六十八戰列步兵旅的旅長克來貝爾是下午六點才接到出擊的命令。
他拿到命令直接愣住了：“去……八壁村？現在嗎？他媽的我連這個村在哪兒都不知道。”
來傳令的軍士一臉嚴肅：“代司令官閣下命令你們立刻出擊，連夜強行軍。”
克來貝爾：“代司令官閣下剛剛還催促我們趕快往東攆著敵人的潰兵跑呢，現在我們剛停下來休息，地板都沒坐熱乎，又要我們掉頭，這是不是在逗我們玩呢？”
軍士：“據我所知，不是。您還是趕快出發吧，旅長先生。”
說完軍士敬了禮個，轉身走了。
克來貝爾皺著眉頭，臉皺成了一團。
他的副官跑過來：“旅長，開飯了。”
“讓他們趕快吃，吃完我們又要出發了。”
副官愣住了：“出發？我們這才剛剛扎營休息。”
“是的，出發，而且是緊急命令，恐怕來不及撤營帳了，讓伙計們快吃。至于我，我要去弄點火把，光靠我們自己帶的火把肯定不行。”
說著克來貝爾直接往軍需官的帳篷走去。
剛到帳篷前，就碰到了六十六旅和六十七旅的旅長。
克來貝爾一看到六十六旅旅長那張標志性的黑臉，就打招呼道：“嘿，作家，我猜你也是來給自己的部隊弄火把的？”
巨仲馬：“我不是作家。”
六十七旅的旅長莫羅調侃道：“你就認命吧，當個作家也沒什么不好的，我聽說最近新補充上來那個旅的旅長還是個畫家呢，叫卡爾托。”
巨仲馬：“不，為了避免產生誤會，只要我聽到就會去糾正，哪怕這是將軍閣下先叫起來的。”
莫羅聳了聳肩，然后換了個話題：“所以你們也接到了連夜掉頭趕往八壁村的命令了？”
“是的。”巨仲馬點點頭，“那個地方是個分岔路，有一條去凡爾登的小路，我估計是聯軍分兵奔襲過來了。”
克來貝爾：“好吧，所以我們被派去防守一個關鍵要點，可是之前為什么沒有留下足夠的部隊去防守？”
莫羅聳了聳肩：“不知道，可能之前代司令官閣下覺得敵人沒有可能繞過凡爾登派人南下吧。”
“所以我們會面對多少敵軍？”克來貝爾又問了一個新的問題。
巨仲馬想了想，說：“如果我沒記錯的話，往凡爾登去的那條路應該是二等驛道，大概能供應個兩萬人吧。”
克來貝爾倒抽一口冷氣：“兩萬人！我們三個旅加在一起才一萬出頭，而且全是新兵，指揮官也是律師、作家和建筑師！這仗沒法打了！”
“我不是作家。”
“好好，你不是。那么前列兵先生，依你所見，這次的任務怎么樣啊？”
“羊入虎口。”黑人一臉嚴肅的說，“除非我們能用強行軍，搶在敵人之前占領有利陣地。今晚我們能跑多快，決定了這場戰役會不會變成可怕的潰敗。”
莫羅：“可是我們的部隊剛剛行軍了一天，體能消耗還沒有恢復。”
巨仲馬撇了撇嘴，剛要說話帳篷的簾子就被人掀開了，軍需部門的一位上校鉆出來，看到排排站的三人疑惑的問：“你們有什么事嗎？”
“我們需要火把。”三人異口同聲的說。
莫羅補充了一句：“足以裝備一個旅的火把。”
克來貝爾：“三個旅，足夠裝備三個旅的火把。”
“沒有那么多火把，光是運送糧秣和彈藥就夠我們忙活的了，哪兒有余力來運送火把？”
克來貝爾：“那有多少都給我們吧，我們分一分，代司令官讓我們連夜強行軍趕回去防守八壁村，如果延誤了，你后果自負！”
克來貝爾說完，莫羅也上前一步：“我們要去防守一個非常重要的節點，如果我們完不成任務，就可能導致部隊的徹底潰敗，你也不想之后弗羅斯特閣下怪罪下來吧？”
莫羅不愧是律師，訛人的活計非常的熟稔。
軍需官面露菜色，搖了搖頭：“也許我們可以從附近鎮子上獲得一些火把。”
莫羅做了個握拳的動作。
克來貝爾則催促道：“快帶我們去取！”
軍需官：“這邊。你們喊上士兵來取吧。我們來給村民錢。”
安寧定下的規矩，部隊借用當地村民的物資都要照價付款，如果不能付款也要開借條。
就這樣，火把的問題解決了。
大概二十分鐘后，第六十六戰列步兵旅打頭，點燃了火把開始向來時的路快步狂奔而去。
莫羅的六十七步兵旅緊跟其后，最后是克來貝爾的第六十八戰列步兵旅。
克來貝爾一邊跟著部隊前進，一邊大聲給士兵們鼓勁：“我知道你們都很累了！但是今天晚上我們如果不盡快趕到這個叫八壁村的地方，就可能會打敗仗。
“大家都知道，現在共和國的局面非常的危險，這種時候我們不能打敗仗啊！想想你們的老婆兒子，想想家里的老父親老母親！
“共和國是好東西，可不能讓那些該死的普魯士人和奧地利人毀了他呀！”
話音落下，克來貝爾總覺得周圍士兵們行進的步伐又快了一些。
——應該是有效果的吧。
又走了一會兒，克來貝爾決定起個頭，讓大家唱一唱歌，用歌聲來讓大家忘記身體的疲憊。
于是他大聲呼喚旅里面最會唱歌的年輕人：“菲利普，菲利普聽到嗎？”
前面的隊列有人回應：“我在這兒呢，旅長先生！”
“菲利普，唱起來，給大家鼓鼓勁！”
“好咧！”
然后就聽見一個充滿青春活力的聲音用雀躍的調子唱道：“我記得一座外省小城，
“寂寥，偏僻，令人神傷。
“城中林蔭道，集市與教堂，
“還有朦朧的水霧回蕩。
“我看見——
“親愛的熟悉的身影，
“藍色的圓帽，
“藍色的外衫；
“深色的裙子，少女的身姿，
“我曇花一現的浪漫……”
獨唱部分結束后，行進中的隊列一起高唱，高唱這歌頌愛情的歌聲。
仿佛他們不是去打仗，而是在和美麗姑娘的約會的路上。