鳳至二十四年，自正月開(kāi)始，全國(guó)各地的舉人們漸次涌向京都，三年一度的春闈，就此拉開(kāi)了序幕。
    至二月初，京中的各大酒樓、客棧均是人滿為患。
    大街小巷，隨處所見(jiàn)的，均是操著各地口音，或高談闊論，或低聲吟誦的舉人老爺們。
    所有人的焦點(diǎn)，都集中在了不日后的會(huì)試上。
    北市大同坊，最近才掛起牌匾的陸府內(nèi)，同樣忙得熱火朝天。
    因?yàn)?，府中的主人陸庭竹，同樣要參加本屆?huì)試。
    自從聽(tīng)說(shuō)，那位長(zhǎng)得俊秀、看著溫和的陸少爺，竟是去年鄉(xiāng)試中陜西省的第一名后，陸府的下人們各個(gè)揚(yáng)眉吐氣，走在大街上都想橫著走。
    他們相信，只要陸少爺想，定能在會(huì)試中取得好成績(jī)。
    陸府眾人的這份硬氣，在二月初六這一日遭到了質(zhì)疑和否定。
    那日上午，竇包兒帶著蘭心和府上的另一名小廝前往北市，他們要為陸庭竹購(gòu)置考試用品。
    小廝名叫天福，是個(gè)活潑又機(jī)靈的少年。
    他向竇包兒挨個(gè)兒介紹了一遍北市中能買到考試用品的鋪?zhàn)印?br/>     天福說(shuō)，要想買到好點(diǎn)的筆墨紙硯，就要去墨香齋。那是北市最大的出售文房四寶的鋪?zhàn)印?br/>     不止北市中的考生，就是京中其余各處的文人，都會(huì)去那處采購(gòu)。
    據(jù)說(shuō)，上一屆的一甲三名中，有兩人就是從墨香齋購(gòu)置的筆墨。
    聽(tīng)到此處，竇包兒直接拍板去墨香齋。
    她并不是個(gè)迷信的人，這般選擇，純粹只是為了討個(gè)吉利。
    蘭心和天福自是十分贊同的。
    主仆三人走走逛逛，走了足足半個(gè)時(shí)辰才到達(dá)墨香齋。
    打眼一看，竇包兒就知道天福并沒(méi)有夸大。
    這墨香齋，規(guī)模之大，裝修之精，服務(wù)之好，確是竇包兒平生僅見(jiàn)。
    “三位里面請(qǐng)！”
    三人剛進(jìn)去，立時(shí)迎上來(lái)一名少年?？粗b打扮，應(yīng)是店中的伙計(jì)。
    “多謝！”
    竇包兒禮貌地道一聲謝，又道：“我們想看幾樣參加會(huì)試用的物品?！?br/>     “小姐嚴(yán)重了！”那伙計(jì)一揖，忙道，“小姐這邊請(qǐng)！舉人老爺們采買考試用品，大多都在這邊！”
    說(shuō)著朝墻角的樓梯口走去。
    竇包兒點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著蘭心和天福跟著上了二樓。
    想來(lái)，那伙計(jì)也是經(jīng)常幫人選購(gòu)這類物品的。
    他直接將竇包兒三人帶到放置著文房四寶的地方，笑問(wèn)：“小姐是自己選，還是要小人幫小姐選？”
    “那就勞煩你了，我不太懂這些！”
    竇包兒直接道。
    盡管知道找導(dǎo)購(gòu)不是最明智的做法，但那些物品，除了陸庭竹本人，其余人很少會(huì)選。
    但陸庭竹正在做考前最系統(tǒng)的復(fù)習(xí)，又是沒(méi)時(shí)間來(lái)的。
    “這是小人應(yīng)當(dāng)做的！”
    伙計(jì)笑著應(yīng)了，接著開(kāi)始詳細(xì)介紹起來(lái)：“小姐，考試用的硯，應(yīng)以輕薄便攜為佳。
    “本店的筆都是極好的，只需選用這種帶筆袋的即可。
    “此外，紙是用來(lái)打草稿，或者錄出場(chǎng)文的，當(dāng)選這種薄厚適中，不暈?zāi)氖煨?。?br/>     竇包兒點(diǎn)點(diǎn)頭，由這伙計(jì)幫著選好了筆墨紙硯和水注。
    這些都是考試要用到的基本文具。
    之后，又買了用油布縫制的卷袋。
    最后，只需要再買一只考籃即可。
    考籃，是考生考試入場(chǎng)時(shí)所攜帶的，專門用來(lái)盛放各種考具，以及食物等的籃子。
    大多是用竹篾、藤條、柳條等材料編織而成的。
    其設(shè)計(jì)也是五花八門。
    有的，是用長(zhǎng)繩子系在籃子的兩端，考生攜帶時(shí)懸掛在脖子上就可以了。
    有的，里面設(shè)計(jì)了用木頭做的格子，便于分類放置物品，比如食品和筆墨紙硯等分開(kāi)放置。
    還有的，要更精細(xì)一點(diǎn)，在上面裝飾了鏤花銅飾，安裝了精密的銅鎖。
    竇包兒一眼看中了一只裝飾了鏤花銅飾，安裝了銅鎖的考籃，她覺(jué)得，那只籃子同陸庭竹的氣質(zhì)很相配。
    她笑問(wèn)：“這個(gè)多少錢？”
    “小姐眼光真好！這可是本店最受歡迎的一款考籃！”
    伙計(jì)先說(shuō)一番恭維的話，才笑道：“當(dāng)然，價(jià)格也不算便宜。小姐之前買的說(shuō)有物品，共三兩銀子。這只考籃，便要二兩銀子。
    “不過(guò)，我再告訴小姐一個(gè)秘密，上一屆的狀元郎，用的就是這款考籃?！?br/>     竇包兒一陣牙疼，這確實(shí)不便宜了。
    要知道，她在五柳村時(shí)，辛辛苦苦賣一個(gè)月的早餐，也才能賺二兩銀子。
    這一個(gè)小籃子，就要那么多的錢。
    想想挺雞肋的，除了考試，平時(shí)又沒(méi)啥用！
    竇包兒正猶豫著要不要買，就聽(tīng)不遠(yuǎn)處響起一道滿含嘲諷的女聲：“呵，買不起就不要在此處丟人現(xiàn)眼！本小姐最煩這種啰嗦的老女人了！”
    竇包兒微微蹙了下眉，偏頭看過(guò)去，只見(jiàn)一名頭上簪著玉釵，身上穿著粉色夾襖的少女從樓梯口走上來(lái)。
    少女大眼睛，翹鼻子，櫻桃小嘴，一張小臉?lè)坂洁降模且簧硪律押苁窍嗯洹?br/>     只可惜，那種高高在上的姿態(tài)，立時(shí)將一身美感破壞得干干凈凈了。
    少女身后跟著兩名同樣趾高氣揚(yáng)的小丫鬟。
    只那丫鬟身上的服侍，頭上的珠花，就比竇包兒的好了不少。
    竇包兒只看了一眼，便收回了目光。
    她還有事，不想同這種大戶人家的刁蠻小姐糾纏。
    竇包兒回頭看一眼蘭心，示意她不要出聲。
    蘭心不情不愿地點(diǎn)了下頭。
    竇包兒又對(duì)身邊的伙計(jì)道：“那就這個(gè)吧！我雖然不是個(gè)冤大頭，但還是那句話，討個(gè)好彩頭。
    “若是我弟弟高中了，我便來(lái)謝你！
    “屆時(shí)，我給你五兩銀子！”
    那伙計(jì)猛得瞪大了雙眼，連忙一揖：“如此，便多謝小姐了！小人名喚張平，小姐可別認(rèn)錯(cuò)人了！”
    “呵呵，這是自然！”
    竇包兒笑道。
    “哼，我看還是別心存僥幸了，老女人！你弟弟若是能高中，天下就沒(méi)有落第的舉子了！
    “那誰(shuí)，張平是吧？你把這破籃子賣我，我現(xiàn)在立刻就給你五兩銀子！”
    先前那少女，三兩步走到竇包兒旁邊，揚(yáng)起下巴，大大的眼睛瞪著竇包兒，滿臉嘲諷道。
    竇包兒立時(shí)沉下臉來(lái)，她最受不了的，便是別人說(shuō)陸庭竹。
    “怎么，你還敢瞪我家小姐??？你知道我家小姐是什么人嗎？說(shuō)出來(lái)嚇?biāo)滥?！我們小姐可是戶部尚書府的小姐！?br/>     少女身后的一名丫鬟湊上來(lái)，大聲喝道。
    竇包兒嘴角一抽，心道：“還真是冤家路窄了！我都沒(méi)去找陸家人的麻煩，陸家人倒是自己送上門來(lái)了！”
    她收起怒容，笑道：“哦，原來(lái)是陸大人的千金??！”
    “你怕了吧，老女人？”
    那丫鬟得意道。
    竇包兒伸手揉揉眉心，做出一副苦思冥想的模樣。
    隨即，她嘆道：“哎，我這記性不好，忘了陸家大房那唯一的小姐，是出自二姨娘肚中，還是三姨娘肚中了？”
    場(chǎng)中眾人齊齊愣住。
    過(guò)了足有一分鐘的時(shí)間，那少女最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，氣得滿臉通紅。
    “賤人，你找死！”
    少女怒喝出聲的時(shí)候，右手高高得舉起，朝著竇包兒臉上甩去。
    但這些年，竇包兒那些飯可沒(méi)有白吃。
    她輕而易舉就抓住了少女的手，笑問(wèn)：“陸小姐這是什么意思？我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧？”
    “你！”
    少女氣得牙癢癢，但就是抽不出手。
    她看向身后，怒道：“你倆都死了嗎？快替我教訓(xùn)她！”
    “是，小姐！”
    那兩個(gè)丫鬟終于回過(guò)神，挽起衣袖準(zhǔn)備上前。
    蘭心和天福自是不甘落后，齊齊開(kāi)始挽袖子。
    一場(chǎng)混戰(zhàn)即將爆發(fā)之際，一道溫潤(rùn)的男聲在樓梯口處響起：“庭薇，你們?cè)诟墒裁?？?/p>