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    男人立刻瞪著艾琳，理直氣壯地說(shuō)：“但你可不是第一次拖延了。按照深藍(lán)的規(guī)矩，我完全有理由要求你立刻還錢(qián)，假如你還不出的話(huà)，要么就跟我走，干活抵債，要么就滾出深藍(lán)去！”
    男人轉(zhuǎn)向李察時(shí)又已換上一副笑臉，變臉?biāo)俣戎炜氨人舶l(fā)魔法：“尊敬的李察閣下，或許我們不該出現(xiàn)在這里，但我們都是按照深藍(lán)的規(guī)矩在辦事，不敢有一絲一毫的違逆。偉大的蘇海倫殿下曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，契約不容褻瀆。而這個(gè)女人欠帳不還，又不肯按規(guī)矩支付利息或者提供服務(wù)，您不要被她的可憐相蒙蔽！”
    他的態(tài)度很恭敬，然而言辭中卻也隱含著強(qiáng)硬。深藍(lán)的規(guī)矩嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)不多，但如鋼鐵般強(qiáng)硬，就連大魔導(dǎo)師們都沒(méi)有資格去違反，李察就更沒(méi)有這個(gè)資格。
    李察皺了皺眉，回頭看了看艾琳，少女的眼中明顯有著畏縮和恐懼。而且她的目光根本就不敢和李察正面碰觸。
    李察五指收攏，跳躍的魔法火球上浮數(shù)米，然后砰的一聲炸散湮滅。如此精妙的魔法操控讓三個(gè)男人臉色大變，情不自禁地退了幾步。有理歸有理，但是雙方身份地位太過(guò)懸殊，他們當(dāng)然還是怕的。如果李察一時(shí)心情不好把他們弄傷弄?dú)垼ㄒ坏穆闊簿褪墙饚刨r償而已。
    李察掃了他們一眼，說(shuō)：“她欠你們的帳，我會(huì)替她還。現(xiàn)在立刻給我滾！”
    “可是……”為首的男人明顯心有不甘，還在偷偷盯著躲在李察背后的艾琳。
    李察冷笑了一下，說(shuō)：“怎么，你們打算置疑我的信譽(yù)？”
    三個(gè)男人臉色立刻發(fā)白，連聲說(shuō)不敢。但是為首的男人忽然狠狠盯了艾琳一眼，惡狠狠地說(shuō)：“小東西，你給我等著，以后最好不要一個(gè)人回家！”
    李察臉色一沉，三個(gè)男人立刻加快腳步，一路狂奔而去。直到他們的背影遠(yuǎn)遠(yuǎn)消失，李察才回頭，看了看雙臂環(huán)抱自身、低頭不語(yǔ)的艾琳，嘆了口氣，問(wèn)：“你欠他們多少錢(qián)？”
    “一……一千兩百金幣。”艾琳的聲音很輕，明顯有些顫抖，而她的肩則在悄悄聳動(dòng)，顯然在低頭哭泣。
    李察欲言又止，最終只是嘆了口氣。
    他猶然記得上一次艾琳還不肯賺他的錢(qián)，然而現(xiàn)在還不到一年，已經(jīng)物是人非。如果不是走投無(wú)路，或許艾琳仍不會(huì)告訴他欠債的數(shù)目。而說(shuō)出數(shù)字，也就意味著她準(zhǔn)備好了接受李察的資助。就在一年之內(nèi)，純潔、自尊和驕傲竟都已離她而去。而當(dāng)年從浴室門(mén)口探頭進(jìn)來(lái)的少女，卻曾經(jīng)周身都散發(fā)著陽(yáng)光般的好味道。
    李察的心在不經(jīng)意間抽緊，有些是因?yàn)閯偛拍莻€(gè)男人說(shuō)的“你不也從男人身上賺過(guò)錢(qián)”這句話(huà)，更多的卻是因?yàn)榘阉频饺绱俗咄稛o(wú)路的債務(wù)數(shù)目，只有區(qū)區(qū)一千兩百金幣。
    一千兩百金幣，不過(guò)是當(dāng)初他實(shí)驗(yàn)兩個(gè)魔法威力，喝兩瓶恢復(fù)藥劑的耗費(fèi)而已。那還是一年前的舊事了，現(xiàn)在的李察已經(jīng)不喝普通的魔力恢復(fù)藥劑，那東西效果太差，生效太慢。而在每月月初拿到帳單時(shí)，他甚至根本不去看最后的四位數(shù)，因?yàn)闊o(wú)論是四個(gè)零還是四個(gè)九，都只是毫無(wú)意義的零頭而已。
    李察很平靜，從他的臉上根本看不到任何情緒的波動(dòng)，只是淡然的問(wèn)：“這筆錢(qián)我替你還吧。還有別的嗎？”
    艾琳猶豫了一下，小聲說(shuō)：“還欠另外幾個(gè)人四百金幣，不過(guò)我可以自己想辦法……”
    李察打斷了她：“一共一千六百金幣是吧，沒(méi)問(wèn)題！”
    艾琳終于抬起頭，在那之前，匆忙地用手背在臉上擦過(guò)。她看了一眼李察，終于無(wú)奈地笑了笑，又伸手?jǐn)n了攏頭發(fā)，現(xiàn)在她的情緒已經(jīng)完全平靜下來(lái)，微弱的笑顏似乎還有一絲當(dāng)初那個(gè)陽(yáng)光少女的影子，：“可是我沒(méi)有能力賺出這筆錢(qián)，至少半年內(nèi)沒(méi)法還你。我什么都沒(méi)有了，只有我自己。所以你想要我的話(huà)，隨時(shí)都可以來(lái)找我。”
    李察好象沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)她在說(shuō)什么，而是取出一張便簽，刷刷在上面寫(xiě)好了支付憑據(jù)，再簽上自己的名字，塞進(jìn)艾琳手里，然后連再見(jiàn)都沒(méi)有說(shuō)一聲，就大步向自己的居住區(qū)走去。走出幾步，李察忽然回頭，少女并未離去，而是雙手緊緊抱住自己，屈膝蹲在原地。
    他的心底再次輕嘆一聲，重新走到少女面前。艾琳抬起了頭，仰望著李察，輕聲說(shuō)：“我……我很害怕。對(duì)不起……”
    “是因?yàn)槟切┠腥耍俊?br/>     艾琳默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    李察向少女伸出了手，說(shuō)：“走吧，我送你回去。我倒要看看，誰(shuí)敢在路上攔你。”
    李察的話(huà)中已經(jīng)帶上了淡淡的殺氣。在他已經(jīng)承諾替艾琳償還債務(wù)的情況下，如果那些人再敢糾纏胡來(lái)，那李察并不介意給他們一個(gè)深深的教訓(xùn)，甚至送幾個(gè)人下地獄。
    深藍(lán)主塔和邊緣區(qū)的居民完全是兩個(gè)階級(jí)，有著巨大的權(quán)利差別。如果李察在邊緣區(qū)殺了人，只需要賠錢(qián)就是了，而在對(duì)方惡意挑釁或者是侮辱到了他的情況下，李察則完全沒(méi)有責(zé)任，連賠錢(qián)都免了。
    艾琳握住李察的手，借力站了起來(lái)。然后她立刻悄悄收回了手，并且稍稍落后李察半步。
    從主塔到邊緣區(qū)是一段漫長(zhǎng)而安靜的路。夜已經(jīng)深了，路上的行人并不多，少數(shù)幾個(gè)人匆匆走過(guò)，都沒(méi)向李察和艾琳望上一眼。他們已經(jīng)在一天的奔波忙碌中耗盡了體力，現(xiàn)在只盼著能夠早點(diǎn)回去，暖和地睡上一覺(jué)，明天還有一整天的工作在等著呢。
    一路上，李察和艾琳始終保持著沉默，沒(méi)有說(shuō)任何一句話(huà)。兩個(gè)人也都不知道該說(shuō)什么，一年過(guò)去，他們竟也到了無(wú)言的地步。
    艾琳的居所在邊緣區(qū)外圍的一條小巷中，是一套看不到深藍(lán)外面景象的封閉式房間。窗戶(hù)還是有的，只是更多的象個(gè)擺設(shè)，窗戶(hù)只能向房間內(nèi)側(cè)打開(kāi)，外面伸過(guò)去一個(gè)巴掌的地方就是天井的墻壁，魔法燈光是惟一的照明光源。類(lèi)似的房子在邊緣區(qū)隨處可見(jiàn)，而有外景窗的居室價(jià)格是這類(lèi)房屋的三至四倍。雖然圍繞著深藍(lán)，還零星散布著幾個(gè)小鎮(zhèn)，但是外來(lái)的人們都寧可住在深藍(lán)里面，哪怕是邊緣區(qū)的黑屋，也比小鎮(zhèn)上的居民要體面。
    把艾琳送到門(mén)口，暗自記下了地址后，李察就轉(zhuǎn)身離去，有意沒(méi)有去看艾琳帶著期盼的目光。
    由于天還寒冷，夜晚的邊緣區(qū)十分寂靜，燈光昏暗，劣質(zhì)的聚合燃料相當(dāng)不穩(wěn)定，光芒忽明忽滅，搖曳著，拉扯出大塊的陰影，仿如一頭頭異位面的怪獸，匍匐爬行，隨時(shí)可能縱躍捕食獵物。
    不知為什么，李察忽然覺(jué)得有些冷。這里已經(jīng)靠近邊緣區(qū)最外圍，溫度只有零下十度。不過(guò)李察的魔法袍自然和普通魔法師不同，就是零下五十度也可以抵御。但是現(xiàn)在李察卻覺(jué)得有些冷，而且冷得很不自然。那是一種陰濕冰寒的冷，仿佛置身于萬(wàn)年不融化的冰窟中，連空氣都是凝固的，又似乎掉落在爬蟲(chóng)類(lèi)的地窖中，時(shí)不時(shí)有什么東西從脊背上蛇行而過(guò)。很快李察就出了一身薄薄的汗，濕透貼身的衣服，格外難受。
    他重重的吐出一口氣，松開(kāi)了魔法袍領(lǐng)口處的扣子。當(dāng)指尖無(wú)意中碰到領(lǐng)口的徽章時(shí)，忽然被燙了一下！那枚徽章不知何時(shí)開(kāi)始發(fā)出朦朦的光芒，并且炙熱無(wú)比。這枚徽章是蘇海倫的學(xué)生們特有之物，不僅僅是身份地位的象征，還固化了一個(gè)偵測(cè)敵意的魔法。而它變得如此炙熱，說(shuō)明敵人已在左近，并且不掩殺意！
    李察突然僵住！
    在李察的側(cè)后方，一片陰影開(kāi)始凸起，然后從里面冒出一個(gè)人形生物。它象撕破繭皮那樣劃開(kāi)了陰影，然后若獵豹般撲出，手中一柄無(wú)光的深灰短劍已向李察后腰狠狠刺來(lái)！
    這記刺擊狠辣迅捷，又是在近距離突然發(fā)動(dòng)，被偷襲的就是訓(xùn)練有素的戰(zhàn)士也難以抵擋，何況只是個(gè)還沒(méi)成年的魔法學(xué)徒？殺手和弓狙手素來(lái)是魔法師的克星，只不過(guò)一個(gè)是近身，另一個(gè)則是遠(yuǎn)程。
    短劍劍尖觸及魔法袍時(shí)，居然意外的一偏，沒(méi)能刺透法袍！殺手的反應(yīng)也是不俗，沒(méi)有絲毫慌亂，劍尖也不見(jiàn)任何偏斜，凝定一點(diǎn)，加力再刺。魔法袍上立刻亮起淡淡的土黃色光芒，然后鼓脹起來(lái)，另一個(gè)半透明的護(hù)盾被觸發(fā)。
    殺手立刻感覺(jué)到自己的手臂連同武器如探入濃郁的泥漿中，揮舞之間十分吃力。但殺手不是第一次刺殺魔法師，對(duì)付魔法護(hù)盾更有豐富經(jīng)驗(yàn)。于是他仍是劍尖定于那一點(diǎn)上，驟然爆發(fā)力量，短劍如錐鑿般刺下，嗤啦一聲，已經(jīng)在魔法袍上劃開(kāi)了一個(gè)大口子！
    然而魔法袍后是空的！
    殺手手臂一揮，把魔法袍甩到一旁，看到李察已經(jīng)借機(jī)跑出數(shù)米，正向一個(gè)陰影的小巷口奔去。殺手立刻一陣暗喜，因?yàn)樵谀莻€(gè)小巷中已經(jīng)有他的另一個(gè)伙伴在埋伏著，李察這是在自尋死路！然而獵物死在誰(shuí)的手里，功勞卻是不同的。殺手立刻加速，上身前傾到幾乎與地面平行，以超出李察一倍的速度追近。
    李察或許是逃得太匆忙，腳下一絆，竟然凌空摔了出去。慌亂中，他伸手抓向巷壁上附著的一根鐵條，看樣子是想要借力穩(wěn)住自己飛騰出去的身體。已經(jīng)離李察只有一躍距離的殺手大喜，現(xiàn)在的李察完全就是個(gè)活靶子，而且完全能夠在他逃入小巷前擊殺。一旦讓李察逃入小巷，那可就難以搶在同伴之前下手了。
    于是殺手驟然提至最高速，短劍再度刺向李察的腰肋！
    然而抓住了鐵條的李察忽然展現(xiàn)出截然不同的力量！他的身體以鐵條為圓心劃了個(gè)半圓，啪的一聲拍在墻壁上，卻恰好避過(guò)了殺手的致命一擊！而全力飛撲的殺手一擊落空，卻因用力過(guò)度而無(wú)力控制方向，依著慣性從李察面前擦身飛過(guò)。在殺手的眼中，這就等同于把全身要害都讓李察檢閱了一遍，還好他是個(gè)魔法師，如果也是一名殺手的話(huà)……
    殺手剛剛慶幸，忽然看到李察右手一折，那根三厘米粗用作檢修外墻時(shí)固定設(shè)備的鐵條居中折斷！然后李察把折下的半米鐵條象短劍般運(yùn)用，一下刺入殺手的腰肋，再一挑一抖。這記刺入所取的部位精確無(wú)比，自肋下深深插入，再撞斷脊椎，然后把尚有沾連的神經(jīng)挑斷，并且在殺手腹中留下一個(gè)極為巨大的創(chuàng)口。幾下毫不起眼的小動(dòng)作，卻留下讓高階神術(shù)師也束手無(wú)策的致命傷勢(shì)，李察所用的手法，分明是黑暗世界最精湛的技藝之一！