南地,菖州</br> 菖州城算是南地最熱鬧的城池之一了,往常途徑菖州城的人,隔著老遠，就能聽見城內傳來人間煙火的繁華動靜,但是這回不同,都快要到城門口了,里頭依舊一片寂靜,聽不見多少聲音。</br> 李數是進京趕考的秀才,他原本就是京城人士,年初就外出游學了，根本沒想到今年鄉試會突然提前,因而在收到家人來信以后,他就匆匆往回趕，生怕誤了時間,一路上也就沒有空關注別的事,這會兒要進菖州城休息一宿，卻發現城門口戒嚴，不見幾個百姓，倒有無數輛上了官府標志的車馬來回進出。</br> 李數的仆從上前打探消息，這才得知菖州城內爆發了瘟疫,死了不少人。</br> 主仆倆皆是一驚,那守城的官兵道：“你們要去往京城,這一路上沒聽見消息嗎？”</br> 李數主仆尷尬地搖頭。這會兒日頭已經向西了,菖州城附近倒是有不少村鎮,只是今日為了趕到菖州城，主仆倆驅使著馬車不斷狂奔，這會兒人也疲倦，馬兒也疲憊，想要驅馬再去找其他村鎮過夜，便有些力不從心，怕就怕走到一半，天又黑，摸不著路，誤入人跡罕至的荒野，那就太危險了。這年頭，露宿荒郊野外被野獸咬死的人可不少。</br> 那守城的官兵想來也是考慮到這一層，便道：“城中瘟疫已被制住，如今染病的百姓都安置在城西，二位若是無處可去，就入城，到城東找間客棧暫且歇下。”說著還給他們二人發了用藥物熏過的布巾遮面。</br> 仆從猶豫地看向李數，李數倒是膽子大，謝過那官兵后，便拿上布巾進了城。他心道：城中雖有瘟疫，但瘟疫并非無法可治，況且又有各種防治手段在，總比露宿郊野好。</br> 李數帶著仆從入了城后，才發現，城中的一切比自己預想中的要好上許多，街道上雖然有些蕭條，卻并沒有自己想象中那種死氣沉沉的壓抑之感，城東還有些店鋪在營業，李數找到一間客棧開了房，在店小二招待他們的時候，便問了幾句。</br> 那店小二也沒隱瞞的意思，直接將城中發生的事說了。原來早在二月時，城中就出現了瘟疫，可城中刺史非但不治理，還封鎖了城門，不讓任何人出去，后來甚至喪盡天良到要將染病的百姓統統燒死。</br> 李數主仆聽了這話，都是吃了一驚。他們進來后，見這城中狀況沒有想象中慘烈，還以為這位菖州刺史是一位愛民的好官，沒想到竟然還發生過這樣的事。</br> “后來呢？”李數忍不住問。</br> 店小二嗟嘆道：“客官您是不知道，當時這菖州城里老慘了，小的一家老小天天躲在屋子里，一口水都不敢多喝，從門縫里往外瞅，不時還能瞧見那些染病的全家被拉走的慘狀。幸虧啊，幸虧當今陛下英明，早就察覺到菖州城出了變故，還派了欽差前來，將那個惡貫滿盈的狗官抓了，還下令讓附近州縣往城里送糧送藥，這些時日，還天天有醫者從各地趕過來呢！”</br> 店小二一邊說一邊用鑰匙打開一間客房，勤快地把桌椅板凳又擦了一下，才繼續道：“我隔壁老趙家的閨女也染病了，這治瘟疫的藥貴得很，他們家買不起，幸虧陛下派人送了藥過來，否則那么水靈的一個姑娘，就可惜了。”</br> 李數本是京城人士，但他從小就聽聞當今天子年少昏聵，還想著考中科舉以后，一定要當一名好官，好好勸誡陛下，可現在聽見了這樣的話，方知道傳言有誤。</br> “還不止呢！”店小二又道：“這城里刺史本就不是個好官，也不知道禍害了多少平民百姓，聽說欽差大人來的時候，從他家里抄出了不少貪污受賄的證據呢！欽差大人說了，這些錢財都是民脂民膏，等瘟疫過后，有誰蒙受冤屈、被訛取錢財的，盡管到衙門敲鼓伸冤，一旦查明屬實，就把被刺史訛取的錢財一并歸還。”</br> 他嘆道：“我們客棧掌柜原先是城里少有的富戶，早年卻被刺史隨意安了個罪名抓入大牢，為了從牢里出來，不得不將全部家財奉上，只留下這么一間小客棧。那日看見府衙里貼出的告示，可把我們掌柜高興壞了，天天在家里拜神拜佛求瘟疫早日過去。還說若是真能拿回昔年被刺史謀奪的家財，就讓小人做他府上管事，每月給小人五兩銀子。”</br> 說起這五兩銀子，店小二樂得眼睛都瞇了起來。</br> 店小二離開后，李數便帶著仆從在城中走了走，甚至不顧仆從的勸阻，跑到城西附近遠遠瞧了幾眼，發現店小二并未夸大，事實的確如此，他還特意去府衙附近看了告示……回來后，他大為感慨，熬夜寫了一篇稱頌陛下仁德的文章。</br> 第二日，李數便精神奕奕坐上馬車，趕赴京城，他回京后，要將在菖州城的見聞說與家人聽，同時也下定決心，一定要金榜題名，成為陛下的肱股之臣，匡扶社稷江山！</br> ***</br> “陛下，菖州城傳來消息，城中疫病已經穩定下來，附近險些暴動起來的百姓，也被勸回家中，相信再過不久，菖州便能恢復往日的繁華了。”</br> 皇宮御書房內，封元稟告道。</br> 他現在名義上雖只是刑部尚書，實際上職責范圍遠比一個刑部尚書要廣，只是目前沒有合適的人選擔任刑部尚書，所以才一直暫代尚書一職。</br> 說完這件事后，封元又道：“此外，白侍郎已經聯絡了京中出名的幾大商戶，約莫再過兩日，就能選出為陛下打理私庫的皇商了。”白侍郎便是白舟，他如今在戶部任職，那日他提出的計策里，便有抬高商人地位的說法，選出皇商，便是其中一項。</br> 聞言，方才一直顯得有些倦怠的皇帝陛下眼睛一亮，道：“如此甚好。”他看了一眼天色后，便對封元道：“時辰也不早了，朕要先回去休息了。”</br> 封元道：“可是……”</br> 皇帝陛下擺手道：“沒有可是，愛卿，朕今日累了，有什么事，明日再議吧！”</br> 天子都這么說了，封元哪里還能阻撓，他暗暗嘆了口氣，心道：急不得急不得。便拱手行禮，目送陛下離開。</br> 皇帝陛下坐上步輦往飛鸞宮去的時候，天邊已經掛了不少星子。他摸了摸咕咕叫的肚子，暗暗安撫道：別叫了別叫了，待會兒到了飛鸞宮，就能用膳了。</br> 然而肚子它并不聽話。</br> 皇帝陛下有些發愁，最近他是越發忙碌了，而且他發現周圍的人全都變了。以往他上早朝，要么吩咐幾件事便退朝，要么他與朝臣相顧無言后退朝，總之早朝時間并不長，可是現在，朝臣們一個接一個上來奏事，早朝時間越拖越長。</br> 好不容易熬過了早朝，林宰相來給他授課，時間也是一拖再拖，恨不得把肚子里的學問一下子全塞進他的腦子里。</br> 連封元也變了，皇帝陛下以前一直覺得封元是個聰明人，現在他覺得這人一點都不聰明，一點都不會看眼色，沒瞧見他又累又餓想要休息了嗎？</br> 這國事怎么能這么多？處理了一批又來一批，延綿不絕跟山脈似的，看得盡卻走不完。</br> 皇帝陛下對此很是煩惱，哎，早知道當明君這么累，朕當初應該直接退位的。</br> 但這個念頭剛剛落下，皇帝陛下就想起來愛妃說想要當皇后母儀天下的志向，又默默把這個念頭壓了下去。</br> 哎，誰叫朕寵愛妃呢？愛妃的心愿自然是要完成的。還是愛妃好，只有愛妃對朕從一而終，從來沒有變過。</br> 想到這里，皇帝陛下覺得自己精神了些，心頭也熱了起來。就在這時，飛鸞宮到了。</br> 他期待地抬眼望去，卻發現愛妃不但沒有來迎接他，飛鸞宮內還一片漆黑，連燈都沒有點。</br> 皇帝陛下疑惑地看向守門的兩名宮人。</br> 那兩名宮人見陛下看過來，連忙跪地，恭恭敬敬道：“回陛下，娘娘一早便去桑園養蠶了，至今還未歸。”</br> 桑園便是宮里開辟出來養蠶種桑的地方。</br> 聽到愛妃還沒有回來，皇帝陛下望著眼前這漆黑一片的飛鸞宮，心都涼了一半。</br> 朕錯了，原來愛妃也變了！</br> 見皇帝面上神色郁郁，高公公小心翼翼問道：“陛下，可要起駕去桑園？”</br> 皇帝陛下一擺手，憤憤道：“不去了！朕就在飛鸞宮里等著。”</br> 朕還要餓著肚子等著，讓愛妃心疼心疼，看她以后還敢不敢夜不歸宿！</br> 心中這般想著，皇帝陛下下了步輦，大袖一甩，大步踏進了飛鸞宮中。</br> 他沒有注意到，飛鸞宮中安靜得出奇。</br> 一把推開飛鸞宮大門，皇帝陛下正要找個地方蹲著，眼前漆黑的大殿卻猛然一亮。</br> 他驚訝地睜大了眼睛。</br> 就見一身盛裝的愛妃捧著個盒子，正笑盈盈地站在那里看著他。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>