第二日一早，王管事便叫府里頭的人把手上的事都放下，全到堂屋里去，聽(tīng)他分派事情，說(shuō)是理屋子，可現(xiàn)在才三月，人怎么也得六月里來(lái)，這會(huì)兒就理起房子也太早了些。
    石桂心里這么想，卻不吐露出來(lái)，到是葡萄嘴里含混著念了兩聲，讓鄭婆子刮了一眼，她這才老實(shí)了，縮著脖子等著分派差事。
    王管事吃了半盅茶，這才拿腔拿調(diào)的開(kāi)了口：“這回可是一大家子都要來(lái)，咱們差事當(dāng)?shù)煤昧耍俨坏迷谥髯痈奥赌樀摹！?br/>     這些哪個(gè)不想回去，這地方譬如邊疆發(fā)配，在宅里怎么也能想著法子撈錢(qián)，便是跑個(gè)腿兒日子也比現(xiàn)在好過(guò)，更別說(shuō)是廚房了，做得好時(shí)常有賞，那可是塊膏梁地，沾著都滿身油花，到了這兒平日里連吃肉都難。
    先是給了甜棗兒，落后又道：“家里來(lái)的東西跟人已經(jīng)在路上了，來(lái)了人總得叫人家看看咱們這些看屋子的沒(méi)偷懶兒。”
    要人做事自然得說(shuō)些甜話，利害他都說(shuō)明白了，也沒(méi)人這時(shí)候同他打?qū)ε_(tái)，都想著怎么攀上關(guān)系，到時(shí)候能調(diào)回老宅去。
    看花木趁著春日里修剪花枝，等主子們來(lái)了，別看著一園子荒蕪，管庫(kù)房的把用得著的東西拿出來(lái)曬，上頭派了人來(lái)，冊(cè)子全了到時(shí)候一對(duì)帳就知道甚至樣?xùn)|西方該放到何處，他們的差事，不過(guò)是打掃屋子國(guó)罷了。
    兩個(gè)人一間院子，間間屋子都要開(kāi)窗開(kāi)門(mén)透氣，買(mǎi)了石灰粉來(lái)除濕，又有薄荷冰片粉除蟲(chóng)，等里頭味兒除盡了，再挑了窗紗出來(lái)糊窗，著人往庫(kù)房里搬家具。
    鄭婆子先還聽(tīng)著，等王管事分完差，她才問(wèn)道：“老宅里哪一位老姐姐過(guò)來(lái)？我也好先預(yù)備上菜。”
    王管事面皮一扯：“大夫人跟前高升家的。”怪道要趁著人沒(méi)來(lái)先把西院理出來(lái)，等人來(lái)了，自然緊著東頭。
    鄭婆子一聽(tīng)這話，通身舒泰，來(lái)的是大夫人的人，大夫人這是又當(dāng)了家，等大夫人來(lái)了，她去請(qǐng)個(gè)安，再讓熟識(shí)的老姐妹幫著說(shuō)上兩句好話，跟著走不過(guò)是遲早的事兒。
    她原來(lái)就是大夫人的人，王管事一走，便有人上前來(lái)賀，鄭婆子斂住喜色直擺手：“也不知道這些年，老宅里來(lái)的是個(gè)什么路數(shù)，這時(shí)候高興有甚用。”
    石桂不過(guò)跟在后頭看個(gè)熱鬧，跟葡萄兩個(gè)跟在孫婆子后頭打掃屋子，這屋子自造好了就一直空關(guān)著，巡得不勤快，自然有洞有漏，王管事到鎮(zhèn)上找了泥瓦匠人來(lái)做工，讓他們住在外院下人房里。
    既是一道住著，吃飯自然也在一處，鄭婆子老大不樂(lè)意，葡萄石桂兩個(gè)叫調(diào)了去幫著收拾屋子，本來(lái)她就多擔(dān)一分，又多了七八個(gè)人的飯食，這幾個(gè)匠人都是同鄉(xiāng)，還帶了個(gè)婆子幫著做飯的，鄭婆子嫌她粗陋，索性單開(kāi)了個(gè)灶臺(tái)，讓她光做那幾個(gè)人的飯。
    夜里石桂回來(lái)自然聽(tīng)得幾句抱怨，甚個(gè)多用了油多用了柴，幾個(gè)匠人肚皮大，饅頭上了蒸籠，一頓能吃上四屜，炒的韭菜醬的肉絲，夾在饅頭恨不得把油都刮光。
    石桂由著她說(shuō)，葡萄還跟著也抱怨幾句，里頭屋子多差事多，她們是大房的人，卻先去理了二房的院子，鄭婆子冷笑一聲：“等高升家的來(lái)了，有他好受的。”
    抱怨完了立時(shí)又想著等大夫人來(lái)要怎么獻(xiàn)殷勤，王管事再怎么向著二夫人，也得先過(guò)了老太爺那一關(guān)，便是再想著把好院子好地方給了二房，老太爺身邊怎么也離不開(kāi)大少爺。
    人還沒(méi)來(lái)，石桂就聽(tīng)了一肚子宋家的事兒，這些同她總沒(méi)關(guān)聯(lián)，此時(shí)就是消夏的，過(guò)了夏天宋家人還得回金陵老宅去，到時(shí)候她還能干那攢錢(qián)的活。
    石桂見(jiàn)縫插針的往山下頭跑，要干的活多了，頭一沾著枕頭立時(shí)就睡了，葡萄還想同磕牙，自顧自說(shuō)了半日，那頭石桂已經(jīng)打起了小呼嚕，連著幾日葡萄倒睡不好了，拿腳踢床板：“你自家睡得香，還讓不讓旁個(gè)睡！”
    石桂叫她驚醒了，歉意道：“這兩日累著了，對(duì)不住葡萄姐姐，你先睡，睡實(shí)了我再睡。”夢(mèng)里都在挖筍，再不快些就過(guò)了季了，白放著這許多銅錢(qián)不揀，她怎么不著急。
    房子連修了十來(lái)日，補(bǔ)了瓦洞，送東西的人也來(lái)了，先是快船來(lái)了人，跟著人后頭又有十幾二十來(lái)只的箱子抬上山來(lái)。
    別苑的人許久都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這場(chǎng)面了，一條大道上都是挑夫，前前后后跟著七八個(gè)婆子，箱子上貼著各色簽頭，盯住讓他們仔細(xì)輕放，別碎了里頭的東西。
    這才剛進(jìn)四月，清明都沒(méi)過(guò)，王管事只當(dāng)人還有一個(gè)月才來(lái)，樣樣?xùn)|西且還沒(méi)備下，他是慣會(huì)把事兒推到別個(gè)身上的，見(jiàn)著人來(lái)就把底下這些罵一頓：“日日催促了你們，一個(gè)個(gè)的還這懶怠模樣。”
    來(lái)的是大夫人的人，打頭一個(gè)管事娘子，后邊還有幾個(gè)穿綢的丫頭，王管事在石桂幾個(gè)跟前一向趾高氣昂，如今卻對(duì)著不比葡萄大幾歲的小姑娘哈了腰。
    那姑娘生得杏眼桃腮，嘴角一顆小痣，一管脆生生的嗓子，未語(yǔ)先笑聲音利落：“王管事辛苦，我們太太就是想著此間事多，王管事一個(gè)怕忙不過(guò)來(lái)，這才著我先來(lái)，這回來(lái)的人多，可得辦妥當(dāng)了。”
    這回過(guò)來(lái)說(shuō)是消夏，實(shí)是打醮，鄉(xiāng)下的房子多少年沒(méi)呆過(guò)人，上一回修還是二十多年前，早就不堪住了，宋老太爺又最煩族人請(qǐng)安拜謁，這才住到別苑來(lái)，躲個(gè)清凈。
    王管事陪著滿面的笑，又引了她各處去看屋子，葡萄跟石桂兩個(gè)就在堂下聽(tīng)著差遣，葡萄扯一扯石桂，嘴巴一呶：“你瞧見(jiàn)沒(méi)有。”
    大丫頭身邊還跟著兩個(gè)小丫頭，一個(gè)替她打扇子，一個(gè)站著聽(tīng)吩咐，石桂只當(dāng)葡萄說(shuō)的是她派頭大，哪知道人一走，葡萄就嘆：“你看她身上這一件，得值好幾兩銀子罷。”
    不光是她，連著她的兩個(gè)小丫頭也穿著綢緞衣裳，葡萄看的眼睛都拔不出來(lái)，伸手就去摸耳朵：“你見(jiàn)那耳墊子沒(méi)有！”
    正說(shuō)話，小丫頭出來(lái)了，拿眼兒把她們兩個(gè)一掃，挑了石桂：“鄭媽媽在何處，春燕姐姐請(qǐng)她來(lái)。”
    石桂立時(shí)去了廚房，鄭婆子聽(tīng)見(jiàn)是春燕，又問(wèn)了穿著，怔一怔：“這才幾年，春燕都當(dāng)上一等了。”理了半新不舊的衣裳，往園子里去，因著石桂沉穩(wěn)些，便還帶了她進(jìn)園子。
    春燕坐在云紋圓凳子上，正吃著茶，一口啜飲了，這才立起來(lái)，笑道：“鄭媽媽好，這幾年不見(jiàn)，怪想你的。”
    鄭婆子略退一步把她上下打量一回，嘖嘖稱贊：“我走的時(shí)候春燕姑娘還沒(méi)抽條呢，看看這個(gè)相貌，比著豆蔻姑娘也不差了。”
    春燕先笑一笑，跟著又道：“豆蔻姐姐，如今是錢(qián)姨娘了。”拉了鄭婆子坐，這些年她一季都沒(méi)斷了孝敬，她自個(gè)兒殷勤不說(shuō)，女兒女婿也跑得勤，春燕知道太太有這份心，自然待她客氣。
    鄭婆子念得一聲佛：“她是個(gè)有福氣的，太太抬舉，真是造化。”
    春燕笑一回，把杯子遞到小丫頭手上，拉過(guò)鄭婆子去：“媽媽在此地受了委屈，只這幾年太太事多這事兒年年想起來(lái)，年年都不及辦。”
    春燕都這般說(shuō)了，鄭婆子自然得接口：“怎么好煩著太太，我不過(guò)年紀(jì)大了，身上不好，在外頭總不如在家里，想在女兒身邊養(yǎng)老。”
    事多忘了不過(guò)是句好聽(tīng)話，大少爺惹了個(gè)大禍?zhǔn)鲁鰜?lái)，連帶著大夫人都吃了瓜落，這些老宅里無(wú)人不知，大少爺自小到大就沒(méi)挨過(guò)一句半句，老太爺連根指頭都不碰他的，那會(huì)兒卻是發(fā)了好大的脾氣，請(qǐng)了家法，打爛了皮肉，在床上躺了百來(lái)天。
    大夫人只顧著照顧兒子，把管家權(quán)都交了出去，二夫人捏在手里小二年，自嫁進(jìn)來(lái)就想著，竟沒(méi)能保住，還又轉(zhuǎn)回了大夫人這里。
    鄭婆子歡天喜地，看著春燕這頭人手不足，把葡萄石桂兩個(gè)都叫進(jìn)來(lái)，替她們幫手，又把下人的飯食都交給粗使婆子來(lái)做，自家往這院里的小廚房造了湯水，小圓桌兒擺開(kāi)來(lái)，專給春燕吃。
    一樣的菜做了兩份，另一份她親給高升家的送了去，留下葡萄石桂侍候，自家慌忙忙去陪了高升家的吃酒。
    葡萄看著腳都要邁不動(dòng)了，春燕手上一邊兒套了兩只金鐲子，莤紅的紗帕兒往鐲子里頭一塞，小丫頭捧了盆兒給她洗手，這才上了桌，一樣樣端出來(lái)俱是些見(jiàn)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)的東西，鄭婆子還笑：“都是粗吃，也沒(méi)好米燜飯吃，就拿黃米做了些涼糕。”
    往日里幾個(gè)菜一個(gè)湯都嫌煩的，這做了一桌子細(xì)菜，竟還說(shuō)是粗吃，春燕竟也受下了，也不光她一個(gè)吃飯，叫她們都圍了桌子坐下，贊了一聲竹鷓鴣鮮嫩。
    收拾了碟子，她還要午覺(jué)，笑了道：“倒不是我躲懶兒，身上不便，又坐了這幾日的船，實(shí)撐不住了。”
    兩個(gè)丫頭收拾了被子出來(lái)，春燕也不回下人房去，就在正房的榻上鋪了鋪蓋，小丫頭還開(kāi)了箱兒，拿了一角香出來(lái)點(diǎn)著，這才關(guān)了門(mén)出來(lái)，問(wèn)鄭婆子討熱茶。
    葡萄立時(shí)同她們攀談起來(lái)，知道一個(gè)叫淡竹一個(gè)叫石菊，兩個(gè)都是太太房里的三等丫頭，石桂低頭收拾碗筷，鄭婆子一聽(tīng)春燕身上不便，往廚房里轉(zhuǎn)一圈又出來(lái)，給了石桂一把錢(qián)：“你去鎮(zhèn)上買(mǎi)罐紅糖來(lái)，趕緊了。”
    廚房里的紅糖只余一個(gè)底兒，石桂知道鄭婆子是為著討好春燕，知道她月事來(lái)了，要給她煮紅糖水喝，船家里正巧有賣(mài)紅糖的，石桂拿了糖回去，鄭婆子把余下這十個(gè)錢(qián)都給了她。
    往常這樣葡萄必然說(shuō)嘴，今兒她卻跟在夢(mèng)里霧里似的，鄭婆子叫上幾聲，她才應(yīng)得一聲，一指頭戳在她額頭上，看破她的心事：“這會(huì)兒發(fā)夢(mèng)也太早了些。”
    葡萄面上一紅，她哪見(jiàn)過(guò)老宅里的丫頭是個(gè)什么樣兒，除了屋子好些，還當(dāng)是普通人家做工，大夫人跟前的人一來(lái)，她算是開(kāi)了眼界，心里怎么不活動(dòng)。
    鄭婆子又看看石桂，正把竹筍切成細(xì)條腌漬起來(lái)，泡一個(gè)晚上，明兒佐粥吃，倒覺(jué)得這個(gè)丫頭看著機(jī)靈，卻是個(gè)實(shí)心眼子，咳嗽一聲道：“石桂，明兒你去給春燕姑娘送早飯。”
    葡萄扁了扁嘴兒，斜了石桂一眼，卻不敢則聲，趕在石桂之前搶了銅壺往園子里送水去，鄭婆子看她腳下勤，問(wèn)了石桂：“你想不想跟她們似的體面？”