封后諸事迫在眉睫，禮制繁冗，在朝的連天操持，在家的也不得清閑，幸而柳素娥回府來了，江夫人才能省心，只冷眼看著她和越筠兒拾掇嫁妝，并不言語。
    柳姨娘算賬極快，將田莊、鋪面都折換成現銀，均分三份，挑揀出看起來最體面的部分，填到單子上，交給越筠兒驗查。
    越筠兒翻了兩頁，發覺多項產業式微，江夫人當初帶來的嫁妝本來就少，都填給自己也不算多，于是道：“今年收成不好，照這些減三分之二陪送吧。”
    柳姨娘勸她道：“二姑娘不帶走，家中也是花不了的，過些日子我還要打發些下人呢。”
    她和越筠兒兩個都門兒清，越筑是想尚公主的，不需多少聘禮，而且時間還早，家里的錢能不能留到那時都要兩說，這又是姨娘當家后第一次定大主意，給封后的嫡女準備嫁妝，名聲不可落得太差，人情不做白不做。
    越筠兒卻道：“還是留著，帶上聘禮就不難看，留下來的可以撥一半收些糧食，以防漲價。”
    柳姨娘這就不再客氣，點頭應下。
    除嫁妝外，越筠兒又囑咐越參，大禮也要從簡。
    小時候，越筠兒偶爾會幻想未來自己出嫁時的樣子，那必定是全京都最漂亮的新娘子，抬著全京都最氣派的嫁妝，嫁給全京都最英俊的新郎官，長大后卻都不想要了，反覺得簡簡單單一抬轎子就是最好，再多余的只嫌繁瑣，又累，又耗費，隨意哪項花銷都能頂尋常百姓好幾年的吃用，這是為的甚么呢？
    只為了給旁人看看，自己有多么尊貴嗎？
    她并不比誰尊貴，只是比旁人幸運罷了。
    ·
    忙碌至七月初七這天，到了越箏兒的生辰。
    身為庶女，越箏兒往年從未大辦過生辰。她娘親孫姨娘原是梁國公江潮送的丫鬟，因越參年輕時風流過兩年，江夫人初嫁時也管束過越參，不許越參去找柳姨娘，這才有了越箏兒，后來江夫人懶得管了，越參又回到柳姨娘院兒里，孫姨娘就不再有任何面子了，娘家都是種田人，越箏兒連帶著也從小唯唯諾諾。
    好在越參、江夫人和柳姨娘都不苛待兒女，自家給越箏兒開一桌酒席是有的，今年越太妃還要越箏兒進宮乞巧，是越箏兒自己惦記著上次的事，覺得沒面子，才婉拒了，家里人叫她請些小姐妹來，她也沒有請。
    許正瑤卻自己上門來了，拜帖里還摻了禮，都是些不稀奇卻個頂個精致可愛的物件兒，裝蜘蛛的小盒、染指甲的香草，還有各種磨喝樂等小玩意，有一份單給越筠兒的還更加貴重，但越筠兒從來不愛玩這些，都是扔著不要的，越箏兒看了想要，收人手短，這就把許正瑤給放進來了。
    飯后二人聊過，許正瑤解釋道：“我上次也是好心，歸根結底想讓你嫁得好些。庶女日子不好過，都十七了還不趕緊嫁，叫十六的妹妹先嫁了，你臉上能掛得住？”
    越箏兒認同，但不愛聽這些話，便愛答不理。
    許正瑤又道：“你還記得我上次同你說過我那堂弟嗎？大名許瑛，進士出身，是我家三房的嫡子，我原本想給你張羅的。”
    “哦。”
    這么一說，越箏兒有點印象。她是踏春宴之后同許正瑤熟絡起來的，去許家坐過客，就在不久前，遠遠見過這個許瑛，記得他容貌平平，身量也不高，但背脊還算挺拔，有些斯文模樣，雖然在她這兒全然比不上劉勖，但許清如好歹也是楚國公，嫡孫說出來也好聽，更何況這人似乎很相中她。
    越箏兒這么想著，又有些臉紅，劉勖和許瑛兩相比較，都不太好放下，略覺為難。
    “現在沒戲了，”誰知許正瑤一句給她造滅了火，道，“我從禁中出來，把遇見陛下的事告知家里，瑛兒聽得義憤填膺，說陛下……反正他說不想因此耽擱了江晚澤的終身，這就到梁國公府上提親去了。”
    “啊？”越箏兒聽得如墜五里霧中，忙問道，“梁國公府同意了嗎？”
    “那是當然了！”許正瑤連翻白眼，道，“江晚澤現在還能嫁進我們這樣的人家，還是嫁的嫡子，那是她撞了大運！誰不知道她是陛下不要的貨色？江家連夜納吉回的話，現在都敲定啦，只等出了國孝就過門，貼的嫁妝厚厚幾大沓子呢。”
    越箏兒捂住嘴巴，驚道：“那、那就這么定了，還會悔婚甚么的嗎？”
    “怎可能？”許正瑤道，“家里一開始聽說，都同情江晚澤，道能幫就幫，不能也就算了，沒有哪個適齡的爺們還沒定下親事，瑛兒是三房最小的，受寵著呢，以前說不想娶不熟識的娘子才拖到現在，聽說這個事情挺身而出，家里就隨他了。我告訴他，那個江晚澤論模樣、論身條兒，樣樣都比你差遠了，他也不在乎。”
    越箏兒喃喃贊道：“倒是個有情有義之人。”
    許正瑤搖頭嘆道：“誰說不是呢？我們瑛哥兒就是義氣。”
    二人聊過這些后，關系自然近了許多，許正瑤又抬了她幾句，道：“你也不必太著急，親妹子封后，面兒上是少不了你的，說不定以后接你入宮，也是條出路。”
    越箏兒只道“算了”、“不提了”，又邀請她過兩日還來。
    越筠兒出門子可不比其他人，哪有娘子不想漲這個見識、湊這個吉利？
    許正瑤疊聲應了，道：“哪能不來？家里上上下下都得隨禮呢。”
    ·
    過了中元節，終于來到新帝成親這天。大禮都在傍晚，但天不亮就要起來張羅，這還是一切從簡之后的結果，已經能多睡半個時辰了。
    越筠兒在前一晚上本就睡不著，第二天起的又早，白天一有時間就倒下補眠，偷偷吃東西，也不知道為甚么結婚要搞這么多屁用沒有的麻煩事，滿腦子都是大逆不道的念頭，半點不像個新娘子。
    琪琪數次把她揪起來梳頭發，嘴里念起“一梳梳到尾，二梳白發齊眉，三梳……”時，她才清醒了些，拍拍琪琪的手背，打斷了她，同屏風后悄悄試戴鳳冠的越箏兒道：“阿姐，聽說你跟許正瑤又和好了？”
    越箏兒打了個哆嗦，忙放下鳳冠，道：“沒有，算不上，也就是表面交情。”
    “那你叫她過來，”越筠兒揉揉眼睛，道，“她今天來了吧？應當是來了，大哥說許家都在……嗯，我有話單獨同她說，就她一個。”
    越箏兒疑惑，但又不敢多問。
    她總覺得，從今天往后，越筠兒似乎就不同了。
    也許是有了男人撐腰吧，越箏兒想，到底是不一樣的。
    許正瑤被叫上樓來，也是云里霧里，進門兒還沒來得及客套，就被越筠兒搶白道：“之前聽阿姐說過這位瑤瑤姐姐，只沒說這么標志。”
    “哪里哪里，”許正瑤連連擺手，道，“沒有沒有。”
    平時許正瑤也是口齒頂伶俐的，今天面對越筠兒卻有點結巴，分明越筠兒只是懶洋洋地靠在鏡子前，被丫鬟梳妝打扮著，講話也是份漫不經心的態度，自己就莫名矮了一截，被壓得死死的，也許是她有男人撐腰吧，許正瑤也如是想到，皇后和越家的女兒這兩個身份，到底還是不一樣。
    “瑤瑤不必謙虛，”越筠兒一笑，道，“你還記得夏至那天，陛下在瓊麟殿里遇見你，特意回頭看了你一眼嗎？”
    許正瑤心里還琢磨著怎么回事呢，乍聽完這句話如遭雷擊，隨即便欣喜若狂。
    陛下、陛下在看我？！
    是真的在看我！
    “陛下、陛下看我……”許正瑤說到一半，看到銅鏡中的越筠兒面無表情，才恍然想起來，面前的人是新后，連忙道，“沒、沒有的事！”
    越筠兒只是換了副溫和笑容，道：“你想進宮嗎？陛下年紀不小了，從前身子弱，房里沒人也就罷了，如今已是一國之君，哪能不充盈后宮呢？夏至晚宴時想必你也聽到了，陛下不喜歡晚澤表妹，縱使我再怎么扶持，都覺得是我越家同江家聯合起來欺負人似的，我也是沒有辦法了，看陛下欣賞你，想把你帶到我身邊來試試，只不知道你愿不愿意？”
    這下許正瑤如聞仙樂，“噗通”一聲跪下，連連說道：“我愿意，我愿意！”
    越筠兒卻忽然皺眉，彈了彈指甲，道：“哎呦，瞧我這個記性，瑤瑤好像是有個打小兒定下的婚約在身吧？”
    許正瑤又連連搖頭，急道：“我定下的人家正是韓懷蕭將軍，退婚只是一句話的事。”
    從前韓懷蕭是高梧的死士，任太子左衛率，掌管太子府兵，現在接替已死的沈春池監門，便是韓將軍了，依舊是高梧的心腹，如果得知高梧想娶自己的未婚妻，必然是二話沒有就能退婚的，再者說了，皇帝想要搶誰家的娘子，誰家能不同意呢？不同意又能怎么辦，難道還像高梧一樣造|反嗎？
    “這樣啊，”越筠兒點頭，道，“那你進宮了，是想討個甚么封呢？”
    許正瑤已快暈了，抑制不住笑容，直道：“全聽皇后娘娘安排。”
    越筠兒也笑了。
    “那現在，我算不算是妻，你算不算是妾呢？”
    聽到這個問題后，許正瑤忽然清醒了，想起了甚么，跪著后退了一步，恐慌地看著越筠兒。
    “對了，方才我說的那些，確實都是沒有的事，我逗你玩兒的，”越筠兒收起笑容，道，“陛下怎么可能會看上你呢？”
    許正瑤滿身大汗。
    這時，琪琪放下梳蓖，繞過越筠兒，走到了她面前，冷漠道：“賤命一條而已，你覺得你今天若是死了，陛下會在乎你的死活嗎？”
    許正瑤雙股顫顫，不斷磨牙，向后爬去，一句話都說不出——
    方才越筠兒和琪琪同她說的這幾句話，全都是她前些日子里對媛媛說過的：
    “憑甚么？呵呵。就憑我是妻，你是妾。
    “懷蕭怎么可能會看上你這種人？
    “賤命一條，就是我今天把你給打死了，你覺得他會在乎嗎？”
    ……
    “說實話，我不喜歡整治女人，大家都是被逼無奈，我何苦為難你呢？”越筠兒嘆了口氣，道，“可你手上又畢竟有條人命，我沒有資格替媛媛諒解你，所以你還是回家去吧。陛下今日下令抄沒許家，上下老幼挨個清算，你的案子就順便交到三法司手里，我也不再過問了，算是仁至義盡，琪琪，你說呢？”
    琪琪捏住許正瑤的臉，左右開弓扇了她兩巴掌，惡狠狠道：“這是替我女兄還你的。”
    許正瑤掙脫她的手，連滾帶爬逃出門去，被外面的兩個丫鬟叉下了樓，又有個大丫鬟進來傳話：“二姑娘，吉時已到。”
    越筠兒點頭，扶住琪琪的手臂，道：“走吧。她上她的刑場，我也要上我的刑場了。”