“不過啊，這樣一來可就把我推到了索隆的面前。我也就失去身在暗處的種種優(yōu)勢(shì)”保羅臉上露出猶豫的表情。
    零雙手環(huán)胸，露出一道淡恬的笑容：“保羅殿下，凡事總是需要代價(jià)的。只要收獲的比付出為多，那么似乎也就沒什么不妥了。何況我以為，如果能夠在您原本教皇的身份上再渡上一層名為圣子的金子，那么對(duì)于索隆的威脅也好，對(duì)于鞏固你以后的王座也是有極大的好處，不是嗎？”。
    “的確如此，如果羅馬城的人們認(rèn)定我是圣子的話，即使這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)靠你們打勝，只需要通過一些手段，就可以把勝利轉(zhuǎn)移到我的身上來，你是這么想的零先生。”保羅微笑道。
    零點(diǎn)頭：“我聽過這么一句話，惡魔擅長欺騙，而神靈更是謊言的藝術(shù)家。我想作為圣子，你應(yīng)該也有這份本事。”
    保羅聳肩，道：“我可以把你這話當(dāng)成褒獎(jiǎng)。那么，什么時(shí)候?qū)崿F(xiàn)這份神跡？”
    “至少在這次教皇廳的反擊之后，我想，他們現(xiàn)在恨不得直接飛過來。”
    “的確，索隆現(xiàn)在巴不得把你的骨頭嚼碎再用酒送下。”保羅笑道：“不管他們?cè)辉敢猓覀円呀?jīng)在盡管幫你爭(zhēng)取時(shí)間。不過時(shí)間沒有多少，再多一個(gè)月他們就會(huì)打過來。”
    “我會(huì)做好迎戰(zhàn)準(zhǔn)備的。”
    “你最好不要小看索隆。”保羅一雙眉頭微微皺在一起：“就當(dāng)是我為神跡預(yù)付的定金。老實(shí)告訴你，索隆的背后肯定還有某個(gè)強(qiáng)者存在。盡管他掩飾得很好，卻難免從一些痕跡中表現(xiàn)過來。前不久，我們騎士團(tuán)一位老將軍和一些部下就無端消失在索隆的行宮里，那可是一名高階，他的部下也弱不到哪里去，可一個(gè)人也沒再出現(xiàn)。”
    “還有一點(diǎn)，就在你們打下卡農(nóng)沒多久之后，索隆便召來了第2和第9軍團(tuán)的兩位團(tuán)長。他們也去了趟索隆的皇宮，所不同的是，他們出來了。而且就我手頭拿到的情報(bào)來看，這兩人只是到行宮里轉(zhuǎn)了圈就整整提高了一階！沒錯(cuò)，進(jìn)去的時(shí)候他們還只是八階，可出來已經(jīng)是九階了！”保羅苦笑道：“你知道這意味著什么嗎？”。
    零悚然道：“人為提升等級(jí)位階？這的確很可怕，不過，應(yīng)該得付出很大的代價(jià)。要不然，有這種辦法的話索隆早就創(chuàng)造一支高階能力者軍隊(duì)了。我們別說打下卡農(nóng)，只怕才上斷裂海灣就給他們給滅了。”
    “應(yīng)該如此。”保羅嘆氣道：“可不管如何，至少在短時(shí)間之內(nèi)，索隆已經(jīng)有兩名九階。如果其它的軍團(tuán)長也可以如法炮制，那么他手中的九階能力者就會(huì)更多。所以這次反擊，不來則矣，一來必是雷霆之勢(shì)。你要小心。”
    “我知道了，我們這邊也有九階強(qiáng)者。加上我的話共有三人，所以在高端戰(zhàn)力這一塊，至少我有不輸給教皇廳的信心。”
    “當(dāng)然，如果不是這樣，我也不敢把重注投在你們身上啊。”保羅重新拉上了兜帽，道：“我得回去了，至少在神跡沒有降臨之前，我還得扮演那無害的綿羊。很高興和你見面，零先生，命運(yùn)真是一種不可思議的力量。”
    “是的，希望我們合作愉快。”零伸出了手。
    保羅沒有猶豫，伸手和零用力一握，然后才微笑分開。
    他走了，和奧蘭悄無聲息地離去。零這時(shí)才有余暇坐下來，看著桌上他不在這幾天累積起來的一沓報(bào)告。他不由苦笑，心想這活果然不容易干。想歸想，還是坐了下來，拿起報(bào)告看起來。
    先是關(guān)于機(jī)甲小隊(duì)的建設(shè)，報(bào)告是由瑪米羅提上來的。這位昔rì的軍團(tuán)長和先生來到卡農(nóng)要塞后，便接到零的指令，在海神團(tuán)里挑選合適的人選駕駛埃辛那架圓桌騎士以及從圖森繳獲的二十架圣騎士機(jī)甲。
    本來圣印騎士團(tuán)里，圓桌騎士只有團(tuán)長才有資格駕駛，這倒并非說唯有八階才能夠駕駛得了這大家伙。只是對(duì)于騎士團(tuán)而言，讓軍團(tuán)長駕駛那更是一種身份的象征，真正需要?jiǎng)佑玫桨穗A以上的只有亞瑟王。它的cāo作系統(tǒng)的確需要八階以上才能夠發(fā)揮出最大的作用。
    至于其它圓桌騎士，更著重的是駕駛者的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)然，由八階來駕駛會(huì)發(fā)揮出更大的作用。而低階的，只要熟練cāo作，倒也不比高階差得多少。特別是埃辛這駕圓桌騎士屬于泛用機(jī)型，并沒有像哈貝斯那種根據(jù)駕駛者的戰(zhàn)斗風(fēng)格重新改裝。
    泛用機(jī)型的圓桌騎士使用的是制式裝備，這意味著讓埃辛以外的人來駕駛也差不到哪里去。
    基于這點(diǎn)，瑪米羅向零提議從三叉戟的成員中挑選出圓桌騎士的駕駛員，并最終敲定了賊鷗尤里卡最適合這個(gè)身份。首先尤里卡本身便是七階的能力者，和八階本身僅一步之遙。其次，在之前一系列的測(cè)試?yán)铮壤锟▽?duì)圓桌騎士的cāo作系統(tǒng)適應(yīng)xìng很高，至少遠(yuǎn)超過其它家伙。
    于是毫無懸念的，埃辛的圓桌騎士便由尤里卡來cāo作，之前騎士機(jī)甲上屬于埃辛的標(biāo)志被抹去，重新噴上了一只黑sè賊鷗作為這架機(jī)甲的標(biāo)志。
    至于后面從圖森送過來的二十架圣騎士機(jī)甲，也已經(jīng)找到了合適的駕駛員，目前由瑪米羅帶著這二十一名駕駛員展開關(guān)于機(jī)甲的戰(zhàn)斗訓(xùn)練。不過瑪米羅表示，要在戰(zhàn)場(chǎng)上形成一定威脅，單憑二十架圣騎士還不夠。這種機(jī)甲至少要增加到五十架，才能夠在數(shù)千人以上的戰(zhàn)役里發(fā)揮作用。
    對(duì)于這點(diǎn)，零也無法給予滿足，至少是暫時(shí)的。不過圣騎士型已經(jīng)屬于被淘汰的機(jī)甲，當(dāng)?shù)谒拇仗焓箍梢赃M(jìn)行大規(guī)模量產(chǎn)的時(shí)候，具備了低空巡航以及火力優(yōu)勢(shì)的無人駕駛機(jī)甲必將替代圣騎士。靈活度不足是圣騎士機(jī)甲的硬傷，它們的作用也僅比重炮炮臺(tái)這種重火力強(qiáng)些而已。
    可對(duì)于不具備生產(chǎn)能力的零一方而言，只要運(yùn)用得當(dāng)，圣騎士機(jī)甲還是能夠發(fā)揮一定作用的。如瑪米羅所說，要在大型戰(zhàn)役里發(fā)揮作用還需要三十架，零考慮是不是趁教皇廳沒打過來之前再去一趟梅薩市。上次因?yàn)閹サ娜松蛔悖瑳]來得及去該市的機(jī)甲倉庫看看。
    像梅薩這種大型城市，應(yīng)該會(huì)有圣騎士機(jī)甲的庫存。想到這，零立刻有了決定，打算讓蠻山帶人再去搜刮一番，只希望他們的機(jī)甲還沒有轉(zhuǎn)移。
    接下來的報(bào)告大多是要塞乃至圖森三鎮(zhèn)的rì常動(dòng)作狀況，就目前而言，所有工廠和礦區(qū)已經(jīng)全力運(yùn)轉(zhuǎn)，特別是礦區(qū)，因?yàn)榱闩鋫淞俗銐蚬と耍鼈兊纳a(chǎn)能力將比以往翻一倍。其次則是新兵的訓(xùn)練，他們已經(jīng)完成了第一期的集訓(xùn)，現(xiàn)在按照預(yù)定的計(jì)劃將他們打散分編在海神團(tuán)里，和老兵們一起接受訓(xùn)練。再有一個(gè)月的時(shí)間，他們便可以上戰(zhàn)場(chǎng)了。
    當(dāng)然，這些只是最基本的訓(xùn)練。動(dòng)蕩年代，jīng湛的戰(zhàn)術(shù)和強(qiáng)悍的求生能力，只有經(jīng)歷過戰(zhàn)爭(zhēng)的磨礪才能夠真正掌握，教官所傳授的只是基本的經(jīng)驗(yàn)，至于這些人最終有多少人能夠活下來，更多卻寄望于運(yùn)氣。對(duì)于新兵來說，第一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是最危險(xiǎn)的，只要從第一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)里活下來，那么以后存活的機(jī)率就會(huì)相應(yīng)提高。
    很快，他們就會(huì)迎來第一次考驗(yàn)。
    零能做的，也就只是盡量給他們足夠的裝備，以提升他們的戰(zhàn)場(chǎng)存活率。
    最后，卻是來自姬雅醫(yī)生的報(bào)告。目前她已經(jīng)開始培植第一個(gè)人造心臟的胚胎，按照計(jì)劃，這個(gè)胚胎將在1個(gè)星期后成型。之所以成型周期這么短，是因?yàn)檫@個(gè)胚胎主要是試作型，是用來驗(yàn)證醫(yī)生的某些想法和構(gòu)思，不管成功還是失敗，都能夠讓姬雅及時(shí)修正自己的思路。
    不過有雷鳴的器官作為參考，按姬雅的話來講，成功的機(jī)率相對(duì)要高些。而一旦成功，她就可以向第二個(gè)難題，亦既如何讓人造心臟為宿主提供八階的能量，同時(shí)平衡人造心臟所產(chǎn)生的能量對(duì)低階宿主的傷害。除此之外，當(dāng)然還有附加的另外一些問題。
    當(dāng)這些難題通通攻關(guān)成功后，就剩下最后一道關(guān)卡。能力的構(gòu)建問題，通過改造而產(chǎn)生的八階能力者，因?yàn)椴皇亲匀贿M(jìn)階的原因，所以他們是不可能形成自己的能力。這樣就需要姬雅為他們構(gòu)建某些能力，以便他們使用。從雷鳴體內(nèi)取得的這些人造器官來看，教皇廳的生物學(xué)家利用一段隱晦的基因編碼使雷鳴生成特定的能力。
    姬雅安全可以通過解讀這段編碼，然后將它們移植到人造心臟，從而為宿主指定類似雷鳴的能力。這是人造心臟投入使用的最快捷徑，之后在這段編碼的基礎(chǔ)上，姬雅或能構(gòu)建出其它能力，但這些都是后話了。現(xiàn)在，這段基因編碼已經(jīng)交給一個(gè)特別小組在解讀。
    不過姬雅表示，他們手上的智腦等級(jí)太低，要完全解讀這段編碼最快也要上百年的時(shí)間。目前，姬雅需要一臺(tái)超級(jí)智腦，或者一個(gè)智腦樞陣，才能夠提升解讀的速度。
    這比瑪米羅的要求更讓零為難，他只能向奧蘭詢問是否有這方面的物品出售。再算上還需要擴(kuò)展姬雅那邊的生物調(diào)制系統(tǒng)，算下來，醫(yī)生這邊的投入位居榜首。
    突然間，零無比想念起中洲大陸來。至少在那片大陸，要弄到這些東西還不算太難。
    想起中洲大陸的時(shí)候，零心里微微一動(dòng)。有模糊的畫面閃過眼前，那幅畫面里，似乎是個(gè)少女的身影。零微微一愣，畫面已經(jīng)一閃而過。他立刻在腦海里回放那張畫面，并將之清晰化。最后，一個(gè)有著銀sè長發(fā)的少女出現(xiàn)在零的眼中。
    莫妮！
    零不知為何會(huì)突然在腦海里彈出這個(gè)少女的畫面，要知道當(dāng)莫妮和吉魯坦離開之后，他就再?zèng)]有得到這兩人的消息。而現(xiàn)在，零卻不經(jīng)意地想起了她。出現(xiàn)在腦海里的這張畫面中，莫妮似乎要長大了些。如果現(xiàn)在相遇，零相信她就是眼下這個(gè)樣子。
    至于為什么，零說不上來。那就像一道信息深印在腦海里，帶著本來如是之感。零突然從椅子上猛的站起，讓剛好推門而入的莉亞嚇了跳。
    “怎么了？”莉亞問。
    零搖了搖頭，剛才他像是把握到什么。可紛雜的念頭一掠而過，速度快得零來不及捕捉，只隱約從那些信息里解析出一個(gè)詞匯。
    未來？
    這代表著什么？零百思不解。
    中洲大陸。
    一座荒城孤獨(dú)地聳立在荒野的地表之上，已是rì暮，然而城市并不見得有多安靜。不時(shí)幾只活尸會(huì)在街道上閑逛過，三五匹尸狼或蹲或趴地出現(xiàn)在某棟建筑的天臺(tái)，一大群如小狗般大小的異變蝙蝠從空中飛過，它們就像大片的yīn云。
    城市很“熱鬧”，唯獨(dú)不見人類。
    這個(gè)城市已經(jīng)荒廢了幾十年，而在最近的十年間，更沒出現(xiàn)過一個(gè)人類。這附近的人要不是死了，就是變成了活尸。剩下的，都已經(jīng)遷徙去它處。就在這荒城八十多公里外，就有一個(gè)小鎮(zhèn)。那是人類在附近的聚居地之一，荒城里的異變獸曾經(jīng)攻擊過那里，不過都得打跑了回來。
    那個(gè)小鎮(zhèn)有一支護(hù)衛(wèi)隊(duì)，隊(duì)長是個(gè)六階的火元素能力者。異變獸可沒少吃過那個(gè)男人的苦頭，嘗試了幾次后，發(fā)現(xiàn)那個(gè)小鎮(zhèn)就像一根硬得啃不下的骨頭，于是異變獸學(xué)乖了。
    偶爾會(huì)有幾只活尸被那里的火光吸引了去，可后來，它們都變成了插在鎮(zhèn)外的展覽品。
    荒城的異變獸大多也已經(jīng)離開，它們卻尋找新的覓食地，又或死在遷徙的途中。然而，還有一部分留了下來，它們互相獵殺著其它的異變獸。可這樣的方式只會(huì)加速它們的死亡，新的生命來不及降臨，原有的生命則在迅速凋零。再有個(gè)十年，這座城市就會(huì)變成真正意義上的孤城。
    它里面，再不會(huì)有一只野獸存在。
    不過，那并非現(xiàn)在。
    現(xiàn)在，一頭趴在天臺(tái)上的尸狼突然爬了起來，并對(duì)同伴發(fā)出了聲音。尸狼們聚了過去，那散發(fā)著幽光的狼眼中，樓下街道一道身影顯得十分突兀。尸狼們首先判斷那不是一只活尸，活尸總是漫無目的地游蕩。它們總會(huì)這里停停那里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，可不像底下那個(gè)人筆直往前走。
    是人類，尸狼得到這個(gè)判斷后，已經(jīng)有不少野獸從嘴里流下口水。
    片刻后，它們離開了天臺(tái)。
    5分鐘后，它們襲擊了那個(gè)人類。而不到3秒鐘，它們就變成修雅手下一具具被凍成冰雕的尸體。
    拍了拍手，第一騎士身影連閃，來到一幢大樓天臺(tái)上。放眼看去，在修雅的感知里，城市反饋回來許多生命的信息。她一聲冷笑，也不見得如何提氣揚(yáng)聲，可聲浪卻遙遙傳了出去，在城市的每個(gè)角落響起：“莫妮，我知道你在這！這就是你選擇的戰(zhàn)場(chǎng)嗎？很好，這次看姐姐怎么把你捉住！”
    片刻后，一個(gè)少女的聲音響起：“姐姐你想干什么？”
    聲音忽東忽西，讓人全然無法錨定其位置。
    “捉到你后，當(dāng)然是先jiān后殺！”修雅惡狠狠地說道。
    自從胡安市的初次相遇后，修雅和莫妮之間的戰(zhàn)斗就沒有停止過。雙方在廣闊的荒野上展開了激烈的追逐戰(zhàn)，一切仿佛讓兩人回到了在黑sè大地時(shí)的rì子。
    莫妮jīng于游擊，她帶著吉魯坦總會(huì)悄悄摸到修雅的休息點(diǎn)，然后暗殺、陷阱、sāo擾如此反復(fù)。在這過程中，莫妮幾乎用盡一切可以利用的手段。只要能用上的她都用，并且不在乎對(duì)手怎么看待自己，一切只為殺掉修雅。如果不是修雅已經(jīng)熟悉莫妮的行事手法，換成其它人。哪怕是高階，也不知道在莫妮那屈出不窮的詭計(jì)之下死掉多少次了。
    和莫妮完全相反的行事手段，則是修雅的風(fēng)格。她每次襲擊都是堂堂正正，風(fēng)風(fēng)火火。從正面以自己幾乎無窮盡的能量用各種能力平堆過去，每次讓修雅先下手的情況，通常是以莫妮和吉魯坦落荒而逃告終。
    面對(duì)十階強(qiáng)者，正面對(duì)抗的話莫妮和吉魯坦就是有九條命也不夠她殺。
    一路西行，雙方戰(zhàn)斗已經(jīng)不下數(shù)十場(chǎng)。一直糾纏了上千公里，眼下已經(jīng)十分接近猶里安山脈了。這次修雅提前發(fā)現(xiàn)了莫妮的蹤跡，她本來想給這狡猾的銀sè游騎一個(gè)深刻教訓(xùn)。不料反追蹤之下，卻給莫妮越引越遠(yuǎn)，終于來到這座荒城。修雅由此知道，這是莫妮挑選的戰(zhàn)場(chǎng)。不過她一無所懼，修雅的力量凌駕莫妮之上，她相信對(duì)方任何詭計(jì)也會(huì)在自己的力量下土崩瓦解。
    當(dāng)兩者間的力量差距大到一定程度的時(shí)候，就不是什么詭計(jì)和手段所能夠彌補(bǔ)的，修雅甚至開始在想捉到莫妮這少女后要怎么處置。一邊想，第一騎士臉上已經(jīng)露出了壞壞的笑容。
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