午時過后，受邀圍獵的各家子弟皆已到齊，各自在山腳尋了平坦避風的地方安營扎寨。</br> “小姐，已經找青霄侍衛問清楚了。”</br> 胡桃端著一盆清水進帳，替虞靈犀挽起袖口道，“原本隨行的馬奴昨夜都吃壞了肚子，上吐下瀉的，病得起不來了。管家實在找不到其他人手，偶然間見那個乞兒擅馭馬，便臨時叫他來頂替，說是只讓他幫著看管馬匹，不許來小姐跟前近身伺候，想來出不了什么問題。”</br> 虞靈犀將手浸泡在清水中，心里想的卻是另一個問題。</br> 縱使寧殷備受冷落，在宮里沒有什么存在感，可畢竟是曾經的皇子，而此番圍獵的世家子弟中不乏有皇親國戚，他就不怕被人認出來嗎？</br> 越想越覺得寧殷的過往是個謎，她從來不曾看透過。</br> “歲歲，快出來！各家已經整頓好，準備圍獵了。”唐不離的聲音自營帳外傳來，打斷虞靈犀的思緒。</br> 午后的陽光剛剛好，曬得人渾身毛孔都舒張開來。</br> 各家子弟果然已經手挽良弓，在林子外集合了。家世大講究排場的，還養著鷹奴和獵犬，一時鳥鳴犬吠，好不熱鬧。</br> 虞靈犀換了身方便騎射的緋色胡服，手捏絞金小馬鞭，馭著那匹阿爹花重金得來的西域紅馬信步而來。</br> 馬是寶馬，人是美人，一襲緋衣在陽光下明麗無雙，比平日玉釵碧裙的模樣更為奪目。</br> 一時間，各家子弟望向她的眼神都帶著明顯的驚艷之色，大概沒想到虞家養在深閨里的病秧子小女兒，竟是這樣花容月貌的美人。</br> 薛岑最先策馬過來，繞著她走了一圈方勒馬停下，溫聲道：“二妹妹，林中地勢復雜，待會你跟著人群走，切莫跑遠。”</br> “好。”虞靈犀頷首，和他一起加入狩獵隊伍，立在虞辛夷身側。</br> 號角一響，百騎卷過長坡，，競相絕塵而去，驚起林中飛鳥無數。</br> 沖在最前面的是一身戎服的虞辛夷，還有一名挽著雕金大弓的華貴少年與她并駕齊驅，不分伯仲。</br> 那少年的身影看著有幾分眼熟，應是前世在某次宴會上見過。</br> 虞靈犀留了個心眼，打馬向前問唐不離：“阿離，最前面那個挽著雕金弓的少年，是誰？”</br> 唐不離手搭涼棚朝前望了眼，隨即“哦”了聲：“南陽小郡王寧子濯，當今圣上的親侄子。”</br> 隨即她眼睛一瞇，用馬鞭輕輕頂了頂虞靈犀的肩膀，神神秘秘道，“小郡王雖是皇親，但就是個被寵壞的小紈绔，你就別想啦！老老實實和你的薛二郎在一起，我看這滿場未曾婚配的世家子弟中，也就他的相貌才學配得上你……”</br> 話題越扯越遠，虞靈犀及時打住：“我不過隨口一問，你想哪兒去了？”</br> 正說著，忽然聽見身后傳來一個熟悉的女聲，細細喚道：“靈犀表妹。”</br> 虞靈犀回頭，看到了僵硬騎在馬背上的趙玉茗。</br> 無意識捏緊韁繩，前世寄居趙府遭遇的種種交疊閃過腦海，最后定格在趙玉茗那張被劃得血肉模糊的臉上。</br> 或許她該郁憤。</br> 但只要想起前世被逼按上去攝政王府的軟轎前，趙玉茗那句淡漠的“表妹，你要認命”，便什么不平郁憤都沒了，只余無盡的空洞。</br> 虞靈犀于馬背上直身，淡淡應了聲：“表姐。”</br> 趙玉茗身后還跟著一個年輕男人，生得眉眼細長而臉頰瘦削，看上去十分陰柔沉默，是趙家收養的義子。</br> 趙玉茗不會騎射，騎馬騎得生疏且緩慢，半天才行至虞靈犀面前，目光掃過她鬟發上的珠釵，笑道：“表妹的這對珠釵，甚是好看，不知是在哪家鋪子買的？”</br> 葉縫間光影灑落，虞靈犀的眸中映著斑駁。</br> 旁人都說趙玉茗和她有幾分相像，而今看來，卻是一點也不像。</br> 趙玉茗的五官柔弱寡淡許多，眼里像是蒙著霧氣似的，楚楚動人，卻缺乏光亮。</br> 虞靈犀自然不會說實話，只隨意答道：“去年的舊款式，并非什么好東西。”</br> 趙玉茗笑意一頓，臉色迅速泛紅，而后褪成蒼白。</br> 她垂下眼，低頭看著自己身上的衣服。</br> 她家世不如虞靈犀，沒有可靠的父兄撐腰，身上穿的就是去年的舊衣裳。</br> 遠處傳來的歡呼打破了林間的寂靜。</br> 唐不離眼睛一亮：“看來有人獵得頭籌了，這么快！”</br> “走，去看看。”虞靈犀顧不得理會趙玉茗，一揚馬鞭穿林而去。</br> 虞辛夷獵到了一頭雄鹿，拔得頭籌，順手將帶有虞家族徽的旗幟插在林中，颯爽無比。</br> 而一旁，南陽小郡王角逐失敗，累得俊臉緋紅，氣喘吁吁地騎在馬背上，不甘地瞪了虞辛夷一眼。</br> “剛才我看你是個女人，才讓你三分，下次本王絕對不會手下留情了！”</br> 寧子濯將一支箭擲在虞辛夷腳下，昂首宣戰道，“再來！”</br> 虞辛夷揚眉一笑，翻身躍馬道：“小郡王，待會若是再輸丟了臉面，可不許哭！”</br> 眾人起哄，寧子濯受到羞辱似的，臉更紅了，氣沖沖喊道：“誰哭誰是狗！”</br> 說罷一揚馬鞭追上虞辛夷，將一干侍衛甩在身后。</br> 南陽小郡王是個孩子心性，虞靈犀看得好笑，心里倒是篤定，虞家的政敵不可能是他。</br> 唐不離命人將那頭雄鹿抬回營帳，圍觀的人也各自四散狩獵去。</br> 人群已經跑得很遠，虞靈犀的射藝和體力都不如阿姐，在林中轉了幾圈，便和唐不離等一干貴女回了營帳。</br> 斜陽秾麗，溪水泛著金鱗般的暖光。</br> 虞靈犀馬背上掛著兩只獵來的灰兔，馭馬朝營帳后的簡易馬廄行去。</br> 馬背很高，她正猶疑跳下來會不會受傷，便見一抹熟悉的身影走了過來，交疊雙臂半跪在馬鐙下，為她搭了一條人臂梯子。</br> 寧殷？</br> 虞靈犀愣了愣，踩在馬鐙上不上不下。</br> “我沒有踩人凳的習慣，你讓開些。”她道，語氣輕輕柔柔的，但聽得出來些許不悅。</br> 既然決定留下寧殷，她就得將他這些折辱人的臭毛病一點點改過來。</br> 寧殷抿了抿唇，依言起身，退了一步。</br> 虞靈犀定神，踩著馬鐙下來，落地時仍是一個踉蹌。</br> “小心。”</br> 寧殷第一時間扶住了她，修長的手指帶著些許涼意，結結實實地攥住她的腕子上。</br> 虞靈犀心一緊，指尖下意識發顫。</br> 四目相對，寧殷的眸子漆黑平靜，沒有一絲掌控或是欲念。</br> 虞靈犀這才回過神來，面前的少年，的的確確不是前世的寧殷。</br> “謝謝。”她松了一口氣，動了動手腕。</br> 寧殷順從地松了手，想了想，他抬眸，朝虞靈犀露出一個毫不吝嗇的笑來。</br> 瑰麗的晚霞落在天邊，倦鳥歸林，少年的笑像是山間最干凈的清泉，足以滌蕩所有的陰霾。</br> 都說薛岑光風霽月，有潘安之貌，但笑起來的寧殷，便是十個薛岑也比不上。</br> 自從除夕那夜，虞靈犀讓寧殷“笑一個”后，從此每次見他，他都會露出一個人畜無害的笑來。</br> 好像這樣就能讓她開心，讓她不那么討厭自己。</br> 虞靈犀想，他顛沛流離這些年，一定鍛煉出來了超乎常人的警覺性和敏感度。否則他如何能敏銳地察覺到虞靈犀埋藏心底的那點怨憤和疏離，從而抓住一切機會討好表現呢？</br> “以后別硬逼著自己笑了。”她道。</br> 寧殷流露些許不解，問：“小姐不喜歡？”</br> “倒也不是。”</br> 虞靈犀眼里也有了淺淺的笑意，卻故意抿著唇線，認真地教育他，“但無端發笑，挺傻。”</br> 她將韁繩交到寧殷手里，語調輕快了不少，“替我照顧好馬匹。”</br> 說罷晃蕩著手里的小馬鞭，迎著光朝營帳走去。</br> 日落時分，擊鼓收獵。</br> 溪邊的草地上堆了不少飛禽走獸，唐不離正派人清點，按照其身上的箭矢族徽清點各家得了多少獵物，從而選出魁首。</br> 清點了好幾輪，都是虞家獵得的獵物最多，不論數量，便是鹿、獐子這樣稀少的獵物，也得了不少。</br> 南陽郡王寧子濯次之，再往下便是薛岑等人。</br> 最少的，是趙玉茗府上的箭矢，只有一只兔子和一只毛色極差的黃狐貍。</br> 夜里營帳前燃起了篝火，男女少年各圍一圈，炙肉分食，分享今日的戰利品。</br> 虞靈犀命人割了一腿鹿肉，分給隨行的侍從，而后又挑了些瓜果和熱騰騰的炙肉，吩咐胡桃道：“這些，單獨給寧……”</br> 頓了頓，她改口：“去給那個養馬的乞兒送過去。”</br> 剛安排完，便聽同行的女伴中有人問：“怎么不見趙府的玉茗姑娘？”</br> 兵部劉侍郎家的嫡女瞥了虞靈犀一眼，雖帶著笑，可說出來的話卻綿里藏針：“誰叫有人搶盡了風頭，將林子里的獵物都獵光了，不給人留活路。趙府姑娘哪還敢露面？”</br> 當初北征之事，父兄第一個懷疑的便是兵部劉侍郎，如今再看劉家姑娘的態度，可見兩家關系的確不好。</br> 這一場狩獵，虞家風頭正盛，哪些人歆羨、哪些人妒忌排擠，虞靈犀都記在心里。</br> 畢竟，這群少男少女們背后代表的，都是他們父輩家族的利益。</br> 外頭篝火熱鬧，趙玉茗的營帳卻是一片冷清。</br> 營帳外有幾條人影走過，議論道：“我原先覺得趙家姑娘是個美人胚子，可今日她和虞家小娘子站在一起，倒像個泥人石頭似的失了顏色。”</br> 另一人笑道：“可不是么！我要是薛岑，我也喜歡虞小娘子，那容貌身段……嘖嘖！”</br> 腳步聲響起，外頭議論的聲音戛然而止。</br> 趙玉茗看著擱在案幾上的那袋箭矢，聞言袖中五指緊扣，眼里的哀傷更重，泫然欲泣。</br> 不稍片刻，趙須端著烤好的兔肉進門，見到趙玉茗獨自黯然神傷，眼里閃過明顯的心疼。</br> “吃點東西吧，玉茗。”</br> 趙須撕下一腿兔肉，小心翼翼地喂到趙玉茗唇邊，“那些亂說的人，我已經趕跑了。”</br> 趙玉茗搖了搖頭：“他們說得沒錯，表妹那樣光芒萬丈的嬌嬌貴女，合該所有人喜歡的。”</br> “我就不喜歡。”趙須說。</br> 趙玉茗看了他一眼，眼淚沒忍住淌了下來：“你不喜歡有何用？我沒有她那樣的好父親、親兄長撐腰，走在哪里都會被人拿來比較取笑，要比她低人一等。”</br> “不會的。明天狩獵，我一定會是頭籌，一定會給你撐腰長臉。”</br> 趙須一見義妹的眼淚就心如刀絞，眼中閃過一抹暗色，“到那時候，沒人再敢輕視取笑你。”</br> ……</br> 殘月西斜，篝火熄滅，只余一點火星嗶剝升起，又轉瞬消失。</br> 大家都睡了，營帳一片靜謐。</br> 樹林里森森然透著寒氣，一只灰隼劃破夜空，準確地落在了寧殷的手臂上。</br> 剛取下情報，便見樹林外傳來了刻意放輕的腳步聲。</br> 寧殷耳力極佳，立刻就分辨出這聲音是從虞靈犀的馬廄傳來的。</br> 他慢悠悠抬指壓在唇上，示意臂上訓練有素的灰隼別動。而后身形一轉，隱在樹干后的陰暗中窺探。</br> 一條黑影鬼鬼祟祟地摸到馬廄，然后掏出一包什么東西倒入馬槽之中，伸手攪拌一番，復又匆匆離去。</br> 待那黑影徹底消失不見，寧殷方抬臂放飛灰隼，從樹干后轉出來。</br> 他負著手，信步走到馬廄間，隨手撈了一把草料置于鼻端嗅了嗅。</br> 隨即唇線一揚，喉間悶著極低的嗤笑，眸子在月光下映出涼薄的光。</br> 看來不用他出手，已經有人迫不及待要放火了。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>