薛蟠的案子如期進(jìn)行審理。
    審理的結(jié)果也沒什么出乎意料的。
    主犯孫紹祖判決秋后處斬，但他估計(jì)是熬不到秋后了。當(dāng)日被解雋一刀砍在后背上差點(diǎn)要了大半條命，又沒有得到有效的治療，預(yù)計(jì)短時(shí)間內(nèi)就會(huì)死在刑部大牢內(nèi)。
    而余者包括薛蟠在內(nèi)的從犯，皆被判處半年至數(shù)年不等的刑期。其中情節(jié)較重的薛蟠，本應(yīng)依律羈押五年，但因其認(rèn)罪態(tài)度良好，且自愿賠償苦主一家白銀一萬兩以作燒埋費(fèi)，故從輕發(fā)落，僅判處羈押一年。
    消息傳回來，在薛家等的抓心撓肝的薛姨媽這才吃下定心丸。
    她重重的坐回椅子上，道了一聲阿彌陀佛，菩薩保佑。
    寶釵在她身邊，見狀寬慰道：“媽早該放心才是。璉二哥哥做事一貫不會(huì)無的放矢，他既然向媽拍胸脯的保證哥哥無事，那自然就不會(huì)有差錯(cuò)的了。”
    薛姨媽精神有些恍惚，但聞言還是看向女兒，附和道：“你說的沒錯(cuò)，你璉二哥哥辦事一向是最穩(wěn)妥的，我自無不放心的道理。
    只是……”
    說著，薛姨媽微微一嘆：“如今你哥哥的性命算是保住了，但是咱們家在宮里的關(guān)系，怕是就要徹底斷了。”
    聽到薛姨媽說起這個(gè)，寶釵也有些沉默。
    她知道薛姨媽的意思。
    薛家除了跟隨太祖皇帝那一代的先祖，位極人臣之外，之后權(quán)勢(shì)便是斷崖式的下跌。
    到了她祖父的那一輩，便算是半脫離士大夫階層了。
    之所以說半脫離，那是因?yàn)樗娓鸽m然不曾入仕，但卻憑借先輩的余蔭，成為了當(dāng)時(shí)數(shù)一數(shù)二的皇商。
    所謂皇商，便是為皇家服務(wù)的商賈。
    為皇室直接服務(wù)的商賈，當(dāng)然和一般的商賈有很大區(qū)別。其中最值得一提的就是，為皇室宗親服務(wù)的商賈很多，但敢自稱皇商的，那至少都得是在內(nèi)務(wù)府或者朝廷戶部掛了名或者領(lǐng)了職銜的才行。
    在寶釵爺爺那一代，薛家便是在內(nèi)務(wù)府領(lǐng)了職銜的頭部皇商。那時(shí)候的薛家，雖然不入朝為官，但也是聲名赫赫，富貴達(dá)到頂峰。
    薛家如今的百萬家資，也絕大多數(shù)都是那個(gè)時(shí)期積累的。
    如今的薛家，雖然聲勢(shì)早已不在，但身為家主的薛蟠，卻也在戶部留了名，掛了虛銜。
    職銜雖然不高，甚至這些年薛家在宮里的份額早就被其他皇商擠壓的差不多了。但是只要薛家有這個(gè)名頭在，那它就還是尊貴的皇商，區(qū)別于普通的巨商大賈。
    然而，如今薛蟠犯了事，甚至還要被羈押一年。可以想見，其他那些皇商一定不會(huì)眼睜睜的看著薛家還占著以前那些份額的，只要稍微一使力，戶部便會(huì)順理成章的將薛家除名。
    宮里的娘娘們也不會(huì)再需要一個(gè)犯過命案的家族為她們效力，本身薛蟠在她們眼里，也沒什么情面可講。
    這也是沒有辦法的事情。
    按照賈璉的說法，若是這個(gè)案子沒有被捅上去，那么薛家要保住這個(gè)名頭還是有辦法的。
    但既然已經(jīng)上達(dá)天聽，那么他能夠做的，也就只有保住薛蟠一條性命了。
    “事已至此，這已經(jīng)是最好的結(jié)果了。至于別的，也不敢多作妄想。
    媽也不必太過灰心，本身咱們家，也早就不靠宮里那點(diǎn)份額過日子了。”
    最終，寶釵如此寬慰了薛姨媽一句。
    薛姨媽也只能幽幽一嘆。在薛家當(dāng)家做主這么多年的她，深切的體會(huì)到了，為什么古人常說打江山容易守江山難。
    以薛家如今的情況，別說光耀門楣，便連祖上留下來的一個(gè)名頭都顯見保不住了。
    更何談其他。
    沒有辦法過多思量這個(gè)問題，薛姨媽將目光重新聚集在女兒身上，悄然放低聲音道：“你哥哥的事暫且不說了，等下午你陪我一起瞧瞧他。
    現(xiàn)在娘倒是想說說你的事。怎么，娘之前和你說的那些話，你想的怎么樣了？”
    寶釵原本還在理性的思考家族的出路，忽聞薛姨媽此言，頓時(shí)羞赧起來。
    也明白薛姨媽為何有此問。只因之前薛姨媽問她，她皆以哥哥的事情未定，無暇他顧為由，保持了沉默。
    沒想到如今哥哥的事情方才了結(jié)，母親便迫不及待的追問起來。
    內(nèi)心飛快的回想了一下昨夜和賈璉單獨(dú)相處的畫面，寶釵忍不住蹲下?lián)湓谘σ虌屚壬希瑡舌恋溃骸皨寏哪有你這么著急將女兒嫁出去的。
    即便璉二哥哥千好萬好，但女兒還想在家多陪陪你，現(xiàn)在先不說那些好不好……”
    “呵呵呵，好好好，不說就不說了，瞧你，還害臊了。”
    薛姨媽扶著寶釵的脖頸，樂和和的笑了起來。女兒的神態(tài)和話語，讓她看破女兒心思的同時(shí)，也不禁感慨賈璉的魅力之大，手段之深。
    僅僅昨夜一個(gè)照面，就將自己慮事周全，心性沉穩(wěn)理智的寶貝閨女芳心拿下了？
    既然事情已然朝著設(shè)想好的方向發(fā)展，那就是宜早不宜遲的。
    女兒少女心思，羞于談?wù)摗５亲鳛檫^來人的她，可是明白，既然已經(jīng)決定了，就要早做打算，將來才能在那邊府里站穩(wěn)腳跟。
    畢竟，賈璉身邊的女子可著實(shí)不在少數(shù)。女兒雖然優(yōu)秀，若是處處行動(dòng)落后于人，終歸是不好的。
    于是薛姨媽笑道：“拋開這件事不談。此番你哥哥出事，你璉二哥哥為此忙前忙后，費(fèi)了那么多的精力。
    如今事情塵埃落定，我們也不好什么表示都沒有。
    我預(yù)備晚上準(zhǔn)備個(gè)家宴，專程答謝于他，你覺得如何？”
    寶釵支起身子，點(diǎn)頭道：“母親說的是，是該好好謝過璉二哥哥。其實(shí)若不是哥哥的事并不光彩，不便宣揚(yáng)，還該將他們兩府人都請(qǐng)來一一謝過才是。畢竟從哥哥的事情發(fā)生以來，不論是姨媽還是鳳姐姐她們，都是出了很大力氣的。”
    “你說的也是。那就以后再尋個(gè)機(jī)會(huì)，設(shè)宴酬謝你姨媽和老太太她們吧。”
    薛姨媽從善如流，“不過我這幾日為了你哥哥的事，頗為費(fèi)神，都沒來得及好好休息一下。所以，今晚的事情，只怕還得你來操持才是。”
    “這，是……”
    面對(duì)母親笑意盈盈的目光，寶釵雖覺得她別有深意，卻也無法拒絕她的要求，只能乖乖的應(yīng)下。她心里想著，今晚該做哪些準(zhǔn)備，才能既穩(wěn)當(dāng)又妥協(xié)呢。
    ……
    卻說賈璉，今日卻沒有太多關(guān)注薛蟠的事，也沒有去刑部觀看審理過程。
    畢竟板上釘釘?shù)氖拢€能有多大的差錯(cuò)不成？
    雖然如此，他還是提前派馮紫英代為關(guān)注，目的也不過是為了第一時(shí)間傳回訊息罷了。
    他一早去兵馬司和火器營(yíng)轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，然后就回府，將鳳姐兒接上，來到了城外，火器營(yíng)新建成的軍營(yíng)。
    說是軍營(yíng)，其實(shí)稱之為校場(chǎng)更為合適。
    畢竟主要就是用來練兵和試驗(yàn)武器的場(chǎng)所。連營(yíng)房都沒怎么修建，一應(yīng)用的都是軍用帳篷。
    校場(chǎng)的占地極為寬廣，且風(fēng)景甚好，周遭有山有水有樹林。
    作為朝廷新貴，賈璉也不會(huì)故意的去客氣，表現(xiàn)什么清廉。京畿之地的好地方還是挺多的，能夠拿得到干啥不拿呢？
    只要拿下來是為了辦正事，那便算是利國(guó)利民了。
    鳳姐兒不會(huì)騎馬。
    她一貫出行都是坐馬車的。
    但是校場(chǎng)畢竟新建，很多道路還不甚通暢，而賈璉又有意帶她各處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看山看看水啥的。
    也算是難得的夫妻甜蜜時(shí)光嘛。
    因此，賈璉就將鳳姐兒抱到了自己的馬上，在數(shù)名護(hù)衛(wèi)的保衛(wèi)下，慢慢悠悠的行走在校場(chǎng)內(nèi)。
    對(duì)此鳳姐兒一開始是十分難為情且不甘愿的。
    她一個(gè)大門不出二門不邁，天天坐在內(nèi)宅發(fā)號(hào)施令的公府少奶奶，大庭廣眾之下騎在馬上就算了，還坐在男人懷里算什么回事？
    雖然這個(gè)男人是自家夫君，那也足夠令她覺得羞恥了。
    好在此時(shí)的校場(chǎng)內(nèi)人員并不太多，而賈璉似乎也知道她的心思，沒有往有人的地方走，這才令她焦躁的心緒慢慢沉淀下來，開始享受這種和夫君共賞春光的美好時(shí)光。
    “咦，那些是什么？”
    當(dāng)馬兒越過一道山坡，坐在賈璉懷里的鳳姐兒忽然撐起嬌軀，指著遠(yuǎn)處好奇的問道。
    鳳姐兒本身也不是什么循規(guī)蹈矩的人，甚至有些隱隱的女王屬性，只是賈璉目前夠強(qiáng)，才能將她壓住罷了。
    而美人的嬌狂一旦被壓下，也是能化作繞指柔的。
    此刻的賈璉，就感覺嬌妻格外的有魅力。
    抱著她苗條的腰肢，循著她的目光看去，就見遠(yuǎn)處地面翻黃的一個(gè)校場(chǎng)邊緣，修筑起一面狹長(zhǎng)的磚墻，延綿有二三里的模樣。
    在磚墻前面，整齊的插放著數(shù)百塊人形木牌。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，倒像是數(shù)百名氣勢(shì)森嚴(yán)的士兵一般。
    “那是訓(xùn)練火槍用的標(biāo)靶。”
    “標(biāo)靶？”
    鳳姐兒知道練箭要用箭靶，只是突然一下見到這么多靶子排成這樣的氣勢(shì)，覺得驚訝罷了。
    “這么多靶子，要供多少人練這個(gè)火槍啊！對(duì)了，還沒問過你，你那火器營(yíng)底下，究竟有多少兵？”
    “嗯，不算多。火槍兵有三千，另有火炮兵一千五百左右吧。”
    “火炮兵又是啥樣的，也有這樣的訓(xùn)練場(chǎng)地嗎？”
    “當(dāng)然有，在另外一個(gè)方向呢，可想要去瞧瞧？”
    一連問了賈璉好些問題，鳳姐兒自己都覺得她好像挺遜的。作為將軍夫人，對(duì)軍中一些基本的東西，都知之不詳。
    好在，賈璉似乎并沒有不耐煩的意思，但凡她有所問，不論簡(jiǎn)略與否，都一一給她解釋了一下。
    這令她心下覺得很受用，有一種被寵溺的感覺。
    但她卻沒有忘記今日來此的目的，可不是為了觀摩軍事基地來的。因此沒有讓賈璉帶她去瞧炮兵營(yíng)地，仍舊沿著前路，不急不慢的行進(jìn)。
    又過了許久，就在鳳姐兒數(shù)次都要忍不住詢問，她倆是不是被公主放了鴿子的時(shí)候，終于看見賈璉的一個(gè)親衛(wèi)從后面飛馳而來。
    “侯爺，魏姑娘來了。”
    魏姑娘？
    鳳姐兒將這個(gè)稱呼聽在耳朵里，隨即反應(yīng)過來是何人。
    是了，想來以對(duì)方公主之尊，又是未嫁之身，卻暗中與自家男人往來，怎么都不算一件光彩和值得宣揚(yáng)的事。
    所以，自家男人手下這些親衛(wèi)，以“魏姑娘”代稱，也顯得合理了。
    賈璉原本也有與鳳姐兒解釋一句的意思，但低頭瞧見她的神色，知其意會(huì)，便也沒有贅言，只笑道：“好了，咱們回去吧。”
    說完掉轉(zhuǎn)馬頭，就要往回趕。
    只是沒走多遠(yuǎn)，賈璉卻緩緩勒馬停下。
    鳳姐兒疑惑，卻沒發(fā)問，因?yàn)樗猜犚婈囮囻R蹄聲從遠(yuǎn)處傳來。隨著目光看去，只見遠(yuǎn)處的樹林處，飛快的駛出十?dāng)?shù)匹快馬。
    距離拉近，鳳姐兒驚訝的發(fā)現(xiàn)，那些馬背上之人，卻不是將軍與士兵，而是一群束身麗服的女子。
    雖是女子，但觀其策馬的姿態(tài)，卻是絲毫不輸給男人。而且身影之矯捷，大有個(gè)個(gè)都是英姿颯颯的感覺。
    來不及多想，察覺到賈璉已經(jīng)翻身下馬，并向她伸出手，鳳姐兒連忙搭著，也跳了下來。
    “吁~“
    一道女子麗聲傳入耳中，方將在地上站穩(wěn)的鳳姐兒抬眼看去，只見幾名女子在前面十余步的距離駐馬而立。
    隨著她們的停下，后面跟上來的女子，也就從兩邊上來，與之并作一排。
    鳳姐兒這時(shí)才得以看清，這些在她遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去都頗有氣勢(shì)的女子，居然俱是一流風(fēng)姿！
    一眼看去，居然并無一個(gè)容貌稍差，或者說身姿不曼妙的。
    且她們?nèi)绱硕嗳瞬⒆饕慌牛簧狞S棕駿馬馬首向前，本身就頗具威勢(shì)。更遑論，那剛剛停下，就齊刷刷俯視而來的十多雙眼睛，令對(duì)上的鳳姐兒本能的心頭一凜。
    就在鳳姐兒心生懼意，且有所猜測(cè)的時(shí)候，忽覺得左手被人牽起。
    抬頭一瞧，不知道何時(shí)賈璉已經(jīng)走到她身前，將她大半個(gè)身子遮擋，并牽著她往前走去。
    許是看見賈璉的舉動(dòng)，那些駐馬而立的女子中間，鳳姐兒之前就察覺到氣度和姿容有所不同的女子微微一笑，然后十分靈巧的翻身下馬，朝著他們大步行來。
    她面容姣好，膚色澄凈，雖然一流人品，臉上卻無一點(diǎn)女子的嬌柔之色。
    她雖與其身后其他女子一般，穿著淺色的束身衣裳，甚至連其他裝飾也并無太大迥異，但卻像是天然與其他女子不一樣。
    其行走間周身自然縈繞一股華麗的氣質(zhì)，顯得那么高貴而優(yōu)雅。令鳳姐兒的目光，從一開始，便聚焦在她的身上。
    同樣的，對(duì)方的目光似乎也從始至終在她的身上，甚至連賈璉與她問候她都只是隨意的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    鳳姐兒的精神驟然緊繃起來。饒是早就在心底做了許多心理建設(shè)，此時(shí)此刻，當(dāng)真直面這個(gè)聲名在外，天家的掌上明珠，當(dāng)朝長(zhǎng)公主殿下的時(shí)候，鳳姐兒還是發(fā)現(xiàn)她的心臟不爭(zhēng)氣的砰砰跳動(dòng)起來。
    這種平生沒有過的緊張，讓她沒能第一時(shí)間隨著賈璉拜見。
    卻也沒有人催她，不論是賈璉還是面前的女子。
    鳳姐兒知道這個(gè)時(shí)候賈璉也幫不了她太多，只能依靠自己，因此在面前女子笑盈盈的目光直視之下，鳳姐兒深吸了一口氣，莊重的盈盈下拜：
    “妾身王氏，拜見長(zhǎng)公主殿下。”
    雖然對(duì)方是當(dāng)朝公主，雖然對(duì)方的身份比她高貴的多，見面參拜是正禮。
    但是不知道為何，這一拜下去，鳳姐兒心里還是莫名的覺得委屈和難過，仿佛有什么屬于自己的東西，被人無形的奪走了一般。
    鳳姐兒垂首下拜，自然沒有看見，在她對(duì)面的女子，在其行禮的一瞬間，臉上驟然綻放出迷人的笑容。
    她似乎往旁邊瞅了一眼，然后便一步上前，將委身下拜的鳳姐兒雙手托起，口中道：“姐姐切莫多禮，快快請(qǐng)起。”
    姐姐？
    鳳姐兒有那么一瞬間，以為自己聽錯(cuò)了。
    腦中回響著對(duì)方那清麗動(dòng)聽的聲音，鳳姐兒驚詫的發(fā)現(xiàn)，她不但找不出一絲兇厲和針對(duì)的情緒，而且，還覺得有那么一點(diǎn)親切。
    似乎，對(duì)方真是自己失散多年的親妹妹一般。
    這種荒謬的感覺，令鳳姐兒忍不住抬頭，詫異的瞅向眼前的昭陽(yáng)公主。
    昭陽(yáng)公主卻像是看不見她的忐忑和驚疑，仍舊拉著她的雙手，笑道：“早就聽人說過，姐姐是個(gè)不可多見的絕色美人，今日一見，才知道傳言不虛。”
    “這，妹妹，呃不……公主謬贊了，公主殿下才是真正的國(guó)色天香，妾身薄柳之資，不值得什么……”
    天可憐見，她堂堂人未見影，先聞其聲的王熙鳳，居然結(jié)巴了起來。這令察覺到的鳳姐兒覺得好沒面子，臉頰都有些臊紅了起來。
    今日來見情敵，鳳姐兒自然也是好生打扮過一番的。
    她原本神仙妃子一般的品貌，此時(shí)再半露嬌羞，自是人間一品絕色，令她對(duì)面直觀的昭陽(yáng)公主眼中都閃過剎那的異色。
    與鳳姐兒不同，昭陽(yáng)公主其實(shí)是見過鳳姐兒的。
    只是當(dāng)初隔著屏風(fēng)，看的不甚真切。此時(shí)方才知道，為何情郎當(dāng)初為了對(duì)方，敢于違抗太后懿旨了。
    這等容貌，當(dāng)真是世間罕有，自己若是個(gè)男人，只怕也不愿意舍棄的吧。(本章完)