“原本就說(shuō)今年后半年成親，我們府里準(zhǔn)備得也差不多了，就是要把婚期往前提提?！崩罘蛉饲埔?jiàn)杜明珠的表情，心知她不情愿，便換了副不容置疑的口吻。
    “會(huì)不會(huì)有些太倉(cāng)促了？”大太太很想一口回絕了李夫人的提議，然而戶(hù)部尚書(shū)又豈是杜府能得罪的？
    “珠姐兒的嫁妝，雖說(shuō)大件的都差不離了，可嫁衣、鞋襪這些都還差得遠(yuǎn)呢……這孩子心細(xì)，手里活計(jì)做得難免有些慢?！?br/>     “這些都是小事！”李夫人擺了擺手，說(shuō)道，“若是你們府里來(lái)不及備辦，告訴我都還差些什么，我這兩日就給送過(guò)來(lái)?！?br/>     說(shuō)罷，她又拉著杜明珠的手，悲切地說(shuō)道：“珠姐兒，我的好兒媳！我也知道成親是一輩子的大事，但凡時(shí)間寬裕些，我又何嘗想叫你受委屈！你放心，等你嫁過(guò)去，你只需日日陪著凌兒，余下的事都不用你|操心。家里什么事都有我給你做主，你只管安心出嫁！”
    李夫人的手濕膩膩，被攥得緊緊的杜明珠想要掙脫出來(lái)，卻被李夫人死死抓住。杜明珠絕望地看著母親，平常倔強(qiáng)高傲的臉在此刻只顯得脆弱無(wú)助。
    “母親，我……”她抽泣起來(lái)。
    大太太此時(shí)急火攻心，都快要暈過(guò)去了。若當(dāng)場(chǎng)把這事應(yīng)下來(lái)，以后還怎么反悔？難不成還真把杜明珠嫁過(guò)去？
    然而，當(dāng)初能做成這門(mén)親，是她千辛萬(wàn)苦巴結(jié)了多少人，母女倆在李夫人面前表現(xiàn)了多少回，說(shuō)了多少好話(huà)換來(lái)的。若姑爺有病，自家便悔婚，這不是自己打自己的臉么？以后女兒少不得要被人說(shuō)是薄情寡義，這還怎么往好人家里嫁？
    最后，還是杜老太太豁出去了臉面，語(yǔ)氣頗為直接地說(shuō)道：“親家太太，你光說(shuō)沖喜沖喜，那要是珠姐兒嫁過(guò)去了，喜沒(méi)沖成，她這么年輕，你叫她一輩子怎么辦？”
    李夫人聽(tīng)見(jiàn)杜老太太影射自己兒子會(huì)死，頓時(shí)就變了臉色，怒道：“老太太，你說(shuō)這話(huà)是什么意思？什么叫喜沒(méi)沖成？”
    “說(shuō)是什么意思，就是什么意思！你這么聰明的人，哪里會(huì)不明白？”杜老太太撂下這句話(huà)，轉(zhuǎn)身回了里屋。
    李夫人轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，恨恨地瞪著大太太：“你呢？也是這個(gè)意思？”
    大太太有些慌神，李家他們開(kāi)罪不得，真要答應(yīng)下來(lái)，她對(duì)自己女兒也狠不下來(lái)這個(gè)心?！耙坏任壹依蠣斚卵没貋?lái)，我跟老爺把具體的事情都商量妥當(dāng)了，再去府上回話(huà)？”
    李夫人思忖了片刻，眼下兒子急等著沖喜，杜明珠是最合適不過(guò)了。一來(lái)本身就有婚約，此時(shí)退婚，全是杜家的不是。二來(lái)，杜明珠是她千挑萬(wàn)選出來(lái)的兒媳婦，雖然自家兒子說(shuō)一聲沖喜，也會(huì)有不少人家送女兒上門(mén)，可到底沒(méi)有杜明珠人才好。娶個(gè)低門(mén)小戶(hù)的女子進(jìn)門(mén)，日后兒子病好了，看著豈不是難受？
    她點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這是大事，跟杜老爺商量一下也是應(yīng)當(dāng)。我明日在家靜候?！?br/>     大太太點(diǎn)頭哈腰地把李夫人送走，回到自己房中就癱在了圈椅上。杜明珠撲到她懷里，跪在地上，放聲大哭起來(lái)。
    大太太摸著女兒的頭發(fā)，想著這孩子自小到大哪里受過(guò)這等委屈？一下子也悲從中來(lái)，母女倆抱在一處痛哭起來(lái)。
    杜明珠的乳母在一旁勸道：“太太，現(xiàn)在可不是哭的時(shí)候！趁老爺還沒(méi)回來(lái)，您得先給咱們姑娘拿個(gè)主意哇！”
    大太太抽噎著說(shuō)道：“苦命的兒??！我一個(gè)婦道人家，能拿得什么主意？端看老爺罷了！”
    “太太，話(huà)可不能這么說(shuō)！”乳母蹲身到了大太太近前，低聲說(shuō)道，“奴婢倒有個(gè)主意。如今尚書(shū)府不是就想要個(gè)人過(guò)去沖喜么？那咱們家給他們個(gè)人不就行了？”
    “你是說(shuō)……”大太太的眼淚漸漸地止住了，開(kāi)始思索乳母的話(huà)。
    “他家光拿捏著咱們家要面子，做不出來(lái)悔婚的事情。可他家難道就不怕世人說(shuō)他們仗勢(shì)欺人，逼著個(gè)花骨朵似的女孩子去給病秧子沖喜？事兒要想做得全乎，總得兩家都心甘情愿不是！”
    “對(duì)??！”大太太輕拍了下杜明珠的后背，示意她起來(lái)。“我這可真是關(guān)心則亂了！他家要想咱家一句話(huà)沒(méi)有，高高興興地去結(jié)這個(gè)親，那就得換個(gè)人！橫豎咱們家姑娘多，挑頭大著呢！”
    杜明珠這時(shí)也鎮(zhèn)定下來(lái)了，問(wèn)道：“母親的意思是，叫四妹妹去？”
    大太太又糾結(jié)起來(lái)，如果叫杜明靜嫁去尚書(shū)府，那她可真要去燒香求菩薩，讓李凌早些咽氣。如果那賤人生的小蹄子得了勢(shì)，可還了得？
    “太太，”乳母見(jiàn)她這樣猶豫，還有什么不明白的，正要再勸，卻聽(tīng)見(jiàn)外頭稟報(bào)大老爺回來(lái)了。
    大太太胡亂擦了把臉，拉著女兒起身去迎他。
    大老爺進(jìn)屋坐下，上下打量了妻子和女兒一番，問(wèn)道：“怎么，李家想提前婚期，你不同意？”
    大太太聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，心中一驚，顫聲問(wèn)道：“老爺，您這話(huà)是什么意思？”
    大老爺吹了吹茶盅里浮起的茶葉，淡淡地吩咐道：“珠姐兒先回自己屋里去。這樣臉花了，頭發(fā)也亂了，成什么樣子！”
    杜明珠待要賴(lài)著不走，看父親的臉色卻不大好，只好依依不舍地走了。
    “老爺，珠姐兒是你我的命根啊，怎么能嫁過(guò)去給病秧子沖喜？李凌病成這樣又不能圓房，要是他沒(méi)留下一兒半女，扔下珠姐兒走了，您就舍得叫她年紀(jì)輕輕守一輩子寡？”
    大老爺?shù)闪怂谎?，說(shuō)道：“你懂什么！這時(shí)候是李家求著咱們家成親，以后李凌生也好死也好，他們家都得記得咱們這份雪中送炭的情誼！這個(gè)恩情不比單單是姻親要強(qiáng)上許多？”
    大太太沒(méi)想到自己丈夫的心腸能冷硬到這個(gè)地步，她有些絕望地哭道：“不行，這樣不行！我不能這么親手把自己女兒往火坑里送哇！”
    大老爺聲音冷了下來(lái)，他冷冰冰地說(shuō)道：“那你想怎么樣？”