大觀園，一道火紅色的嬌小身影竄進(jìn)了瀟湘館，扒在那西窗上往里瞅去。
    “林姐姐，你看什么呢那么入神？”
    “沒(méi)，沒(méi)什么……”
    瞧見(jiàn)里面的人兒宛若做賊被抓一般慌亂的模樣，史湘云大大的眼睛里面閃過(guò)小小的疑惑。
    繞進(jìn)房間，正欲探尋究竟，卻發(fā)現(xiàn)房間內(nèi)一切恢復(fù)如常，毫無(wú)蛛絲馬跡可循。
    “林姐姐，今兒是寶姐姐的生日，你不出來(lái)和我們玩待在屋里干嘛。”
    隨著湘云的話音落下，院外傳來(lái)探春等人的聲音，顯然是大部隊(duì)到了。
    黛玉看湘云繞著她書(shū)桌，東翻西瞅的，有些緊張，卻不好多說(shuō)什么，一說(shuō)這好奇心泛濫的小妮子必定更懷疑，尋根問(wèn)底的討厭死了。
    因此直接不理她，等探春等人進(jìn)門(mén)，便熱情的拉著她們的手，笑道：“今兒是寶姐姐的生兒，原諒我起遲了。對(duì)了，寶姐姐人呢？”
    湘云找了半天沒(méi)找到之前黛玉看的書(shū)信，也只能作罷，轉(zhuǎn)身回來(lái)，“寶姐姐回家看姨媽去了，一會(huì)兒應(yīng)該會(huì)和姨媽一道來(lái)。我們就不等她們了，先去府里瞧瞧吧，聽(tīng)說(shuō)今兒府里要排大戲呢，也不知道有什么新鮮熱鬧的沒(méi)有。”
    “難得寶姐姐過(guò)生日，咱們都說(shuō)好了，等老太太那邊散了，咱們幾個(gè)還要在蘅蕪苑聚聚，飲酒作詩(shī)。得抓住機(jī)會(huì)好好灌寶姐姐幾杯酒不可。
    可惜甄姐姐走了，璉二哥哥又不在家，我們倒不好請(qǐng)她過(guò)來(lái)。”
    甄家并沒(méi)有回南邊過(guò)年，而是駐留京城，似乎有什么事情還要耽擱。因此年節(jié)的時(shí)候甄家太太帶著甄玉嬛過(guò)來(lái)拜訪，賈母以甄家母女獨(dú)在京寂寞為由，強(qiáng)拉著做了幾日的客，一起過(guò)了元宵節(jié)才讓回。
    探春的話，讓大家都有些遺憾。畢竟京中貴女雖多，大多都是和王熙鳳一般不讀書(shū)的，與她們不是一路。要么就是家里管得嚴(yán)，沒(méi)機(jī)會(huì)一起玩，如今難得有一個(gè)容貌才情都不輸給她們的甄家姐妹，且同是海棠社的元老，自然別樣親近。
    姐妹等人在黛玉屋里略坐，等黛玉收拾一番，便齊往榮慶堂來(lái)。
    榮慶堂果然早就擺弄開(kāi)了，后院戲臺(tái)子也都搭好。姐妹們過(guò)來(lái)的時(shí)候，十二個(gè)小戲子正在帷幕里裝扮，身上藍(lán)藍(lán)綠綠，臉抹五彩，口中嘰嘰喳喳的。
    史湘云覺(jué)得有趣，便跑過(guò)去混做一堆。
    三春和黛玉等人則是來(lái)到榮慶堂與賈母等人問(wèn)了安，又陪在下方坐了坐，因覺(jué)得聽(tīng)長(zhǎng)輩們閑話無(wú)趣，沒(méi)多久便各自散開(kāi)各尋趣味。
    ……
    錦香院在西城不算最好的青樓，但卻很受一些世家公子、紈绔之流的鐘愛(ài)。
    究其原因，大概是其雅俗共賞、機(jī)變隨和的服務(wù)宗旨容易打動(dòng)公子哥們的心弦。通俗的講，便是這錦香院既不像京中幾大名樓那般敝帚自珍，吊人胃口，也不像普通的勾欄瓦舍那般，上來(lái)就知道脫衣裳，一點(diǎn)別樣的節(jié)目也無(wú)。
    坊市口，牌匾下，一個(gè)身材高大，但是面色蒼白，背影佝僂的男子捂著手翹首以盼。
    忽見(jiàn)五六騎人馬威風(fēng)凜凜的從東街駛來(lái)，他面露欣喜之色，連忙迎上去。
    “薛兄弟，這兒！”
    薛蟠勒馬止住，同樣面露笑容，笑道：“孫大哥來(lái)的這么早，其他人呢？”
    “王公子和馮兄弟他們都已經(jīng)進(jìn)去了，我是專(zhuān)程在這兒等薛兄弟您的。”
    薛蟠點(diǎn)點(diǎn)頭，正欲招呼男子進(jìn)坊，忽然瞥見(jiàn)他一直捂著的左手?jǐn)v著紗布，上面還浸著血跡，不由驚疑的問(wèn)道：“孫大哥的手怎么了？”
    “沒(méi)，沒(méi)事，一點(diǎn)小傷……”
    薛蟠為人混不吝，但是自詡仗義無(wú)雙，見(jiàn)狀立馬跳下馬來(lái)，上前抓住男子的手瞧看。一瞧不得了，赫然發(fā)現(xiàn)男子的左手居然少了兩根手指！
    “孫大哥你這……誰(shuí)干的？”薛蟠怒喝道。
    男子便是去年一入京就被抓進(jìn)兵馬司牢獄的孫紹祖。薛蟠是他在好不容易逃出那非人的兵馬司大牢之后，有幸結(jié)識(shí)的第一個(gè)貴人，也是惟一一個(gè)真心幫助他的人。
    回首過(guò)去一年的歲月，他都不忍用倒霉兩個(gè)字來(lái)形容自己！反正一些奇奇怪怪，他能想得到或是想不到的遭遇，統(tǒng)統(tǒng)都發(fā)生在他的身上，正是有著這般悲慘的人生，他對(duì)于薛蟠這個(gè)能夠在寒冷的冬天賜予他溫暖的貴人，格外重視。
    至于他的手……
    人在人生最低谷的時(shí)候，總是渴望一步翻盤(pán)的。而他孫紹祖在走投無(wú)路之后，唯一能夠想到的翻身機(jī)會(huì)，也就只有一條了。
    賭！
    沒(méi)辦法，當(dāng)初在兵馬司大牢被那些不是人的畜生折磨，他幾度想要尋死的。他都不指望活著出去了，但最終他竟奇跡般的出來(lái)了！后來(lái)他才知道，原來(lái)是他娘費(fèi)盡心血，耗盡孫家最后一點(diǎn)積蓄，才最終求到賈府，讓他得以逃出生天。
    出來(lái)之后，為了趁機(jī)攀附上榮國(guó)府這棵大樹(shù)，他拖著孱弱的病體去榮國(guó)府拜訪。賈家的主事人沒(méi)有見(jiàn)到，倒是機(jī)緣之下結(jié)識(shí)了與賈家同為金陵四大家族之一，薛家的掌事人薛蟠！
    薛蟠因其自述為榮國(guó)府門(mén)生，又有那些常人絕對(duì)遇不到的別樣倒霉的經(jīng)歷，心生好感，當(dāng)日即引為至交兄弟。
    而有了好兄弟薛蟠的支持，手里總算有點(diǎn)本錢(qián)的孫紹祖，自然起了做大做強(qiáng)，一朝翻盤(pán)的心思。而縱觀京城，能夠?qū)崿F(xiàn)他這個(gè)愿望的，也就只有那視金銀如糞土的地下賭坊了。
    很可惜，他運(yùn)氣一如既往的差。在經(jīng)歷了輸輸贏贏等反反復(fù)復(fù)讓人欲罷不能的環(huán)節(jié)之后，他欠下了巨額的賭債。
    昨兒不慎沒(méi)躲過(guò)，被那些窮兇極惡的放貸人堵住，在他再次搬出榮國(guó)府門(mén)生、薛大公子摯友等名頭之后，還是沒(méi)能逃過(guò)一頓毒打，并且被對(duì)方帶走了早就不屬于他的兩根手指。
    他的十根手指早就輸完了。對(duì)方之所以沒(méi)全帶走，不過(guò)是想要讓他有能力繼續(xù)籌錢(qián)還銀子罷了。
    若非還有薛蟠這根救命稻草的存在，他早就生出逃離京城的心思了。
    在一把鼻涕一把淚的表演了一番之后，他終于勉為其難的在薛蟠面前，將他的遭遇說(shuō)了出來(lái)。
    當(dāng)聽(tīng)說(shuō)他不到十日的時(shí)間就欠了三千多兩銀子，饒是財(cái)大氣粗的薛蟠都忍不住倒吸一口涼氣，試探性的問(wèn)道：“那個(gè)，你是不是給人坑了？”
    孫紹祖一臉灰敗之色，盡管他自己也早就意識(shí)到了這一點(diǎn)，但是有什么辦法，字據(jù)立下，不還錢(qián)就得死。
    看薛蟠似乎也不太想幫他，他故作無(wú)奈的一嘆：“罷了，想來(lái)是我孫某人命中注定有此一劫，既然是我自己欠下的賭債，大不了拿命賠給他們便是了。我只是擔(dān)心那些亡命之徒，不會(huì)放過(guò)我老娘……
    所以，我只有一點(diǎn)想要拜托薛兄弟，將來(lái)多幫我照看照看我老娘，畢竟我孫紹祖在京城能夠信得過(guò)的，也就只有薛兄弟你一個(gè)人了。”
    孫紹祖說(shuō)著灑脫的一拜，一副早已將生死置之度外，不想要連累他人，唯求母親平安的模樣。
    薛蟠對(duì)孫紹祖的高義大為敬佩，連忙將他扶起，滿不在乎的說(shuō)道：“孫大哥說(shuō)的哪里話，哪里就到這個(gè)地步了！不就三千多兩銀子嘛，小弟替你還了就是。
    孫大哥你也不用怕他們，那些開(kāi)賭坊的最是欺軟怕硬，等我回頭給他們打一聲招呼，他們定然就不敢再找孫大哥的麻煩了。”
    孫紹祖聞言心內(nèi)大喜，心道他果然沒(méi)有看過(guò)，這薛大傻子當(dāng)真是他絕境中的貴人！
    因此連連道謝之后，狗腿子似的引著薛蟠進(jìn)入西城最繁華的坊市，哪里還有半點(diǎn)他當(dāng)初在大同府時(shí)，那聲色犬馬、囂張跋扈的氣質(zhì)。
    ……
    榮國(guó)府榮慶堂，今日又是一派繁華熱鬧的景象。
    賈母的大花廳之前，大戲在徐徐上演。而正面的寬闊廊道上，自賈母左右，延伸出十幾個(gè)高幾，上面布滿珍饈美酒。廊前屋下，侍兒林立。
    一個(gè)個(gè)衣著華貴的婦人、小姐們列坐，品酒賞戲，盡閱盛世風(fēng)華。
    賈母最是高興，她最是喜歡這種兒孫滿堂，富貴榮華的景象。因偏頭與薛姨媽閑話幾句，其間看薛姨媽身側(cè)的寶釵始終正襟危坐，端莊嫻靜的姿態(tài)，大不是她的四個(gè)孫女可比，不免心中越發(fā)滿意。
    “寶玉，今兒可是你寶姐姐的生日，你就不知道上來(lái)給你寶姐姐斟酒？”
    賈寶玉本來(lái)正覺(jué)得戲曲無(wú)聊，聞言立馬屁顛屁顛的端著一壺酒，上前來(lái)給寶釵斟酒，并笑道：“寶姐姐，今兒可是你的好日子，你可得多喝幾杯，方不負(fù)這良辰佳期。”
    “呵呵呵，寶玉這孩子就是會(huì)說(shuō)話，比別的孩子好太多了。寶釵，還不謝過(guò)你寶兄弟。”
    寶釵實(shí)則并不用薛姨媽吩咐，她早在賈寶玉上前的第一時(shí)間便盈盈起身，溫婉而不失禮節(jié)的謝過(guò)賈寶玉，并飲一杯之后，又讓他不必多禮，且回去坐著。
    只是賈寶玉難得尋到一個(gè)能夠光明正大親近寶釵的機(jī)會(huì)，哪里肯放過(guò)，自然是充分發(fā)揮他“小孩子”的優(yōu)勢(shì)，找各種插科打諢。因被薛姨媽取笑，一時(shí)又撲到薛姨媽?xiě)牙铮す商撬频娜鰦桑堑醚σ虌屆哪X袋盈盈笑個(gè)不止。
    旁人只道賈寶玉小孩子氣，和姨媽親近。只有賈寶玉自己知道，薛姨媽?xiě)牙锟上憧商鹆耍人^(guò)的所有婦人的懷抱都要香軟，他可是也難得享受到一回呢。
    “呵呵呵……”
    賈母笑看著這一幕，不由回頭望了一眼王夫人，卻見(jiàn)王夫人與她神色一般無(wú)二。婆媳倆對(duì)視一眼，竟是罕見(jiàn)的有一種心有靈犀之感，于是雙方都不由得點(diǎn)點(diǎn)頭，一切盡在不言中。
    其樂(lè)融融之間，賈母忽然想起什么，望向邊上的鳳姐兒，壓低了一點(diǎn)聲音：“鳳丫頭，之前我還看見(jiàn)珍兒媳婦和小秦氏，她們?nèi)ツ膬毫耍俊?br/>     鳳姐兒笑道：“老太太有所不知，今兒不單是寶丫頭的生日，還是你兩個(gè)重孫子的生日，老太太猜猜是誰(shuí)？”
    賈母眼睛一亮，“莫非今兒還是那兩個(gè)小家伙的生日？”
    “呵呵，老太太猜的一點(diǎn)不差。今兒正好也是珍大嫂子一雙兒女的生日，還是周歲呢。她兩個(gè)早就回去了，想來(lái)是忙著給侄子侄女準(zhǔn)備周歲禮呢。”
    賈母了然，也想起了去年確實(shí)是在寶釵及笄的那一日，尤氏誕下了一雙龍鳳胎。但賈母隨即不免眉頭一皺，覺(jué)得尤氏是否太過(guò)謹(jǐn)小慎微了，連兒子周歲這樣的大事都不聲不響，悄咪咪的辦，連她這個(gè)老祖宗都不告知。
    鳳姐兒看出賈母的想法，她道：“說(shuō)起來(lái)寶丫頭和珍大嫂子兩個(gè)孩子也是有緣，可巧就湊到一天過(guò)生日。不過(guò)珍大嫂子也忒可惡了些，這樣的喜事居然都不宣揚(yáng)宣揚(yáng)，若不是之前她和寶丫頭說(shuō)話剛好給我聽(tīng)見(jiàn)，我也還不知道呢。
    原本以為老太太定是知道的，沒(méi)成想……也是，想來(lái)珍大嫂子也是怕老太太為難。這左邊是寶丫頭，右邊是重孫子，都是一天的生兒，她要是也來(lái)請(qǐng)老太太的話，到時(shí)候老太太該去哪邊，又不去哪邊呢？
    這么一說(shuō)的話，倒是珍大嫂子知理了。這晚輩豈有越過(guò)長(zhǎng)輩的次序去，她那兒子女兒再金貴，難道能越過(guò)他們薛姑姑去，自然是要退居其次的。老太太要實(shí)在過(guò)意不去，等給寶丫頭過(guò)完生日，再去瞧瞧蘅?jī)汉褪弮阂簿褪橇耍眠€可以多吃一頓酒，老太太可是左右不虧的。”
    盡管知道鳳姐兒是有意如此，賈母還是被她的囫圇話給逗樂(lè)了。她大手一揮，笑道：“你說(shuō)的不錯(cuò)，這做侄子侄女的，確實(shí)不能搶了做姑姑的風(fēng)頭。別說(shuō)她沒(méi)來(lái)請(qǐng)我，就是來(lái)請(qǐng)，我也得先給寶丫頭過(guò)生日。
    不過(guò)你說(shuō)的也有理，珍兒媳婦明理，我們也不可當(dāng)真忽視了那兩個(gè)孩子。等會(huì)兒咱們戲聽(tīng)夠了，便一道去東府瞧瞧那兩個(gè)小家伙吧。”
    賈母和鳳姐兒這一唱一和，便算是將事情定性了。其他人也頓時(shí)議論起來(lái)。
    迎春黛玉等尚且只是交頭接耳，探春卻望向賈母這邊笑道：“老太太，鳳姐姐方才說(shuō)的可是一點(diǎn)不差呢，珍大嫂子的兩個(gè)孩子可不是和寶姐姐有緣？
    不說(shuō)一天的生兒，更巧的是，他們一個(gè)叫“蘅?jī)骸保粋€(gè)是“蕪兒”，而寶姐姐住的院子又剛好是蘅蕪苑，連字都是一樣的！這可不是天緣湊巧？
    要知道蘅蕪苑的“蘅蕪”二字可是去年中秋節(jié)的時(shí)候貴妃娘娘親自取的，難為珍大嫂子當(dāng)初怎么會(huì)想到給蘅?jī)菏弮喝∵@兩個(gè)名兒。”
    探春的話，頓時(shí)點(diǎn)燃了所有人的話題，大家都嘖嘖稱(chēng)奇，其中又以湘云最是激動(dòng)熱烈。就連寶釵自己也是抿嘴一笑，連她都覺(jué)得過(guò)于巧合，別說(shuō)旁人了。
    就在這極致熱鬧，極致歡喜的時(shí)候，一個(gè)薛家的婆子跌跌撞撞的跑來(lái)。
    “太太，太太，大事不好了，咱們家大爺被官兵抓走了！”
    “什么！”一語(yǔ)出而滿堂驚。
    薛姨媽蹭的一下站起來(lái)，看婆子不像是撒謊的模樣，一時(shí)身子都晃了晃，只覺(jué)得天都塌了。因?yàn)檠σ虌屒宄瑧{薛家和賈家的關(guān)系，誰(shuí)對(duì)薛家動(dòng)手之前不思量三分？
    雪膚花貌的寶釵雖然也滿臉驚色，卻比較鎮(zhèn)定的扶住薛姨媽?zhuān)B聲問(wèn)怎么回事。
    婆子道：“說(shuō)是爭(zhēng)搶一個(gè)叫‘云兒’的花魁，與人打了起來(lái)，失手把人給打死了！”
    薛姨媽兩眼一昏，直接暈了過(guò)去。(本章完)