對(duì)于江絨的話，秦三爺半信半疑。
這么多年來(lái)，秦三爺一直在托人打聽(tīng)江生的消息，打聽(tīng)當(dāng)年江生隨著志愿軍遠(yuǎn)赴疆場(chǎng)后到底發(fā)生了什么事情。
一九五零年，江生隨著大部隊(duì)橫跨鴨綠江，被分在志愿軍818部隊(duì)三連一班作為衛(wèi)生員，隨著三連一班的全體成員到了前線。十月末，志愿軍發(fā)起抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)第一次戰(zhàn)役,以1個(gè)軍的主力配合人民軍在東線進(jìn)行阻擊，集中五個(gè)軍另一個(gè)師于西線給敵軍以突然性打擊，將其從鴨綠江邊驅(qū)逐到清川江以南，挫敗敵軍占領(lǐng)全朝鮮的計(jì)劃，初步穩(wěn)定了朝鮮戰(zhàn)局。
首戰(zhàn)告捷，很快江生被編排進(jìn)醫(yī)療兵部，奔赴戰(zhàn)場(chǎng)救人，他們歷經(jīng)大小三次戰(zhàn)役，整整持續(xù)一年。
一年后，由于志愿軍和朝人民軍采取運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)為主，與部分陣地戰(zhàn)、游擊戰(zhàn)相結(jié)合的方針，連續(xù)進(jìn)行了五次戰(zhàn)役，夜間戰(zhàn)役較多，加上攻防轉(zhuǎn)換頻繁，戰(zhàn)局變化急劇，也就是在最后一場(chǎng)戰(zhàn)役中，江生所在的部隊(duì)被打散了，自此江生消失無(wú)蹤。
和江生同樣消失不見(jiàn)的，還有三連一班的王偉。
江生在部隊(duì)里文武雙全，除了幫傷員治傷之外，還代他們寫信給親人。
因?yàn)檫\(yùn)動(dòng)戰(zhàn)的原因，江生手里的信長(zhǎng)久寄不出去，也就是在那時(shí)候起，遠(yuǎn)在北平城的小五和江絨就再也沒(méi)有收到過(guò)來(lái)信。
那場(chǎng)戰(zhàn)役結(jié)束后，一名與他要好的戰(zhàn)士將江生的藥箱從戰(zhàn)壕中拖出來(lái)，在一堆被燒毀的信件中，就有一封是寄給秦長(zhǎng)卿的。
但是信件卻只有信封，并無(wú)內(nèi)容。
兩年后的戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，幸存的志愿軍榮歸故里，可在這之前江生就已經(jīng)被部隊(duì)加入死亡名單整整兩年。
這一切秦三爺都調(diào)查地清楚，他也想相信江生會(huì)回來(lái)，哪怕一丁點(diǎn)希望，可消失了整整兩年沒(méi)有丁點(diǎn)消息的人，除了死亡，還會(huì)發(fā)生什么？
如今江絨從上海讀書回來(lái)，卻告知他江生還活著，而且就在上海，她親眼見(jiàn)過(guò)，并且確信江生很快就要回北平了。
這怎能讓秦三爺不驚？
一個(gè)月后，江絨坐上了南下的火車回校，她臨行前告訴小五，江生要回北平了。
小五以為江絨是思念江生過(guò)度而說(shuō)的胡話，并未放在心上，他叮囑江絨在外照顧好自己，不要擔(dān)心家里的事情。
那個(gè)叫江生的人，在小五的心里同樣留下不可磨滅的印記，可一家老小的命都攥在自己手里，他來(lái)不及悲傷，就像要忘卻恍如昨日才發(fā)生的，馬愛(ài)國(guó)的死和牛愛(ài)花的亡。
江絨走后，小五又開(kāi)始了每日在建筑工地的臟累活，但是好景不長(zhǎng)，建筑工地城區(qū)改造工程竣工后，小五因?yàn)闆](méi)有編制而失業(yè)了，面對(duì)小五的要么是跟一群農(nóng)民工一起到處找散工的活計(jì)，要么就是重新找工作。
那時(shí)張秀梅只能臥病在家，終日咳嗽不止，痛苦難熬。
小五從鎮(zhèn)上的老中醫(yī)那里打聽(tīng)到了一種治療肺癆的方子，讓張秀梅每天都按時(shí)吃藥。
藥湯很苦，小五就專門買了一罐白砂糖放在家里，叮囑張秀梅在喝藥時(shí)舀一勺白砂糖放在口中。
原本小五和紡織廠的車間主任商量好了進(jìn)廠當(dāng)機(jī)修工沒(méi)去，眼下再想去紡織廠已經(jīng)不可能，小五也拉不下這個(gè)面子。
淺塘鎮(zhèn)的胡同大街不遠(yuǎn)處開(kāi)了家報(bào)社，小五想起馬愛(ài)國(guó)生前就極想要進(jìn)報(bào)社工作，猶豫了一下也就去報(bào)社詢問(wèn)一番。
報(bào)社是家小報(bào)社，總編是天津人，眼下報(bào)社里正缺人手，因此是總編親自面試小五。
經(jīng)過(guò)一番交談了解，總編對(duì)小五很看好，但小五沒(méi)有學(xué)過(guò)報(bào)紙的編排校對(duì)，對(duì)印刷也一竅不通，最后說(shuō)可以錄取小五，但小五要到天津的印刷總部去學(xué)習(xí)一年，免學(xué)費(fèi)，包吃住，屆時(shí)等小五過(guò)了考核就爭(zhēng)取將小五調(diào)到北平來(lái)。
小五當(dāng)場(chǎng)就婉言拒絕了，他到報(bào)社一來(lái)是因?yàn)楫?dāng)年父親的心愿，二是因?yàn)橄胍獋€(gè)穩(wěn)定的工作賺錢，江絨需要學(xué)費(fèi)，張秀梅需要藥費(fèi)，他耽擱不起，只能將自己腦子里突然冒出來(lái)的矯情想法扼殺。
小五有些失魂落魄地從報(bào)社出來(lái)，當(dāng)他看見(jiàn)通往東直門的大街上橫七豎八地坐著一群光膀子的黃包車車夫時(shí)，小五猶豫了。
拉黃包車不僅是體力活，還需要拋頭露面，這活計(jì)雖然不是一般人能跑得來(lái)的，但終究不光彩，世人都有句話說(shuō)，來(lái)世愿給你當(dāng)牛做馬。這拉黃包車就相當(dāng)于當(dāng)牛做馬，只有逼不得已的下九流人才會(huì)干這個(gè)活。
一名剛跑完一趟活的粗糙漢子一邊擦著汗一邊往街道旁的樹(shù)蔭底下走去，他推開(kāi)站在路邊的小五，從黃包車底座下面抽出一把芭蕉扇往自己臉上扇風(fēng)。
“忒奶奶的，一個(gè)小四眼愣是要跑內(nèi)城區(qū)，差點(diǎn)沒(méi)把老子累死。”漢子說(shuō)道。
“老橋頭，你這一趟跑下來(lái)得賺個(gè)四五十吧？”一名豁牙的瘦漢子問(wèn)道。
“你牙漏風(fēng)了癟羔子，我一天跑這一趟差點(diǎn)跑廢腿，要是能賺個(gè)四五十一個(gè)月不就蓋得起房子了，甭想著天上掉餡餅的事兒。”這名被稱為老橋頭的漢子笑罵一番，接著往自己黃包車旁一歪，就地鋪張席子瞇了起來(lái)。
老橋頭迎著樹(shù)影縫透過(guò)的刺目的陽(yáng)光看到之前自己推開(kāi)的高大少年，他弓起身子向高大少年說(shuō)道：“你，過(guò)來(lái)。”
小五站在原地沒(méi)動(dòng)，眼里露出某處少年人才有的野性，老橋頭心里稍一驚，問(wèn)道：“你是要找活干的吧小哥？”
小五點(diǎn)了點(diǎn)頭，指著黃包車問(wèn)道：“這車我怎么才能拉？”
老橋頭還沒(méi)說(shuō)話，周遭的其他車夫紛紛起哄，說(shuō)道：“這車你拉不了。”
“瞧瞧你這身板兒，富家少爺也養(yǎng)不成這樣，跑幾步就得喘得趴下。”
“你這么大的孩兒得有媳婦了吧，就你這身板還有褲襠的一坨往床上一壓可不得把女人禍禍死哦。”
一群人哈哈大笑，小五也尷尬地笑起來(lái)，一名個(gè)兒矮的車夫上前推著小五，嘴里嚷嚷道：“趕緊走趕緊走，甭在這兒耽誤生意。”
那矮車夫推了一下小五見(jiàn)沒(méi)推動(dòng)，眼神一變，一拳就搗向小五下巴，小五的大手輕輕攥住矮車夫的手腕，矮車夫立馬疼得抓狂大叫，被小五一腳搡倒在地。
“媽了個(gè)巴子的，太歲頭上動(dòng)土，活膩了！”那矮車夫大吼，招呼其余車夫就要?jiǎng)邮帧?br/>
“干嘛呢這事？這么多人欺負(fù)一個(gè)孩子，都滾一邊去！”老橋頭呵斥，其余人面面相覷也都收手。
老橋頭向小五招了招手，從口袋里掏出半包窩窩囊囊的孟姜女香煙，遞了一根兒給小五。
小五擺了擺手說(shuō)道：“我不吸煙。”
“你先拿著。”老橋頭說(shuō)道。
小五只好從老橋頭手里接過(guò)香煙，他見(jiàn)老橋頭將一根香煙別在耳朵后，自己也學(xué)著把香煙別在耳后。
老橋頭問(wèn)道：“老弟這身手不一般哪，跟哪個(gè)武行練過(guò)？”
小五說(shuō)道：“就是力氣大點(diǎn)，哪里練過(guò)武。”
“老弟怎么稱呼？”老橋頭問(wèn)道。
小五說(shuō)道：“姓馬，叫小五，老哥您呢？”
老橋頭說(shuō)道：“免貴姓喬，你叫我一聲老橋頭，或者喬大哥都行。”
“喬大哥。”小五乖乖地叫了一聲，坐在老橋頭對(duì)面的一塊石階上。
老橋頭吞吐著香煙，問(wèn)道：“老弟是在找活干？”
小五點(diǎn)頭，說(shuō)道：“家里需要用錢，我娘病了。”
“其實(shí)拉黃包車不是不能拉，只是這活真不是人干的，一般你這么大的年輕人干幾天就跑了，而且這車的租賃費(fèi)可不便宜。”老橋頭說(shuō)道。
“多少？”小五問(wèn)道。
老橋頭伸出右手，說(shuō)道：“租的話一個(gè)巴掌的數(shù)，要把車買下來(lái)得五百塊，除了車轱轆公司出錢給換，其它地方壞了都自己承擔(dān)。”
“這么貴。”小五小聲念叨一句。
老橋頭說(shuō)道：“新手肯定都是租車試試道，正常的路也就從胡同大街到東直門里面，收費(fèi)一塊錢，遠(yuǎn)點(diǎn)越偏僻越貴。老哥不瞞你說(shuō)，我今天就拉了一單生意，到內(nèi)城的，起碼三十里路，我要了他三十塊錢，那人是個(gè)大戶，不想走路自然不跟我計(jì)較，不過(guò)這事兒可不是天天有，老哥看你是個(gè)實(shí)在人，信得過(guò)你，你要是真想干，我這車給你試兩天，要是不行，老哥再幫你想個(gè)賺錢的法子。”
“多謝喬大哥，我用你的車那不是耽誤你生意了，我就去黃包車租賃公司問(wèn)問(wèn)，要是能干的話就租一個(gè)月跑跑看。”小五說(shuō)道。
“那行，老哥也不勉強(qiáng)你，你順著這條街往南走，過(guò)了三個(gè)大路口往左拐，黃包車租賃公司就在那邊。”
小五道了謝，順著老橋頭指著的方向前往黃包車租賃公司，他才剛到公司門口，就看見(jiàn)一個(gè)穿著黃馬褂的青年從公司里出來(lái)，身后跟著五六個(gè)兇神惡煞的人。
那青年長(zhǎng)得肥頭大耳，小五覺(jué)得眼熟，一時(shí)間沒(méi)敢認(rèn)，但是青年卻一眼認(rèn)出了小五，他指著小五說(shuō)道：“小五哥哥，我是王虎，你同桌，那個(gè)天天給你帶零食愛(ài)哭鼻子的小胖子！”
“王虎？”小五見(jiàn)到昔日好友，。“你這些年跑哪里去了，去你家找你也見(jiàn)不著人。”
王虎說(shuō)道：“嗨，畢業(yè)的時(shí)候我家就搬走了，一直都說(shuō)有空去三里屯找你的也沒(méi)時(shí)間去，小五哥現(xiàn)在混得怎樣？”
小五撓了撓頭，說(shuō)道：“這不是來(lái)黃包車租賃公司看看嗎，之前在建筑工地干活，你怎么在這里？”
“這公司就是虎哥家開(kāi)的。”旁邊一名青年略有得意地說(shuō)道。
小五聽(tīng)到青年的話一時(shí)間百感交集，這才想明白當(dāng)年他們還年幼時(shí)王虎就可以大把大把地送給他黃包車車票了。
“小五哥，我當(dāng)年最崇拜的人就是你了，沒(méi)有你就沒(méi)有我王虎的今天。”王虎拍著小五的肩膀揚(yáng)聲說(shuō)道。“兄弟們，都叫聲五哥，你們這些人要是真和五哥打起來(lái)，十個(gè)人都不是個(gè)兒！”
王虎的小弟們紛紛叫五哥，眼中露出某種戲謔的神情，小五說(shuō)道：“王虎，咱們好多年沒(méi)見(jiàn)了，要不找個(gè)地兒喝一杯。”
“不了小五哥，南郊那邊的街區(qū)有人鬧事我得趕緊去看看，等我處理完了找你。”王虎說(shuō)完，朝著門內(nèi)喊道：“老譚，我同窗同學(xué)來(lái)找工作，你給安排個(gè)好的職位，我先走了。”
王虎說(shuō)完帶著一幫人氣勢(shì)洶洶地離開(kāi)，小五愣在原地，門內(nèi)很快出來(lái)一名帶著師爺帽的管家，他將小五領(lǐng)進(jìn)門，招呼他坐在一張方桌旁邊，一只手拖著茶壺，另一只手將桌上的筆和合同頁(yè)推到小五面前，說(shuō)道：“既然是老板的朋友，那我就不多問(wèn)了，你看下租賃合同，把姓名住址都填了，交五十塊錢押金，再交五十塊錢的租賃費(fèi)，拿著地圖去熟悉一下路況，三天后就可以來(lái)領(lǐng)車上班了，哦對(duì)了，你對(duì)淺塘鎮(zhèn)和周圍的鎮(zhèn)子熟悉吧？”
“熟悉，大體的路都不會(huì)錯(cuò)。”小五一邊說(shuō)著一邊填寫合同。
譚管家嗯了一聲，說(shuō)道：“之前老板的發(fā)小也來(lái)租賃黃包車，干了三五天時(shí)間就累得不行，我看你身板還可以，不過(guò)還得提前支應(yīng)你一聲，干不滿一個(gè)月的租金不退，押金也不退。”
小五只得點(diǎn)頭答應(yīng)，他翻了翻身上的錢，根本不夠一百塊，譚管家說(shuō)三天內(nèi)交齊可以，小五只得先回家一趟，正好考慮要不要拉黃包車。
小五走到門口，迎著外面刺眼的日光，想起剛才王虎的意氣風(fēng)發(fā)，心里委屈，匆匆地回了三里屯。
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