蕭靜姝渾身肅殺。</br>　　在看到蕭靜姝的那一瞬間，齊新柔猛然睜大眼睛。她心跳如鼓，忽而大聲喊道：“素環！快些！你快些！——”</br>　　她話未說完，倏忽一聲，那柄長劍直直從殿門口飛來，插在她身前案幾之上。</br>　　劍尖深入到木紋之中。劍柄還在不斷顫動著。齊新柔恐懼止住話語，她大口喘著氣，倉皇抬頭。</br>　　蕭靜姝盛怒開口：“齊婕妤，誰告訴你，可以動孤的人？！”</br>　　蕭靜姝面上如有風雨將來。</br>　　跟在她身后的一眾宮人齊刷刷跪了一地，噤若寒蟬，不敢開口。</br>　　齊新柔面上青白交加。她的淚水不受控制簌簌流下，過了半晌，她面上強行揚起一個笑。</br>　　她抖著身子，給蕭靜姝行了一個禮。</br>　　“圣人來了，怎么也沒人通傳一聲？臣妾好去迎接。臣妾沒做什么，只是在撮合素環和韓公公。臣妾曾聽說，民間，若有琴瑟和鳴的夫妻，能給他人做媒，那被做媒的兩人，就能白頭到老，一生一世。臣妾是想著……”</br>　　“齊新柔。”</br>　　蕭靜姝突然開口，叫她的名字。</br>　　齊新柔生生頓住。</br>　　蕭靜姝冷笑一聲：“誰同你夫妻和諧，白頭到老？”</br>　　她的話語尖刻。</br>　　齊新柔一時呆怔在那，不知如何回答。</br>　　蕭靜姝冷聲道：“婕妤是妾。皇后是妻。皇后尚在，你一個妾，在孤跟前說夫妻，竟不覺得可笑？齊安林就是這樣教女兒的嗎？！”</br>　　這話絲毫不留情面。</br>　　齊新柔淚水倏忽滾落，她張了張嘴，半晌說不出話來。</br>　　蕭靜姝身后，沙秋明跟著，突然，他動了動鼻子：“這是什么味道，這么奇怪難聞？”</br>　　沙秋明一開口，其余宮人也反應過來。</br>　　方才，圣人震怒，他們全副心思都在緊張，但此刻，被一提醒，殿中那股半腐敗的腥臭味道，漸漸明顯起來。</br>　　沙秋明循著那味道，往前走了一步。</br>　　他道：“圣人，這味道在外面還沒有，殿中才濃起來的……”</br>　　他話未說完，地上原本跪著的素環膽怯地動了一下身子。</br>　　而在這時，她身上裸露的那塊皮膚，上面紅腫潰爛的皰疹，也在此刻，顯露在眾人眼前。</br>　　那味道，正是從這皰疹中發出。</br>　　方才，齊新柔急怒之下，把案幾上的東西都往下砸，有些便砸在素環身上。</br>　　她穿著厚重衣服，原本可以遮掩味道，但因為被丟下來的碎瓷等物割破了衣服，那些潰爛流膿的皰疹，此刻便都遮掩不住。</br>　　素環竭力把身體縮成一團。</br>　　她不斷流著淚。</br>　　她用手去遮掩裸露的手臂。但在這同時，那伸出的手上，卻又露出了可怖的紅點。</br>　　沙秋明呆怔半晌。</br>　　忽然地，他喊了一聲：“天花！是天花！”</br>　　霎時間，整個主殿，轟然紛亂起來。</br>　　數個宮人扶著蕭靜姝快速往外走。還有跟著蕭靜姝的侍衛趕過來，快步架走了素環。</br>　　殿內一時之間，熙熙攘攘擠了許多人。間或夾雜著驚慌的喊聲：“太醫！快些叫太醫！”</br>　　齊新柔頃刻之間被擠到不知何處。她惶惶然縮成一團，看著面前的紛亂。</br>　　直到主殿殿門被轟然合上，她慌不擇路，快步從上首跑下來。她拍打著門，大聲道：“你們要做什么？誰讓你們關門的？開門！本宮要出去！”</br>　　“齊婕妤。”</br>　　主殿門縫之中，沙秋明一雙陰森森的眼露了出來。</br>　　他道：“這旨意，是圣人下的。圣人說了，在天花的事情水落石出之前，您就先在疊翠宮中好生待著，不要出去。天花是大事，那素環也被圣人帶走了。今日的事情，怕是不好辦啊。”</br>　　他的話語帶著股森然的味道。齊新柔不敢置信，拼命拍打著大門：“你胡說！不可能！圣人不會這么對本宮！本宮是齊國公的女兒，本宮父親是國之重臣，對圣人忠心耿耿，本宮，本宮……”</br>　　她淚水漣漣，一邊說話，一邊更加用力。她雙手都拍打得通紅，沙秋明冷笑一聲，那扇門緩緩合上，徹底隔絕了齊新柔的聲音。</br>　　養心閣內混亂一片。</br>　　幾乎整個太醫院的太醫，都趕了過來。</br>　　天花是大事。跟著蕭靜姝去了疊翠宮的宮人，此刻都被單獨關押起來，派不同的人看守著。</br>　　養心閣上上下下，都是一股濃郁藥味。</br>　　天花是大病。稍有不慎，便會喪命。</br>　　尤其此事涉及到圣人，更是幾乎所有宮人都懸著心，生怕圣人若有不測，自己就會連帶著腦袋落地。</br>　　韓兆躺在床上。</br>　　他今日在疊翠宮待的時間最長，因此，他也是被單獨關在自己的小院中，晚上的飯食，都是由人將籃子送到院門口，等送飯的人走了，他再去拿。</br>　　已到深夜。窗外有稀疏蟬鳴。</br>　　韓兆在床上輾轉反側。他起身下床，推開窗戶。</br>　　窗外冷風灌入。有一只飛蛾撲棱翅膀過來，他立在原地，心中紛亂繁雜。</br>　　天花。</br>　　此為大病。若是蕭靜姝真的得了，十之八九，將會殞命。m.</br>　　而他，卻知道一個可以讓蕭靜姝活命的方法。那就是，將他的血，灌入蕭靜姝口中，讓她喝下，便可無虞。</br>　　韓兆在幼時曾得過天花。</br>　　而他父母，最初也正是為了求醫，才將他送到山上，請師父救治。</br>　　師父當時將大師兄的手腕割破，淋了半碗血給他，讓他喝下。他飲盡后，睡了三天三夜，等醒來，便覺渾身爽利，而天花，竟也退了。</br>　　師父說，曾得過天花之人的血，對天花的治療，是有奇效的。而師兄便是曾得過天花，但又痊愈了的人。民間以天花為不詳。因此，即便痊愈，被外人知曉得過這病，也會是眾人避之唯恐不及。師兄在市井生存壓抑，這才上山，拜了師父為師。而也正是因著天花原本就十得九死，便是活下來，也被人排擠，故而，這治天花的法子，才會不被人所知。</br>　　韓兆那時，天花痊愈，回到韓家。但因著先前韓府四處求醫，周圍鄰居，甚至有些父親的部下同僚，都知道韓兆得過天花，個個避讓韓家之人，如避瘟神。韓兆不愿父母因此難做，便主動提出，想要長住山上，拜師學藝。</br>　　韓父韓母當即反對。但韓兆堅持，他們只得同意。從那之后，韓兆便日日住在山上，學武練劍。他曾想著，有朝一日，等其他人都忘了他得過天花的事情，他能去父親的軍中，做一名小卒，提劍上馬，奮勇殺敵……</br>　　但這夢，還未來得及實現，便碎了。</br>　　韓府那夜，血光沖天，青石的地板，都被血液染成一片猩紅。</br>　　從那之后，好長一段時間，他看到血都要嘔吐，看到青石板的路，腦中就會一遍一遍，浮現出母親的臉。</br>　　母親那大睜著眼，七竅流血，瀕死望著他，叫他快走的臉。</br>　　韓兆深吸口氣。</br>　　窗前的蛾子飛走，一股夜風吹來，卷過他屋前的碧樹，風聲呼嘯，如若鬼號。</br>　　他握緊自己的手腕。</br>　　那兩個看著他的宮人，他先前便注意過了，他們的守衛極松散，大約是怕被傳染，因此，他們離他院門極遠。</br>　　以他的功夫，不需驚動他們，便能離開，往養心閣寢殿而去。</br>　　而后，或扮作太醫，或扮作其他太監，他總能想辦法混入寢殿中。</br>　　而只需半碗血……</br>　　蕭靜姝，便活了。</br>　　可她，真的，該活嗎？</br>　　韓兆望向夜空。</br>　　夜空漆黑一片，無星無月。</br>　　他已知曉，蕭靜姝要對豪強下手，力破土地兼并之事。</br>　　從那日之后，他便告訴自己，便是要報仇，要奪走她的權勢……</br>　　也要等到土地兼并之事被拔除，天下再無流民，再無叛亂的那一天。</br>　　那是父親的心愿，是韓家的心愿。</br>　　他壓抑著自己的仇恨，煎熬著等待。</br>　　他可以不殺她，但他從未想過，還要自己去救她。</br>　　他忘不了母親的眼。</br>　　他若救她，便是不孝。</br>　　但若不救，太子年幼即位，朝政被老臣把持，被外戚把持，那些人同豪強沆瀣一氣，決不可能再有革新的決心。</br>　　韓兆如被置身冰原。</br>　　一半極冷，一半極熱。</br>　　他額角青筋暴起。寸寸皆是掙扎。遠遠的，有宮人談話聲隨風傳來：“不知圣人如何……”</br>　　“若是圣人……那朝野豈不是再要動蕩？”</br>　　“噓，胡說些什么？小心些……”</br>　　那宮人的聲音漸漸遠了。</br>　　韓兆深吸一口氣。</br>　　他突然后退一步，對著南邊，從前韓府的方向，重重磕了三個頭。</br>　　而后，他霍然起身，抓起一把匕首，悄無聲息，從房中離開。</br>　　院外，如有一陣風刮過。</br>　　看守著小院的兩個宮人昏昏欲睡，被這陣風略微驚醒了些。</br>　　一個宮人揉了揉眼睛，迷蒙問道：“是怎么回事？我怎么覺得，好像有人過去了？”</br>　　另一個宮人睡意朦朧，看了一眼緊閉的院門，復又合上眼：“你睡糊涂了吧。這處是韓公公的院落，他今日去了疊翠宮，旁人避著都來不及呢，又怎么可能過來？”</br>　　兩人說著話，睡意洶涌而來。他們靠在墻上，打著哈欠，而韓兆，已是從暗處打暈了一個太醫，將他身上的衣服扒下來，套在自己身上，而后，用懷中的易容泥土略微調整了容貌，便提著那太醫的藥箱，往養心閣寢殿大門而去。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
    良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>