“你，你在說什么！”二老爺臉色大變，與其說這一聲是在質(zhì)疑杜明心，倒不如說是喊出了他內(nèi)心的恐慌。
    沈氏死之前，他的三個(gè)女兒都已經(jīng)降生。回到開封之后，他將掌家大權(quán)交與劉氏，自己整日里便是琢磨兩件事：讀書和生兒子。
    在開封十年，他收用過的女子怕是不下十人，卻從未見一人有身孕。他原本也擔(dān)心是自己的問題，可看看三個(gè)逐漸長(zhǎng)大的女兒，又打消了這個(gè)想法。
    可若動(dòng)手腳的是劉氏……二老爺打了個(gè)寒顫。那時(shí)候家中飲食起居、尋醫(yī)問藥都是劉氏掌管，她還時(shí)常命人熬些湯藥給那些通房丫頭們喝，美其名曰助孕保養(yǎng)。可那些若是虎狼之藥……
    “來人！去把杜明妍給我叫過來！”二老爺一疊聲地怒吼道。
    外面候著的下人聽見老爺動(dòng)了怒，一溜小跑去請(qǐng)了杜明妍過來。
    杜明心卻有些不耐煩，叫杜明妍過來就能問出個(gè)究竟么？且不說劉氏不一定會(huì)將這種陰私之事說給自己女兒聽，即便杜明妍知道內(nèi)情，難道她還能告發(fā)劉氏不成？
    “父親，這事您不如到書房去，好好與大姐姐說個(gè)清楚。”杜明心想要把二人趕去書房。她盡量避免在成親前與杜明妍碰面，多見一次，多生一回閑氣。
    “你別說話！”二老爺喝道。
    一時(shí)杜明妍挑簾進(jìn)來，用余光掃了眼杜明心，徑直過去給二老爺請(qǐng)了安，淡淡地說道：“不知父親叫我過來有何事？”
    “當(dāng)初在開封時(shí)，劉氏是不是在家里人的飲食里、湯藥里下了東西，叫我屋里那些人生不出來孩子？”二老爺雙目圓瞪，著實(shí)是一副兇神惡煞的模樣。
    杜明妍瞟了眼杜明心，冷笑道：“是誰在父親面前嚼了舌根？這話我竟不知是從何說起！若真是姨娘動(dòng)了手腳，何以今日耿姨娘還能有孕？”
    “有你這么跟老子說話的態(tài)度嗎？”二老爺手指著杜明妍罵道，“你給我跪下回話！”
    杜明妍爽快地跪下，仰頭說道：“跪下我也還是那句話，為何耿姨娘還能有孕？”
    “當(dāng)初，當(dāng)初家里人多！我根本沒進(jìn)過耿氏的院子，她又是沈氏的舊人，我看見就膩煩！”還算二老爺有兩分急智，沒叫杜明妍把話給堵死了。
    杜明心在一旁聽著，悄悄地攥緊了拳頭。父親你如此涼薄，我若助你青云直上、再娶如花美眷，豈不是要寒了母親的心？
    杜明妍也冷笑道：“既然當(dāng)初不喜，為何今日看著又不膩煩了？”她輕嗤一聲道，“果真是一人得道雞犬升天，如今跟沈家沾著一點(diǎn)兒邊的什么老姨娘也成了香餑餑了！”
    二老爺被她刺到痛腳，抬腳便將她踹翻在地，急吼吼地出了屋子怒道：“去給外院的小廝說，趕緊我給套車，我要去莊子上！”
    杜明妍聽見這話，趕忙從地上爬起來去追，撩開簾子卻發(fā)現(xiàn)父親已經(jīng)去得遠(yuǎn)了。她恨恨地將簾子摔下，轉(zhuǎn)身看著杜明心，目眥欲裂。
    “若今日姨娘有什么閃失，你我便是一輩子的死仇了！”
    杜明心看也未看她，冷冷地說道：“本就是一輩子的死仇了，留著你不過是看在佛祖份上。”
    她轉(zhuǎn)頭吩咐道：“春草、夏葉，送客！”然后抬腳進(jìn)了內(nèi)室，抓了一把沉香放入紅銅香爐中，深深吸了幾口，才靜下心來，繼續(xù)繡枕套上的紅牡丹。
    這一日到了入夜時(shí)分，二老爺也沒有回來。杜老太太在正房里吧嗒吧嗒地抽著水煙，大太太勸道：“現(xiàn)在城門都關(guān)了，二叔估計(jì)今天回不來了，母親您早些歇息吧。”
    杜老太太將煙鍋在炕桌上磕了磕，絮絮地說道：“多大的事，還值得自己親自跑過去！好不容易皇上賜個(gè)官職給他，照他這么三天打魚兩天曬網(wǎng)的勁兒，早晚也得丟了！”
    “瞧您說的！”大太太酸溜溜地笑道，“二叔眼下是晉王、寧王兩個(gè)人的岳丈，哪怕他天天不去衙門呢，看在兩位王爺?shù)姆萆希l又能說他什么！”
    杜老太太沒再言語。一直到了第二天晌午，才把二老爺給等回來。
    二老爺赤紅著眼睛徑直回自己院子歇息，跟著他去的小廝們也一個(gè)個(gè)沒精打采，像是熬了一整夜。
    杜明妍派了人去外院打聽，聽見小廝們議論紛紛：“……剝光了衣裳拿鞭子抽，鞭子生生抽斷了兩根！二老爺還叫人泡了一桶鹽水潑到那女人身上！就算是男人怕都受不住！”
    “那后來呢？就這么打了一夜？”一旁還未留頭的小廝一邊嗑著瓜子一邊好奇地問道。
    “你當(dāng)是看戲呢！”一個(gè)年長(zhǎng)些的小廝一拳敲在他的腦門上，“要是你去，保管給你嚇得尿褲子！光是那女人嚎得就能嚇得你哭爹喊娘！”
    “二老爺厲害了！不是讀書人么，看不出來還有這一手！”
    “那是恨得牙根癢癢了！可惜了啊，要是熬到大姑娘在寧王府站住腳，怕也沒這場(chǎng)禍?zhǔn)铝恕?br/>     “說不定人家命硬，就是能撐到那時(shí)候……”
    “哪兒還能撐得過！我們走的時(shí)候，已經(jīng)是進(jìn)的氣少，出的氣多了！”
    打聽消息的丫鬟回去哆哆嗦嗦地給杜明妍轉(zhuǎn)述了，沒想到她竟然出乎意料地十分平靜。
    娘，要是你熬不過，就先去吧……等我將來給您報(bào)仇！
    杜明妍擦了擦眼角的淚，指揮丫鬟們收拾自己屋里的東西，能帶走的全都帶走。因她是去做妾，大太太手頭拮據(jù)且深恨她母女二人，便光明正大地沒有給她準(zhǔn)備任何嫁妝，只是送來了三五套新衣裳。
    杜明妍沒有再爭(zhēng)奪什么，收拾出來了三個(gè)箱籠。在五月初的一個(gè)傍晚，身穿一身玫紅的喜服，坐上寧王府派來的二人抬小轎。從杜家的側(cè)門靜悄悄地出來，又從寧王府的側(cè)門進(jìn)去。
    陳霆與王妃鄭氏端坐在上，受了杜明妍敬的茶。悄悄打量一番周遭陌生的環(huán)境，杜明妍的心中出現(xiàn)了一絲茫然。這到底是條青云路，還是萬劫不復(fù)的深淵？
    兩日后，杜家位于京郊的莊子來報(bào)，劉氏因傷重難愈，夜里在自己破敗的小屋里咽了氣。