紀(jì)夫人的帖子遞了過(guò)去，沈家先是歡喜，跟著又猶豫起來(lái)，沈大人先問(wèn)了：“宋家的姑娘同咱們結(jié)親，怎么也是咱們高攀了，你去了仔細(xì)問(wèn)一聲，是因著什么，要做這個(gè)媒?！?br/>     紀(jì)夫人肯保媒是一回事，她肯保，沈家肯不肯接又是另外一回事，婚事原本就是兩姓結(jié)好，沒(méi)有強(qiáng)買強(qiáng)賣的道理。
    白氏這些年還是那付爽利脾氣不變，把腰一叉：“兒子不是我親生的，這些我能不知道？”沈大人立時(shí)軟了，腰也彎了，腿也縮了，白氏這才放下手；“再說(shuō)了，她還能坑咱們不成，是我上回去，說(shuō)到咱們家兒子還沒(méi)定親，叫她幫著留意，哪知道她這樣快就有消息，可見(jiàn)是記著咱們呢。”
    話是這么說(shuō)，到底是自家兒子，要議親怎么能馬虎，叫婆子往街面上打聽一回，繞了十七八個(gè)彎，問(wèn)問(wèn)宋家姑娘可是臉面不好看，要不然太傅家的孫女兒，怎么也不會(huì)愁嫁。
    宋家姑娘外頭名聲不顯，打聽也打聽不出來(lái)，既沒(méi)說(shuō)好的，也沒(méi)說(shuō)不好的，白氏心里忐忑，上門見(jiàn)著紀(jì)夫人，掩了口笑：“這是怎么說(shuō)的，才托了你兩日，就有好消息上門了？”
    紀(jì)夫人的臉色比著上回好看許多，見(jiàn)著白氏笑一笑：“我這會(huì)兒哪還有心力替你打聽，是可巧了，我同宋夫人交好，她來(lái)探病帶了女兒一道，原來(lái)看著一團(tuán)孩氣，這兩年竟也長(zhǎng)成了，女人家一道無(wú)非說(shuō)些兒女親事的話，聽她說(shuō)要尋個(gè)家風(fēng)清明，婆母慈和的，這才想著你，我一說(shuō)，人家竟肯，這樣的好事兒，往哪里去尋。”
    白氏自知家里頭再薄有資產(chǎn)，比起宋家也是高攀，眉間才露出三分喜色來(lái)，紀(jì)夫人又道：“這個(gè)姑娘打小在老太太屋里養(yǎng)大的，舉止品行再無(wú)可說(shuō)，只一條，她不是嫡出，是庶出的女兒。”
    白氏倒不計(jì)較這個(gè)，擺一擺手：“論什么嫡庶，你竟還同我說(shuō)這個(gè)?！奔o(jì)夫人也是庶出，一樣養(yǎng)
    在嫡母的院子里，只要母親是個(gè)好的，一樣把這幾個(gè)庶出的女兒教養(yǎng)得好，當(dāng)著她的面計(jì)較這個(gè)，可不打了她的臉。
    “宋家三個(gè)姑娘都報(bào)了免選，這一個(gè)是大房的姑娘，宋太傅的孫女兒，小時(shí)候我就常見(jiàn)的，打小跟著老太太念佛，是個(gè)極貞靜的姑娘家?！奔o(jì)夫人把話全說(shuō)了，知道白氏回去還得跟丈夫商量，她家事一把抓不假，這些個(gè)還得跟沈大人商量。
    白氏自然不能聽了這幾句話就點(diǎn)頭，紀(jì)夫人便笑：“這樣罷，你若是有意呢，我就請(qǐng)她過(guò)來(lái)，又不是正經(jīng)相看，坐一坐，說(shuō)說(shuō)話，也不防礙?！?br/>     白氏應(yīng)是應(yīng)下了，回去便同丈夫商量起來(lái)，沈大人在金陵城里也不是一個(gè)故交都無(wú)，可怎么也打聽不出來(lái)是因著太子的緣故，宋家才急著嫁女。
    雖不知道情由，卻知道宋老太爺這一向多病，也經(jīng)得京里幾樁事，竟叫他看出一點(diǎn)門道來(lái)：“這是好事兒，你去瞧瞧。”
    他這些年還在從四品里打轉(zhuǎn)，想再往上是難了，跟宋家結(jié)親也不想著占好處，總歸他還是往外任去，上頭再怎么鬧也輪不著他作陣前卒。
    既然丈夫都作主了，白氏使人往紀(jì)家去送信，葉氏接著紀(jì)夫人的帖子，心里長(zhǎng)長(zhǎng)出一口氣，也不及預(yù)備什么了，叫人收羅些雪藕鮮菱，再有些補(bǔ)身的藥物，就當(dāng)作探病。
    第二日葉氏帶了余容澤芝兩個(gè)一道出門去，這回卻不怕宋之湄再跟著了，甘氏就把她看得死死的，半點(diǎn)兒消息都不叫她知道。
    甘氏自個(gè)兒倒是知道太子送了宮燈來(lái)的，老太太沒(méi)瞞著她：“她弄得這些個(gè)鬼，別個(gè)可瞧上她了？”
    甘氏人已經(jīng)瘦得跟紙片似的，這會(huì)兒當(dāng)著老太太葉氏是再直不起身來(lái)，女兒跟著了魔似的，失了水晶白露她確也鬧過(guò)一陣，甘氏沒(méi)告訴女兒這兩個(gè)丫頭被她收拾了，只說(shuō)發(fā)落回鄉(xiāng)去看莊子。
    宋之湄鬧過(guò)兩回，這一回甘氏硬了心腸，不論她怎么說(shuō)，甘氏就是不答應(yīng)，縱是答應(yīng)了這兩個(gè)丫頭也沒(méi)處找去了。
    宋之湄眼見(jiàn)得母親這樣，還當(dāng)是老太太作弄她，把太子遇上她的事全告訴了甘氏：“娘，殿下還問(wèn)了我生辰，咱們往后再不必看大房的臉色了。”
    她說(shuō)的時(shí)候臉上還是那付迷迷蒙蒙的神色，眼角眉梢都帶著喜意，甘氏一口氣兒差點(diǎn)提不上來(lái)，問(wèn)來(lái)問(wèn)去，女兒不過(guò)是跟太子說(shuō)了兩句話，可女兒就跟魔怔了一般，眼里心里竟再不想著旁的了。
    甘氏罵也罵過(guò)，哭也哭過(guò)，宋之湄卻還是不明白：“娘，這是好事兒，原來(lái)我就不該免選，連殿下都說(shuō)可惜了?！笨上Я诉@三個(gè)字，叫她生出無(wú)限的遐想來(lái)，若是她參選了，此時(shí)就已經(jīng)有了封號(hào)，名正言順是太子?jì)辶恕?br/>     甘氏對(duì)著女兒垂淚，卻到底不忍心告訴她，太子送了宮燈來(lái)，卻不是送給她的，拉了女兒哭道：“趕緊把你這些想頭拋了去，你這是要往死路上邁啊?！?br/>     宋之湄哪里肯聽，反對(duì)著母親皺起眉頭來(lái)：“娘難道不指望著我好，我往后再也不會(huì)差人一等，出去再不會(huì)看人眼色，這家里頭，我才是有造化的那一個(gè)。”紅了一雙眼兒，把甘氏推出門外，關(guān)上門痛哭一場(chǎng)，怎么也不明白，娘怎么就變了個(gè)樣。
    甘氏比葉氏還更煎熬些，宋之湄是她親生的，宋老太爺宋老太太百般替余容想法子，可卻對(duì)宋之湄不聞不問(wèn)，她心里一天比一天更害怕，去求老太太，老太太反而嘆口氣：“等余容的事了了，再看罷?！?br/>     甘氏倒是希望余容能進(jìn)宮的，她進(jìn)了宮，就沒(méi)女兒什么事了?？伤俨恢忸^的事務(wù)，卻跟老太太處了這么些年，她的意思很明了，余容是再不能進(jìn)宮了。
    葉氏帶著余容出門，甘氏在屋里頭拜菩薩，讓菩薩保佑這親事不成，一念一拜，給菩薩磕了百來(lái)個(gè)頭，又是肯終生茹素，又是肯重塑金身，從早上念到傍晚，其心赤誠(chéng)，可菩薩卻沒(méi)聽她的，葉氏才一回來(lái)，就著人往棲霞寺合八字去了。
    余容的眼睛敷了一日，又拿玉容膏厚厚敷在臉上一夜，早上起來(lái)膚白如雪，既是探病，自然不能穿得太艷，素衣淡衫，胸前掛一把金瓔珞，跟妹妹兩個(gè)都作尋常打扮，坐著小轎往紀(jì)家去。
    紀(jì)夫人早早就派了姑姑在門前等著，葉氏下轎，那姑姑迎上來(lái)，笑一聲：“真?zhèn)€巧了，沈夫人也來(lái)探望我們太太，今兒到熱鬧?！?br/>     葉氏笑一聲，身后跟著余容澤芝，澤芝輕輕扯扯余容的衣袖，余容彎一彎嘴角，自覺(jué)渾身上下無(wú)一無(wú)不妥當(dāng)了，心還止不住的發(fā)顫。
    既是相看，紀(jì)夫人把人請(qǐng)到后好頭的三面亭里，擺了花點(diǎn)心，下了竹簾子，看水池子里養(yǎng)的那一缸缸荷花，將要到觀蓮節(jié)，荷花亭亭出水，剪下兩支開得盛的，插在瓶中賞玩。
    白氏已經(jīng)坐得會(huì)子，一見(jiàn)回廊上來(lái)人了，身子微微斜了去看，紀(jì)夫人笑一聲：“你也太著急了些，那個(gè)個(gè)子高的就是了?！?br/>     白氏嗔她一眼：“你保的大媒，我可不得看看是個(gè)什么樣的人物?！闭f(shuō)話間已經(jīng)進(jìn)來(lái)了，葉氏走在前頭，這個(gè)年歲還風(fēng)致楚楚，后頭跟著兩個(gè)安靜的姑娘，沈夫人趕緊立起來(lái)見(jiàn)禮。
    紀(jì)夫人道：“倒趕了個(gè)巧，怪道今兒一早喜鵲叫個(gè)不住。”她還靠在竹編躺椅上，余容澤芝給她行了禮，坐到一邊，丫頭們拿燒玻璃的壺泡了一朵半開的荷花。
    荷花里頭裹了茶葉，一人飲得一杯，白氏借著托茶盞打量余容，越是看越是喜歡，余容打小是宋老太太養(yǎng)大的，既是老太太帶的，自然樁樁件件都比照著規(guī)矩來(lái)，喝水吃飯，是從會(huì)舉杯起就學(xué)起來(lái)的，教養(yǎng)了這許多年，早就刻在骨子里。
    沈夫人自家是個(gè)爽利性子，便不愛(ài)那扭捏的人，來(lái)都來(lái)了，小娘子哪會(huì)不知這是相看，余容卻端正正坐著，見(jiàn)她的目光掃過(guò)去，便也含笑沖她示意，這么一看，就是個(gè)當(dāng)家主母的料子了。
    葉氏也打量得這位沈夫人，光看笑起來(lái)的模樣，便知道她在家里是說(shuō)一不二的人物，再聽她開口爽朗，原來(lái)欠著的那幾分，也補(bǔ)足了，只不知道沈家這個(gè)兒郎會(huì)不會(huì)同趙士謙似的，趙三太太倒是個(gè)好的，可那個(gè)兒子卻著實(shí)提不起來(lái)。
    石桂幾個(gè)就跟在葉氏身邊侍候，捧茶遞巾拿香帕，她跟石菊還輪著打扇，屋里有擱了冰盆，又在水邊，倒有些涼意，沈夫人畏熱，不一時(shí)就出了汗，從袖兜里掏出帕子來(lái)抹汗。
    丫頭送了涼糕上來(lái)，沈夫人用了一塊，看余容澤芝兩個(gè)倒不似尋常見(jiàn)的那些閨秀，手里捏著勺子，舀一勺分三口吃，問(wèn)她什么，她也能說(shuō)上兩句，沈夫人有意無(wú)意問(wèn)問(wèn)家事，竟也能說(shuō)得上來(lái)，心里便有了九分滿意，何況吳家還肯保這個(gè)媒呢。
    她看得中意了，還不知?jiǎng)e個(gè)中意不中意自家兒子，既是相看，也沒(méi)有男家看女家，女家不看男家的道理，她一早帶著兒子過(guò)門，紀(jì)夫人讓兒子同他一道，到了時(shí)候過(guò)來(lái)請(qǐng)安。
    山水廊上遠(yuǎn)遠(yuǎn)有人過(guò)來(lái)，打頭的自是紀(jì)夫人的兒子，立在一邊的是沈夫人的小兒子，行到水閣外，在簾子外頭行了禮，學(xué)問(wèn)不說(shuō)，先看模樣是不是個(gè)端正的。
    余容臊得連臉都不敢抬起來(lái)，反是澤芝瞪大眼兒，替姐姐看得分明，門簾兒兩邊是竹簾，當(dāng)中一塊為著透光用的是細(xì)紗，輕薄薄的料子，也能瞧見(jiàn)眼睛眉毛。
    紀(jì)子升自家立在竹簾處，反把沈家兒郎推出站到細(xì)紗前，少年郎漲得滿面通紅，也不知道里頭兩位小娘子哪一位是要相看的，還記著親娘的話，立得四平八穩(wěn)，肩平腰直，目光垂下去，臉端正著，澤芝一看，心里替姐姐松一口氣。
    沈夫人這便告辭，她心里是滿意的，可小兒子才過(guò)了童生試，將要考秀才，跟太傅家的女兒議親，差是差著些了，還得看看宋家滿不滿意。
    沈夫人告辭即走，出門的時(shí)候悄摸沖九紅點(diǎn)點(diǎn)頭，九紅解意，添了一道襯心糖來(lái)，一見(jiàn)這個(gè)還有什么不明白的，余容紅著面頰拉了妹妹出去更衣，紀(jì)夫人問(wèn)葉氏道：“你定奪吧，差得是有些遠(yuǎn)，可這家子人品我是能打保票的?！?br/>     葉氏拍了板：“沈夫人雖未深交，可目光清明看人極正，我這心事也放下一半，咱們把該辦的事兒辦起來(lái)。”166閱讀網(wǎng)