在火勢成形之前，極黑的濃煙已率先飄起，四周火星繚繞，如一條潑墨的黑龍躍上夜空。
    天寶三載元月十四日，戌初。
    長安，長安縣，義寧坊。
    “聯(lián)絡不上？怎么可能？”
    檀棋看著通信兵，難以置信。望樓系統(tǒng)是公子親自規(guī)劃設計的，它并非單線傳遞消息，只要是武侯視野之內的望樓，都可以直接交流。這樣就算一處望樓反應不及，也有其他線路可以傳輸。
    除非全長安幾百個望樓全垮了，否則不可能出現(xiàn)聯(lián)絡不上的情形。
    通信兵道：“失聯(lián)的是大望樓。”
    檀棋更奇怪了。大望樓？那是靖安司的主聯(lián)絡樓，就設在大殿后的花園。它身秉二職，既要隨時接收全城消息，也要隨時向全城任何一處發(fā)送指令。如果它失聯(lián)，靖安司就會變成一個半身不遂的瞎子。
    這么重要的地方，公子怎么會放任它失靈呢？檀棋又抻長脖頸，朝光德坊方向望去，可惜夜色沉沉，光燭耀眼，不可能看到那么遠的地方。
    “應該很快就會恢復的，公子最討厭消息不及時了。”她這樣對自己說。
    與此同時，張小敬正在巷子里清點戰(zhàn)果。剛才他打暈醫(yī)館學徒時，摳出了一粒毒丸。張小敬把毒丸放在鼻子下嗅了嗅，判斷應該是野葛與烏頭的混合物，不過卻沒什么異味。
    這毒丸，可不是尋常人能炮制出來的，可見對方背后的實力相當可怕。
    這時檀棋匆匆走過來，把大望樓失聯(lián)的事告訴張小敬。張小敬也皺起眉頭來，這可真是有點蹊蹺。檀棋道：“既然聯(lián)系不上，不如我們直接把刺客送回光德坊吧。”
    “不行。”張小敬斷然否決，“現(xiàn)在已是戌時，街上已經(jīng)擠滿了人。把他們運過去，路上不知要花多少時辰。可沒那個余裕。”
    “那怎么辦？”
    “運去波斯寺，就地審問。”張小敬做了決定。檀棋還要爭取一下，可他獨眼一掃，淡淡道：“姑娘的行動，不必與我商量，但這里是我做主。”
    檀棋撇撇嘴，只好閉上嘴。可她還是不放心，便派出一個人，回去光德坊報告。
    旅賁軍的士兵把醫(yī)館學徒和牛車夫重新裝回車里，在沿街游人的驚訝注視下，再次駕回到波斯寺中。這么大的動靜，連寺里的主教都驚動了，一個執(zhí)事被派來詢問。
    “現(xiàn)在有外道奸賊圖謀不軌，朝廷需要借重上帝威光，震懾邪魔，所以求助于在下，在寺內推鞫詳刑。”伊斯執(zhí)事這樣對同僚說，他們雖然聽不懂什么叫“推鞫”，什么叫“詳刑”，但知道朝廷這是對上神的接納，紛紛表示與有榮焉。
    拘押醫(yī)館學徒的地方，恰好就是之前關押張小敬和檀棋的告解室。伊斯解釋說，這是寺里最安靜的地方，用來審問最合適不過。他現(xiàn)在殷勤得很，只怕張小敬遷怒景寺。
    醫(yī)館學徒被五花大綁塞進狹窄的小屋里，然后被一桶冰水潑醒。
    “接下來你最好回避一下。”張小敬對伊斯道，獨眼里閃動著殘忍的光芒。伊斯猶豫了一下，卻沒挪動腳步：“他在敝寺行兇，敝寺理應與聞審訊，以示公義。”
    “隨便你。”
    張小敬拉開小窗，往里看去。那個人垂著頭沒動，頭發(fā)一縷縷滴著水，但微微顫動的肩膀說明他已經(jīng)清醒了。
    這家伙是中原人，瘦臉短須，身上肌肉不多但很勻稱，耳下隱約能看到兩根青筋連到脖頸下，一看就知道是常年鍛煉的殺手。張小敬什么都沒說，就這么冷冷地看著。
    “殺了我。”殺手虛弱地說。
    “我來告訴你接下來會發(fā)生什么。”張小敬的聲音傳入告解室，“神龍朝時，有一個御史叫周利貞，受武三思之命，去殺桓彥范。周利貞特意砍伐了一片竹林，留下凸出的尖竹樁，然后把桓彥范在地上拖來拖去。他的肌膚一片片被竹尖刮開、撕裂、磨爛，露出筋腱和骨頭。足足拖了一天，他才咽氣，死時骨肉已幾乎全部分離，竹樁皆紅――這喚作晚霞映竹。”
    張小敬說得津津有味，描摹細節(jié)，仿佛親身見到一般。旁邊的伊斯卻發(fā)起抖來，他忍不住去想象那“晚霞映竹”的血腥場面，可立刻覺得胃里一陣翻騰。在告解室里的囚犯聽到這些，不知道會是什么心情。
    張小敬繼續(xù)道：“不過我現(xiàn)在沒有一整天時間，所以會換一種方法。這是當年周興用來對付郝象賢的法子，叫作飛石引仙。”他說起這些殘忍的事，居然也引經(jīng)據(jù)典，讓伊斯哭笑不得。
    “我會在你的肛門里塞進一根鐵鉤，掛住腸頭。鉤子的一頭拴在一根橫木桿上，木桿的另外一端，縋著石塊。將這根橫木桿掛在木架上，你和石頭分置兩邊，就像是秤一樣――秤你用過吧――然后我會在這邊把石塊往下拉，木桿翹起，那鉤子就會把你的腸子慢慢扯出屁眼，每一寸挪動，你都能清楚地感受到。如果我拉得快一點，你的腸子就會被一下子扯出來，拋飛在空中。
    “當然，把鐵鉤換成竹尖，靠竹竿的彈力把整個人挑上去，再穿下來，也不錯。”
    然后張小敬呵呵笑了，笑得還很得意。如果那個犯人抬起頭，看到那只在小窗閃過的獨眼，就知道他是認真的。
    檀棋在一旁聽著，她明知張小敬是在逼迫犯人，可仍感到不寒而栗。張小敬散發(fā)出來的那種氣勢，讓她幾乎喘不過來氣，不得不挪動腳步，站遠了幾步。
    她一直以來，都把張小敬當成好色的登徒子、盡職的靖安司都尉和可靠的同伴。這時她終于想起來了，這個人的真面目，可是萬年縣的五尊閻羅。
    哪五尊？狠、毒、辣、拗、絕。
    九年長安不良帥，不知這手法他用過多少次，折磨過多少人。
    她拼命把這個念頭甩出腦子，和伊斯交換了一下眼神，都在對方眼中看出了悔意。早知道不該過來旁聽，在走廊等著結果就好了。伊斯為難地抓了抓腦袋，如果張小敬真要動刑，他攔還是不攔，這畢竟是神圣之所啊……
    “殺了我。”殺手低低地重復著這一句。
    張小敬咧開嘴，語調森森：“你不必懷疑效果，我可以告訴你，周利貞也罷、周興也罷，還有我們刑吏的種種刑求手段，都來自同一個傳承――來俊臣。來氏八法，可是很有名氣的。”
    “來俊臣”三個字說出來，屋子里的溫度立刻降了下去。那可是長安居民永恒的噩夢，盡管這個人已經(jīng)死去許多年了，仍可以用來止小兒夜啼。這個名字，有時候比他發(fā)明的各種嚴刑還有效果。
    “呸！”犯人想吐一口唾沫，卻發(fā)現(xiàn)沒吐出去，因為嘴唇一直在抖。
    這一切，都被張小敬看在眼里。
    如果是突厥狼衛(wèi)，張小敬沒有信心撬出他們的話，但這些人不同。他們隨身攜帶著毒丸，說明雖不怕死，但畢竟也怕嚴刑拷打。現(xiàn)在他在發(fā)抖，這是個好兆頭。
    張小敬“唰”地把小窗關上，且讓恐怖慢慢發(fā)酵一陣。在漆黑封閉的空間，囚犯會在內心把剛才那些場景一遍一遍地想象，停都停不下來。外界的任何聲響，腳步響起，木幾挪動，都會被當成臨刑信號。有些人就這么被活活嚇死了。
    張小敬故意沒有問任何問題，讓囚犯在心理上產(chǎn)生錯覺，以為拷問方無求于自己。這樣才會讓他愈加惶恐，愈加急切地想證明自己的價值。
    刑求這門藝術，和房事一樣，精髓在于前戲。
    安排好之后，張小敬轉身離開告解室，檀棋和伊斯遠遠站在門口，看他的眼神都有些畏懼。張小敬撣了撣眼窩，沒有去做解釋。這兩個人生活的世界太美好了，根本不知道真正底層的世界是什么模樣。
    伊斯猶豫了半天，還是湊了過來：“張都尉可是查了不少典籍呀，我看那刺客真是給嚇到了。”
    “我可不是從書本上學到的。”張小敬笑了笑。伊斯只覺一股涼氣從腳心升到頭頂，原本白皙的皮膚更不見血色。
    “你們在這里盯著，一旦囚犯開口，盡快告訴我。我去外面看看地形。”
    “地形？”伊斯不明白。
    “飛石引仙，最好是在平地，架子才扎得穩(wěn)。”
    “喂，這，這不合仁道吧……”伊斯這次真嚇壞了，這家伙真打算要在這景寺之內當場虐人啊！這以后讓景僧們如何處之？
    張小敬沒理睬他，走出告解室，開始在院子里勘察地形，時不時舉起兩根指頭丈量一下，或者用腳踏一踏泥土，看看松軟程度，像是個最敬業(yè)的營造匠。
    過不多時，伊斯撩著袍子，跌跌撞撞從殿里跑出來：“張都尉！別架了！招了，招了！”他情急之下，連雅詞都不說了，直接大白話。
    “哦？他都說了？”
    “對，都說了！”
    這個囚犯招供的契機，還得歸功于伊斯。張小敬離開以后，伊斯左想不對，右想心慌，于是鉆到告解室的另外一側，像是平日里給信士們做告解一樣，苦口婆心地勸說起刺客來。
    不知是伊斯的言語里確實存在感召的力量，還是張小敬之前造出來的氣氛太過恐怖，囚犯終于放棄了抵抗。伊斯趕緊跑過來攔張小敬。
    從刑訊角度來說，一軟一硬，一打一拉，確實可以讓人更快開口。
    快到告解室時，伊斯拽住張小敬：“他答應會知無不言，但你們得赦免他的罪狀。這個人已答應皈依我主，從此靜心修行，不出寺門一步。”
    “這個你去跟靖安司丞去談，我只負責問話。”張小敬甩開他的手。這個執(zhí)事未免越俎代庖，干涉起朝廷的事情來了。
    囚犯仍舊被綁在告解室內，不過木門敞開，讓他能看到光亮。檀棋坐在對面主問，張小敬則在旁邊一直盯著他的表情，一是施加無形的壓力，二是觀察刺客的細致動作，若有半分假話，立刻就會被覺察。
    刺客緩緩開了口，自稱他是守捉郎。這個名字，讓張小敬不期然地皺起粗眉。
    “守捉”一詞，本指大唐邊境的屯兵小城。這些小城不在地理要沖，規(guī)模都非常小，朝廷基本不怎么過問。它們平時自治，戰(zhàn)時自保，久而久之，每一座守捉城，都變成一片唐律和帝澤都觸及不到的法外之地，魚龍混雜。
    從開元年間開始，大唐府兵日漸廢弛，折沖府幾無上番之兵。在這時，一個叫守捉郎的組織悄然出現(xiàn)，專門為各地官府、節(jié)度使以及豪商提供雇傭兵服務。它的成員成分十分復雜，有逃亡的罪犯、退役的老戍兵、流徙邊地的農(nóng)夫子女，還有大量來歷不明的西域胡人。這些成員只有一個共同點，皆出身于各地的守捉城。
    守捉郎的兵員精悍，辦事利落，十幾年光景，便成為大唐疆域內一股舉足輕重的勢力。
    這兩個刺客，居然來自守捉郎，事情更加蹊蹺了。
    張小敬跟守捉郎打過幾次交道，他們歸根到底是生意人，行事低調謹慎。他們的主要業(yè)務對象是大唐，怎么會勾結突厥人，為害長安？不想活了？
    他轉念一想，很有可能，守捉郎只是接了個刺殺的委托，并不知道被刺殺者背后的事情。于是他悄悄告訴檀棋，朝這個方向問。
    果然，檀棋再問下去，刺客承認并不認識這個普遮長老。他只是接到命令，潛伏在波斯寺里，隨時盯著長老的動靜。一旦接到信號，就立刻出手殺人，然后撤離。
    張小敬追問是什么人發(fā)的信號，刺客說沒有人，用的是波斯寺里一棵槐樹頂上的老鴰巢。什么時候老鴰巢消失了，便意味著可以動手了。
    這樣一來，兩邊不用見面，也就降低了泄密的可能。這是很常見的做法，只是可憐了那一窩老鴰。
    “那么你的命令，是誰發(fā)放的？”張小敬又問。這個刺客不知道委托人的虛實，一定知道他的上級。
    刺客不吭聲了，這觸及他們最大的忌諱。這些守捉郎，都有家小生活在守捉城里。自己若是身死，組織會照顧撫恤；若是背叛，家中親人可就不知什么下場了。
    張小敬冷聲道：“你既然已開口交代，就已經(jīng)背叛了守捉郎，還不如全交代了，也許朝廷還能優(yōu)待一二。”刺客聽出張小敬的威脅意味，露出絕望神情，懇求地看向檀棋和伊斯。
    伊斯看著不忍，開口道：“他既有心向主，不宜逼迫太……”張小敬突然手指門口，一聲怒喝：
    “滾！”
    這突如其來的霹靂，讓屋子里所有人都一哆嗦。伊斯張口結舌，簡直不敢相信。自他來到長安，可從來沒人對他這么聲色俱厲。
    張小敬大罵道：“你以為你是刑部尚書還是大理寺卿？在這里兀自聒噪，指手畫腳！”
    “在下只是……”
    “你們這個波斯寺窩藏要犯，為害長安；你阻撓靖安司辦案，幾令刺客逃脫。光憑這兩條罪名，就足夠把你寺連根拔起！你還覺得自己有功？”
    “可是……”
    “滾出去！”
    伊斯被罵得面如死灰，半晌才鼓起勇氣，畫一十字道：“我乃是上帝之仆，只以神眷為顧念。”然后深鞠一躬，轉身離開，腳步踉踉蹌蹌，似乎深受打擊。
    檀棋望著他的背影離開，輕輕嘆了一聲。她有點同情這個自戀天真的景僧，可事態(tài)嚴重，由不得菩薩心腸，只好金剛怒目了。
    見張小敬對伊斯發(fā)泄了這么一通，那刺客也有點被嚇到了。張小敬一拍桌子：“我告訴你，你們殺的這人，乃是突厥的右殺，他替一伙兇徒籌劃，要在今晚毀掉整個長安城。你們接的委托，正是替那些兇徒滅口。”
    刺客瞳孔為之猛然收縮。他不知道右殺是什么身份，也不太能搞清楚這之間的復雜關系，可他知道整個長安城被毀是什么結果。
    “守捉郎為虎作倀，對抗朝廷。屆時別說你們的組織，就連邊地所有的守捉城，都要全數(shù)肅清。”
    刺客沉默不語，可他的眉角在微微抖動。“肅清”只有兩個字，卻意味著十幾萬守捉婦孺流離失所，淪為賤奴。大唐朝廷，干得出來這種事。
    “說出你的上級，這是在挽救你們守捉郎自己。”張小敬發(fā)出了最后一擊。
    刺客終于徹底崩潰了，他捂住臉，囁嚅著說出了一個地址：“平……平康坊。我們的落腳處和委托，都是在里面的劉記書肆交接。”
    平康坊？
    張小敬先一愣，再一想，覺得再合理不過了。
    平康坊里，可不光有青樓，還有范陽、河東、平盧、朔方、河西、安西、北庭、隴右、劍南、嶺南五府十位節(jié)度使的留后院。