這話是孫婆子寬慰石桂的，秋娘沒(méi)能見(jiàn)著女兒，心里如何不想，她哪里知道體面不體面，當(dāng)丫頭就是侍候人的，跟著出去就更是件苦差事了。
    門(mén)上喊了鄭婆子出來(lái)，說(shuō)是女兒認(rèn)下的干娘，可鄭婆子把他們一家子上下打量一回，滿眼的鄙夷，面上扯著皮笑，眼睛卻閃閃爍爍，一看就不是個(gè)好相于的模樣。
    秋娘左托右請(qǐng)，小小一個(gè)包裹里頭全是給女兒的東西，一件花布衫子，一雙紅布繡花鞋子，里頭還有一條石青布褲子。
    這本是家里能拿出來(lái)最好的東西了，鄭婆子一面笑著一面道：“她自家肯上進(jìn)，進(jìn)了太太的院子，如今身上哪里還穿布，件件都是綢的。”
    石頭漲得滿面通紅，秋娘咬了唇兒，一家子當(dāng)著鄭婆子說(shuō)不出話來(lái)，鄭婆子再說(shuō)些太太院里吃的用的，跟著又道：“她往后好日子多著呢，你們也不必掛心。”說(shuō)著摸了十來(lái)個(gè)錢(qián)出來(lái)，給他們當(dāng)作路費(fèi)。
    秋娘怎么肯要，說(shuō)著軟話托了鄭婆子把東西交給女兒，一家子垂了頭出來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)邊門(mén)有聲兒，才去一探，倒遇見(jiàn)了孫婆子。
    孫婆子瞧見(jiàn)他們倒熱絡(luò)些，說(shuō)話大嗓門(mén)，人也是個(gè)直脾氣，連聲說(shuō)石桂是個(gè)孝順懂事的，給喜子做了小背包小衣裳，想著要捎回家的。
    喜子一聽(tīng)就樂(lè)了，他先見(jiàn)著這高門(mén)深院還縮了手腳不敢玩鬧，待孫婆子給了他一把糖，他就松快下來(lái)，自家吃了一個(gè)，還給秋娘嘴里也塞了一個(gè)。
    秋娘把事兒又跟孫婆子說(shuō)一回：“下個(gè)月頭上咱們?cè)賮?lái)。”才剛也問(wèn)明白了，九月頭上再走，家里回去刮一刮，把錢(qián)湊出來(lái)給女兒贖身，不叫女兒離了家鄉(xiāng)。
    若不是孫婆子提起，石桂就此不知了，鄭婆子瞞得風(fēng)雨不透，此時(shí)回去問(wèn)她，她必然不肯認(rèn)的，石桂先是愕然，跟著胸中升起一團(tuán)火來(lái)，反身立時(shí)就要去問(wèn)鄭婆子討要那件花布裳。
    石桂原來(lái)就不是個(gè)軟和人，這輩子姓了石，人也跟石頭一樣，為著生計(jì)不得不軟，若是尋常小事且還罷了，葡萄嘴碎挑刺沒(méi)一句好話，紫羅陰損構(gòu)陷信口開(kāi)河，可這些，她都不放在心上，鄭婆子瞞下家人來(lái)找她，才真叫她不能忍。
    石桂轉(zhuǎn)身就要回去，跨過(guò)門(mén)邊叫孫婆子一把拉住了，她急得緊緊攥住石桂，左右望一望瞧見(jiàn)沒(méi)人才松口氣：“你這是作甚？紅著個(gè)眼兒跟犯了犟的小牛犢子似的，就這么想吵吵上門(mén)了？”
    石桂叫她一扯，眼淚就快忍不住，家人好容易來(lái)一回，走都走了，何必還瞞著不叫她知道，石桂心里也明白，鄭婆子是想斷了她的念想，不想家了，就能老老實(shí)實(shí)跟著她了，心頭一口氣怎么也吐不出來(lái)。
    孫婆子嘆息一聲：“這倒成了我多嘴兒了，你趕緊進(jìn)屋，叫人瞧見(jiàn)了成什么話?！笔鹑缃袷侨~氏院子里的小丫頭，門(mén)上人來(lái)人往，叫人看見(jiàn)，別個(gè)也就罷了，西邊的必然要不了口舌。
    孫婆子把石桂拉進(jìn)屋里，拿話勸她：“許是一時(shí)記不得，主子回來(lái)這許多事兒，她忙不過(guò)來(lái)也是有的?！边@話連孫婆子自個(gè)兒都不信，石桂占著生肖的好處，這回又得了賞，鄭婆子便為眼前那點(diǎn)利，也不肯放她走的。
    石桂坐得許久，孫婆子不放她走，她喝了一碗菊花茶，心卻還沒(méi)靜下來(lái)，胸膛起起伏伏，手指頭摳著杯子沿兒，半晌都不開(kāi)口。
    孫婆子嘆一口氣：“你是個(gè)聰明孩子，這會(huì)兒怎么糊涂了？現(xiàn)下同她鬧翻了，有個(gè)甚的好處？你爹娘既說(shuō)了要來(lái)，到時(shí)候湊足了錢(qián)，你還不得指望著她替你說(shuō)兩句好話？”
    石桂咬了牙，心里悶著難受，可卻知道孫婆子說(shuō)得有理，站起來(lái)沖她行禮：“媽媽說(shuō)得對(duì)，可我心里這口氣平不了?！?br/>     孫婆子看了這幾個(gè)月，知道她既肯上進(jìn)又有心氣，換成葡萄也就氣一時(shí)，鄭婆子再拿話一哄也就好了，這事兒怕是種下了刺，往后她再有出息，鄭婆子也難沾著光。
    “你也別記恨她，你想回家那是人之常情，可進(jìn)都進(jìn)來(lái)了，要回去，沒(méi)這么容易?！睂O婆子嘆口氣，抓了糖給石桂吃，石桂軟下來(lái)，撿一顆含了，飴糖塊兒壓在舌根甜的發(fā)苦，看著時(shí)辰該回去，道：“媽媽放心罷，我知道了。”
    此時(shí)硬頂無(wú)異于以卵擊石，鄭婆子就是石桂碰不起的硬石頭，若是撕破臉皮，難過(guò)的還是石桂自己，可這一口又豈是好忍的，指甲嵌著肉，牙齒咬著皮，夜風(fēng)吹在身上，還是渾身發(fā)燙，臉頰火燒也似，恨不得于無(wú)人空曠處大喊上一聲。
    出了門(mén)一路繞過(guò)花廊，進(jìn)了院門(mén)拐到屋里，把被子悶過(guò)頭，綠萼看她這樣，知道她有煩心事，她跟良姜幾個(gè)在山上同一間屋子，倒處出情意來(lái)了，跟了她們?nèi)ツ蔑?，還給石桂也帶了一份。
    坐在燈下做針線，輕悄悄一聲兒都不發(fā)，石桂吃過(guò)卷餅，倒不覺(jué)得餓，謝過(guò)綠萼，看她半日也沒(méi)扎下一針，推一推她：“這是怎的了？”
    綠萼咬了唇兒，眼圈泛紅：“我想留下來(lái)。”這想頭不是一日兩日，吃得飽穿得暖是一樣，有人陪伴，又沒(méi)有繼母隨意打罵，她不想離開(kāi)宋家。
    石桂是想走走不成，綠萼卻是能走不想走，石桂啞然，半日才道：“能得個(gè)自由身，不比什么強(qiáng)？”可她也知綠萼外頭并沒(méi)有親人了，真的出去，還不知道去路在哪兒。
    綠萼聽(tīng)她這樣說(shuō)，半晌不開(kāi)口，繞了手上的針線，心里越想越害怕，真有人會(huì)來(lái)接她？眼圈一紅，又要淌淚。
    石桂自個(gè)兒也有煩心事，可看她哭了也知道她害怕，摟了她寬慰道：“太太都應(yīng)了你了，叔伯家里再差些，也是血脈，你自家手上有活計(jì)，能賺銀子，他們就不會(huì)看輕了你去，你就跟在宋家似的，少說(shuō)多做些?！?br/>     這話也不過(guò)騙騙心，有良心的還好，沒(méi)良心的總有各種法子折騰人，蘭溪村里也不是沒(méi)有，不賣(mài)女兒，賣(mài)侄女外甥女。
    綠萼還是不想走，央了石桂去求春燕，石桂看著她，既不能搖頭，可這糊涂事也做不得，干脆對(duì)她說(shuō)明的了：“你是秀才家的女兒，老太爺又是太子太傅，你留下來(lái)，旁人要怎么說(shuō)？”
    綠萼不明白她作甚不能留下來(lái)，她沒(méi)讀過(guò)書(shū)，后母也從來(lái)不拿她看得有多金貴，道理不懂，可聽(tīng)石桂說(shuō)的就知道這事兒難成，可石桂沒(méi)能想到，她竟一下膽大起來(lái)，去求了春燕。
    春燕也是一樣同她說(shuō)了，她還是不明白，眼淚直流，回來(lái)悶了頭，拉了石桂：“我要是你這樣就好了。”石桂越發(fā)沒(méi)了話說(shuō)。
    說(shuō)是說(shuō)要在別苑里歇到九月再上路的，哪知道才歇了三四日，上頭就傳了話下來(lái)，說(shuō)過(guò)幾日，就得起程回金陵去，各房里的丫頭都帶走，院子里頭侍候的都讓趕緊收拾東西。
    石桂一下懵了，約定的日子還沒(méi)到，秋娘石頭爹還沒(méi)來(lái)，她攢下的銀子也還沒(méi)送出去，一個(gè)月有一天的假，她攢了三四個(gè)月，總有三四天，急得趕緊去跟春燕告假。
    春燕看她一回，知道她想著家里，可自來(lái)就沒(méi)有這個(gè)規(guī)矩，一個(gè)個(gè)想家了都要回去，宅子里可不亂了套，便是她也作不得這個(gè)主：“知道你這一份心，可我卻不能開(kāi)這個(gè)例?！?br/>     春燕沒(méi)應(yīng)，石桂心里涼了半截，就是這時(shí)候再托信，一來(lái)一回也得幾天，難不成見(jiàn)不著秋娘就要上京去不成。
    比她更沒(méi)著落的是綠萼，綠萼既沒(méi)打發(fā)出去，一時(shí)又打聽(tīng)不著下落，別個(gè)收拾包袱，她凄凄惶惶看著，眨著一雙眼兒，眼眶一紅就要掉下淚來(lái)。
    她的事少有人知，這會(huì)兒石桂煩著自家，看她這樣也還是可憐，她的事丟過(guò)手就忘了，再?zèng)]人提，綠萼只得在后宅里頭當(dāng)下人了。
    石桂去尋了繁杏，三天的假不允，半日總是成的：“我好托人給我爹娘送些錢(qián)去?！毙闹写_是酸楚難當(dāng)，若是能選，她寧肯不進(jìn)來(lái)，呆在外院，就不信攢不出贖身錢(qián)來(lái)。
    繁杏嘴快口利事多，自來(lái)不比春燕樣樣周到得人心，若不是春燕回拒了，石桂也不會(huì)找上她，哪
    知道她卻竟一口應(yīng)下她來(lái)：“你去罷，別個(gè)問(wèn)起來(lái)就說(shuō)我讓你去鎮(zhèn)上買(mǎi)土產(chǎn)回去送人，盡快回來(lái)就是?！?br/>     石桂找了她也是沒(méi)辦法里的辦法，不想她答應(yīng)了，譬如雪中送炭，眼圈一紅：“多謝繁杏姐
    姐?！痹俣嗟脑捯舱f(shuō)不出來(lái)，繁杏看她紅了眼兒，嘆一口氣，傳身回去就拿了個(gè)荷包出來(lái)，里頭塞了二兩銀子，遞給石桂：“這個(gè)給你，你一道捎去?！?br/>     能出去已經(jīng)很好，再?zèng)]想到她還會(huì)拿出錢(qián)來(lái)，石桂往后退一步，連連擺手：“怎么能拿姐姐的錢(qián)?！?br/>     繁杏一把抓了她的手，往她懷里一塞：“拿去罷，再回來(lái)也不知道哪個(gè)年月了。”這話倒是真，宋家還不定什么時(shí)候能再回來(lái)，石桂也不知什么時(shí)候才能再見(jiàn)親人。166閱讀網(wǎng)