石桂沒(méi)能等來(lái)宋勉，先等來(lái)了高甲，石桂還似原來(lái)一般迎出去，叫一聲高家大哥，跟著便問(wèn)起這回家里送了什么來(lái)。
劉婆子的眼兒在兩人身上來(lái)回掃，自忖吃的鹽米多，再推也推不過(guò)，縱石桂沒(méi)這想頭，高甲卻不是個(gè)硬心漢，正要縮到廚房里去，就聽見石桂叫她：“劉媽媽快來(lái)，把這些個(gè)搬到廚房里去，讓菱角挑幾個(gè)好看的，擺起來(lái)給姑娘聞香看色用。”
劉婆子心里頭咋舌，憑得哪一家的富貴，也沒(méi)把這些當(dāng)看物的，嘴上滿口應(yīng)了，笑瞇瞇把東西抬進(jìn)去，因著孝期不食葷腥，宋家送來(lái)的便多是鮮果，瑪瑙葡萄蜜碗蓋柿，還有一籮兒新下的栗子，堆得滿滿當(dāng)當(dāng)，劉婆子跟菱角兩個(gè)才抬進(jìn)去。
劉婆子趁著石桂沒(méi)點(diǎn)數(shù)，先拿了個(gè)布袋兒，抓了一把板栗又上面填上兩個(gè)大柿子，菱角才要叫，劉婆子便刮她一眼：“給你哥哥嫂子送去，你侄子在你嫂子肚里總得吃些好的補(bǔ)一補(bǔ)。”
菱角扁了嘴兒：“這是姑娘的，娘就這么貪了，石桂姐姐又不是不生眼，才剛她都打量過(guò)了。”背了手不肯聽，心里實(shí)瞧不上母親這揩油的舉動(dòng)：“哪一回姑娘不賞咱們，娘何必偷偷摸摸的。”
劉婆子揚(yáng)手就要打，菱角一縮身子，到底拿了布袋子，板了一張臉兒，打后門出去給哥哥嫂嫂送東西去。
車上的東西搬了個(gè)空，石桂點(diǎn)了數(shù)記下帳就要進(jìn)去，高甲一抹臉上的汗，從車?yán)镉秩〕鰝€(gè)布包來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴道：“這個(gè)，給你。”
石桂不明所以，抬眼兒看著他，高甲紅了臉：“你，你院里的……”話還不曾說(shuō)完，石桂先笑起來(lái)，知道是必是淡竹石菊托了他帶來(lái)的，掀開布包一個(gè)角，果然是石菊的針線，沖站高甲點(diǎn)點(diǎn)頭：“多謝你啦。”
高甲打小就是結(jié)巴，不能進(jìn)院子里當(dāng)差，靠著父親的體面，一直跟著辦事，在外頭見的也都是男子，縱父親再是個(gè)管事，別個(gè)背后也得嘲弄他，說(shuō)他爹娘把靈巧全都拔了去，到他身上這才口拙。
高甲自小身邊只有一個(gè)表妹，可表妹不必他張口，自家一個(gè)就能從天亮說(shuō)到天黑，他少有開口也被表妹頂?shù)臒o(wú)話可說(shuō)，若不是這回父親把這差事交給了他，只怕再不會(huì)跟年輕丫頭們說(shuō)上話的。
石桂接了東西，領(lǐng)他進(jìn)屋去，捧了飯菜出來(lái)，高甲一面吃，石桂一面探問(wèn)：“家里可有什么事兒？”
高甲才還想贊她蟹醬熬得好，扒拉兩口飯，怎么也沒(méi)好意思說(shuō)出口，聽著她問(wèn)了這才道：“二少爺高中了。”
石桂原來(lái)想打聽的就是宋勉的事，只要他回了金陵，不論怎么也會(huì)送信來(lái)，面上一喜：“也算一樁喜事，可回來(lái)了？”
高甲倒沒(méi)往旁的上頭去想，梗了一會(huì)兒答道：“回來(lái)了，半個(gè)月了。”石桂算著日子也該當(dāng)是回來(lái)了，她的生日都過(guò)了半個(gè)多月了，宋勉到底找沒(méi)找著秋娘，怎么竟不送個(gè)信來(lái)。
心里一急，越發(fā)想去看看石菊給她帶了些甚來(lái)，說(shuō)不準(zhǔn)里頭就有宋勉的信，她們幾個(gè)都是知道石桂的托負(fù)的，一直按捺著等高甲吃完飯就送了他出去，哪知道高甲說(shuō)話慢，吃飯也慢，幾回要開口，又不能不聽他說(shuō)，心跟放在油鍋里煎似的，滋滋直跳，跳得人掌心發(fā)汗，額角都快要冒煙。
好容易高甲告辭了，石桂這才松一口氣，轉(zhuǎn)身進(jìn)去直奔內(nèi)院，把石菊給的布包抖了個(gè)底朝天，葉文心眼看著她把床翻得一團(tuán)亂，問(wèn)道：“這是怎么了？失落了什么東西不成？”
里頭是石菊幾個(gè)給石桂的賀禮，幾方帕子，一身衣裳，拿的是石菊自個(gè)兒都舍不得做衣裳的料子，品紅色細(xì)碎撒金桃花紋樣的紗羅，是她給葉氏做孝衣得的賞，壓在箱子里頭一直舍不得做，淡竹還笑話她說(shuō)這一匹怕是要留到出嫁，沒(méi)成想竟給石桂做了裙子。
葉文心看見就贊了一聲：“這是你院里姐妹送來(lái)的？”湊近去看，手工活計(jì)再?zèng)]可挑剔處了，石桂才過(guò)了生辰，還請(qǐng)個(gè)了東道，這一看便是壽禮，才想說(shuō)她們有心，就看石桂蹙了眉頭。
“這是怎么了？”葉文心跟著擔(dān)憂起來(lái)，拉一拉石桂的袖子：“有什么事，你對(duì)我說(shuō)，咱們一齊想想辦法。”
石桂放下裙子羅綾，翻找了半日，也沒(méi)見著一言片語(yǔ)，石菊幾個(gè)都知道她心里最掛念的就是這樁事，但凡有一點(diǎn)消息都會(huì)想了法子送過(guò)來(lái)的，那便是宋勉沒(méi)去找她們了。
葉文心眼看著石桂面色發(fā)白，伸手摟住了她，扶她坐到床邊，一只手摩挲了她的背，一只手緊緊攥著她：“到底怎么？”
石桂勉強(qiáng)扯扯嘴角，想扯出點(diǎn)笑意來(lái)：“我托了人回去找我父母的消息，按理該送信來(lái)了，卻一直沒(méi)來(lái)。”
葉文心閉口不知說(shuō)什么勸慰她好，兩只手勾住她：“你也別焦心，山長(zhǎng)水遠(yuǎn)許是路上有了耽擱，便是回來(lái)了，也總有些雜事，咱們等著就是了。”
石桂心里并非不曾想過(guò)，葉文心這樣寬慰她，她便跟著點(diǎn)心：“是，堂少爺不論中不中，老太爺那頭師長(zhǎng)那頭，總得有個(gè)交待，若是中了，還得請(qǐng)宴，同榜的還要交際，總是……總是有些耽誤的。”
葉文心立時(shí)點(diǎn)頭應(yīng)和，點(diǎn)了頭才回過(guò)味來(lái)，石桂竟是托了宋勉去打聽消息的，拿眼兒覷一覷她，也不再說(shuō)話，翻出東西來(lái)：“你看，她們念著你呢，做得這樣精心，要費(fèi)多少功夫。”
石菊送了一條裙子，淡竹送了她一件蔥綠掐花對(duì)襟薄衫，葡萄送了她一對(duì)兒銀手鐲，上面刻著桂花紋樣，三個(gè)人還合力做了一雙鞋子，也是蔥綠的，底下繡了幾朵小黃花。
鼻子一酸，眼眶都紅起來(lái)，出來(lái)久了，倒想起葡萄來(lái)，舊年的生日還是跟她們一道過(guò)的，葡萄淡竹石菊幾個(gè)正張羅了一堆東西，紅白軟子的大石榴，簿皮紅紗西瓜，烏玉珠葡萄，盛了滿滿一盤子，還有葡萄親手做的壽桃，在饅頭上捏了個(gè)尖尖，點(diǎn)了紅就算是壽桃了。
今歲再不能聚在紫藤花架子下面吃酒碰杯，石桂念得一會(huì)，靠著葉文心，這才心里頭好受了些：“我爹娘必會(huì)帶著弟弟來(lái)找我的。”
葉文心握了她的手：“自然會(huì)的。”
高甲趕了車回去，慢慢蹭蹭還想說(shuō)上一句什么，一回身石桂已經(jīng)沒(méi)在門邊，心里頭有些失落，耷拉著一張臉兒回去了，遞了信進(jìn)去，告訴葉氏說(shuō)莊頭上樣樣都好。
葉氏的院子他是進(jìn)不去的，春燕繁杏兩個(gè)也到了年歲尋常不往外院來(lái)，春燕派了石菊，石菊就在二門上等著，見了高甲，迎上去兩步：“高家大哥……”
才想問(wèn)一聲東西給了沒(méi)有，后頭錦荔攆了上來(lái)，聽見這一句臉都黑了，拉了高甲表哥長(zhǎng)表哥短，跟只喜鵲似的吱吱喳喳個(gè)不住。
石菊干脆在廊下等著，就怕問(wèn)出什么來(lái)，讓錦荔知道了，依她這個(gè)性子，非得把事兒嚷出去不可，好不容易避開了錦荔把東西遞給高甲，也不知道石桂收到了沒(méi)有。
錦荔一面跟高甲說(shuō)話一面拿眼兒去斜石菊，心里恨不得啐她一口，罵上一句不要臉，竟連高家大哥都叫上了，見她不走，反身刺她一句：“你還坐著作甚，你同我表哥還有什么話說(shuō)不成？”
高甲自知無(wú)禮，倏地漲紅了臉，他本就靦腆，這話里的意味總歸不好，他跟石菊是真沒(méi)什么旁的交情，統(tǒng)共見過(guò)兩回，被她托著送東西去別苑，除此之外就再無(wú)別話，落到錦荔的嘴里，倒成了兩個(gè)有些什么。
石菊卻半點(diǎn)也不怵她，指尖微微一緊，面色如常，笑一笑道：“春燕姐姐派了我差事，你既有急事，便先說(shuō)完，等我把該問(wèn)的問(wèn)了，還得進(jìn)去回話。”
錦荔氣的臉都紅了，反是高甲拉她一把：“不許胡鬧！”錦荔越發(fā)生氣，眼圈一紅：“我告訴姨母去。”
說(shuō)著跺了跺腳跑走了，跑過(guò)一條回廊，放慢了步子回頭一瞧，竟無(wú)人來(lái)追，高甲還同石菊陪起不是來(lái)，心里越發(fā)堵得慌，鼻子一皺哭起來(lái)，真?zhèn)€去找高升家的告狀。
石菊趕緊問(wèn)他：“她可得著東西了？”要緊的是石桂，淡竹葡萄還當(dāng)她是被罰了，葡萄還說(shuō)要求一求大少爺，只有石菊心里猜著些，除了跟高甲也無(wú)人可說(shuō)。
高甲才要賠不是，石菊擺擺手：“無(wú)事，她這一向看著可好？”
高甲從石桂臉上還真沒(méi)看出什么來(lái)，石菊卻知道她還有一樁心事未了的，可她還沒(méi)撈著機(jī)會(huì)去尋宋勉，不由便蹙了眉頭，替石桂嘆一口氣。
兩個(gè)一來(lái)一往，不知不覺竟說(shuō)了許多話，各懷心思，還又去當(dāng)差，石菊回去告訴春燕田莊上事事妥當(dāng)，春燕點(diǎn)一點(diǎn)頭，看她面上不顯，點(diǎn)一點(diǎn)頭：“你去罷。”這個(gè)丫頭確是沒(méi)瞧錯(cuò)，是能提起來(lái)獨(dú)當(dāng)一面的。
宋勉三日一宴五日一請(qǐng)，吃了個(gè)囫圇，把原來(lái)見過(guò)的沒(méi)見過(guò)的俱都又見一回，碰杯換盞，跟在宋敬堂后頭認(rèn)了許多人，他年紀(jì)輕有功名，雖是個(gè)無(wú)父無(wú)母的孤兒，卻是宋老太爺?shù)挠H戚，竟比宋敬堂問(wèn)的人還更多些，他學(xué)館里的師傅，同宋老太爺提了要作媒的事兒。
宋勉聽了信，半晌沒(méi)言語(yǔ)，這回不再猶豫，避過(guò)慶余，自家出了城，往宋家別苑去。166閱讀網(wǎng)