養心閣內張燈結彩。</br>　　偌大皇宮的另一處，疊翠宮中，宮人們亦是忙碌著，將宮燈都掛好，將每處角落，都悉數清掃干凈。</br>　　茱萸捧著一個托盤，走到寢殿里。</br>　　齊新柔正半靠在床頭，皺眉忍著腹中惡心。</br>　　這些時日，她嘔吐得越發頻繁了。</br>　　加之食欲不振，心思太重，是以，現下看來，竟是面容枯槁，臉頰凹陷。</br>　　茱萸看到她的模樣，鼻尖禁不住一酸。</br>　　她趕忙忍住心中澀意，強作輕快，邁步走近：“娘娘，這是奴婢新選出的幾套衣衫，您可選一身，過兩日除夕宮宴時穿著。這些衣衫雖顏色淺淡些，但也都算得上別出心裁。奴婢到時，再幫您梳妝好，如此，后宮那些妃嬪，便再不敢背后議論您了。”</br>　　自從齊安林夫人身死，齊新柔幾度自戕，甚至當著宮人的面，對蕭靜姝惡言相向。</br>　　自那以后，除卻傅行依照圣意，來疊翠宮守衛了一段時日，除此之外，疊翠宮內，竟已是許久未有人上門，也未有人請安了。</br>　　后宮之內，最是藏不住事。</br>　　茱萸早便聽了許多閑言碎語，言道是貴妃失寵，雖還有位分，但惹怒了圣人，其實已經和未央宮那位沒什么兩樣。</br>　　聽著這話，茱萸每每氣急。</br>　　但流言兇猛。她縱然每次聽到，都如母獸般沖上去，與人理論撕打，卻也仍止不住這傳言。</br>　　她心中為齊新柔不平。</br>　　而兩日后，除夕宮宴，便是個機會。只要齊新柔能在宮宴上出挑了，重得圣人青眼，再加上她腹中皇嗣……</br>　　到時，那些背后碎嘴的妃嬪，便都得一個個老老實實閉緊嘴巴。</br>　　茱萸將那些宮裝都拿起來。</br>　　鵝黃、新綠、珠粉……</br>　　一件一件擺好，好方便選看。</br>　　但齊新柔只抬眼瞥了瞥，便喘氣搖頭：“這些衣衫顏色都太艷了，去換。”</br>　　“娘娘！……”</br>　　茱萸忍不住出聲。</br>　　這已經是齊新柔讓她換的第三回衣衫了。</br>　　最開始時，茱萸找來的，是水紅顏色，花紋繁復精美，看著便富貴逼人的宮裝。</br>　　那時，齊新柔也是只是一眼，便說不行。</br>　　再然后，她換成了鴨黃、絳紫、殷紅……</br>　　齊新柔仍是不愿。</br>　　現下這些衣衫，已是她竭力找來，色彩淺淡，又仍能壓住其他妃嬪的。若要再更素淡……</br>　　茱萸心中涌起一抹悲哀。</br>　　圣人恩寵不再，而娘娘，也要自暴自棄，再不珍惜自己了嗎？</br>　　明明昨日，娘娘還叫她去未央宮，哄騙著斬下皇后一截小指，然后將那小指并著一封信，悄悄送到東宮太子殿下處……</br>　　茱萸在宮中時日不短了。她熟悉宮中各處小道。但饒是如此，她還是不可避免，遇到了好幾回巡查的金吾衛。</br>　　金吾衛看守疊翠宮時，娘娘就曾命她和他們打好關系。</br>　　昨日見了，茱萸強忍著心中懼意，只笑著說是要去太醫院處，為貴妃娘娘再取些藥材。</br>　　太醫院和東宮是同個方向。</br>　　金吾衛又有人是認識她的，是以，未曾多盤問。</br>　　她竟靠著這借口，一路小心到了東宮，又將那小指和信，都交給東宮門口，一個早就等著的宮人，方才離開。</br>　　信的密封的。</br>　　茱萸不知道里面寫了什么。</br>　　但她大約能猜到，齊新柔此舉，應當是想徹底絕了柳淑嬋和蕭子深的后路。柳淑嬋身子有損，十指不全。這樣的人，加上原本的瘋病，自然是更不可能待在后位了。那被斬斷的小指有胎記，蕭子深自幼跟在柳淑嬋身邊，自然認得。自己母親身體殘疾，他必然更加崩潰，由此，在東宮表現愈差，就更容易徹底失去圣心……</br>　　茱萸覺得自己猜得不錯。</br>　　昨日行事時，她雖然心中恐懼不安，卻到底強作鎮定，完成了一切。</br>　　那時，回疊翠宮的路上，她心中還在歡喜。貴妃娘娘愿意如此籌謀，那便說明，她要重新爭寵，疊翠宮的日子，也再不會那么難過，娘娘也再不用如此委屈……</br>　　但眼下，齊新柔的舉動，卻又讓她心中酸澀不解。</br>　　茱萸強忍著。</br>　　卻終究還是按捺不住。</br>　　她收攏了那些衣服，泣聲道：“奴婢僭越，但娘娘，昨日所為不是全部，即便前面那些妨礙都已清除了，娘娘自己不振作，也依舊難得圣人青眼啊！娘娘！……”</br>　　“你說什么？！”</br>　　她話未說完，齊新柔忽然轉過身來。</br>　　齊新柔眼中突然有厲色閃過。</br>　　她面容陰鷙森然，盯著茱萸。</br>　　茱萸被她目光看得一顫。</br>　　齊新柔微微直起身子。她病弱的臉上，帶著一股狠意：“……茱萸，你剛剛說，昨日，妨礙？……你猜出了什么？”</br>　　茱萸心頭一跳。</br>　　眼下才到午時，殿外陽光正好。但這寢殿幽深，加之齊新柔又不喜開窗，是以，殿內昏聵陰暗，配著齊新柔如今猙獰的臉，竟顯得鬼氣森森。</br>　　茱萸呼吸不自主緊張起來。</br>　　她結結巴巴：“……娘娘……娘娘不是想用那法子，讓圣人下定決心，廢了皇后嗎？……貴妃之位，再上一步，便只有那個位子……奴婢不該猜測娘娘心思，娘娘恕罪！……”</br>　　她雙腿一軟。</br>　　禁不住跪了下來。</br>　　齊新柔瞇眼端詳著她。</br>　　那目光有如實質。</br>　　茱萸背上都被冷汗浸濕。</br>　　她一向忠心，只以為自己是胡亂揣測這后宮陰私，惹惱了貴妃……</br>　　不知過了多久。</br>　　她突然聽到床上傳來一聲冷笑。</br>　　茱萸大著膽子抬起頭，便見齊新柔重新收回目光。她道：“你猜得不錯……本宮就是為了扳倒皇后……那妨礙，就是皇后……”</br>　　齊新柔說著話。</br>　　她仰頭望著帳中。</br>　　這床真大。</br>　　大得讓人心慌寂寥。</br>　　半晌，她又重復了一遍：“……是啊，只是為了扳倒皇后……如此……而已……”</br>　　她慢慢閉上了眼。</br>　　似是已經疲倦至極。</br>　　“茱萸，你救過本宮，本宮不想對你如何，是以，以后這般猜測，不要再有，也不要對任何人說。后日的宮宴，你選些暗色，不出挑的衣衫便好。本宮的計劃……不，是本宮。本宮不愿博人眼球，更不愿和那幫嬪妃，爭奇斗艷。越讓人注意不到的衣衫，才是越好的。”</br>　　“……是。”</br>　　茱萸不敢再違抗。</br>　　她強忍淚意，站起身來。</br>　　她捧著托盤，上面那些鮮嫩秀美的衣服胡亂堆疊著，亂作一團。她才要起身，卻又想到了什么。她猶豫一下，問道：“……娘娘，您從前喜愛華麗，疊翠宮暗色的衣衫不多。但是現下，庫房內應當有些云錦的料子，奴婢讓司衣局的宮人這兩日加緊著些，做一套衣衫出來，還能趕上后日宮宴，娘娘您看……”</br>　　“……云錦？”</br>　　齊新柔皺了皺眉。</br>　　茱萸趕忙道：“是，應當是深褐色。奴婢昨日在……在未央宮看到的。那塊云錦奴婢看到時已經碎了，想來是被皇后娘娘瘋癲之下扯碎了。奴婢那時在地上看到圣人賞的衣料托盤，那云錦應當便是那疊衣料之中的。圣人昨日前些日子也賞了衣料到未央宮，奴婢那時不在，是由底下的宮女清點入庫的，若無意外，這匹云錦，現在便該在庫房之中。”</br>　　她聲音細弱。</br>　　但所說話語卻是不錯。</br>　　貴妃離皇后，僅有一步之遙。宮中循例，圣人年節賞賜，除卻正紅色的衣料，還有鳳凰圖樣的衣料外，其余布匹，貴妃和皇后所得的向來沒什么差別。是以，茱萸雖未親見，但云錦，疊翠宮眼下，應當是有一塊和皇后所得一般無二的才對。</br>　　云錦難得。</br>　　其他低位妃嬪，想來都沒有這等殊榮。</br>　　用云錦做衣衫，雖然顏色晦暗，卻到底不會落于人后。茱萸小心翼翼：“娘娘，您看……”</br>　　“本宮記得，昨日底下宮人來報圣人的具體賞賜，那單子里，并無云錦。”</br>　　“怎么會？！”</br>　　茱萸悚然一驚：“難道是宮人們竟敢欺上瞞下，私吞云錦？不，不可能，云錦珍貴，每匹都有出處，難以銷贓。難道是圣人竟然只賞了皇后，未曾給疊翠宮……”</br>　　她越說，聲音越小。</br>　　齊新柔微微搖了搖頭。</br>　　她道：“云錦雖珍貴，卻比不上緙絲。圣人連緙絲都賞了幾匹，便是要安本宮的心，不可能故意敲打，不給云錦。再者，柳淑嬋雖總愛做出端莊模樣，但深褐，卻是極少用的。未央宮里那塊云錦……”</br>　　齊新柔頓了頓。</br>　　她思索著。</br>　　“……你可還記得，上面是什么花紋，什么模樣？你怎樣看到的它，都一一同本宮說來。”</br>　　“是。”</br>　　茱萸還不明所以。</br>　　但齊新柔的語氣竟漸漸變得鄭重，她不得不也跟著緊張。</br>　　她咽了咽口水，努力回憶著：“……奴婢那時，是隨手在地上抓了一塊布料，堵住她口舌，以免她叫出聲。那塊破碎的云錦當時就在地上，不在托盤里。云錦之上……之上……”</br>　　她遲疑了一下。</br>　　不確定地道：“那圖樣不太清晰，但好像是什么猛獸……對！布料一角有個虎頭蛇尾的怪物，奴婢當時塞布進她嘴里時，那虎頭正對著奴婢，奴婢記得清楚！這圖樣確實怪異，只是奴婢當時緊張，沒有多想……”</br>　　“虎頭蛇尾……”</br>　　齊新柔喃喃念著。</br>　　她忽然起身，掀開被子下床。</br>　　茱萸嚇了一跳，趕忙上前扶她。齊新柔咳嗽幾聲，費力走到不遠處書架上，從上面找到一本泛黃的書籍。</br>　　那書還是她幼時頑皮，不愛看女戒女德，卻喜愛神話志怪，瞞著母親悄悄讀的。</br>　　而現在，這書還在，母親卻早已不在人世了。</br>　　齊新柔忍住眼中酸澀。</br>　　她將書頁翻開。</br>　　指著其中一張圖樣問：“那云錦上所紋，可是這個？”</br>　　茱萸湊近去看。</br>　　紙上一猛虎猙獰兇狠，獠牙露出，幾欲噬人。但尾巴卻和尋常老虎不同。</br>　　茱萸點頭。</br>　　齊新柔目光一沉。</br>　　她低聲道：“這不是蛇尾，是豸尾。麟頭豸尾西龍翼，這上面的，不是老虎，而是，狴犴。”</br>　　狴犴，是古時神獸。</br>　　圣人是天下之主，所穿衣衫，殿內裝飾，常有五爪金龍。而往下一些，藩王衣衫之上，不可用龍，便常用其余狴犴、睚眥、狻猊等神獸裝飾。</br>　　而狴犴……</br>　　齊新柔呼吸驟然急促起來。</br>　　她自幼生于鐘鳴鼎食之家。</br>　　耳濡目染，知曉的禮制，比之茱萸，多了不知多少。</br>　　若她沒記錯，這狴犴……</br>　　應當是陳地藩王和世子，屢代之下，慣用的花紋。</br>　　齊新柔猛然抬起頭來。</br>　　她面上有一絲不正常的潮紅。</br>　　“他也去了……他也去了……”</br>　　她不斷念著。</br>　　站起身來。</br>　　她在殿內走來走去，忽然哈哈大笑起來。</br>　　“本來還擔心藩王在長安，會橫生事端，但如今正好！雖不知他是為何而去……”</br>　　她深吸口氣。</br>　　轉身迅速吩咐茱萸。</br>　　“你讓人看好凌霄閣和未央宮！在宮宴之前，本宮不希望看到任何人出入未央宮，尤其是凌霄閣的人！對了，你要再想辦法進去確認一下，確保那塊云錦還在未央宮里。天意……天意！本宮受苦日久，向來不幸，又怎會有如此機緣？……母親，是您在天上保佑我嗎？”</br>　　她眼中忽然氤氳起來。</br>　　外面正傳來一聲正午的鐘響。</br>　　那鐘聲莊嚴威武。齊新柔急促呼吸著，轉過頭去。</br>　　背對著茱萸，無人看到的角落，她臉上淚痕滑下，哽咽難言。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
    良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>