劉彥直開(kāi)始追蹤那名上尉軍官，在確定對(duì)方身份之前，他不會(huì)貿(mào)然下手，錯(cuò)殺無(wú)辜是小，怕的是斬草不除根，留下坎寧安家族后裔的話，自己所有的努力和犧牲就都白費(fèi)了。
漫長(zhǎng)的追蹤開(kāi)始了，上尉和他的朋友住在舊金山一家旅館，劉彥直去前臺(tái)查詢住客姓名，白人接待員翻了翻白眼，不搭理這個(gè)亞洲人。
一枚銀幣丟在了柜臺(tái)上，全世界通行的規(guī)則就是有錢能使鬼推磨，接待員迅速將銀幣收進(jìn)口袋，這是一個(gè)美元，相當(dāng)于普通職員一整天的工資了，不是小數(shù)目。
接待員煞有介事地查找了登記簿，釋然道：“先生，您的朋友喬治.坎寧安上尉確實(shí)住在這里，同屋的還有一位王爾德先生。”
“謝謝。”劉彥直剛想走，見(jiàn)接待員眼巴巴的表情，鄙夷的笑了一下，又丟過(guò)去一枚二十五美分的硬幣。
“先生，稍等，我有一條信息，大概你會(huì)感興趣。”接待員擠眉弄眼，左顧右盼，手指拈了拈，這也是世界通用的手勢(shì)，他還想靠著出賣客人信息再撈點(diǎn)外快。
劉彥直拿出錢袋子晃了晃，里面裝的滿滿的都是金幣和銀幣，這些是他在上海兌換的美元，叮鈴咣鐺的聲音悅耳，誘惑力極大。
接待員舔了舔嘴唇：“他們委托旅館代買了兩張火車票，我猜您肯定很想和他們同路。”
劉彥直摸出一枚面額五美元的金幣丟過(guò)去：“幫我預(yù)訂一張，要同車次，同車廂。”
列車在荒涼的西部曠野中前進(jìn)，車輪軋過(guò)鐵軌發(fā)出單調(diào)的有節(jié)奏的聲響，外面的景色千篇一律，令人生厭連接美國(guó)東西部的太平洋鐵路名聞遐邇，傳說(shuō)每一根枕木下都有一具華工的尸體，劉彥直當(dāng)然知道這段歷史，但他和那些悲慘的華工不同，他是坐在頭等艙的尊貴旅客。
橫穿北美大陸的列車配有臥鋪車和餐車，裝潢豪華，設(shè)施齊備，二十世紀(jì)初的美國(guó)西部并不缺乏華人的身影，所以劉彥直的存在不會(huì)引起其他旅客的關(guān)注，喬治.坎寧安上尉和他的朋友王爾德坐在餐車?yán)镆贿呄碛妹啦停贿吀哒勯熣摚岬阶疃嗟漠?dāng)然是最近中國(guó)發(fā)生的事件。
王爾德是一名隨軍記者，他跟隨美國(guó)軍隊(duì)參加了攻占天津和北京的戰(zhàn)斗，并且每天堅(jiān)持寫日記，以一名記者的視角描述這場(chǎng)文明與落后的戰(zhàn)爭(zhēng)，他滔滔不絕的說(shuō)，坎寧安靜靜的聽(tīng)，時(shí)而發(fā)出感慨。
“喬治，我必須問(wèn)你，你在中國(guó)有朋友么？”王爾德忽然問(wèn)道。
“當(dāng)然，你就是我的朋友。”坎寧安上尉答道。
“不，我是說(shuō)那種腦后拖著辮子的黃皮膚的中國(guó)人，或許你在舊金山用過(guò)中國(guó)籍的傭人，或者在他們開(kāi)的洗衣店消費(fèi)過(guò)？總之你有沒(méi)有和中國(guó)人打過(guò)交道？”
“沒(méi)有，我從來(lái)沒(méi)有和任何中國(guó)人甚至亞洲人打過(guò)交道。”坎寧安矢口否認(rèn)。
“那就奇怪了。”王爾德摩挲著下巴，陷入沉思，“據(jù)說(shuō)不止一個(gè)中國(guó)人在尋找你，他們?cè)诒本┱夷悖谏虾Ｕ夷悖Х桨儆?jì)的打聽(tīng)你的下落，可你卻說(shuō)不認(rèn)識(shí)任何中國(guó)人，這到底是怎么回事呢？”
“管他呢，或許重名了吧。”坎寧安并不當(dāng)回事。
“不，不會(huì)重名，他們點(diǎn)名要找美國(guó)陸軍第九步兵團(tuán)的喬治.坎寧安上尉。”王爾德言之鑿鑿，“除了你，還能有誰(shuí)？”
坎寧安聳聳肩，開(kāi)起了玩笑：“或許是中國(guó)古老的巫術(shù)在指引他們，我身上藏有某個(gè)寶藏的秘密吧，哈哈哈。”
這個(gè)話題沒(méi)有繼續(xù)下去，王爾德問(wèn)起坎寧安的病情，原來(lái)上尉患病休了長(zhǎng)假，同時(shí)也在考慮退役的問(wèn)題，這身軍裝穿不了太久了。
他們談天說(shuō)地的時(shí)候，劉彥直就坐在后排，裝作看報(bào)紙的樣子，兩只耳朵傾聽(tīng)著別人的對(duì)話，但是最重要的信息卻沒(méi)得到，那就是坎寧安究竟有沒(méi)有孩子。
列車穿過(guò)內(nèi)華達(dá)沙漠和猶他州大鹽湖，壯闊的新大陸風(fēng)情與山水畫一般的中國(guó)風(fēng)景大相徑庭，經(jīng)過(guò)七天跋涉，坎寧安和王爾德抵達(dá)美國(guó)東部，轉(zhuǎn)車去往馬塞諸塞州的老家波士頓。
劉彥直一路尾隨，雖然他用盡辦法喬裝改扮，但還是漏了馬腳，王爾德發(fā)現(xiàn)了他，頓時(shí)新生警覺(jué)，悄悄告訴坎寧安，有一個(gè)中國(guó)人從西海岸就一直跟著我們，或許是沖著你來(lái)的。
坎寧安上尉并不害怕，他畢竟是一名軍人。
“如果他想對(duì)我做點(diǎn)什么，那得問(wèn)問(wèn)我的槍答不答應(yīng)。”坎寧安上尉從柜子里取出一支柯?tīng)柼剞D(zhuǎn)輪手槍，往彈巢里裝了六發(fā)子彈。
話雖這樣說(shuō)，為了妻子的安全，他還是拍電報(bào)給著名的平克頓偵探所，請(qǐng)他們派人來(lái)調(diào)查這個(gè)神秘的中國(guó)人。
平克頓偵探所實(shí)際上是美國(guó)最大的民間調(diào)查機(jī)構(gòu)，人們對(duì)它的信賴甚至要高于聯(lián)邦執(zhí)法力量，平克頓的偵探們不但擅長(zhǎng)調(diào)查犯罪，還精通安保業(yè)務(wù)，坎寧安可算找對(duì)了人，兩天后，紐約來(lái)了兩位精干的年輕人，但是他們找遍了波士頓，也找不到那個(gè)中國(guó)人的身影。
劉彥直藏身于附近的森林，晝伏夜出，高來(lái)高去，經(jīng)過(guò)他縝密調(diào)查與分析，得出結(jié)論，坎寧安上尉的妻子并未懷孕，也就是說(shuō)他不必?cái)夭莩嘣鞖⒛酰麨榭矊幇蔡刂屏艘患淦鳎倒苤械亩剧S，為了造這玩意，他還特地抓了條毒蛇。
一天深夜，坎寧安在自家的二樓書(shū)房里寫信，忽然覺(jué)得脖子一陣刺痛，用手去摸，卻摸到一枚木刺，進(jìn)而感覺(jué)全身麻痹，呼吸艱難，喊都喊不出聲音來(lái)，情急之下，他推翻了椅子。
在樓下守衛(wèi)的兩名偵探聽(tīng)到動(dòng)靜沖上來(lái)的時(shí)候，坎寧安已經(jīng)躺在了地板上，喃喃道：“救救我”
上帝也救不了他，他中的是見(jiàn)血封喉的劇毒，毒液中的酶進(jìn)入血液后，全身血液都會(huì)變得凝固如布丁，好在死的不算痛苦。
喬治.坎寧安死了，他的死訊發(fā)布在波士頓當(dāng)?shù)氐膱?bào)紙上，雨后的街道上，紳士打扮的劉彥直花一枚鎳幣買了份報(bào)紙當(dāng)做證據(jù)帶回去，他的任務(wù)終于結(jié)束，但是要在這個(gè)時(shí)代滯留多久，他完全沒(méi)底。
劉彥直走的那天，坎寧安的葬禮如期舉行，波士頓的冬天，凄風(fēng)冷雨，未亡人蘇珊.坎寧安哭的梨花帶雨，丈夫的好友王爾德穿著黑色的喪服，將一朵花放在墓穴里的棺材上。
葬禮結(jié)束，但事件遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束，平克頓事務(wù)所承諾調(diào)查下去，給蘇珊一個(gè)交代。
坎寧安家是一棟有一百年歷史的木房子，男主人父母雙亡，獨(dú)苗一根，現(xiàn)在只剩下夫人蘇珊，王爾德收拾行李準(zhǔn)備離開(kāi)，但是考慮到蘇珊的心情，他又猶豫了。
夜，房門被敲響，王爾德打開(kāi)門，蘇珊穿著睡衣站在門口，一臉驚恐：“那個(gè)中國(guó)人又出現(xiàn)了！”
王爾德迅速回身從枕頭下抽出左輪槍，扳開(kāi)擊錘，滿屋子搜索，自然一無(wú)所獲，大概這只是蘇珊的幻覺(jué)罷了。
“約翰，我害怕，可以抱抱我么？”蘇珊渾身發(fā)抖，楚楚可憐。
王爾德遲疑了一下，還是張開(kāi)溫暖的懷抱，安慰自己好友的遺孀。
“我冷，抱緊些，再緊些。”蘇珊呢喃道。
半個(gè)月后，劉彥直回到了舊金山，在港口附近的旅館住下，等待從上海來(lái)的郵輪抵達(dá)，現(xiàn)在已經(jīng)是1901年初的隆冬，但舊金山卻溫暖如春，兩日后，巨輪在港口靠岸，先下船的是頭等艙和二等艙的旅客，然后才是大批拖著辮子瘦小干枯的中國(guó)人。
劉彥直站在旅館的陽(yáng)臺(tái)眺望港口方向，美國(guó)通過(guò)排華法案后，大規(guī)模的華工潮已經(jīng)停止，但是仍有大批同胞遠(yuǎn)渡重洋背井離鄉(xiāng)來(lái)到這里尋夢(mèng)淘金，這大概就是一百年后那個(gè)美國(guó)黑人總統(tǒng)所說(shuō)的美國(guó)夢(mèng)吧。
樓下傳來(lái)對(duì)話聲，操東部口音的人在向前臺(tái)打聽(tīng)有沒(méi)有中國(guó)人住在這里，劉彥直心里一動(dòng)，沒(méi)想到平克頓事務(wù)所的偵探居然追到這兒來(lái)了，他立刻從陽(yáng)臺(tái)爬到了隔壁的房間。
就在他爬陽(yáng)臺(tái)的時(shí)候，一個(gè)中國(guó)女子出現(xiàn)在下船的跳板上，她穿著中式裙裝，走路有些蹣跚，身邊跟著一位老實(shí)巴交的男子，想攙扶又不敢接觸到女子的身體，只是虛扶著，另一只手還要拖著行李。
這兩人下了船，女子一陣干嘔，摸了摸肚皮，臉上蕩漾著幸福的笑容，但是片刻后笑容就被愁緒所代替。
“小姐，這兒就是舊金山么？你說(shuō)姑爺會(huì)不會(huì)就在這兒？”男子一口湖南話。
“他在這兒，就算不在舊金山，也在這個(gè)國(guó)家。”小姐答道。
劉彥直故意弄出點(diǎn)動(dòng)靜，將兩個(gè)偵探引離旅館，他繞了個(gè)圈子又回來(lái)，拿了行李下樓結(jié)賬退房，從后門離開(kāi)，他前腳走，那一男一女就進(jìn)來(lái)了，要開(kāi)兩間房住。
華裔侍者幫他們登記，這兩人都來(lái)自清國(guó)，女的叫林素，男的叫陳阿生，登記完畢后，侍者將他們領(lǐng)到了二樓剛退的房間。
“阿生，或許姑爺也在這兒住過(guò)呢。”林小姐忽然興奮起來(lái)。
此時(shí)劉彥直正在和偵探們周旋，他很討厭這種貓捉老鼠的游戲，索性設(shè)了個(gè)圈套，將兩名偵探引誘到僻靜處打暈，捆綁起來(lái)丟進(jìn)了開(kāi)往東部的列車。
郵輪在港口加煤加水，前往中國(guó)的旅客們才陸續(xù)登船，劉彥直解決了偵探，帶著行李去往港口，出示船票登船，安置好行李，登上甲板最后眺望舊金山。
遠(yuǎn)處旅館陽(yáng)臺(tái)上，林素也在眺望大海。
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