吉日挑在一日后，石桂既要辦束脩，便光明正大的往廚房去了一趟，她自打進(jìn)了幽篁里，還沒去過鄭婆子那兒，葡萄倒是來瞧過她一回，對著她也就是嘆些好好的怎么叫人擠了出來，跟著就是罵高升家的。
    再罵也無用，葡萄看著石桂只覺著她往后也就是看空院的命了，越發(fā)往鄭婆子那兒走得近，寒衣節(jié)里還跟著鄭婆子回鄭家吃飯，這兩個(gè)都沒叫上石桂。
    葡萄一付要瞞又說漏了嘴的模樣，還寬慰她：“你也別急，等我混得好了，再把你給調(diào)過來，我們姨娘生下孩子來，身邊也少不了人侍候的。”
    如今回去開口就要十束肉，不出點(diǎn)血，鄭婆子也不會肯，石桂沒打算就此跟鄭婆子鬧僵，宅子里有她比沒她好得多，這一向手上的活計(jì)也沒停，做了一雙鞋子，預(yù)備著給鄭婆子去。
    能打動(dòng)她的無非就是兩樣，得寵有錢，說到底也還是錢，可這拜師的事兒不能往外傳，就只能使銀錢了，就說幾個(gè)大丫頭想吃這一口，怕麻煩了廚房，使了她來買的。
    哪知道鄭婆子見著石桂，拉過了她，還是笑意盈盈的模樣，把前頭那些全抹了去，問她道：“我這兒熬得好花露，你帶些去，給表姑娘。”
    石桂一看鄭婆子滿面是笑，心里先起了疑，鄭婆子待她并沒幾分真心，在別苑里許還有些，到了老宅，兩個(gè)掛了名頭的干女兒，除開一季奉上些錢財(cái)，也沒旁的用處，可她這一番竟比原來進(jìn)了葉氏的院子，還更歡喜。
    鄭婆子看她遲疑，立時(shí)拉了她往灶邊去，天兒越來越冷，靠著爐火烘得身子熱騰騰的冒汗，一面烘身子一面做酥炸小肉丸子。
    大海碗里十來個(gè)龍眼大的肉丸子才剛出鍋，直冒熱氣，香得撲鼻，石桂一看便知鄭婆子又貪了錢姨娘的東西，這一碗怕是做好了帶回去給女兒吃的。
    鄭婆子拿了筷子插起一只給她：“吃罷，上回葡萄放假你不得閑，等會兒包兩個(gè)大丸子回去。”肉丸子是豬肉嫩豆腐調(diào)的餡，用鵝油炸得半熟才一層層的裹肉上去，一口咬了，肉汁兒直燙嘴。
    她既給了，石桂就吃，她正是能吃的時(shí)候，三等丫頭也沒多好的菜能吃，筷子上一個(gè)吃盡了，鄭婆子又給插了一個(gè)，送到她手邊來：“吃罷。”
    鄭婆子著實(shí)氣過一陣，她不能跟高升家的比，石桂自然也比不過，可好端端的怎么不擠別個(gè)，等她再聽些消息，又覺得這一樁好事了。
    葉家這個(gè)姑娘這樣得老太太的看重，是為著老太太還想再跟葉家結(jié)一回親。二老爺靠不住，總歸不是親生的，這許多年底下無人不明白，說是祧了兩房，不過是借雞生蛋，老太爺那些個(gè)家私，攢著一并是要給大少爺?shù)模蛐г谏磉叄饶前肼烦黾业模恢N心多少。
    可老太爺?shù)膲蹟?shù)也高了，老太太也是一樣，防著一朝人死如燈滅，這個(gè)嗣子把大房全搬了個(gè)空，
    上一回那祭田的事，家里下人無有不知，經(jīng)得那回，老太爺也不要弟弟收租子了，派了自家的長隨去點(diǎn)收田租，這可不是離了心，這個(gè)兒子老實(shí)了十來年，心里惦記的也還是自家親爹娘。
    大少爺又不相同，他可是從小在膝蓋上抱到大的，怎么能不為著這個(gè)寶貝孫子打算，有個(gè)厲害的母家還不夠，得給他再認(rèn)一門親事，若能再迎一個(gè)葉家女來，就是再好不過的親事了。
    若是這葉家姑娘往后要嫁進(jìn)來，院子里頭也得挑人，石桂是侍候過她的，進(jìn)她的院子名正言順，葉家姑娘十三歲，再有兩年正好嫁過來，嫁人頭二年，總是甜情蜜意，等想著要放房里人了，石桂正是十四五歲的好年華。
    鄭婆子一腦袋算計(jì)，又給她添菜，又給她包肉，這個(gè)丫頭性子犟，得順著軟著來，石桂哪里能想到鄭婆子已經(jīng)想到那么遠(yuǎn)去，見著個(gè)笑臉兒的總比見著個(gè)夜叉要強(qiáng)，干脆把來意說明白了：“上頭的姐姐饞肉吃，知道干娘是廚房的，讓我往這兒來。”
    一面說一面把錢取出來，小荷包里取了二百五十個(gè)錢來，這是按著市價(jià)算的，石桂張口說是瓊瑛給的，鄭婆子也不會去問，何況這些肉一多半不不要錢。
    鄭婆子卻不放石桂走：“你好容易回來一趟，總得告訴干娘你在里頭過得好不好，我這心一直吊著，便是掛心你呢。”
    她那付冷硬面孔擺出來，這會兒竟又換了說辭，原在別苑瞧不出，回了老宅才是露了相，石桂是有意來告訴她自己得寵的：“干娘也不必為著我掛心，下回給干娘帶些細(xì)茶回來，如今房里的茶葉是我管著的。”
    管茶葉的是六出，她管的是煮茶，可她這么說了，鄭婆子便抽一口氣，茶葉一罐頭得多少銀子，叫她管著茶葉便是很得看重了，鄭婆子笑起來越加真心幾分，那會兒說是她個(gè)伶俐的，果然沒看錯(cuò)，到哪兒都能混出來。
    石桂又撿些幽篁里的事告訴了她，說自家已經(jīng)在屋里侍候了，鄭婆子越發(fā)和藹起來，石桂能哄著她玩也是好的，替她取了十串臘肉來，又傾了一壺菊花酒，擺在食盒里。
    “哄著姑娘玩也就罷了，可萬不能把活計(jì)丟了，叫她身邊的人給你小鞋穿。”鄭婆子張羅著做飯，切了臘肉燜飯，加了秋油拌一拌，一開沙鍋滿屋子都是肉香，石桂扒拉兩口，把給鄭婆子做的棉鞋拿出來：“我才往表姑娘那頭去，還沒撈著空，好容易做了一雙鞋子，下回再給干娘做個(gè)好看的云頭。”
    鄭婆子拿在手里看一回，笑著收下了：“我哪里少這個(gè)穿，你當(dāng)好你的差事要緊。”給她收拾了一籃子吃食，石桂每回來，鄭婆子都有東西給她，雖是叮囑了她分給上頭的人，到底也是承了她的情，想著手上如今寬松了些，到年底給鄭婆子打一對銀耳釧，回禮也好，塞嘴也好，這點(diǎn)總是要出的。
    正日子一到，石桂把這十條臘肉一壺酒，再加上一方繡巾放在托盤里奉上去，就算是她的拜師禮了，院子里置了小香案，上頭還掛了一幅畫像，畫像上是一個(gè)女人的背景，面朝大海，架了畫架，正在作畫，葉文心穿了通身素色的袍兒，打扮的好像個(gè)女道士。
    院門緊緊關(guān)起來，防著有人進(jìn)來，幾個(gè)丫頭輪番守了，催著她快些，石桂也知這番胡鬧要叫葉氏知道，說不得就要罰的。
    香爐里插了香，案上還擺了文房四寶頂針花繃兒，一邊各是四樣，穗州女學(xué)是拜的織花娘娘，葉文心把兩幅畫像擺在一處，六出拿了個(gè)拜褥出來，石桂趕緊拜了師，跟著又拜過葉文心。
    葉文心房里的玫瑰椅子搬出來，坐在上頭受了石桂一拜，先還興興頭頭似小姑娘做戲耍，事兒辦起來竟也有幾分樣子，給了石桂一套潮蘭布的衣裳，一雙帶銀鈴鐺的手鐲，還有一套筆墨紙硯，跟一薄大描紅本子。
    石桂接過去謝過，這師雖拜的莫名其妙，到底也能正經(jīng)學(xué)字了，葉文心把西屋打理出來，給石桂置了張小書桌，讓她先學(xué)拿筆。
    看她不必教，自家就拿得有模有樣，便把天地玄黃的字教著她讀一回，再讓她細(xì)細(xì)描一次，石桂過得這些年，竟還能有自己的書桌筆紙，心頭涌動(dòng)，吸了一口氣，執(zhí)著筆四平八穩(wěn)寫了個(gè)橫。
    葉文心頭一天當(dāng)師傅，興致極高的樣子，看她寫得幾個(gè)字兒，又教她念書，一本千字文一氣兒教了七八句。
    六出素塵幾個(gè)俱都探了頭進(jìn)來看，這么個(gè)教法，沒幾日石桂背不出來，她又得泄氣，總還是小姑娘心性，跟不上她教的，又得煩惱了。
    哪知道石桂記性極好，跟著讀上兩三回，竟能囫圇背下來，葉文心點(diǎn)了頭，心里覺著這個(gè)徒弟收得對，叫她照著寫。
    幾個(gè)丫頭也不是沒遇到過這事兒，也都是學(xué)了兩句就求饒，石桂竟這么肯上進(jìn)，讓她寫，她就在書案前寫了半日，到中午吃飯了，把描紅的字拿給葉文心看。
    葉文心這里擺了飯，石桂把書交了，跟著便還去下人房里用飯，九月大生不平之意，她也想著要擠到葉文心身邊去，光是那一對兒銀鐲子，就夠她眼紅了，見著石桂進(jìn)來，半含酸意道：“你都是姑娘的弟子了，怎么不侍候師傅用飯？”
    石桂瞧了她一眼：“讀書的時(shí)候是師傅，讀完了就還是姑娘。”她這話叫六出聽見了，倒覺著她心里明白，笑盈盈走進(jìn)來：“這一碗是姑娘賞的，也就是你，我們哪個(gè)沒叫姑娘押著寫過字兒，你這上頭倒有天份。”
    是一碗火腿紅白圓子湯，六出點(diǎn)點(diǎn)她的額頭：“這個(gè)賞你了，午后就放你，跟我一道來拆蟹粉，明兒姑娘要吃蟹油湯面。”
    一句話把九月排在外頭，九月咬得唇兒，心頭氣不平，一樣是三等，憑甚她就得了眼，可這會兒同她相爭再得不著好，等六出一出去，咽氣勸了她：“你哄著姑娘也就罷了，可姑娘往后總要走的，你這事兒捅出去，總不好聽。”
    說好聽點(diǎn)是陪著姑娘玩耍，說不好聽，就是挑唆了姑娘辦荒唐事，石桂怎么不明白，聽了倒警醒一回，等春燕回來還得趕緊把事兒報(bào)上去，心里頭又慶幸得虧著葉氏往寺廟里去了，若不然這事兒還不一定能成。
    石桂掃她一眼，知道九月這是忌妒，可她也不為著別人看不過眼，就放過識字的機(jī)會，笑一笑道：“我省得，這是哄著姑娘玩呢。”
    九月說這話是為著澆冷水，無意間倒提點(diǎn)了石桂，她把那一碗湯擺到桌上：“這湯我也喝不了，咱們一道用罷。”
    安安穩(wěn)穩(wěn)上了半天課，連馮媽媽都來看過了，看葉文心拿著竹鞭子，很是似模似樣的教書，石桂也沒干什么出格的事，只是坐著寫字，隔得一會兒葉文心又抽了她背書，也不過就是那幾句，天地玄黃宇宙洪荒的話，馮嬤嬤自覺安撫住了葉文心，放了心還回前頭去了。
    葉文心正對著門，瓊瑛幾回進(jìn)進(jìn)出出的端茶遞水，她抬了頭道：“讀書一道，除了讀寫，還有些趣味事，我從書上看來，正好教了你。”
    瓊瑛看著葉文心真?zhèn)€拿出一本書來，說要以水作畫，讓石桂把長案理干凈，鋪上白紙，瓊瑛手里捏著茶托看著，葉文心睨她一眼：“這是本門不傳之秘，她是拜了師的，方才能學(xué)。”
    瓊瑛牢記了馮嬤嬤的話，點(diǎn)頭笑了，張口就是哄人的調(diào)調(diào)：“是，我們在外頭候就是了，姑娘有什么要的，喚了我來。”
    屋門一關(guān)，葉文心面上色變，著石桂下了簾子，踢了鞋子爬上床去，拉開床上抽屜，從里頭取出一封信來。166閱讀網(wǎng)