家還沒上門說理去，結果嫡姐放了話在外編排起瑩娘來。
    瑩娘駁長輩的話，不就是嫡姐在場么，外頭傳瑩娘不規矩不懂禮小門小戶的爹沒在京里沒教養——
    “大嫂，你聽我的，咱們就該多帶瑩娘出去應酬，讓那些人瞧瞧，咱家的姑娘模樣漂亮了識禮，打爛那些人的臉，我看誰敢當我面說。”柳樹氣道。
    可唐柔怕了，不想太過高調，再惹了其他事端，雖是氣得臉煞白，但還是說：“等一段時間這事就過去了沒人提了，如今瑩娘還小也不急的找夫家……”
    自此后，唐柔就閉門謝客，很少帶兒女走動了。過年連去范府都省了，不過就一年，天順四年時，鄭輝還沒回來，唐柔又聽聞豐州那邊輔政王稱并肩王，就怕鄭輝性命有礙，想求門路保鄭輝回來。
    嚴家那時候也說不上話，昭州黎家太遠，唐柔就想求到嫡姐那兒。
    鄭瑩便跟母親說：“爹的事，嚴叔叔都沒法子，姨夫在朝中沒差事，是個吃家中飯的紈绔，姨媽跟我們也不親，笑話我們倒是成，哪能會幫我們說話，幫這么大的忙。”
    “沒準就成呢，我去問問，你就別去了。”唐柔怕女兒過去也是受奚落，她去就去，臉面沒什么的。
    鄭瑩又氣又是酸楚，明知道姨媽幫不上，何必過去讓人欺辱呢？
    可做人兒女的，母親擔憂父親性命，想設法求救，她也不好說什么怪什么，只說一道去。
    “二表哥已經定了親事，想必也不會擾我什么，女兒陪母親去問問。”
    其實唐柔此時六神無主，心里慌亂害怕，有女兒陪著像是鼓氣壯膽一般，便就同意了。
    時隔一年半再次上范府門，自是要遞交拜帖的。
    鄭家拜帖被拒了兩次，第三次范府才送了回帖，約了時間。
    這日大早，鄭家小院，母女二人洗漱完，穿戴收拾好，只是開了小院門，大白守在外頭，見了行禮，說：“大伯母阿姐好，我送你們過去吧。”
    “我是男子，知道一些豐州那邊的事，也知道如何問。”
    唐柔本是拒絕，可一聽到這兒，當即點頭，說有勞了。
    她們母女二人，光兒尚小頂不住事，大白讀書多年，肯定懂得多，過去了說些爺們官場的事，比她們說的明白。
    唯獨鄭瑩是心里嘆氣。
    大白弟弟也不過十三歲，去了范府怕是后宅都進不去，就是在前頭坐冷板凳。大白弟弟聰慧又端肅，怎么會不知道這規矩，既是知道，還大早跑這一趟陪著她們……
    鄭瑩心中五味雜陳，看向大白弟弟，第一次發覺，大白弟弟長高了不少，單看背影，高挑單薄，脫去了孩童稚氣，像是個大人了。