天還沒(méi)亮的時(shí)候，索隆就已經(jīng)起床。昨天晚上他壓根沒(méi)睡，這還是十五年來(lái)他第一次失眠。看著窗外地下城市的全息板正在演化晨曦的天象，那朦朧的光芒里，似乎連城市也蒙在一片霧氣里。
站在窗前，端著一杯凈水緩緩喝下。索隆突然回想起了過(guò)去，自十五年前那場(chǎng)叛變之后，他一步登天，坐上這座城市至高無(wú)上的寶座，連精神上的領(lǐng)袖保羅教皇也不過(guò)是他手下的一顆棋子。這些年他殺伐果斷，說(shuō)一不二，什么事都在自己的掌控之。
即使蓋亞的出現(xiàn)，他也有把握把局勢(shì)導(dǎo)向有利于自己的局面，畢竟他和蓋亞在大局上并沒(méi)有太明顯的沖突。可現(xiàn)在，他卻有種無(wú)法掌握局勢(shì)的感覺(jué)，這還是他首次生出無(wú)力感，原因在于殺手刀疤和他的人昨晚一夜末歸。
刀疤這個(gè)男人，沒(méi)人知道他叫什么，只因?yàn)槟樕嫌械罊M亙的刀疤而以此稱之。他手下有一個(gè)殺手集團(tuán)，前些年因?yàn)樯婕暗搅_馬城某個(gè)大人物的暗殺事件而被通緝，不久后被捉到并處死。可實(shí)際上，死的只是一個(gè)替身，索隆留下他一條命，好為自己做些不方便出面的事。
例如昨晚暗殺保羅的事，威瑟爾已經(jīng)交給他去辦。這些年來(lái)，刀疤的集團(tuán)鮮有失手。照常理來(lái)說(shuō)，刀疤他們應(yīng)該在半夜就已經(jīng)回來(lái)，而索隆交待過(guò)，無(wú)論多晚，事成后第一時(shí)間向他報(bào)告。
他昨天足足等到了凌晨四點(diǎn)，卻仍末見(jiàn)刀疤歸來(lái)，于是心事重重的索隆根本合不上眼。
教皇公府的守衛(wèi)力量他還是知道的，因?yàn)楣四顷?duì)騎士衛(wèi)隊(duì)外，其它的守衛(wèi)都是由索隆從騎士團(tuán)的預(yù)備役里挑選出來(lái)配給保羅的。整個(gè)公府的守衛(wèi)不會(huì)超過(guò)二十人，哪怕再加上那騎士衛(wèi)隊(duì)，也不過(guò)三十來(lái)人。何況守衛(wèi)和騎士的位階最高的也只有六階，可單是一個(gè)刀疤就是八階！
殺死保羅根本沒(méi)有任何技術(shù)難度可言，難的是之后的善后工作。本來(lái)索隆已經(jīng)想好了幾套方案，但現(xiàn)在看來(lái)，似乎已經(jīng)用不了。
這時(shí)威瑟爾在門外沉聲道：“大人，刀疤回來(lái)了。”
他聲音如昔，可索隆在他的聲音聽(tīng)到一絲顫抖的尾音，于是索隆的心臟也重重跳了下。
終是到了答案氣揭曉的時(shí)候。
“讓他進(jìn)來(lái)。”索隆沉聲道。
哪怕索隆再怎么有心理準(zhǔn)備，可刀疤走進(jìn)來(lái)的時(shí)候他還是嚇了跳。刀疤渾身是血，一條左臂更是不翼而飛，斷臂處只做了簡(jiǎn)單的包扎，現(xiàn)在仍有血水滲了出來(lái)。他臉色蒼白，神情苦澀，看到了索隆想要說(shuō)什么，最終卻低下頭去。
“怎么會(huì)這樣？”索隆訝道。
刀疤抬起頭，說(shuō)：“很抱歉，大人。我們失敗了，除了我之外，其它的弟兄全死在公府里了……”
對(duì)于刀疤來(lái)說(shuō)，這是他職業(yè)生涯上一大污垢，可他并不覺(jué)得丟人。昨天晚上，他們暗殺了守衛(wèi)后潛進(jìn)公府，卻在通往教皇臥室的回廊上撞到個(gè)守衛(wèi)。那是個(gè)年青的男人，臉上掛著懶洋洋的笑容。這對(duì)刀疤來(lái)說(shuō)并沒(méi)有什么，遇到守衛(wèi)殺了便是。
他一聲令下，五名殺手一擁而上。便在這時(shí)，男人飛退，同時(shí)手指輕彈，道道勁風(fēng)射出打爆了周圍的照明。刀疤冷笑，黑暗才是他們殺手的天下，這個(gè)守衛(wèi)竟然天真到要用黑暗來(lái)對(duì)付他們。可他很快發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了，黑暗不時(shí)有冷電閃過(guò)，每一道電光閃爍后，必有一名殺手慘叫倒地。
當(dāng)最后一聲慘叫消失后，刀疤竟然感到恐懼。他不知道這人究竟是誰(shuí)，為什么能夠在黑暗里輕松殺掉已方五名殺手。可刀疤沒(méi)有時(shí)間細(xì)想，他一咬牙，自己俯身沖進(jìn)黑暗。
沒(méi)人知道黑暗里發(fā)生了什么事，只有不時(shí)爆起的火花和密如驟雨般的擊打聲出現(xiàn)。片刻后，黑暗復(fù)歸平靜，刀疤暴退，捂著失去一條手臂的肩頭飛似的離開(kāi)公府。他所能做的，只能夠在聞聲趕至的幾名守衛(wèi)上泄憤。
但事情并沒(méi)有因此結(jié)束，那無(wú)名守衛(wèi)又追了出來(lái)，刀疤只能夠在羅馬城里和他玩捉迷藏。憑借著他比對(duì)方更熟悉這座城市的優(yōu)勢(shì)，終于在凌晨五點(diǎn)時(shí)分?jǐn)[脫了這個(gè)可怕的對(duì)手，他才有機(jī)會(huì)返回索隆處報(bào)告。
聽(tīng)完這一切，索隆臉色鐵青。他罕見(jiàn)地沒(méi)有發(fā)怒，可熟悉他的人知道，這時(shí)的索隆才是最可怕的。索隆握緊了拳頭，房間里的空氣不時(shí)響起震鳴，那是受到索隆力量干擾的原因。半晌，索隆才放開(kāi)了拳頭疑惑道：“這小子從哪里招攬來(lái)這樣的強(qiáng)者，你確定不是雅菲迪嗎？”
“當(dāng)然不是，對(duì)方的劍術(shù)十分厲害，而且能力方面也不是雅菲迪的螺旋穿刺。何況就算是雅菲迪，我也不至于這么慘。那個(gè)男人，我敢肯定他是名九階！”刀疤說(shuō)道。
“九階？九階可不好找，要讓一個(gè)九階為自己賣命，保羅你究竟許給了他什么樣的酬勞。”索隆瞇著眼說(shuō)。
威瑟爾上前道：“大人，會(huì)不會(huì)是門德里薩或者老約瑟夫他們家族里的強(qiáng)者？”
“不可能，那兩個(gè)家族雖然底蘊(yùn)深厚，卻還沒(méi)到隨便拿出一個(gè)九階給保羅充當(dāng)守衛(wèi)的程度。”索隆突然全身一震，眼睛里神光急閃。片刻后，他甚至微微喘息了起來(lái)。
威瑟爾要上前，卻給他阻止。索隆沉聲道：“我明白了，原來(lái)是這樣……保羅那個(gè)小子，估計(jì)和海神團(tuán)那些家伙有合作的嫌疑！”
“什么？”
威瑟爾和刀疤面面相覷，都從對(duì)方的眼睛看到一臉震驚的自己。
“這……這怎么可能，再怎么說(shuō)……”威瑟爾斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道。
索隆冷笑：“有什么不可能的，不，正因?yàn)楸Ａ_是教皇，所以沒(méi)有人會(huì)想到他竟然和海盜合作。你們想，海神團(tuán)的根基淺薄，可他們卻能連戰(zhàn)連勝，很大的憑借就是不知道從哪里找來(lái)的一個(gè)高階能力者集團(tuán)。也只有他們才能夠隨便把一名高階借出來(lái)保護(hù)我們的教皇殿下。”
“那么說(shuō)的話，拿托夫島也是這些海島的杰作？”威瑟爾驚道：“這樣一來(lái)，他們手上不是掌握著足以一擊毀滅海島的某種科技或能力？”
“應(yīng)該如此，但這種武力他們恐怕也會(huì)有所忌憚，或者存在某種限制。要不然，早一炮把我們的城市轟沒(méi)了，哪還用得著千方百計(jì)地要從染血之路打過(guò)來(lái)。”索隆摸著下巴說(shuō)：“已經(jīng)有足夠的情報(bào)證明，伊斯塔的奧蘭多次進(jìn)出于卡農(nóng)要塞，海神團(tuán)和反叛軍估計(jì)也有合作的嫌疑。那么這樣想來(lái)的話，恐怕教皇殿下還和反叛軍有著不明不白的關(guān)系……”
“我真是小看這小子了，沒(méi)想到啊，他原來(lái)在走一盤很大的棋！”索隆擊掌道。
“大人，保羅殿下那邊，你看還要不要……”威瑟爾試探道。
“有九階護(hù)著，除非我自己出手，否則誰(shuí)能殺他？”索隆冷冷道：“何況有了昨夜之事，他肯定會(huì)有所防范。再者，此事可一不可二。若無(wú)法干凈利落地殺了他，就不能再向他出手，否則會(huì)引來(lái)干涉。”
“不過(guò)，刀疤，我這還有另外一件事要交給你去辦。”
刀疤意外道：“請(qǐng)問(wèn)是什么事。”
“雅菲迪。”索隆冷冷道：“給我殺了他。”
威瑟爾和刀疤均不解地看著索隆，后者道：“昨天在會(huì)上，和雅菲迪一向交好的西涅竟然力主廢除他的團(tuán)長(zhǎng)職務(wù)，以及剝奪他的功勛。如此一來(lái)，雅菲迪便與平民無(wú)異。開(kāi)始時(shí)我還有些弄不明白，后來(lái)一想，西涅是打算把他這個(gè)好友送走。沒(méi)有了職務(wù)和功勛，一個(gè)平民離開(kāi)城市便沒(méi)什么好追究的，西涅倒也想得周到，不落給我任何把柄。”
他嘿嘿笑道：“只可惜，如果是其它人也就罷了，獨(dú)雅菲迪我無(wú)法就這么放過(guò)他。不管是一名高階，還是曾經(jīng)身為我圣印騎士團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)。從哪點(diǎn)來(lái)看都好，雅菲迪的價(jià)值太大，我可不想在以后給自己多樹(shù)立一個(gè)這樣的敵人，何況他知道我們太多事，若一旦為敵將后患無(wú)窮。所以，刀疤，你去把他給干掉。”
“當(dāng)然，等他出城之后。西涅既然想耍小聰明，我就讓他后悔一次。一個(gè)平民固然可以自由離開(kāi)城市，可同時(shí)，在城外死上一兩個(gè)平民卻沒(méi)有人會(huì)追究。”
“那他的妻兒呢？”刀疤沉聲問(wèn)。
索隆做了一個(gè)斬首的手勢(shì)：“斬草除根，明白嗎？”
“屬下知道了。”
刀疤行禮，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
一輛經(jīng)過(guò)改裝，底盤升高，并安裝了護(hù)欄擋板的汽車在開(kāi)到城門口的時(shí)候給守衛(wèi)攔了下來(lái)。值勤的士兵上前道：“你們是什么人，出城請(qǐng)出示通行證。”
司機(jī)從窗口探出頭去道：“你的狗眼瞎了嗎，沒(méi)看到這是琉忒禰爾家族的圖徽嗎？西涅團(tuán)長(zhǎng)正趕著出城，你要耽誤了正事的話，負(fù)責(zé)得起嗎？”
士兵這時(shí)才留意到，在汽車的兩側(cè)車門上的確印著西涅家族的圖徽，連忙放行。在汽車經(jīng)過(guò)的時(shí)候，他看到加長(zhǎng)的汽車尾廂里的確坐著西涅，他正閉目養(yǎng)神。而在尾廂還坐著幾個(gè)平民，一對(duì)年輕的夫婦還有三個(gè)孩子。其那個(gè)男的士兵覺(jué)得熟悉，似乎是第十一軍的團(tuán)長(zhǎng)雅菲迪。
當(dāng)汽車遠(yuǎn)去的時(shí)候，士兵搖頭失笑。軍團(tuán)長(zhǎng)的身份何其高貴，又怎么會(huì)穿著布衣葛褲這樣的平民裝束，那大概是西涅團(tuán)長(zhǎng)的族人，不過(guò)能得團(tuán)長(zhǎng)親自送出城去，倒也大有身份。
士兵并不知道，他真沒(méi)看錯(cuò)，坐在西涅旁邊的就是雅菲迪。
汽車開(kāi)出了城門，經(jīng)過(guò)一條隧道來(lái)到地面，又往前開(kāi)了上百公里左右。一個(gè)彎道旁有個(gè)小山丘，山丘腳邊停著輛越野車。汽車開(kāi)到旁邊停下，然后司機(jī)、西涅還有雅菲迪一起下了車。
“就送你到這里了，朋友。”
西涅拍了拍雅菲迪的肩膀說(shuō)：“開(kāi)著我這輛車離開(kāi)吧，有我的家徽作為掩護(hù)，沒(méi)人敢盤查你，除非我死了。”
“可以的話，我還想下次見(jiàn)面和你喝酒呢。”雅菲迪反手握著西涅的胳膊，真誠(chéng)地說(shuō)道。
“會(huì)有機(jī)會(huì)的。”西涅走到汽車后面，把后箱打開(kāi)，里面堆放著滿滿一箱物資：“這里面有水和食物，足夠你們挺過(guò)這個(gè)冬天。在這之后，找個(gè)小地方安頓下來(lái)吧，等過(guò)幾年看看局勢(shì)再說(shuō)。”
他又道：“米娜是個(gè)好女人，別讓她受傷。”
雅菲迪朝車廂里的妻子溫柔一笑，轉(zhuǎn)頭道：“放心好了，我雖然已經(jīng)不是團(tuán)長(zhǎng)了，但力量還在。保護(hù)米娜和孩子們，我自問(wèn)還有這個(gè)能力。”
“這樣最好，那么，啟程吧。”西涅又加了句：“不要回頭！”
這語(yǔ)帶雙關(guān)的話雅菲迪又怎么會(huì)聽(tīng)不出來(lái)，他朝羅馬城的方向看了一眼，然后掉頭往駕駛座鉆了進(jìn)去。
引擎發(fā)動(dòng)，汽車遠(yuǎn)去。直到消失在路的盡頭，西涅才輕嘆道：“我們也回去吧。”
于是和司機(jī)坐上一早準(zhǔn)備好的越野車，開(kāi)回了羅馬城。
半個(gè)鐘頭后，幾輛摩托車和一輛越野車開(kāi)了過(guò)來(lái)，停在西涅和雅菲迪分手的山丘旁。刀疤從越野車上跳了下來(lái)，專注地看著地面的車輪痕跡，接著回頭道：“他們剛走不久，追！”
包括刀疤在內(nèi)，整整十名殺手像一群野狼般沿著雅菲迪留下來(lái)的痕跡，往大地的盡頭奔馳而去。
打了一個(gè)噴嚏，老伯納從被窩里鉆了出來(lái)。拉開(kāi)窗簾，外頭正飄著鵝毛大的雪花。只是新時(shí)代的雪談不上任何美麗可言，它們灰蒙蒙地，帶著強(qiáng)烈的輻射。老伯納嘆了口氣，站在鏡子前。鏡子里的老人，左臉眼袋下覆蓋著一片薄薄的，暗紅色的肌肉組織，那是長(zhǎng)期生活在地表受輻射影響而生成了異變組織。異變組織能夠讓人類頑強(qiáng)地抵抗輻射的侵蝕，可同時(shí)也會(huì)加人體的衰老，就像一把雙刃劍。
沒(méi)有它你活不了，有了它卻死得快。但不管如何，異變組織至少能夠讓普通人類在這個(gè)惡劣的環(huán)境下生存下去，那些脆弱的生命早在大災(zāi)變后的二三十年前給淘汰干凈。
老伯納是約齊鎮(zhèn)的第二任鎮(zhèn)長(zhǎng)，這個(gè)小鎮(zhèn)，以及周邊的馬森、藍(lán)布里奇兩個(gè)小鎮(zhèn)都是這十年間才建立起來(lái)的。也是有了染血之路后，這些小鎮(zhèn)才有了生存的空間。染血之路的開(kāi)通，讓西大陸由南至北形成了一條交通要道。有了公路，物資就能夠前往西大陸的任何地方，所以染血公路的意義，便如同人體的血管，其重要性不言而喻。
有了染血之路，才有了現(xiàn)在像約齊這樣的小鎮(zhèn)或凱奇那樣的城市出現(xiàn)，它們形成染血之路上的一個(gè)個(gè)運(yùn)輸節(jié)點(diǎn)，可以作為轉(zhuǎn)站之用。約齊鎮(zhèn)三個(gè)小鎮(zhèn)的地理位置得天獨(dú)厚，在它們的后方不遠(yuǎn)處便是大陸名城磐石之城。作為扼守染血之路北地要沖的磐石之城，它的堅(jiān)固可從名字上看出一二。
事實(shí)上，磐石之城的外墻是由附近盛產(chǎn)的天然白石所砌成，城墻高達(dá)六十米，通體雪白，因此又有白城的稱呼。而城門則是等高的復(fù)合材料裝甲板所制，再加上當(dāng)時(shí)磐石之城的設(shè)計(jì)師在這道城門又增添了一些抵抗沖擊的附加系統(tǒng)，使得要用外力轟開(kāi)城門幾乎是一件不可能的事。
這道城門，被人們稱為嘆息之壁。意既敵軍抵達(dá)城下，也要望城興嘆之意。
而作為磐石之城的附庸小鎮(zhèn)，約齊三鎮(zhèn)自有自己的優(yōu)勢(shì)。三個(gè)小鎮(zhèn)上開(kāi)滿了旅館酒吧，讓過(guò)了進(jìn)城時(shí)間的旅人有休息消遣的去處。同時(shí)，約齊鎮(zhèn)上有個(gè)啤酒加工廠，因此又有啤酒鎮(zhèn)的別稱，南來(lái)北往的旅人經(jīng)過(guò)約齊鎮(zhèn)時(shí)，總不忘到鎮(zhèn)上的酒吧喝上幾杯小鎮(zhèn)自釀的啤酒。
只不過(guò)現(xiàn)在，不管約齊鎮(zhèn)還是其它兩個(gè)小鎮(zhèn)都無(wú)比蕭條。除了寒冬來(lái)臨之外，還有另外一個(gè)重要的原因，那就是大陸南邊海盜成患。
老伯納已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了，咆哮海灣的那些海盜非但打上了陸地，還占據(jù)了卡農(nóng)要塞。這對(duì)于鎮(zhèn)上的人來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是一件不可思議的事，畢竟卡農(nóng)要塞號(hào)稱不落鐵壁，其就駐守著兩個(gè)騎士團(tuán)，防御力在整個(gè)大陸也僅比次于磐石之城而已。
不久之后，騎士團(tuán)又和海盜們?cè)谟篮闵矫}大戰(zhàn)一場(chǎng)，結(jié)果又是讓人大跌眼鏡。
以三個(gè)軍團(tuán)的聯(lián)合軍竟然在永恒山脈上鎩羽而歸，如今，連凱奇市也落入海盜的手，對(duì)北方而言，無(wú)異是一種巨大的威脅。
不過(guò)從鎮(zhèn)上居民的反應(yīng)來(lái)看，大家并末對(duì)此事有太大的感觸。畢竟從一些南邊而來(lái)的旅人嘴里聽(tīng)說(shuō)，哪怕被占據(jù)之后，海盜們對(duì)城市并沒(méi)有多加破壞，甚至還保障城市居民的食物和水源，其政策可要比教皇廳那些老爺們訂制的要寬松得多。
最吸引人的則是那邊工人的待遇，聽(tīng)說(shuō)一個(gè)普通的礦工，每個(gè)月可以領(lǐng)取到兩個(gè)金幣的薪資！要知道，對(duì)于北地家庭而言，兩個(gè)金幣已經(jīng)足夠一個(gè)家庭每月的溫飽所需了，而北地的工人往往賺到的錢，只夠家庭勉強(qiáng)生活而遠(yuǎn)談不上溫飽。
當(dāng)然，這些話題只能私底下談?wù)摗Ｈ绻皇勘?tīng)到，可是會(huì)給押走的。
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