石桂拿了信嘴唇都抖起來(lái)，面色微微泛白，倚著門(mén)才站住了，石菊見(jiàn)她這模樣趕緊扶她一把：
“這是怎么了？誰(shuí)來(lái)的信？”
石桂搖搖頭，嘴唇嚅嚅動(dòng)一動(dòng)，喉嚨口卡著聲，一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)，心里期望是秋娘寄來(lái)的，又怕收到的是壞消息。
石桂挨在石菊身上，把那封信緊緊攥在手里，進(jìn)屋半天還不敢拆開(kāi)，葉文心看著便道：“要不要，我替你看看？”
石桂看她一眼，搖了搖頭，深深吸一口氣：“我自己看。”手指頭沒(méi)勁，封口拆了好幾回，還沒(méi)撕開(kāi)來(lái)，葉文心從繡籮里頭摸了把小剪子來(lái)。
石桂伸手接過(guò)去，抖了手剪開(kāi)封口，就怕把信封上畫(huà)的那朵花給剪壞了，里頭只有薄薄一張紙，被石桂捏得發(fā)皺，她屏住一口氣，只看了個(gè)抬頭，人就怔住了，萬(wàn)不成想，給她寫(xiě)信的竟是綠萼。
別苑里那個(gè)跟她同吃同睡過(guò)的秀才女兒，石桂一時(shí)怔住了，緊張害怕便淡了幾分，兩只手還抖個(gè)不住，把一封信看完了，這才長(zhǎng)長(zhǎng)出一口氣。
秋娘喜子再加一個(gè)俞婆子，是被騙出來(lái)尋親的，那人騙說(shuō)石頭是跟著官船出海去了，在海上賺了錢(qián)，在漳州城里已經(jīng)置下了田產(chǎn)屋子，那頭離得海近些，還能再跑幾回貨，托了他把人接過(guò)去，一家子過(guò)好日子。
石頭自己更是去了金陵城，要把女兒贖出來(lái)，說(shuō)得有名有姓的，連宋家在尚書(shū)巷都說(shuō)了，還說(shuō)女兒孝順得很，給石頭又是做衣裳又是做鞋子，船上那些個(gè)討生活的哪一個(gè)不羨慕石頭有這么個(gè)好女兒。
這人干這行當(dāng)也不是一日兩日了，喜子雪白可愛(ài)，秋娘頗有姿色，還是白來(lái)的，把家當(dāng)全料理了跟著他走，路上再把這幾個(gè)賣(mài)了，還得再得一注錢(qián)。
要賣(mài)不能在當(dāng)?shù)刭u(mài)，就得賣(mài)得遠(yuǎn)些才行，讓他們找不回家鄉(xiāng)才好，村里也就無(wú)人知道他做了這營(yíng)生，算盤(pán)打得好好的，可他沒(méi)成想秋娘是個(gè)細(xì)心的，輪番問(wèn)他，叫她問(wèn)出破綻來(lái)了。
秋娘心細(xì)，回回他說(shuō)了什么，全都記在心里，他又是個(gè)心虛的，生怕她們鬧起來(lái)，還沒(méi)到地頭，沒(méi)法脫手，可不就白砸了一筆買(mǎi)賣(mài)。
那人話越說(shuō)少越說(shuō)越勉強(qiáng)，秋娘留了個(gè)心眼，喜子還是個(gè)孩子，她自然要跟俞婆子商量，把那人前言不搭后語(yǔ)的地方挑出來(lái)，哪知道俞婆子被富貴迷了眼，一心想著要跟著兒子過(guò)好日子去，秋娘說(shuō)的多了，她一口就啐上去：“你個(gè)喪門(mén)白虎，眼看見(jiàn)家里好了，你又打得什么主意？”
俞婆子一高聲，那人在船艙外頭全聽(tīng)見(jiàn)了，有心算計(jì)無(wú)心，也知道俞婆子是很不喜歡這個(gè)兒媳婦的，便偷偷告訴俞婆子，說(shuō)石頭在漳州有了二房。
俞婆子一聽(tīng)居然大喜，那二房還有懷了身子，這回來(lái)接，心里還有些怕，怕大婦容不下，特意給了他銀子，讓他給未見(jiàn)過(guò)面的婆母多置些好吃的好穿的。
俞婆子這么些年都不待見(jiàn)秋娘，討進(jìn)門(mén)來(lái)先是不能生，抱了個(gè)野種當(dāng)親生的，跟著好容易生了個(gè)兒子，把兒子教的不跟她親近，這會(huì)兒把秋娘照顧她端湯熬藥的事兒全忘了，只記得秋娘的娘家嫂嫂說(shuō)要拿刀剁了她。
她本就存了這個(gè)心，叫人一挑唆，想了一夜，那想把秋娘賣(mài)掉的主意又冒出來(lái)，對(duì)那人道：“我這個(gè)媳婦不是個(gè)能容人的，總不能叫兒子再受委屈。”
兩個(gè)一拍即合，還做個(gè)為難模樣，那人便顯得被后頭這個(gè)二房給攏絡(luò)住的模樣：“二夫人待我是有大恩德的，我怎么也不能看著她受罪。”
俞婆子把心里頭的算計(jì)說(shuō)出來(lái)，那人還直搖手：“那怎么成，我如今替石頭哥打長(zhǎng)工，怎么能賣(mài)了主家。”
俞婆子把眉頭一皺：“是我賣(mài)的她，我是婆婆，有什么做不得。”俞婆子一輩子沒(méi)過(guò)蘭溪村，再不知道這犯了法，何況賣(mài)出去這許多人，哪一個(gè)能找得回來(lái)，還推一推那人道：“我這個(gè)媳婦，良心雖壞，也是有眉有眼的，依著我看，總能賣(mài)出十幾二十兩。”
那人原是想賣(mài)給相熟的人牙子，可秋娘借著上岸去買(mǎi)布買(mǎi)米，跟好幾個(gè)人搭上了話，萬(wàn)一別個(gè)一多事，這事兒就成不了了。
一不做二不休，干脆早些脫手，先把秋娘賣(mài)了，說(shuō)是賣(mài)出來(lái)的妾，婆母吩咐著賣(mài)得遠(yuǎn)些，因著發(fā)了大水人賣(mài)得賤了，十五兩銀子買(mǎi)了去，轉(zhuǎn)手要賣(mài)給個(gè)沒(méi)生養(yǎng)的大戶，就要挑這生過(guò)兒子的，想帶一個(gè)兒子出來(lái)。
沒(méi)成想，買(mǎi)了秋娘的就是陳娘子，秋娘被堵了嘴兒捆著送到陳娘子這兒，陳娘子沒(méi)認(rèn)出她來(lái)，她卻把陳娘子認(rèn)出來(lái)了，也不吵也不鬧，等陳娘子給她松開(kāi)了，她這才嚷出來(lái)。
陳娘子原在甜水呆得好好的，錯(cuò)賣(mài)了綠萼，被宋家找上門(mén)，宋家很不愿意攬這事兒，買(mǎi)了秀才的女兒當(dāng)丫頭，怎么也是一樁罪過(guò)，還把身價(jià)銀子退給陳娘子，又給了她十兩銀子，讓她去縣里頭找人，宋家不肯出這個(gè)面。
綠萼興興頭頭當(dāng)找著了家人，哪知道一出門(mén)接她的還是陳娘子，既是收了錢(qián)的，也替她奔走一回，可姚秀才家都不在本地，要找到他的親戚，怎么能找得著。
縣里頭也不肯認(rèn)，教諭得是舉人去，派了秀才可不是因著收了姚秀才的錢(qián)，手上無(wú)人可派，說(shuō)是暫代，也一樣發(fā)銀米，那姚秀才還死在蘭溪，他原來(lái)就是個(gè)不會(huì)交際的，腦袋就靈光那一回，跟著連份禮也沒(méi)送來(lái)，衙門(mén)里的人跟他連香火情都算不上了，哪里還會(huì)管他女兒。
陳娘子這下可算把綠萼砸在手里了，賣(mài)她是不能夠的，她是秀才女兒，找又找不到親人，還能怎么辦，只好先養(yǎng)活起來(lái)，陳娘子看看自家兒子，吊兒郎當(dāng)，就當(dāng)養(yǎng)個(gè)童養(yǎng)媳婦，總還有一手針線能換錢(qián)。
綠萼牢牢記著石桂跟她說(shuō)的話，必得有用了，別個(gè)才能留下她來(lái)，她好似驚弓之鳥(niǎo)，往后又能再到哪里去，宋家回不去，陳娘子再不要她，她要怎么活？
越發(fā)小心侍候著，陳娘子先時(shí)看她氣不順，可她到底帶回來(lái)十兩銀子，也沒(méi)去扣摳她的東西，綠萼在宋家攢了些錢(qián)，藏得密密實(shí)實(shí)的，認(rèn)了陳娘子當(dāng)干娘，跟著她平平安安長(zhǎng)到十二歲。
綠萼生得好，瓜子臉大眼睛，瞪了眼兒看人的時(shí)候，很有一份楚楚可憐的意味，陳大郎后來(lái)也還是一樣跟那些個(gè)買(mǎi)進(jìn)來(lái)的丫頭有些首尾，綠萼只當(dāng)看不見(jiàn)，一門(mén)心思跟著陳娘子，還跟她說(shuō)也要學(xué)她的本事，當(dāng)個(gè)牙婆。
于她這就處是有了營(yíng)生了，陳娘子越是想越是覺(jué)得好，兒子那點(diǎn)工錢(qián)指望不上，若是她能接了這牙婆的營(yíng)生過(guò)去，再生下個(gè)孫子來(lái)，兒子也算有人照應(yīng)。
陳大郎就是這時(shí)候打了人鬧出官司來(lái)，他跑回來(lái)收拾了東西帶著他娘要逃，陳娘子這才沒(méi)丟下綠萼，兩個(gè)躲在城外，由著綠萼把家里能賣(mài)的都賣(mài)了，屋子也給抵了，拿著錢(qián)出來(lái)找她們，三人一道上了路。
行行停停，到了新地頭，度著沒(méi)人會(huì)追來(lái)了，典下一間小院來(lái)，陳娘子挎了籃子，還去沿家沿戶的賣(mài)花賣(mài)珠子，慢慢又把牙婆的行當(dāng)干了起來(lái)。
綠萼長(zhǎng)到十五歲了，陳娘子想著兒子總算收了心，過(guò)了幾年安生的日子，預(yù)備給他們辦喜事，再做一筆買(mǎi)賣(mài)，拿了賞錢(qián)好買(mǎi)幾匹好綢緞，綠萼跟了這些年，比兒子還知道孝順?biāo)?dāng)她是女兒看待的，得把親事辦的體面些。
這才會(huì)買(mǎi)到了秋娘，模樣不錯(cuò)，生過(guò)兒子，價(jià)錢(qián)還便宜，立時(shí)給了銀子，哪里知道竟買(mǎi)回一個(gè)同鄉(xiāng)來(lái)。
綠萼聽(tīng)她細(xì)說(shuō)跟陳娘子的過(guò)往，一聽(tīng)便知道是石桂的娘，她還記著石桂待她很好，沒(méi)成想命也這么苦，改不脫那掉淚的脾氣，哭上一回，求陳娘子放了秋娘，讓她去找她兒子。
陳娘子知道她是被騙賣(mài)的，這筆錢(qián)賺不成，帶了秋娘去報(bào)官，那只船早就走了，哪里還等到衙役過(guò)去，秋娘趴在河邊哀哭，綠萼便道：“嬸嬸要不然，寫(xiě)信給石桂罷，她總還在宋家的。”
為著買(mǎi)秋娘已經(jīng)花了十五兩銀子，既不出手了，這手就算是打了水漂，秋娘又想著要找兒子，又想著要尋丈夫，急的生了病，若是沒(méi)有綠萼給她請(qǐng)醫(yī)抓藥，她根本熬不下來(lái)。
陳娘子倒是想著石桂原來(lái)也是殷勤的，拿了月錢(qián)還知道來(lái)看她，還給她做了鞋，可這點(diǎn)情面到底比不上十五兩銀子，綠萼卻道石桂在太太屋里當(dāng)差，莫說(shuō)十五兩，就是五十兩這些年也攢了下來(lái)，只要送了信去，必能還回來(lái)的。
陳娘子也信石桂是個(gè)能干的，才幾個(gè)月的功夫就能混到太太院里去，升得這樣快，這銀子可不流水似的，秋娘病好了也做起針線來(lái)，陳婆子卻動(dòng)了腦筋來(lái)，帶著秋娘去那戶人家告罪，把情由一說(shuō)，說(shuō)這回差事沒(méi)辦成，只怕也接不下這個(gè)活計(jì)來(lái)了，預(yù)備把人送回去，全了這一番孝心。
這家子因著沒(méi)兒子，見(jiàn)天的點(diǎn)燈捐香油，就盼著積德行善能讓菩薩賜個(gè)兒子來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)這事兒拿了銀子給陳娘子，解了苦厄，又給自己添一樁功德。
秋娘先是病了，好容易養(yǎng)好了病，又要還陳娘子的人情，還得尋訪兒子，又要籌措路費(fèi)，陳娘子一家也不能白養(yǎng)活她，綠萼身邊也沒(méi)余錢(qián)，兩個(gè)人支了個(gè)餛飩攤子，做起食客生意來(lái)，這才攢下錢(qián)，托人送一封信出來(lái)，這封信繞了幾個(gè)彎送到石桂手里，竟隔了這許多時(shí)候。166閱讀網(wǎng)