剎那間，營地外的荒野炸裂一團耀眼的白光，數(shù)以十計的白色電火游離掃動，立刻燃燒起了烈焰！沉悶的撞擊聲姍姍來遲，等艾麗絲和黑梟等人掀帳而出時，能量狂暴的對沖碰撞，產(chǎn)生的沖擊波橫掃營地。以他們的能耐，也不由給沖得連連倒退，而營地附近的利刃獵手則給撞得飛起。
    接著又是一連串暴雷般的聲響，零和艾伯特撞擊之處，不斷激發(fā)出雷光電火。狂暴的能量射流濺射開來，炸得附近的山石和灌木爆炸燃燒！
    當(dāng)光芒漸漸收斂，零和艾伯特兩人的身影也被其它人收諸眼底。兩人所在的地面一片焦黑，簡直像承受了一次雷暴的肆虐，地面甚至出現(xiàn)了結(jié)晶化，殘留在地表的毀滅性能量將會存在上百年之久。
    艾伯特的闊刀正卡在零的手臂里，刀鋒入臂三分，幾乎要把零這條纖細的手臂給砍下來。零的右手則抵在艾伯特的左肩上，大漢另一根手臂架住零的拳頭，否則零的拳鋒應(yīng)該落在男人的心臟位置。艾伯特左邊肩膀出現(xiàn)一個當(dāng)碗口大的傷口，那簡直就像普通人被狙擊槍近距離轟中般。
    而事實上，這個傷口是零用幻影穿刺制造出來的。若非拳鋒偏移，那么現(xiàn)在艾伯特失去的將會是自己的心臟！
    兩人的眼中幾乎都要噴出火焰，同時后撤，接著抬腳，分別踹了對方一腳。
    零應(yīng)腳而飛，嘴鼻噴血。艾伯特的情況更糟，他整個小腹陷了下去，接著腹中一聲震鳴，艾伯特從鼻孔和嘴中噴出一片血霧。他看向零的目光多了絲異樣的神色，接著返身便走，全力沖刺下，轉(zhuǎn)眼間他已經(jīng)消失在茫茫夜色里。只是一路遠去，卻灑下了連串鮮紅的血珠。
    零那一腳挾帶了重裝彈頭的力量，艾伯特如同給重炮近距離轟了一記。同時又激發(fā)了二次內(nèi)爆的效果，連番受創(chuàng)，以艾伯特的身體強度也有些消受不起，所以才絲毫沒有戀戰(zhàn)，轉(zhuǎn)身就逃。
    摔到了營地上，零干脆躺在那沒有動，只大口地喘著氣。身上的空能石一一閉合，零的樣子看上去有些疲憊。金離他最近，連忙上前扶起他問：“怎么樣？”
    “死不了。”零吐出一口污血，笑了起來：“只是這傷，沒個三兩天恢復(fù)不了。”
    他晃了晃左臂，之前艾伯特那刀斬進他的骨髓里，要不是半金屬化的骨骼將刀鋒卡住。那零的手將給斬斷，然后刀鋒就會順勢劈進他的胸口，而那也是艾伯特所計劃的斬擊路線。只可惜他沒想到零突然爆發(fā)出十一階的力量，而且身體強度也遠比他想像中來得高，因此才沒有得手。
    現(xiàn)在零的手臂出現(xiàn)一條深可見骨的傷口，就像他說的，兩三天內(nèi)這條手臂算是派不上用場了。艾伯特也不會好過，那樣的傷，讓他短時間內(nèi)也無法全力戰(zhàn)斗，自然不能再像之前一樣吊在零他們的屁股后。這也是零的目的，重創(chuàng)這個男人，讓他無法陰魂不散地跟著。
    第二天早上，黑梟讓他們暫時在營地休息，他將艾伯特出現(xiàn)的消息帶去離這最近的氏族，再由他們傳達給正在追捕艾伯特的其它人。黑梟的動作很快，一個多鐘頭后已經(jīng)折回。然后隊伍拔營起行，零變成了半個傷員，和莉亞共乘烈風(fēng)，由黑梟領(lǐng)著繼續(xù)向黑色大地的深處進發(fā)。
    由于4級區(qū)已經(jīng)是十大氏族的領(lǐng)地所在，在深入這片大地之后，隊伍不時可以看到偶有某支氏族的小隊在附近經(jīng)過。這些小隊會沿途保護零等人一小段路，然后就朝著荊棘山林的方向壓進，顯然是在搜索艾伯特。到了這里，零他們已經(jīng)不用擔(dān)心被艾伯特偷襲。
    各個氏族的士兵就是他們的耳目，阿薩克人的獵鷹會不斷將信息傳送到黑梟的手中。如果艾伯特接近，黑梟就會知道。畢竟這里是他們的大本營，若再像3級區(qū)那樣被艾伯特任意進出，傳出去豈不是個笑話。
    這一天他們的走得并不快，一來因為隊伍中有傷員，二來艾伯特的行蹤已經(jīng)被鎖定，無須再像之前全速挺進來拉開和這個強人之間的距離。期間黑梟帶他們在一個氏族的村子里休息，讓遠道而來的零等人領(lǐng)略了這片大地上異族的別樣風(fēng)情。
    在日落時分，他們趕到了下一個村子，不用像之前一樣在野外露營。這個吉巴族的村子是暴風(fēng)氏族的附庸，暴風(fēng)氏族盛產(chǎn)射手，他們自制的特殊獵弓可以將箭矢射出五百米遠而威力不減。吉巴族村里便駐守著一支暴風(fēng)射手小隊，隊長是名八階的戰(zhàn)士。
    他向零等人示范了暴風(fēng)氏族精湛的射術(shù)，這位隊長隔著七百余米的距離，將一只剛從地下洞穴鉆出來的多眼蜥一箭爆頭。
    吃過吉巴族自制的烤骨排后，黑梟邀請零到自己的房間。吉巴族的房子都是石屋，用黑色的巖石砌成充滿原始風(fēng)味的房子，在里面可以看到使用某些材料制成白色的顏料，在黑色的墻上留下一些古怪的圖騰充當(dāng)裝飾。每個石屋的中間都有個火盆，里面的火焰會燒上一整夜，燃燒的煙則通過上方的天窗排出，從而會室內(nèi)保持恒定的溫度。
    一張獸皮披在地上，就是吉巴人的床。黑梟的屋子里有三張獸皮，那是貴賓才能夠享受到的待遇。他和零分別坐在一張獸皮上，影族的長老看著零道：“你的傷嚴重嗎？”。
    零可不認為他僅僅是來關(guān)心自己的傷勢，露出一個難測深淺的笑容，他說：“高階強者的搏命一擊，難是那么容易消受的。”
    他沒直接道明自己的傷勢嚴重程度，也沒有告訴黑梟恢復(fù)這傷口需要多少時間，而是避重就輕地回應(yīng)。黑梟為此皺了皺眉頭，說：“你或許不信任我，但這沒關(guān)系，正如我也不會完全相信你一般。可至少現(xiàn)在，我們應(yīng)該給予對方些許信任，畢竟我們正在合作。”
    “你放心，這樣的傷勢還影響不了我治愈你的族人。”零紆回說道。
    黑梟搖頭：“不，我關(guān)心你的傷勢。所為者并不只因為我那些族人，主要還是圣廟那方面的原因。”
    “怎么說？”
    “你要確認的那東西，是在圣山之下。在此之前，你需要通過腭牙之門。開啟大門，需要圣廟長老的投票。現(xiàn)在可以確定的是，我、高格、巴金還有暴風(fēng)、黑錘兩族的族長會投你一票。這樣你就有了五票，但這還不夠。你至少還得獲得一票，才擁有開啟大門的資格。”
    零沉呤道：“我以為黑暗之神是你們影族的專利，怎么還得經(jīng)過圣廟長老的同意？”
    “那是為了防止濫用黑暗之神的力量，同時，也是這十支氏族同意保護我們影族的條件之一。”黑梟沉聲道。
    “我還以為你們站在這片大地所有氏族的最頂端，看起來，你們過得也不痛快。”
    “這是沒辦法的事，我們這支氏族的繁衍能力是最低的。到目前為止，也沒有根本性的辦法來提高我們繁衍后代的能力。一個族群，成員稀少。哪怕個體再強，總有這樣那樣的不便。我們就像是一種寄生蟲，需要靠其它氏族提供保護和幫助。同時，其它氏族也需要通過我們間接地獲得黑暗之神的力量，因為那個地方，只有我們知道，也只有我們能夠進去。”
    零算是明白了，影族和其它氏族之間有著互相制約又共存的微妙狀態(tài)。
    “相信我，不是所有長老都像高格那樣重視勇氣，也不像巴金一樣好說話。有些家伙簡直冥頑不靈，而打破僵局的便只有力量。如果你無法展現(xiàn)自己的強勢，那些喋喋不休的家伙甚至可以將這事拖上十天半月。我想，你也沒有耐心等那么久吧？”黑梟終于說出真正的理由。
    零點頭：“放心吧，傷勢不會成為我們的障礙。”
    “那就好，按照這樣的速度，三天后我們就可以抵達圣山。希望到時候，你能夠恢復(fù)完整的力量。”
    黑夜之下，在距離吉魯族村子數(shù)百公里之外，位于荊棘山林和黑色大地接壤的北端，有一片形如尖牙摯天的山脈。山脈有著天然的暗紅紋路，遠遠看去就像整個山嶺由上而下正淌血流逸一般。這片山脈被稱為血領(lǐng)，血領(lǐng)間有片低洼的谷地，那里有條溪流蜿蜒淌過。
    溪流的兩邊是亂石堆砌的石灘，此刻，石灘上出現(xiàn)一道高大的人影。艾伯特拖著闊刀來到河邊，將刀隨手扔到一邊，接著整個腦袋都埋進了溪水中。他貪婪地、大口地喝著溪水，接著隨手撈起溪中一尾異變魚，就這么放到嘴邊生嚼起來。
    這尾肥大的異變魚很快變成了魚骨頭給扔到地上，艾伯特還想再撈些魚來吃，但溪中的大魚早知機地游走。異變生物對于危險的警覺性很高，同類的血腥氣告訴它們殺機就在附近，哪還會不知死活地繼續(xù)在周邊徘徊游蕩。艾伯特也不在意，捧起溪水洗了把臉。更直接跳進溪里，任溪水沖刷著肩頭的傷口。直到傷口附近的肌肉都浮上一層蒼白的顏色后，他才回到了石灘上。
    傷口傳來陣陣麻癢的感覺，那是傷勢開始愈合的征兆。這還是艾伯特花了一整天的時間，先清除了零殘留在傷口附近的能量后才換來的成果。但距離完全愈合，沒有個三四天的時間是辦不到的。而哪怕愈合了，短時間內(nèi)戰(zhàn)力也會受到一定的影響。
    艾伯特對此毫不在意，相反還覺得有趣。就像現(xiàn)在，一些“老鼠”正在四周徘徊，艾伯特已經(jīng)發(fā)現(xiàn)他們，卻仍坐在溪水邊，將闊刀泡進水里，洗掉刀上一些血跡。
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