且說琦玉帶著鵲兒、春鶯夫妻離開江南已經(jīng)一個(gè)多月，開始一切還很順利，路上也很太平，雖然辛苦一些，但是卻沒什么麻煩。但是進(jìn)了肅州，路上就不是很太平，時(shí)不時(shí)就會看見一些流民。好在琦玉她們提早做了準(zhǔn)備，換上了粗布的衣裳，頭發(fā)也是簡單地用木簪子挽了簡單的發(fā)髻，跟街上大部分人的裝束都差不多，就連馬車的外面也用破舊的油布蓋上，烏漆漆地毫不起眼。
    肅州地處西北，天氣干燥，飲食上以肉食為主，東西做得也不想江南那般精致。琦玉自小在京城里，飲食上十分講究。就算是到了山東，受到王氏的苛待不比小時(shí)候在京城，但是也還算是錦衣玉食。至于后來成親之后，因?yàn)槔铖刺巯拮樱率匙⌒袩o不是最最頂尖的東西。
    雖然琦玉沒有怨言，奈何那些粗糲的食物連鵲兒都有些受不了，何況是她，再加上心里著急想趕到慶城，路上稍微趕了些，因此沒幾天就病倒了。
    這下子可急壞了鵲兒和春鶯，連忙讓唐勇出去請大夫。大夫來了之后診了脈，說是脾胃不調(diào)，外感風(fēng)寒，讓多休息，吃些好消化的東西，留了藥方就走了。
    本來不是什么大病，但是琦玉心中焦急趕路，這小小的病竟是拖了十多日才好，四個(gè)人這才重新上路。
    隨著天氣漸漸寒冷，路上也越發(fā)難走，這一日中午時(shí)分，他們到了一個(gè)小鎮(zhèn)子，隨便找了一家小食攤吃些東西，稍事休息一下。琦玉看見不少人拖家?guī)Э诘耐C州方向走，不免心中疑惑，就讓唐勇去打聽一下，看看前面是不是有什么變故。
    唐勇就去找了小二打聽，可是他卻什么也不肯說，給了他幾錢的碎銀子，這才打聽出來。原來前面不遠(yuǎn)就進(jìn)了祁山，本來山里住了不少人，都已采藥和打獵為生，因?yàn)樯嚼锏母鞣N藥材和珍奇異獸不少，有一些商人在里面設(shè)了鋪?zhàn)樱偷厥召忂@些東西，因此里面漸漸形成了一個(gè)不小的鎮(zhèn)子。
    誰知道去年來了一伙兒強(qiáng)人，強(qiáng)占了這個(gè)鎮(zhèn)子，挨家挨戶的要錢，讓大家都挨不住，只能紛紛離開。但是還有不少人留著，畢竟這年頭哪兒的日子都不好過。可是誰知道，前些天那伙強(qiáng)人竟然因?yàn)樵谝患胰四睦镆坏藉X，將一家子大小十多口人盡數(shù)殺了，路上這些人就是連夜逃出來的，聽說里面還有不少人出不來。
    琦玉聽了唐勇打探回來的這些消息，不禁皺緊了眉頭。這個(gè)祁山是到慶城的必經(jīng)之路，過了祁山，再走上兩天就到慶城了，可是現(xiàn)在……
    就算是在擔(dān)心李翊，琦玉心知也不能拿幾個(gè)人的命不當(dāng)回事兒。尤其是幾個(gè)女人落到那群強(qiáng)人手里必然是兇多吉少，真有那樣一日，還不如死了倒干凈。
    “官府呢?這群強(qiáng)人如此橫行無忌，官府難道都不管嗎？”鵲兒恨恨地問道。
    “這年頭官府都是躲著強(qiáng)盜走的，哪有迎上門去的。那幫官老爺只想著升官發(fā)財(cái)，哪管老百姓的死活！”唐勇說道，
    “即使這樣，我們先找個(gè)地方安頓下來，看看情形再說，或者有什么別的路能繞過去。”琦玉說道。
    幾個(gè)月的奔波再加上大病初愈，琦玉本來圓潤的臉頰深深地凹陷下去，皮膚也失去了往日的光澤，變得暗淡無光，再也沒有昔日京城貴婦的風(fēng)采。
    大家的心情都很低落，眼看著就要到慶城了，卻碰上這樣的攔路虎，就像是一盆冷水澆在人頭上。唐勇打起精神，好不容易在鎮(zhèn)上找了一家客棧，賃了兩間房子。因?yàn)椴簧偃藴粼谶@里，鎮(zhèn)上的客棧幾乎都滿了，就這間偏僻些的，也只剩下最后兩間房子。琦玉和鵲兒住了一間，唐勇和春鶯住了一間，大家安頓下來，一宿無話。
    琦玉原來想著等上幾天，看看有沒有什么商旅要過去，大家搭個(gè)伴兒，路上也好有個(gè)照應(yīng)。誰知道唐勇出去問了幾天，根本沒人敢走，都等著官府出來剿匪。
    至于繞路，因?yàn)槠钌椒綀A百里，要繞過去的話，少則一兩個(gè)月，多則半年，而且路上更難走，甚至可以說是人跡罕至，少有人走。要不然那伙兒賊人也不會選中祁山落草。這些都是做生意的人，誰肯冒這個(gè)險(xiǎn)。
    琦玉只好按耐住性子住在客棧里等消息。每天早上唐勇就會出去在鎮(zhèn)子上打聽消息，琦玉幾個(gè)只能呆在客棧里。這天早上，鵲兒正在幫琦玉挽頭發(fā)，突然發(fā)現(xiàn)琦玉的頭上居然有一根白頭發(fā)，不由驚呼出來。琦玉問她怎么了？鵲兒不敢隱瞞，只得說道：
    “也沒什么，就是發(fā)現(xiàn)了一根白頭發(fā)。”
    “拔下來我看看。”琦玉吩咐道。
    “是。”鵲兒小心翼翼地將那根頭發(fā)拔了下來。琦玉只覺得頭上微微一疼，便看見鵲兒手里拿著一根半白半黑的頭發(fā)。
    “只是你近來憂思過度，回頭好好調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)就好了。”
    琦玉點(diǎn)點(diǎn)頭，鵲兒看見琦玉的臉色不好，也不敢再吭聲，輕手輕腳幫琦玉挽了一個(gè)圓髻，插了一支桃木簪子。自家夫人雙十年華，哪里是長白發(fā)的時(shí)候。這一路上雖然說不上餐風(fēng)露宿，但是條件實(shí)在算不上好，琦玉自小哪里吃過這樣的苦，但是路上什么也沒說，但是看她頭上的白發(fā)，才能知道她的心里有多少憂愁。
    平日里世子對夫人好得不得了，讓她們這群小丫鬟羨慕的不得了，但是也給夫人帶來了如許多的麻煩。要不是他，夫人也不必走這一趟。兩位主子的感情令人羨慕，卻也讓人傷神，還是自己這樣無牽無掛的過一輩子好。
    唐勇中午回來，琦玉看見他一臉的失望的樣子，知道也是沒什么結(jié)果，便強(qiáng)打起精神，
    “先吃飯吧，然后我們商量一下怎么辦，這么干等下去也不是辦法。”
    四個(gè)人也不講什么規(guī)矩了，圍坐在一起吃了飯。琦玉向大家講出了自己的決定。