出了山谷, 繼續一路往北。
    因崔僖放行，身后沒了追兵，也不再需要晝夜不停地趕路。隊伍稍稍放緩了速度前行, 順道等著五更帶人追上來。
    一路前行，沿途刻下隱蔽的記號，到了次日上午，五更終于帶著人追了上來, 而他們也終于抵達冀州城。
    兩撥人在城外匯合, 季廉自馬上跳下來，瞧見葉云亭時眼眶都含淚了，要不是周圍看著的人太多，他都想抱住自家少爺嗚嗚哭一場。
    這幾天實在是太嚇人了！
    提心吊膽, 飯都吃不下！
    葉云亭看他可憐巴巴的樣子，好笑地揉了揉他的腦袋：“這幾日辛苦你了。”
    為了讓替身演得更加逼真, 季廉只能跟著一起留在了莊子上, 直到“刺客”出現, 他才趁著場面混亂偷偷躲了起來，然后隨著五更等人一起出城。
    除了他，老王妃的貼身婢女倚秋也一道被帶了過來，葉云亭讓女眷坐馬車，自己則上了馬, 一行人扮做探親的商戶人家，不緊不慢進了城。其余護送的暗衛則分成幾路, 喬裝打扮跟在后頭。
    冀州城內十分蕭條，街道上零星的行人腳步匆匆，只有道路兩側的酒樓客棧等商鋪還開著，供過往的客商吃住。反倒是有一隊隊甲胄森森的士兵, 執槍在街上往返巡邏。
    葉云亭多看了兩眼，待進了客棧后，似隨意閑聊般問小二道：“這冀州城似乎與從前大為不同。我兩年前來時，比現在熱鬧多了。”
    那小二聞言伸脖子往外看了看，壓低聲音道：“公子這消息不太靈通啊，咱們云容的大都督，這不是前陣子才打到了上京去么？聽說差點連皇帝都生擒了。如今大都督就是云容這個……”他大拇指朝天上指了指，露出個大家都懂的笑容：“這冀州城，自然也跟從前不一樣了，不少男丁都參軍去了，自然就不如從前熱鬧了。”
    葉云亭一副大驚失色的模樣，用衣袖掩著嘴唇，以氣音問道：“這不是造反么？”
    “嗐，這造反不造反的我們也管不著。”小二將汗巾子往肩上一搭，引著他們去客房，才接著把余下的話說完：“反正大都督說了，凡事參軍入伍的，一家給十兩銀子。”
    他還用手比劃了一下：“足足十兩銀子。”
    葉云亭眼中劃過深思，難怪城中冷清，恐怕是適齡的青壯都當兵去了，一家十兩銀子對富貴人家不算多，對于貧苦人家，卻著實不少了。尤其是今年雪災，十兩銀子足夠受災百姓度過一冬。
    只是如今距離皁河一役不過月余，加上這時節天寒地凍，北地各個州府都受雪災所擾，并不是適合再大興戰爭的時候。但殷家這個時候卻耗費大量錢財，進行大規模的征兵，里頭必定有貓膩。
    他心里疑惑，面上卻是訝異道：“嚯！這么多！朝廷征兵，可不會給這么多銀錢。”
    “可不是嘛。”小二樂呵呵道：“咱們冀州在大都督的治理下，可不比上京差多少。”
    葉云亭附和地夸贊了幾句，見再問不出有用的信息，自袖子里掏出一錠碎銀子塞給了小二。
    那小二收好銀子，笑容更真心實意些，將人送進客房之中，方才笑容滿面地離開了。
    葉云亭進了屋里，關好門窗，方才收斂笑容，肅容對暗衛統領道：“殷家這個時候斥巨資征兵必有蹊蹺，你命人暗中去探一探，看看他們到底在做什么。”
    他可不覺得殷家有這么好心腸，白白就將大筆大筆的銀子送了出去。
    自山谷一事后，暗衛統領就對他暗自拜服。此時聽他吩咐，雖覺得半路去探殷家有些橫生枝節，卻也并未出言反對，立即領命安排了下去。
    ***
    崔僖自山谷折返上京，卻在半途遇見了自陸州折返回來的隊伍。
    帶隊的統領見他隊伍中似有缺損，詫異道：“崔常侍，這是發生了何事？”
    崔僖面色陰沉：“永安王狡詐，竟果然自冀州取道。我快馬追上，眼看著快要將人拿下，卻不料山谷中早就設下了埋伏。好在我發現的不算遲，撤離及時。這才能全身而退回來報信。”
    “此時遇見你們倒是正好，也免得我回京調兵耽誤時辰。”他眼中劃過狠意：“立即隨我往冀州追！”
    那統領聞言微驚：“他們竟然真走了冀州？！”
    本來先前崔僖要往冀州方向追，他還不以為然，覺得純屬浪費人力。冀州如今可是亂黨盤踞之地，又要繞道而行，若換成他，會不會走冀州。
    直到他一路追到陸州，卻半點蹤跡也沒找著，才不得不折返回來。
    “沒錯。”崔僖不再與他多說，一馬當先，領兵再次往冀州方向奔馳。
    數千神策軍快馬加鞭，一路疾馳不停，沿著車轍和馬蹄印子追過去時，卻發現對方此時可能已經入了冀州城。
    崔僖面色猙獰地抬手止住了欲往前的神策軍：“前面是叛軍地盤，不宜再追擊。”
    統領重重夾了一下馬腹，滿臉不甘地停下來：“這印子還是新鮮的，他們進去不久。”
    “算他們走運。”崔僖調轉馬頭：“罷了，多說無益，先回去跟陛下復命吧。”
    大隊人馬匆匆而來，又匆匆而去。
    上京。
    “人未追到？”聽到這個消息李蹤面色就沉了下來：“他們還帶著老王妃，必定走不快，你們竟然沒追到？！”
    統領動了動嘴，欲要解釋，卻聽跪在前方的崔僖道：“他們是從冀州借道往渭州去，臣等追過去時，他們已經進了冀州城。冀州如今被叛黨盤踞，臣唯恐引起叛黨注意，便沒有再追擊。”
    聽他提起殷氏，李蹤臉上的怒氣果然消減了些。
    咬牙切齒道：“又是殷氏！”
    跪在后方的統領抬頭瞧了崔僖一眼，卻到底沒有再開口。雖然崔常侍略去了不少過程，但陛下如今并未發怒，他也不必再畫蛇添足地解釋。
    崔僖道：“如今老王妃與王妃逃去了渭州，永安王再無掣肘，是否要叫沈大都督暗中加強防備？”
    “可。”李蹤瞇了瞇眼，復又坐下來，語氣陰沉道：“罷了，人走就走了，若是他當真敢反，朕必叫他成為北昭的千古罪人！”
    崔僖不動聲色地翹了翹嘴角，再抬首時，又是一副忠君模樣：“陛下英明，如今西煌虎視眈眈，永安王恐怕并不敢輕易動手。”
    李蹤也是如此想。
    北疆防線對整個北昭來說十分重要，但一旦防線被西煌突破，首當其沖的必定是北疆都督府。所以就算李鳳歧有反心，也不會在這個時候生事。至少這個冬天，在打退西煌之前，并不需太過擔心北疆安危。
    他真正的心病反而在云容。
    皁河之恥，是橫在他心口上的一根刺，如今老王妃一行避入冀州城，顯然也是拿準了他暫時不敢與殷家再起沖突。此舉無異于在他還未愈合的傷口上又撒了一把鹽。
    “擺駕太傅府。”李蹤思來想去，覺得必須將殷家這根最大的刺先拔了。
    “是。”崔僖聞言眼神微閃，起身出去傳令。
    ***
    葉云亭一行在冀州城內停留了一個日夜。一面養足精神，以便后續趕路。一面則是為了探聽消息。
    只是關于殷家征兵之事并無太多消息流傳，暗衛探到的消息與客棧小二所說大同小異。
    為了十兩賞銀，城中大部分青壯都報名參軍，如今正在城外大營中操練備戰。再多的消息，卻也探不到了。
    倒是滯留冀州尋找葉妄蹤跡的探子，循著留下的暗號尋到客棧，又提供了一條消息——那些被征入伍的百姓，至今未曾有一人歸家。就連喬莊成百姓入伍的探子，也是一去不復返，再沒了音訊。
    按理說如今并非戰時，將士當有旬假。旬假之時總會回家看看。但這些人自被征用之后，至今已經有大半月，卻從未有人歸家。甚至連一封信都未曾送出。
    軍營對此的解釋是士兵全心操練備戰，半年后方才能歸家。
    探子探不到更多消息，又聯系不上同伴。只能按兵不動。直到在城中看到了葉云亭一行留下的暗號，方才循著暗號找上門來。
    聽了探子稟報，葉云亭越發覺得其中大有蹊蹺。
    只是如今在別人地盤上，并不適宜太過高調，以免引起注意。
    是以他與暗衛統領商議之后，決定先離開冀州。至于冀州城中的蹊蹺，可以脫險后再來一探。
    于是補充了食水，又換了一輛更大更寬敞些的馬車之后，葉云亭一行便低調地出了城。
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