九聲，一共是九聲鐘鳴！這是最緊急的訊號(hào)，需要軍隊(duì)在最短時(shí)間內(nèi)集結(jié)！
    剎那間，軍營和城堡沸騰了，一個(gè)個(gè)戰(zhàn)士和將軍，不管身在何方，也不管人在哪里，都第一時(shí)間撲向自己的裝備所在處，以最短的速度把自己武裝起來，然后帶上戰(zhàn)馬補(bǔ)給，沖向城堡下方的軍營操場。
    片刻后，城堡城門大開，一身火紅與淡金相間盔甲的艾莉婕策馬從城堡中走出，在她身后跟隨著的是領(lǐng)地全部重要的將領(lǐng)。
    片刻之后，艾莉婕就到達(dá)了操場，此時(shí)距離她鳴響警鐘不過二十分鐘。但是操場上已站滿了全副武裝的戰(zhàn)士，除了那些需要時(shí)間穿戴盔甲的重裝騎兵和構(gòu)裝騎士外，能到的戰(zhàn)士都已整齊地排成了方陣。再過五分鐘，全部的構(gòu)裝騎士和重裝騎兵也會(huì)集結(jié)完畢。
    艾莉婕拔出長劍，在空中揮舞一周，喝道：“勇士們，戰(zhàn)爭的時(shí)間又到了，我們的敵人將再次嘗到失敗的滋味！現(xiàn)在，第一、二、四營和構(gòu)裝騎士中隊(duì)隨我出征，第三及第五營留守。第三營防御城堡，第五營守衛(wèi)城市和巡邏?，F(xiàn)在，跟我出發(fā)！”
    艾莉婕長劍向側(cè)方一指，一隊(duì)隊(duì)?wèi)?zhàn)士就按次序整齊劃一地走向通往城外的道路。只看軍容的嚴(yán)整，就知道這是一支久經(jīng)殺場的鐵軍！
    不過憑心而論，這支軍隊(duì)的裝備在大陸豪門中只能說是中下，尤其是步戰(zhàn)騎士方隊(duì)的裝備明顯雜亂不一，一看許多裝備就是從敵人手里繳獲過來的?，F(xiàn)在，雜色的裝備都已經(jīng)成了阿克蒙德的特色之一，越是擴(kuò)張迅速，部隊(duì)就越是花花綠綠。
    大軍出征得突如其來，全無征兆。有些戰(zhàn)士甚至是扔下飯碗跑到操場集齤合的，沒想到居然立刻就得開拔。然而戰(zhàn)士們依然個(gè)個(gè)士氣高昂，沒有絲毫疑惑和躊躇，在過去艾莉婕帶領(lǐng)他們?nèi)〉昧藷o數(shù)的勝利，所以他們相信，這次出征也必然是大勝而回。雖然在晚飯時(shí)間突然出兵有些奇怪，但是艾莉婕用兵變幻莫測，什么時(shí)間都有可能戰(zhàn)斗，趁夜行軍不過是尋常小事。
    戰(zhàn)士們戰(zhàn)意昂然，將軍們可就不一定了。他們左思右想，都想不出最近有什么需要戰(zhàn)爭來解決的事情。艾莉婕前段時(shí)間剛剛連續(xù)打了幾場大仗，已經(jīng)得到了她想要得到的一切東西?，F(xiàn)在周邊局勢一片平靜，又需要去打誰？
    出城之后，一名深得艾莉婕信任的大胡子將軍策馬靠近艾莉婕，問道：“伯爵大人，我們這次是要去打誰？”
    “還不知道！等到了圣樹王朝境內(nèi)再說！”艾莉婕的回答讓這名大胡子將軍當(dāng)場怔住，盡起大軍，卻沒有目標(biāo)？
    話一出口，艾莉婕就知道說錯(cuò)了話。她只能將錯(cuò)就錯(cuò)，一言不發(fā)，策馬領(lǐng)軍向前疾行。而將軍們互相交換了眼神，卻臉色凝重起來，在戰(zhàn)前需要對(duì)攻擊目標(biāo)保密的只有兩種情況，不是部隊(duì)里出了內(nèi)奸，就是敵手極為強(qiáng)大將以奇兵制勝，無論哪種情況都意味著接下來的行軍會(huì)十分辛苦，方可起到奇襲的效果。
    將軍們各自開始慎重地備戰(zhàn)，卻沒發(fā)現(xiàn)艾莉婕那埋頭疾行的樣子，哪象是進(jìn)軍，根本就是在逃難。
    夜幕，逐漸將這支遠(yuǎn)去的軍隊(duì)籠罩。
    幾聲清脆的獅鷲鳴音在夜空中響起，下方同樣響起指引方向的哨音。四頭獅鷲盤旋落下，降落在不滅火山城堡的獅鷲臺(tái)上。
    李察和法斯琪從獅鷲上跳下，李察活動(dòng)了一下略顯僵硬的身體，把獅鷲和行李交給了趕過來的侍者，然后掃視了一下周圍，點(diǎn)頭道：“很恢宏大氣的一個(gè)城堡，而且設(shè)計(jì)精妙，更難得的是成本節(jié)約的很好?！?br/>     城堡中趕來迎接的留守將軍聽到李察的評(píng)價(jià)，自然十分歡喜。能夠得到皇家構(gòu)裝師的如此好評(píng)，伯爵領(lǐng)內(nèi)自覺人人臉上有光。然而同樣參加了皇家拍賣會(huì)的法斯琪心里感覺卻非常怪異。
    阿克蒙德擴(kuò)張?zhí)炝?，又是新崛起的豪門，過去就沒有多少積累。因此在任何地方，節(jié)約都成為必要，也漸漸成為每個(gè)阿克蒙德司空見慣的現(xiàn)象，甚至快要成為流在血液中的本能。尤其是獨(dú)立出來僅有一代的幾個(gè)支系，比如艾莉婕，比如歌頓。
    可是李察卻是一個(gè)另類！
    李察現(xiàn)在自己的私人武裝已經(jīng)走上了正軌，強(qiáng)大的追隨者群和成建制的精英戰(zhàn)士，就是強(qiáng)大軍隊(duì)的基石與核心。而他日益展示出強(qiáng)大的構(gòu)裝天賦，使得金幣滾滾而來。
    法斯琪在浮島上的日子，就算不是刻意打聽，也能看到源源不斷的各類裝備和物質(zhì)被搬進(jìn)庫房，然后又運(yùn)送出去，那就是龐大的金幣流。李察賺得快，花得更快，金幣轉(zhuǎn)眼間就會(huì)轉(zhuǎn)化為各種可以增加戰(zhàn)斗力的物資裝備?？梢哉f，李察現(xiàn)在非但沒有節(jié)約的概念，恰恰相反，他的部隊(duì)裝備之奢華，補(bǔ)給之豐富，幾乎已處于豪門的第一流水準(zhǔn)。放眼整個(gè)神圣同盟，能和他在軍隊(duì)裝備上比肩的已經(jīng)不多了。而且李察還根本沒有收斂的跡象，這位皇家構(gòu)裝師似乎已走定了依靠裝備和物資堆死對(duì)手的道路。這樣的人，懂得什么叫節(jié)約？
    所以此時(shí)此刻，節(jié)約這個(gè)詞一進(jìn)入法斯琪的耳朵，幾乎讓她全身的汗毛都豎起來了。
    李察將軍與將軍互相見禮后說：“我是李察，和艾莉婕伯爵約好了在今晚相見?，F(xiàn)在伯爵方便的話，就帶我過去吧！”
    沒想到將軍將軍面有難色，說：“這個(gè)……很不巧，因?yàn)橛芯o急軍情，伯爵大人剛剛已經(jīng)帶著軍隊(duì)出征了。所以您此刻見不到伯爵大人?！?br/>     “緊急軍情？”李察的臉色頓時(shí)變得十分精彩，但他即刻恢復(fù)了平靜，問：“是哪里的軍情，讓伯爵大人如此著急，需要連夜行軍？”
    “這個(gè)伯爵大人沒有告訴我，我還沒到能夠知道這么高級(jí)軍事機(jī)密的地步?！睂④娨荒槕M愧，如果他知道追隨艾莉婕一起出戰(zhàn)的將軍們，同樣也沒能得知目的地所在，估計(jì)表現(xiàn)出來的擔(dān)憂會(huì)更深重一些。
    李察笑了笑，又問：“伯爵大人帶的兵多嗎？”
    “很多！精銳步兵、重騎兵和構(gòu)裝騎士都帶了出去，只留下兩個(gè)步兵營合計(jì)六千人，防守城市和城堡?！睂④妼④娬f完，又補(bǔ)了一句：“看來戰(zhàn)況真的很激烈，要不然伯爵大人不會(huì)把所有的構(gòu)裝騎士都帶走?！?br/>     “聽起來確實(shí)很嚴(yán)重?！崩畈斓卣f，聲音中別有一些味道。隨后他又問：“那伯爵大人現(xiàn)在有多少構(gòu)裝騎士了？”
    將軍將軍吱吾了幾句，很是為難的樣子。而這時(shí)法斯琪說：“不要緊，李察大人不是外人，完全可以告訴他的。”
    將軍將軍神色一松，說：“現(xiàn)在伯爵大人共有三十名構(gòu)裝騎士。”
    李察點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“三十個(gè)，那也確實(shí)不少了?！?br/>     然后李察向那四頭筋疲力盡的獅鷲指了指，說：“請(qǐng)您找人好好照顧它們吧，另外，如果城堡還有備用的上等獅鷲的話，就給我換四只。我明天一早還要出發(fā)?！?br/>     “您這么快就走？好不容易來到這里，怎么也要四下看看吧。不滅火山的風(fēng)光可是周圍一帶都有名的呢！”將軍將軍一臉詫異，隨后殷勤地挽留。而旁邊的法斯琪則偷偷地松了口氣。
    李察浮上迷人的微笑，說：“不錯(cuò)的建議，但是我只能停留一晚，明天清晨無論如何都要趕路。這樣吧，方便的話，帶我先在城市里走一圈，然后再看看軍營，最后則是參觀下不滅火山的構(gòu)造設(shè)計(jì)，可以嗎？”
    將軍將軍和法斯琪隱隱感覺有些不妥，可要是這點(diǎn)要求都不答應(yīng)，那就真太說不過去了。于是將軍將軍硬著頭皮說：“李察大人，您不先用晚餐嗎？”
    李察很無所謂地?fù)]揮手，說：“在獅鷲上隨意吃了點(diǎn)。走吧，時(shí)間有限，我還是第一次來到伯爵大人的城堡，正想好好看一看家族女戰(zhàn)神的領(lǐng)地治理呢！”
    將軍將軍無奈，讓侍從牽來幾匹戰(zhàn)馬，和李察各自上馬，就順著坡道出了城堡大門，向城市走去。
    雖然李察彬彬有禮地請(qǐng)法斯琪可以自行去休息，但是她堅(jiān)持要跟在后面。她總有點(diǎn)不好的預(yù)感，況且看著李察若無其事的樣子，多少有些不服氣。
    連續(xù)長時(shí)間的獅鷲飛行，讓她都覺得疲憊不堪，李察一介魔法師，就算體質(zhì)強(qiáng)些，怎么會(huì)比她還能經(jīng)得起折騰？而且李察還能夠在獅鷲背上喝水甚至是吃東西，簡直就象在獅鷲背上長大的一樣，要知道當(dāng)時(shí)的飛行高度超過二千五百米，迎著烈風(fēng)有時(shí)候連呼吸都有困難。
    不過法斯琪想起李察跨上獅鷲的動(dòng)作，又似有些恍然。
    李察在城市中策馬信步，看著炊煙四起的城市。這是一座新興城市，規(guī)模不算大，只有三萬多人口，規(guī)劃得整潔規(guī)正。在城市邊緣，可以看到一片片新劃出的城區(qū)，土地已經(jīng)平整過了，正在開始鋪路，但還沒有建設(shè)。而老城區(qū)的范圍內(nèi)大多是低矮的建筑，大部分有些年頭了，稍微新點(diǎn)的也樸實(shí)無華，但是到處是一片欣欣向榮的景象。
    最重要的是，每個(gè)行人的臉上，都能夠看到希望的光芒。
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