這接踵而來(lái)的壞消息，幾乎要將琦玉擊倒。李媽媽沒(méi)了主意，只嘆小姐命苦。秋燕和秋霜也陪著嘆氣，不知如何是好，琦玉坐在一邊一句話(huà)也不說(shuō)。過(guò)了良久她慢慢站起來(lái)說(shuō)道：
    “你們都先出去，我想一個(gè)人靜一靜?！崩顙寢尣环判恼f(shuō)道：
    “小姐讓老奴陪著你吧?！辩衤?tīng)了慘然一笑：
    “媽媽放心，我不會(huì)做傻事的。只是想一個(gè)人把事情想想清楚。”李媽媽還想說(shuō)什么一看琦玉的臉色，也只得打住，帶著秋霜和秋燕離開(kāi)了內(nèi)室，但也不敢走遠(yuǎn)，就在外面候著。等到他們一出去，琦玉的眼淚就撲撲落了下來(lái)，她想自己的命運(yùn)怎的如此多坎，幼年喪母，幸得有祖母庇護(hù)才能順利長(zhǎng)大，卻被繼母帶走，過(guò)著看人臉色的生活。父親對(duì)自己幾無(wú)父女親情，剛剛通過(guò)努力讓父親看重自己，繼母就找了一門(mén)這樣的親事將自己打發(fā)走。越想越是難過(guò)，哭著哭著就迷迷糊糊的睡著了。不知過(guò)了多久，琦玉才漸漸醒了過(guò)來(lái)，發(fā)現(xiàn)身上蓋著薄被，只見(jiàn)秋霜坐在床邊正打著盹。琦玉輕輕動(dòng)了一下，秋霜就醒了，說(shuō)道：
    “小姐，您可醒了。剛剛怕您有什么事，就自己進(jìn)來(lái)了，您別怪罪。李媽媽年紀(jì)大了，我讓她先回房去休息了。秋燕我讓她煮些粥去?！辩衤?tīng)見(jiàn)秋霜安排地妥當(dāng)也就不再言語(yǔ)，忽然想起什么又問(wèn)道：
    “什么時(shí)辰了？是不是該去請(qǐng)安了。”
    “是呀，奴婢正愁怎么辦呢？”
    “你派人去太太哪兒告訴一聲，就說(shuō)我不舒服，今兒不能去請(qǐng)安了。”
    “是，奴婢這就叫人去說(shuō)。”秋霜答應(yīng)著就出去了。不一會(huì)兒，她進(jìn)來(lái)了問(wèn)道：
    “小姐，我讓秋燕煮了些銀耳粥，您吃些？”琦玉讓她坐在床邊，說(shuō)道：
    “這會(huì)兒不想吃，等等再說(shuō)吧。你來(lái)陪我說(shuō)說(shuō)話(huà)?！鼻锼饝?yīng)了。看著琦玉蒼白的臉色，秋霜忍不住說(shuō)：
    “小姐，我覺(jué)得你的心要放得寬些。”琦玉嘆了口氣，苦笑著說(shuō)：
    “現(xiàn)在這事情如何叫人寬心。那人你也見(jiàn)了，實(shí)在是……”
    “小姐，奴婢斗膽說(shuō)一句。什么樣的日子都是人過(guò)出來(lái)的，小姐是個(gè)聰明人，難道不知道？”
    “怎么說(shuō)？”
    “這嫁人就好像投胎，有人投得好，有人投得差，但是有那投得差的后來(lái)過(guò)得好的；也有那投得好的后來(lái)敗了的。就好比奴婢的姐姐?！?br/>     “你還有個(gè)姐姐？”
    “是，奴婢的姐姐比奴婢大得多，奴婢還沒(méi)進(jìn)府之前，姐姐就出嫁了。嫁得是城里一家小米鋪?zhàn)拥睦习?，家里也沒(méi)什么長(zhǎng)輩。大家都說(shuō)姐姐命好，不用受婆婆的磋磨。可誰(shuí)承想我姐夫被人引得迷上了賭，連自己的鋪?zhàn)佣假r掉了。奴婢的姐姐跟了這樣的人，又能有什么好日子過(guò)？我娘知道了姐夫的這個(gè)毛病，天天以淚洗面，嘆姐姐命苦。可是出人意料的是，我姐姐好生本事，把家里原先的小院子賣(mài)了，重新賃了一個(gè)小屋子住下，把賣(mài)院子的銀錢(qián)都拿在手里，然后把姐夫關(guān)在家里足足一個(gè)月，不讓出門(mén)?，F(xiàn)在姐姐幫人做些活計(jì)，姐夫手里沒(méi)錢(qián)也不再去賭了，找了個(gè)鋪?zhàn)幼龌镉?jì)，兩人也有了孩子，日子過(guò)得也不錯(cuò)呢。小姐您說(shuō)這男人靠不上，咱不得靠自己。小姐往最壞里想，你也不過(guò)就是像奴婢姐姐一樣，把那個(gè)人管住，事事聽(tīng)您的，不也一樣活的滋潤(rùn)。”琦玉聽(tīng)完秋霜的一席話(huà)，正如醍醐灌頂一般。她欣喜地說(shuō)道：
    “秋霜，你這可真是聽(tīng)君一席話(huà)，勝讀十年書(shū)。雖然我的情況可能比令姐更復(fù)雜，但是你可是點(diǎn)醒我了，以后得稱(chēng)你先生了?！?br/>     “小姐說(shuō)哪里話(huà)，奴婢只是想著，這事兒最壞不過(guò)如此，說(shuō)不定咱們還能想想辦法。”琦玉聽(tīng)了秋霜的話(huà)，又開(kāi)始沉思，不覺(jué)地手碰到了父親送的玉佩，她回想起那日父親的話(huà)和父親送給自己的字，覺(jué)得父親可能本來(lái)對(duì)自己又更大的想法，這樣一個(gè)小小知府的兒子，父親未必放在眼里，只是由于某種原因，父親才答應(yīng)下來(lái)。到底是什么原因呢？秋燕進(jìn)來(lái)時(shí)看見(jiàn)，秋霜和琦玉坐在一起，琦玉已經(jīng)不再像剛才那樣一蹶不振的樣子，便說(shuō)道：
    “秋霜姐真厲害，把小姐都勸好了，可見(jiàn)我們都是些沒(méi)用的。”
    “你這小蹄子，編排我，看我不撕了你的嘴。”說(shuō)著邊上去咯吱她。
    “姐姐饒命，姐姐饒命?！鼻镅噙B忙告饒，秋霜才停手。秋燕說(shuō)道：
    “你們知道嗎，京里有信來(lái)了，我剛才在廚房聽(tīng)說(shuō)太太房里的貴兒姐姐說(shuō)老爺和太太商量要提前回京伺候老太太呢?！辩衤?tīng)到這回京二字，突然醒悟過(guò)來(lái)，回京述職，上級(jí)考評(píng)，父親必是因?yàn)槟遣颊勾笕说脑u(píng)語(yǔ)，才答應(yīng)的親事。一個(gè)大膽的想法出現(xiàn)在她腦海里，她又在心里細(xì)細(xì)思量一番，然后下定決心。于是喚來(lái)秋霜、秋燕如此這般的安排一番。
    第二天一早琦玉收拾完畢，到王氏房中請(qǐng)安，王氏正和張厚商量回京侍疾一事，張瀟也坐在屋內(nèi)。琦玉因?yàn)樽蛲砦磥?lái)請(qǐng)安，先向王氏告罪，王氏自然也表現(xiàn)寬和大度，不但沒(méi)有怪罪琦玉，反而親切地問(wèn)琦玉的身體如何，還有什么不是，琦玉一一作答，又和張瀟寒暄幾句。張厚看著一家其樂(lè)融融也自心中高興，但是一想母親病重，又不由心中煩悶?？纯慈说烬R了，便說(shuō)道：
    “昨日收到京里的來(lái)信，你們祖母病重，我和你母親商量著要提前回京侍疾?！?br/>     “祖母病得如何？”張瀟首先問(wèn)道。
    “病得不輕，說(shuō)是連人都不認(rèn)識(shí)了。我還有交接的事情在身上，瀟兒也需提早進(jìn)京準(zhǔn)備應(yīng)試，因此決定由你們母親帶你們先行回京。嬌兒、蕓兒和安哥兒回去也各自吩咐丫鬟、婆子收拾東西，我們也不會(huì)再回來(lái)了。玉姐兒、梁姨娘和白姨娘暫時(shí)留在這里，隨我一同回京?！辩衤?tīng)說(shuō)暗暗吃驚，說(shuō)道：
    “父親，女兒想隨同母親，一起回京看望祖母，女兒對(duì)祖母著實(shí)放心不下。”
    “此事勿用多言，一會(huì)兒你母親有話(huà)對(duì)你說(shuō)?！辩顸c(diǎn)頭不語(yǔ)。
    “父親只留姐姐侍奉，足見(jiàn)待姐姐的不同。姐姐怎么不領(lǐng)情呢？”琦嬌不無(wú)幸災(zāi)樂(lè)禍地說(shuō)。
    “妹妹，姐姐只是擔(dān)心祖母病情，恨不能以身代之，并未做他想。”
    “你們別說(shuō)了，快點(diǎn)吃飯！”張厚有些生氣地說(shuō)。
    一家人各懷心思地吃完飯，張厚與張瀟自去書(shū)房。正房中只剩下王氏和琦玉。xh211