昭獄昏暗冗長的通道里,  血腥彌漫，壁燈照出慘白的光亮。
    兩側柵欄陰影打落在帝服上，隨著人影移動而明暗不定。
    帝服一角消失在通道盡頭的那間刑房。劉章關了刑房大門。
    刑架上的宮人聞聲緩慢抬了臉,  湛朗雙眸看向來人。入宮這些年，這是他頭一回對面來人時,  沒有俛首躬身,  沒有卑躬屈膝，不是以一副奴才相而是以一個男人模樣,  端直了清癯身軀面向對方。
    朱靖沉步至刑架前，背光的他面容晦暗鐵青。
    “你當真是該死啊。”
    一個不起眼的閹人,  他抬腳就能輕易踩死的卑賤人，卻差點鬧出震天駭地的動靜。那閹人怎么敢呢,  敢存這樣目的進宮，敢觸這等滔天禍事！
    “罪人徐世衡不敢茍活，已做好了粉身碎骨的準備。”
    面對九五之尊，對方卻不再以奴才相稱，清雅聲音平淡自若。
    “但望圣上明察，昔日文元輔只秘密托付我一人，文家其他人并不知情。若圣上不信,  大可派人去查。”
    朱靖掌骨用力捏著那方錦匣,  寒眸幽火叢生。
    這話他是信的,  畢竟文元輔若當真透漏了一絲半毫給文家二子，文云庭且不說，那文云堂當年絕對會毫無顧忌的將此事爆出來。至于那文云庭……這些年錦衣衛盯其盯的緊,  若對方當真知曉些什么,  那絕不會半點馬腳不露。由此可見,  文元輔當年當真是對二子半點口風未露。
    可是……朱靖猛地寒光射向對方。
    文元輔竟將這般天大的事,  告知了此人！
    這得多信任，這得多倚重，比對文家二子還要看好。
    無疑，在文元輔榜下捉婿前，此人已是對方準定的東床快婿。
    他腹中如火灼燒，卻忍不住再一次的從頭到腳打量對方，這是自那事之后的第二次。上一回他審視中且帶著分俯視奴才的鄙薄，而這一回他卻是以一個男人的角度，去打量另外一個男人。
    明明還是同一個人，可氣質卻與從前那在御前俛首卑恭的閹人截然不同。大抵是沒了顧慮不再掩飾，此刻的他清朗俊逸面容盡是風輕云淡，身姿清矍挺拔，饒被縛刑架卻不改朗月清風之姿，如林間竹雪中松，瞻彼淇奧，綠竹猗猗。
    無論姿容、氣質、學識、能力、心性，此人不比朝中文臣差。
    這般個人物，竟會甘心入宮。
    “知那文元輔送你走的是條什么路？昔日你當真甘心趟這死局？”
    “如何不知，為何不甘。”
    溫雅的聲音沒有半分遲疑。
    堂堂正正說出這話后，徐世衡面上浮現抹釋然的淡笑。
    為她，他從來都心甘情愿。
    其實文元輔是給過他選擇的，若是不愿選這條路，那文家可送他平步入青云，權當全了她昔日的那份情。可他還是毅然決然接手了這個滔天秘密。
    “我這一輩子不愧天，不愧地，不愧江山社稷，不愧祖宗宗族，唯愧我那茵姐兒，是我這當爹的沒護好她。”他至今都猶記當日文元輔那蒼老含淚的模樣，在將錦匣交遞他手里時，顫聲道：“今日過后，我愧對的，又多了你一人。”
    “我甘愿。”
    當日他撫著錦匣道。明知這是條死路，會讓他萬劫不復，可是他依舊甘愿。因為這是他唯一能幫她做的。
    此后他帶著秘密凈身進了宮，牢記著文元輔臨終前的最后囑托——文家其他人一概不必管，他攥的只是茵姐兒救命良藥，只為她。
    文元輔只想著用此秘密在關鍵時候保她一命，不知的卻是，懷著此秘密入宮的他，內心醞釀著怎樣翻天覆地的計劃。
    他想救她出苦海。
    他要一步步往上爬，靠近權利中心，去觸摸深宮里最深的秘密。
    這些年，他不著痕跡探查老宮人，尋找細枝末節，竭盡各種機會，翻閱先皇起居注、慈圣太后起居注。唯恐暴露，他不敢做太大動作，只能一點點，一滴滴，勾勒其中線索，將可疑處暗自記錄下來。之后再借出宮之機，將腦中所記內容寫下藏好。
    他想要收集所有確鑿證據，而后利劍直指座上帝王。
    起先，他確是這般想的，也堅定不移的這般做的。
    可后來，他漸漸的發現，他錯了，他入宮的第一步就走錯了。
    想起宮里這些年她每回看他的眼神，徐世衡就心抽疼的厲害。
    這是他的錯其一。他給她造成了不可挽回的極大痛苦。
    徐世衡就看向面前眸色深寒的男人。低估對方的能力，就是他的錯其二了。
    待在御前愈久，他就愈發現這個帝王的深不可測。短短幾年，對方就一手壓制了朝堂亂局，對外開疆拓土收復失地，對內手腕強硬平衡文武勢力，將皇權威望提升到前所未有的高度。
    至今，他已清楚明白，顛覆對方皇位已經是不可能的事。
    即便他如今手上有物證人證，只怕也依舊沒有勝算。他猜測了那般的結果，屆時必然是滿城風雨，卻也頂多會給在座當今造成困擾，其血統問題只怕要落于史冊遭后世人幾經猜測詬病。若想憑此改換日月，他當真不抱有哪怕一成的希望。
    真到那日，只怕那大權在握的帝王，會行那雷霆鐵血手腕，殺的滿朝腥風血雨，血流成河，直至無人再敢質疑。文臣死光又如何，那位身后還有諸多支持捍衛他的武將。
    就算皇朝動蕩，可他的皇位依舊穩當。
    朝臣受死，百姓遭殃，用那么多無辜人的血去賭一個不足一成的可能，他豈能去做？更何況，屆時只怕文、鄭兩家亦逃不開被血洗的命，那他豈不是害苦了她。
    于公于私，他不能去賭，不能去做。
    朱靖沒再開口問，一直待對方收了恍惚思緒開了口。
    “那日文元輔派了人來……”
    朱靖閉了眼，強抑著怒意與殺機凝神靜聽。
    徐世衡緩緩開口，沒有絲毫掩瞞，因為他知面前帝王的深不可測，對人對事洞幽察微，在其面前遮掩只會適得其反。想要洗脫其他人的嫌疑，他就唯有事無巨細的坦誠道明。
    朱靖五臟沸騰翻絞，聽到永興五年，身懷六甲的安國夫人陪宮里那會還是德妃的慈圣太后待產時，不慎跌了一跤滑了胎，出宮不久后就重病不愈，不由就捏緊了指骨。
    “……文元輔當年也是無意得知秘聞，慈圣太后臨產前那會，其實已經停了胎。不過得知那會，圣上已登基數年，朝堂漸漸穩固，文元輔不想引發朝局動蕩，同時亦是顧及……多年師生情分，當然亦有他不堪忍受平王的愚鈍，這方將此事按下。”
    徐世衡又接著將文元輔的猜測與他后續查到的相關證據，一一列明。種種跡象幾乎可以確切指明，如今那金鑾殿上的大梁之主，并非皇室血脈，而是慈圣太后的胞妹之子。
    朱靖繃齒低沉一笑，這一刻當真覺得荒誕、可笑、又可恨可恥。
    “你找到了昔年那穩婆之子？”
    “……是。”
    朱靖沒再問，他知對方會說的。
    “去歲派人給兩宮太后通風報信的人，可是你？”
    “是。”
    朱靖頷首，是個人物，連他當時都誤以為是文云庭的手筆。想來那會是多半已經存了幾分心思了，不過后來大概是發現他這病中老虎對京中的掌控猶在，這方沒敢輕舉妄動。
    事實也卻如他所想。當時徐世衡剛試探動作時，就駭然發現，那病重帝王對京師的一切仍握手里，只是不動而已，若當真有人威脅到他，那雷霆手段只怕會迅疾殺去。遂不敢輕舉妄動，想著再等其病重些時日再說，誰成想對方竟能逢兇化吉。
    或許當真是，時也命也。
    “何不繼續守這秘密。”朱靖滿腹火燒恨不能抄起長鞭將其抽爛，在他最快意的時候，對方卻給他如此重擊，  “十年、二十年，指不定能瞞一輩子。”
    徐世衡緘默，而后道：“如今，剛剛好。”
    做過的事情終究會有痕跡，與其到時候被人查出而處于被動，再或事態擴大一發不可收拾，倒還不如選個合適時機自爆出來，掌控主動權，將事態控制在一定范圍之內。
    語罷，他轉了眸，看向刑房門口處的劉章。
    劉章視線掃來，冰冷的，殺機凜凜。
    “本來不想牽連旁人，是打算著直接將證物交給圣上的。之所以改了主意……”徐世衡風輕云淡道，“就權當是我這無能閹人的報復吧。”
    劉章猛然按住挎刀。
    徐世衡沒再看他，再次面向那寒面的帝王。
    朱靖似也預感到對方接下來要說什么，瘆黑的眸迸出寒色，不過依舊在無聲等他開口。
    “我會如實交代剩余物證以及那人證所在之處，甚至也會毫無保留的交代其他的那些后手。只愿能求得圣上一諾。”
    徐世衡說道。忽略對那無辜人證的歉意，他要在奔下一世前，替她做最后一件事。至于那些無辜性命的愧欠，只有待來世償還。
    “你是要替她來求？”朱靖一語點破，沉怒將對方掃過，“你也配？”
    “奴才知道不配，可這是奴才最后唯一的祈愿，望圣上能成全。如此既讓奴才死得瞑目，也安了圣上的心，早些時候派人尋得那些證物，也能早些時候消弭這些隱患。”
    徐世衡低了頭，又成了奴才的模樣，“并未奴才脅迫圣上，只是奴才進宮近十年，唯有此執念。”
    朱靖怒極反笑，笑聲在昏暗血腥的刑房里顯得森冷。
    “好個奴才啊。”
    “望圣上成全。”
    徐世衡又兀自低語道，“望圣上金口允諾，保她一世高高在上，富貴榮華，無論她做錯何事，容她、忍她，不許旁人輕她，賤她。”
    朱靖道：“朕還以為你會請朕放她出宮。”
    徐世衡看著那金邊勾勒的帝服一角，“奴才知道，圣上不會放她。”
    許久，當徐世衡聽對方不辨情緒道：“朕允了。”
    終于得此一諾，他不由渾身一松。他不是不知圣上待她是有些喜歡與特別在，可所謂人心易變，當女子韶光不再，她容貌漸衰，擁有無上權利的帝王還能對她一如既往的寵愛嗎？自古以來，后妃色衰而愛弛的例子，比比皆是。
    屆時，沒了盛世姿容的她，帝心又能維持幾分？更何況，若來日圣上再想起她與閹人的這段不堪過往，只怕更添嫌惡厭棄，沒了情分，那對她生殺予奪只在一念之間。
    所以，對帝王的感情他不抱有希望，但是他信帝王的千金一諾。
    徐世衡不再遲疑，將所有一切都交代完畢。之后如釋重負的閉了眸，宛如完成了人生中最重要的事，好似接下來的生死皆不在意了。
    朱靖抬步走前，突然問他：“可還有什么話說？”
    “請……暫且先莫將我的死訊告知她。”
    朱靖黑眸深處迅速劃過抹慍怒，稍縱即逝。
    “朕以為，在朕毫無顧忌的下定決心殺你時，你應該便知這意味著什么。”
    徐世衡溫潤面容流露些情緒，似苦澀，又似釋然。
    意味著什么他自然知，意味著他徐世衡于她而言，不重要了。
    這般就好，他想。夾縫生存的愛情，本就活不了太久。
    打他入宮那日起，他對她的那些愛意就再也無法訴之于口，就如那滋生于陰暗的穢物，永遠都不能暴露于陽光之下。
    “徐世衡，你當真是只是為她好方入宮？”朱靖睥睨，寒聲冷笑：“或也有不甘心罷。總歸可以讓她念著你、欠著你，讓你忘不掉你。”
    徐世衡怔怔的想，自己在凈身前后，腦中有沒有閃過這般卑劣的想法。因為那段時間他的情緒最為激蕩，腦中各種紛雜的情緒都有。
    “或許……還是閃過寸毫的罷。”
    或許有些一閃而逝的念頭，但是在入宮見到她的那一剎那，他就完全被心疼占據，再無其他雜念。余生，他只有一個念頭，只盼她好。
    “若可以，請圣上告訴她，奴才是多么自私卑劣的一人。”
    “凈身入宮，也只是不想讓她好過，想要讓她永遠欠著奴才。”
    “這么些年，奴才只想往上爬，享受著位高權重的滋味，過往那些誰還記得。”
    “后來奴才被她連累，心里不知多怨恨她……”
    朱靖抬步往外走，隱約聽得里面人似有若無的低語：“也告訴她，閹人身上沒有雪松味，只有……無法避免的穢物異味。”
    朱靖走了幾步遽然停下，耳畔又在反復回蕩那句句自我貶低，可字字皆是為她的話。他捫心自問，一個本來前程大好的男子，不登朝入仕反倒凈身入宮，忍辱負重近十年，只為護一女子周全，試問換作他，他能否做到？
    他做不到，他很清楚這一點。
    所以他不明白徐世衡的這種感情，不明白對方怎能為一女子做到這種地步？
    “莫辱他，給他個痛快。”
    朱靖立了會后，側眸吩咐。
    劉章挎著腰刀回身，再次回了刑房。
    徐世衡釋然一笑，一身清矍的他在這方粗陋血腥的刑房里，溫潤從容。好似讓人見了清晨竹林里手握書卷溫習的書生，文質彬彬抬頭一笑，清風朗月，光風霽月。
    刀面寒光閃來那剎，他的目光仍看向墻壁上方那微弱的壁燈，神色溫軟柔和的好似見的是那年夏日，透過樹冠縫隙灑過來的夏日驕陽。
    炫目，耀眼，讓人怦然心動。
    阿茵，祝平安喜樂，一世順遂。
    下輩子，莫再遇上他這般無能之人。
    朱靖踏出昭獄，指背撣撣衣袖，似要撣去上面的血腥氣。
    外頭馮保屏氣戒懼的候著，當余光不期瞥見后出來的劉章刀鞘上的血跡時，手腳不由發涼了下。
    “剩下的事，由你來首尾罷。”朱靖看那劉章，“之后，放你三日假，回家去好生歇整。”
    劉章感恩伏首叩拜，謝過皇恩。
    回去的一路上，馮保見圣上沒有坐輿攆，反倒徒步而行。
    而且也不是去往那養心殿，卻是去勤政殿的方向。
    他正高提著心，渾身緊繃之際，突然聽得前頭圣上道：“過段時日，你在宮中傳些信，說朕要派內侍去西北關隘監軍。”
    “另外。”馮保豎耳細聽，卻聽到，“去外頭尋個跟那徐世衡，差不多身形模樣的人進宮來。”
    馮保腦袋翁了聲，突然間就明白了什么。
    接下來幾乎一路無話。
    在路過一花亭時，朱靖駐足了會，捏著眉心吩咐了聲：“去將那……于嬤嬤跟念夏，送去養心殿。”
    馮保忙不迭去辦。
    朱靖駐足看了會景，方再次抬步往勤政殿的方向走去。
    這一路，他腦中充斥著各種思緒。主要還是他的身世問題。
    或許是過了那股激蕩的情緒，此刻的他更多想的不是非皇室血脈的驚怒、或自小受厚此薄彼待遇的憤恨，而是在想如何去處理后續問題，于無聲無息中將此事徹底掩殺。
    安國公府、慈圣太后、平王、前朝、后宮、可能隱匿在民間的另外知情人……他腦中捋著這些，不放過寸毫紕漏。
    在踏進勤政殿時，他猛地僵住身體，這一刻他臉色遽然一變。
    因他突然意識到，他忙中出錯了！
    “快，快去將馮保叫回來！讓他別將那兩人送到養心殿！”
    可已經晚了。
    于嬤嬤與念夏已經被送到了養心殿，剛進來的她們恰趕上文茵清醒的時候，不由喜極而泣的朝她們娘娘的方向撲過來。
    “娘娘！”
    時隔一年再見，她們伏在榻前望著朝思暮想的娘娘，歡喜的眼淚直往下淌。可很快，她們就察覺出不對勁來。
    “娘娘，看見奴婢跟嬤嬤，您……”  不高興嗎？
    念夏感到有些無措，娘娘一直看著她們，臉上卻沒有多少表情。
    “娘娘或許是累了。”于嬤嬤趕緊擦把臉上淚，就要攙扶文茵躺下，“娘娘受了那么大罪，這會哪里還提得起半分精神？快趕緊躺下歇著。”
    文茵握住了嬤嬤的手，看著她們。
    “近來宮里頭可有什么朝臣獲罪的傳言？”
    于嬤嬤念夏兩人不明所以的面面相覷，齊齊搖頭。
    “未曾聽說。怎么了娘娘？”
    文茵很久方動了下眼睫，“那么，你們今日可有見到……徐世衡？”
    于嬤嬤她們先是一怔，而后意識到此問意味著什么的她們，臉色駭變。