數(shù)個(gè)月后。
    寒冬已經(jīng)臨近，天際時(shí)有白雪飄落。
    官道上，陸府精兵策馬奔騰，驅(qū)趕著來往百姓，確保道路暢通。
    城外十里長(zhǎng)亭，陸府主、陸蓉等人，各世家家主、門派掌門，盡皆到場(chǎng)。
    亭不大，有資格入內(nèi)之人，無一不是在東安府跺腳鎮(zhèn)山響的人物。
    “來了嗎？”
    “快了！”
    簡(jiǎn)單詢問之后，場(chǎng)中再無一人吭聲。
    不多時(shí)。
    “噠噠……噠噠……”
    清脆的馬蹄聲，遙遙響起。
    眾人舉目遠(yuǎn)眺，在視線盡頭，緩緩出現(xiàn)四頭額生獨(dú)角的異獸。
    異獸身披鱗甲，高約八尺，四蹄飛騰，拉著一輛堪比屋舍大小的車廂疾馳而來。
    車廂奢華，即使相隔遙遙，也能看到上面反射的金玉美飾之光。
    車架之后，另有十余騎緊緊跟隨。
    騎手個(gè)個(gè)身形矯健，駿馬烏云踏雪，顯然都是日行千里的良駒。
    車隊(duì)一路疾馳，在后方帶出一道煙塵飛揚(yáng)，更有一桿高高的旌旗揮舞。
    旗上有一大字。
    尚！
    南嶺尚家。
    雖然在俗世中少有人耳聞，但在修仙世家之中，尚家卻是赫赫有名。
    五百年傳承，代代不絕修仙者，放眼整個(gè)晉國，也沒有多少。
    “吁！”
    伴隨著先天境界的馬夫一聲吆喝，獨(dú)角異獸猛抬前蹄，止住車架。
    “咔噠……”
    車門打開，當(dāng)即有一溜木梯滑下，幾位丫鬟攙扶著三人行下馬車。
    正中一位面如中年，留有三寸胡須，見到迎接眾人，當(dāng)即面露笑意：
    “陸兄，一別經(jīng)年，我們又見面了！”
    “尚兄，當(dāng)年一別，陸某可是久久難以釋懷，此番定要長(zhǎng)居?xùn)|安府才是。”陸府主上前一步，大笑開口：
    “也讓我，盡一盡地主之誼！”
    “陸兄太客氣了。”來人捋須輕笑，伸手一引身后的一男一女：
    “這是小女云柔，家兄之子云祥。”
    尚云柔身段嬌小，面目可親，眼眸似水，帶著股柔柔弱弱之氣。
    尚云祥身材高壯，器宇軒昂，眉峰似劍，自有一股攝人之威。
    兩人身上氣息通透，呼吸間隱隱與天地氣機(jī)交匯，和先天高手截然不同，顯然都是修仙者。
    他們屈身、拱手，朝陸府主見禮。
    “見過世叔！”
    “好，好！”陸府主笑著點(diǎn)頭，伸手?jǐn)v扶兩人，大袖輕揮朝前一引：
    “咱們回去詳談，幾年未見，我可是有一肚子話想說與尚兄聽。”
    “對(duì)了！”
    他輕拍腦門，朝身后的陸蓉、陸沐卉幾人示意：
    “快來見過你們世叔，我與尚墨兄年輕時(shí)在仙島結(jié)識(shí)，可是有幾十年的老交情，蓉兒你小時(shí)候還被他抱過，只不過怕是不記得了。”
    陸府幾人聞言，當(dāng)即上前見禮。
    “哈哈……”尚墨大笑：
    “無需如此見外，陸兄，咱們邊走邊說。”
    “好！”
    “請(qǐng)！”
    “請(qǐng)！”
    …………
    偏殿之中。
    菜過五味，酒過三巡。
    年輕一輩都已退下，在庭院里游玩賞景，留下兩位長(zhǎng)輩在酒桌上繼續(xù)攀談。
    “看到他們，就想起我們年輕的時(shí)候。”尚墨捋須，面露感慨：
    “當(dāng)年，我們也是如此，天真爛漫，不知世事多艱，還以為入了仙島就踏入了真正的修行大門，誰曾想?yún)s是真正成長(zhǎng)的開始。”
    “可惜……”
    “可惜，現(xiàn)今我等俗物纏身，每日瑣事不斷，哪還有當(dāng)初的壯志豪情、閑逸心致。”陸府主接口，道：
    “不過誰都有年少不更事的時(shí)候，遭一遭磨難，有時(shí)候也是好事。”
    “陸兄說的是。”尚墨點(diǎn)頭，收回眺望年輕人的視線，疑惑道：
    “你家蓉兒，似乎對(duì)云祥不怎么感興趣。”
    這與兩人事先說好的，可不太一樣。
    “實(shí)不相瞞。”陸府主面色微變，道：
    “蓉兒，定要去仙島走一遭，怕是不吃一次苦頭，不知家里的好。”
    “唔……”尚墨眉頭皺起：
    “如此說來，倒是云祥沒有福氣了，以蓉兒的天賦，未嘗不能拜入仙宗。”
    “不能這么說。”陸府主搖頭：
    “是我家丫頭性子太拗，如果一直如此，成了婚怕也不是好事。”
    “至于拜進(jìn)仙宗……”
    他輕嘆一聲，顯然對(duì)此并不抱有太大把握。
    尚墨笑而不語，頓了頓道：
    “北海就是那個(gè)沒有天賦的孩子？聽說他還有個(gè)綽號(hào)，叫陸瘋子？”
    “不錯(cuò)。”陸府主點(diǎn)頭：
    “北海自幼心性堅(jiān)韌，是修道的苗子，只可惜，沒有修行的天賦。”
    “現(xiàn)今雖成就先天，煉成罡氣，但能否化為仙家法力，猶未可知。”
    “確實(shí)。”尚墨應(yīng)是：
    “以武入道，能成者歷來寥寥無幾，即使對(duì)于我等修行世家來說，也是如此。”
    “尚兄謙虛了。”陸府主眼神閃動(dòng)，道：
    “別家確實(shí)如此，但尚家，卻有極大把握讓先天武者踏入道途。”
    “呵……”尚墨輕笑，放下手中酒盅，沉默片刻后才道：
    “陸兄當(dāng)知，我尚家的法子，有極大缺陷，一旦行法，練氣六層就是極限。”
    “無妨！”陸府主雙眼一亮：
    “北海一生所愿，就是踏入道途，就不知，他有沒有這個(gè)福分？”
    尚墨輕敲桌案，突然道：
    “我尚家有此秘術(shù)，才得以傳承不絕，陸兄也有道兵祭煉之法，乃陸前輩自仙門所得，不知……”
    “是否有意交換？”
    聞言，陸府主面色一肅，緩緩直起腰背。
    他本想以兩家聯(lián)姻之法，換得陸北海的道途，但看對(duì)方的打算，顯然不止于此。
    交換兩家壓箱底的秘法，這可不是小事！
    不過……
    “尚兄，做得了主？”
    “哈哈！”尚墨大笑：
    “陸兄，你以為我是空手而來，如若陸兄應(yīng)下，我這就可以設(shè)壇行法，先行應(yīng)諾。”
    “唔……”陸府主眼神閃動(dòng)：
    “看樣子，尚兄是有備而來啊！”
    “實(shí)不相瞞。”尚墨表情變換，突然輕嘆一聲，道：
    “我尚家內(nèi)部出了點(diǎn)麻煩，所以我與兄長(zhǎng)這一脈，可能會(huì)離開南嶺山脈，另尋出路，興許以后的日子，還要多多勞煩陸兄照顧。”
    “哦？”陸府主面色微變，眼中閃過一絲驚喜，不過轉(zhuǎn)瞬就被壓下：
    “如此，倒不是不能考慮。”
    “對(duì)了。”
    他開口道：
    “尚兄覺得，北海和云柔兩個(gè)，如何？”
    “他們……”尚墨抬首，看向兩個(gè)說笑不停的年輕人，緩緩點(diǎn)頭：
    “倒也般配！”
    “不過，我家云柔丫頭好奢華、好美玉，就怕陸兄不舍得給孩子出彩禮啊！”
    “哈哈……”陸府主大笑：
    “尚兄，你莫非在開玩笑，對(duì)我等來說，凡俗之物豈有不舍之理！”
    “不妨說來聽聽，想要什么？”
    他很清楚，對(duì)方口中所謂的彩禮，不過是由頭，也是兩家結(jié)盟的心意。
    倒要看看，能開多大口！
    “我們來時(shí)，看到一座山，那山雖然曾起大火，山勢(shì)倒也不錯(cuò)。”尚墨眼露思索，捋須道：
    “聽聞，那山上曾有一個(gè)名叫靈素派的江湖門派，不知陸兄能否割愛？”
    “靈素派，藥谷。”這個(gè)名字，讓陸府主下意識(shí)皺眉，老府主之死，可是與藥谷有些許關(guān)系。
    壓下心頭雜念，他道：
    “尚兄想要那山？”
    “這好辦，我這就讓人安排，不出一個(gè)月，就能把那里歸置妥當(dāng)。”
    “多謝！”尚墨拱手，又道：
    “不過只是一座山的話，以后生活怕是不易，不知能否再添些事物。無需其他，凡俗之物即可！”
    “這是自然。”陸府主笑道：
    “只要尚兄需要，我這就舉全府之力，為云柔、北海在明年之前，建一處奢華宮殿！”
    “怕是花費(fèi)不菲？”
    “無妨，自有法子解決。”
    …………
    “朱門酒肉臭，路有凍死骨。”
    一座石亭之中，董小婉目視下方的街道，流民、富戶交織的場(chǎng)景，不禁心生感慨：
    “師弟真是好文采，這句詩說的再好不過，讓人聽之，心生悲涼。”
    “我有說過這句話嗎？”莫求倒是一愣：
    “卻是忘了。”
    “那你真是貴人多忘事。”董小婉美眸一番，面上罕見露出女兒家的媚態(tài)：
    “說起來，你真的打算完全舍棄這邊的家業(yè)，跟著我們離開？”
    “不管你那位秦師姐了？”
    言語中，隱有忐忑。
    “秦師姐自有她的打算，至于我，孤家寡人一個(gè)，哪有什么家業(yè)。”莫求搖頭。
    “倒是師姐所言的仙島、修行，我很感興趣，來此一世如若不能見識(shí)一番，豈非空活一場(chǎng)。”
    “師姐，前輩同意你去？”
    據(jù)他所知，此去‘仙島’，遙遙無期，就算一路通暢，往返也要數(shù)年。
    董夕舟雖然治好了暗疾，卻也時(shí)日無多。
    此去，怕就是永別！
    “你不明白。”聞言，董小婉面色一暗，搖頭道：
    “我爹一生，一直都盼著的，就是讓我去那里，找……找到我娘。”
    “我如果不去，他怕是能當(dāng)場(chǎng)死在我面前。”
    莫求點(diǎn)頭。
    以董夕舟那執(zhí)拗、偏激的性子，這等事，還真有可能做出來。
    當(dāng)下問道：
    “二小姐可曾說過，什么時(shí)候走？”
    “快則一兩月，慢則過了這個(gè)冬季，總之已經(jīng)見過了尚家人，對(duì)府主有了交代，也該走了。”董夕舟身軀前傾，手扶欄桿，面上泛起愁容：
    “我從未離開過東安府，也不知道那所謂的‘仙島’，到底如何？”
    “去了，不就知道了。”莫求卻沒這個(gè)擔(dān)憂，他心無牽掛，行若浪子，可以說走就走。
    正要再說些什么，下方的動(dòng)靜讓兩人同時(shí)側(cè)目。
    “傳，府主令，今年賦稅按往年基礎(chǔ)上，再增四成，可以功沖抵。”
    “寒冬未去之前，一并交付，未能及時(shí)交付者，一律按罪問罰！”
    大喝聲，自馬背騎手口中傳出，沿街穿行。
    街道上，人群大嘩。
    驚慌失措的混亂，隨著騎手的前行呼喝，朝著府城四下蔓延，就連那游蕩長(zhǎng)街的富戶人家，此即也顯出驚慌。
    繳納賦稅的日子還不到，家里余糧不多，再加上還要在原有基礎(chǔ)上增加四成，這……
    憑生災(zāi)禍！
    莫求兩人不禁為之皺眉，彼此對(duì)視一眼，都看出對(duì)方眼中的憂慮。
    東安府自去年大旱，就災(zāi)禍不斷。
    更有一場(chǎng)瘟疫遍及府縣各處，百姓遭災(zāi)，這時(shí)候繳清賦稅都已千難萬難，更別提還要在此基礎(chǔ)上再加四成，豈非要人性命？
    陸府這是在做什么？