在何忠和孫小后你一言我一語(yǔ)的講述中，竇包兒知道了五柳村消失一事的大致始末。
    原來(lái)，自打五年前，也就是竇包兒和陸庭竹離開(kāi)五柳村，前往長(zhǎng)安的那一年開(kāi)始，西北邊境，就沒(méi)太平過(guò)。
    不僅連年遭到西戎的進(jìn)犯，而且還有各種自然災(zāi)害。
    天祝城中的守軍，對(duì)西戎的進(jìn)犯，持的是睜一只眼，閉一只眼的態(tài)度。
    接到朝廷的命令了，他們便打一下。傳旨的人一走，他們又繼續(xù)窩在天祝城里胡作非為。
    天祝城的城主府，更是打著緝拿朝廷要犯的旗號(hào)，整日里為非作歹，四處騷擾百姓。
    內(nèi)憂外患之下，邊境百姓的生活越發(fā)艱難起來(lái)。
    一些有遠(yuǎn)見(jiàn)的百姓，如李從田之流，更是早早就遷往南方了。
    而大多數(shù)人，卻只能小心翼翼地在各方勢(shì)力的夾縫中生活。
    如此，也能勉強(qiáng)度日。
    但不幸的是，之后的三年，竟是連年干旱，農(nóng)民們更是顆粒無(wú)收。
    最開(kāi)始，朝廷還會(huì)派戶部官員前去賑災(zāi)。
    奈何，賑災(zāi)的銀兩經(jīng)過(guò)層層盤(pán)剝，到百姓手中時(shí)，已所剩無(wú)幾。
    即便如此，百姓們還能勉強(qiáng)維持生計(jì)。
    但可悲的是，天祝城守城將領(lǐng)，竟以要抵御西戎為由，大肆征起兵來(lái)。
    五柳村所在的柳陽(yáng)縣，距離天祝城不到百里。那次征兵，柳陽(yáng)縣竟是首當(dāng)其沖。
    已然和平多年，尋常百姓自是不愿打仗。五柳村的村民們得到風(fēng)聲后，便想方設(shè)法，拖家?guī)Э谒奶幪油觥?br/>     因著他們消息得的早，那時(shí)大范圍的征兵還未開(kāi)始。
    很多人以逃旱災(zāi)為借口，紛紛離開(kāi)了柳陽(yáng)縣。
    孫小后的祖母，自知身體孱弱，會(huì)連累孫兒，一開(kāi)始就早早地吊死在了村里的歪脖子樹(shù)上。
    孫小后傷心欲絕，但也沒(méi)法。
    在鄉(xiāng)親們的幫助下，安葬了祖母，也踏上了逃亡之路。
    孫小后人機(jī)靈，知道跟著大慶等人，遲早都是死路一條。
    他記得陸庭竹和竇包兒去了長(zhǎng)安，便想方設(shè)法，向著長(zhǎng)安城前進(jìn)。
    經(jīng)歷九死一生，終于到了陜西境內(nèi)。
    彼時(shí)，孫小后已是瘦到皮包骨頭，眼見(jiàn)快要不行了。
    恰巧碰到了巡游的陜西巡撫謝正恩。
    謝大人不僅救下了孫小后的性命，在聽(tīng)說(shuō)他要投奔陸庭竹后，更是派人將他送進(jìn)了長(zhǎng)安城。
    當(dāng)時(shí)陸庭竹一門(mén)心思都在科舉上，謝正恩自是不愿讓人打擾。他派的那人，便將孫小后送到了竇家學(xué)堂，交給了裴玉。
    裴玉同孫小后也算是舊識(shí)，找了一處地方，讓孫小后養(yǎng)好身體。
    之后，等鐵柱來(lái)長(zhǎng)安辦事時(shí)，讓鐵柱將孫小后帶去洛陽(yáng)，投奔了何忠。
    聽(tīng)到此處時(shí)，竇包兒心中挺難受的。
    那種感覺(jué)，就好像是，就好像是背叛的感覺(jué)。
    雖然明知裴玉有做任何決定的權(quán)利，且他同孫小后是舊識(shí)，但竇包兒就是忍不住地心酸。
    孫小后一直觀察著竇包兒的神色，見(jiàn)狀忙出聲解釋：“竇娘子，您千萬(wàn)別介意！
    “當(dāng)時(shí)，距離秋闈不到半年時(shí)間，正是陸少爺用功讀書(shū)的時(shí)候。
    “若我突然出現(xiàn)，跟他說(shuō)這許多糟心事，再告訴他五柳村沒(méi)了，陸少爺肯定會(huì)受到影響。”
    竇包兒勉強(qiáng)笑道：“還是你想得周到！我介意什么啊？只是有些唏噓！幸好你當(dāng)時(shí)碰到了師兄！”
    “是啊，幸好碰到了謝大人！”
    孫小后笑著接道。
    何忠將竇包兒的神情變化看在眼里，笑道：“竇娘子啊，何某雖不知你跟馮公子之間的事。但這件事，確實(shí)怪不得馮公子。
    “馮公子曾說(shuō)，竇娘子心地太過(guò)善良，若是知道了邊境上的情形，定會(huì)日思夜想，擔(dān)憂不已。
    “便讓我們先瞞著，瞞一時(shí)算一時(shí)。”
    沒(méi)聽(tīng)到這話還好，一旦聽(tīng)了，竇包兒心中的火氣更大了。
    但這火氣，她不能朝著何忠和孫小后發(fā)，只得忍著氣，嘆道：“倒是馮公子多慮了！
    “我只是個(gè)普通人，還是個(gè)女人。
    “因此，不管是邊境上，還是朝堂上，無(wú)論發(fā)生任何事，我都無(wú)能為力。更談不上日思夜想，擔(dān)憂不已！”
    何忠和孫小后對(duì)視一眼，心中紛紛暗自叫苦。
    他們那主子，自己不敢面對(duì)竇娘子的怒火，竟讓他倆來(lái)。
    說(shuō)是解釋一番，但很明顯，這不是他們兩個(gè)外人，三言兩語(yǔ)就能解釋得清楚的。
    房中的氣氛沉默下來(lái)，一時(shí)間有點(diǎn)尷尬。
    何忠朝孫小后使了個(gè)眼色。
    孫小后看向竇包兒，笑道：“竇娘子，今日我跟著何老板過(guò)來(lái)，其實(shí)是有事相求。”
    “什么求不求的，你盡管說(shuō)，我若是能幫上忙，一定幫！”
    竇包兒將心中那些亂七八糟的思緒統(tǒng)統(tǒng)拋開(kāi)，熱情道。
    孫小后點(diǎn)點(diǎn)頭，正色道：“是這樣的，竇娘子！您剛才也聽(tīng)到了，正是因?yàn)樘崆暗玫搅孙L(fēng)聲，五柳村的村民們才逃過(guò)了征兵的厄運(yùn)。
    “當(dāng)初分開(kāi)時(shí)，村民們約定過(guò)，誰(shuí)若是有幸見(jiàn)到了恩人，便要代全村人前去道謝一番。
    “據(jù)我這一年間的打探，咱五柳村的村民，來(lái)到洛陽(yáng)的，只有我一人。
    “那感謝恩人的事情，自然就落到我頭上了。”
    竇包兒臉上現(xiàn)出驚訝來(lái)，她試探著問(wèn)：“小后，你說(shuō)的恩人，可是給你們捎信的人？”
    “正是！”
    孫小后鄭重道。
    竇包兒點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“你來(lái)找我?guī)兔Αｋy道，我認(rèn)識(shí)那人？”
    “正是！”
    孫小后再次道。
    竇包兒腦海中立時(shí)浮現(xiàn)出一道身影。
    沉吟片刻，她再次點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“那好吧！不過(guò)，你是想讓我?guī)闳ヒ?jiàn)村長(zhǎng)，還是想讓我約他出來(lái)啊？”
    “咦，竇娘子如何知道那人便是村長(zhǎng)，啊，不，李太醫(yī)的？”
    孫小后吃驚地問(wèn)道。
    “這有啥奇怪的？竇娘子這般聰慧，怎地會(huì)連這個(gè)都猜不到？”
    何忠在一旁插話道。
    孫小后撓撓頭，笑道：“何老板說(shuō)得是！”
    竇包兒無(wú)奈地?fù)u搖頭，笑問(wèn)孫小后：“你是想去李太醫(yī)府上嗎？”
    “還是請(qǐng)他出來(lái)吧！村長(zhǎng)不是愛(ài)吃您做的飯菜嗎？就在這天香樓里，我好好請(qǐng)他吃一桌菜。也算是五柳村村民們的一點(diǎn)心意！”
    孫小后思忖著道。
    “行，沒(méi)問(wèn)題！我這就安排！等定好時(shí)間，我讓天福來(lái)叫你。啊，就是剛才招呼你們的那小廝。”
    竇包兒正色道。
    孫小后起身，朝竇包兒一揖：“如此，就勞煩竇娘子了！”
    竇包兒忙避開(kāi)：“一句話的事兒！無(wú)需如此！”
    孫小后再次道了謝，對(duì)何忠道：“老板，您不是有事要和竇娘子說(shuō)嘛，我先去院中走走！”
    “好！”
    何忠點(diǎn)了下頭。
    孫小后朝竇包兒拱拱手，躬身退出去，關(guān)上了房門(mén)。
    竇包兒看向何忠，笑問(wèn)：“您有什么吩咐？”
    “哎，吩咐談不上，就是，馮公子給娘子捎了封信，讓何某轉(zhuǎn)交給娘子。”
    何忠說(shuō)著，從袖中抽出一個(gè)信封。
    竇包兒愣愣地望著。
    半晌，她不解地問(wèn)道：“他怎么把信，捎您這兒了？”
    何忠忽然正了神色，壓低聲音道：“馮公子說(shuō)了，陸少爺捎信的那條道，基本都是掌握在別人手中的。那邊的來(lái)信，他們除了報(bào)平安，什么都不能說(shuō)！”
    竇包兒心中一凜，驚道：“怎會(huì)如此？”
    “如今的形勢(shì)，就是這般嚴(yán)峻啊！”
    何忠嘆口氣，將手中的信封遞了遞，低聲道。
    竇包兒面色凝重地接過(guò)信封，緩緩打開(kāi)，抽出一張信紙。
    蒼勁有力的毛筆字出現(xiàn)在眼中，正是裴玉的字體。
    竇包兒深吸一口氣，快速讀起來(lái)。
    只是，她的面色越來(lái)越凝重。