送了灶神, 年味漸濃。
京城街道上，各商鋪的伙計都在奮力招攬著客人。年前的生意好做，多招攬幾個客人, 東家年底給的賞錢也多一些。
坊市內, 各酒館茶肆的生意依然火爆。隨著高產糧與各種農業、制造技術的普及，大昭這兩年的日子可謂紅火。有錢了，茶肆酒樓等消閑的地方, 生意也跟著紅火了起來。而每當有大新聞爆出時, 生意就更好了。
池州的案子引起天下震動。各報社都是爭相報道, 許多記者甚至趕赴到池州，為的就是第一手消息。
古代的娛樂少, 一點小事都能讓民眾議論很久。像池州這樣的事，那更是討論個不停。明明已快三個月了，可熱度卻是不消。
“沂陽縣想出這餿主意的縣令已死, 不過陛下已下旨，挖棺送至沂陽縣，要當著那邊百姓的面挫骨揚灰。”
京城最大的茶肆內，有錢有閑的好事者們議論紛紛，甚至為了這事吵了起來。
“人死萬惡消……這鞭尸之事, 到底有損陰德吧？”
“你在說什么屁話？他干的那些事不缺德？那多人啊，過得豬狗都不如！你跟那種畜生共什么情？你也想當畜生？”
“噯？你這人說話怎么這么難聽？只是自古死者為大……”
“我呸！這等人就不配為人！陛下英明！就該挫骨揚灰！全家都流放去！”
“行行行，我不跟你說。反正, 在下私以為, 這活著的問罪是應當的。可這死人也……”
“你可拉倒吧！死人怎么了？他活著的時候都不當人！死了被鞭尸也是罪有應得！”
“就是！要不是女圣路過，發現端倪，這些人還不知怎么受罪呢？老兄，感情不是你娘老子被削肉, 你媳婦被羞辱，你就覺不到痛是吧？呵，我現在都恨不得去池州，看那些人被凌遲呢！”
爭論紛紛，盡管也有人提出“鞭尸”是否有損陰德，但這種聲音很快就會被反對聲給淹沒。
這事損不損德行，得看被施刑者干了什么。做了這多惡，沒受凌遲就死了，已是前世積德了！
街道上再次響起“加急”奏報的呼號聲，所有人下意識地起身，往外看。
“又有池州急報了？”
“這些人到底做了多少惡？這卷宗怎么送到現在還沒送完？”
“我數了。差不多三天一次……可恨！到底是什么樣的畜生能做出這樣的事來？”
“可憐那些村民哦。也不知以后該怎么過日子？”
“聽說女圣之所以未回來就是在做善后。她在那邊又開了大工坊，專門收留這些人。”
“女圣曾說，愛民如子謂之父母官。故，理同親子，應計之，謀之，同心之。”
聽到這話，茶肆的人不吵了，不由感嘆起來，“女圣行事，真真是做到了知行合一啊。”
“我等也別吵了。那些人可憐，不若咱們也捐點銀子、衣物。”
“妙極！索性再寫篇文章登報，募捐些銀子、衣物給這些可憐人。”
“如此大善啊！受此劫難，必是情志難暢！若我等予以幫扶，多少也算個慰藉吧？”
“那就這么辦！”
眼看快年三十了，可左玉與陸岺還未歸家。長公主逗弄著元釗與元懿，嘴上說著笑，眉宇間卻掛著哀愁。
池州的事不是一時半會兒就能辦完的。但這事又拖不得，必須得快快辦，才能安撫民心。前幾日收到左玉家書，已言明今年無法回來過年了，這讓她心里有些失落。
她一個大人倒還好，可這兩個小的……
她看向元釗。小家伙在鋪滿軟墊的地上爬了一會兒，便摸到墻邊，扒拉著墻，試圖自己站起來走路。而另一邊的元懿則以飛快的速度爬向駙馬，嘴里還含含糊糊地喊著，“耶，耶……”
駙馬喜得眉眼舒展，將元懿抱起，連連親著，“我的乖乖兒，再叫，再叫。”
“你少說兩句！”
公主不滿道：“我說多少次了？別只教爺爺、奶奶。你是玉兒生了孩子沒多久就去找咱們那混蛋兒子。回來后，要是只會叫爺奶，得多難過？你得教他們喊娘。別老想著喊自己……”
“可，可你不也這樣嗎？”
駙馬委屈極了。這孩子會叫奶時，她笑得多開心啊？動不動就再叫一聲，再叫一聲的。怎么到了自己這兒，就成錯了？
長公主輕哼了下，不理駙馬的控訴。起身去將元釗抱過來，道：“也不知這池州的事何時能辦完。再過三個月，兩孩子就該滿一歲了。”
“這大的事，總要好好處理。家媳的為人你也曉得，事不辦好，定是不放心的。唉，只期她自己能好好保重，岺兒信里說，她傷受得還蠻重的。”
“唉！”
長公主想著兒子的描述，不由心疼地道：“這孩子，就是愛亂來。回來了，我得好好說說她。”
“說起來這都怪岺兒。”
駙馬神色陰郁了起來，“他但凡有些本事也不能讓自己媳婦受傷。唉……不對，也不能怪他。都怪咱們，咱們把他寵壞了，弄得他文不成武不成的……回來了，得好好收拾他！”
“說起來就氣！”
公主忽然就有了怒氣，“我那搟面杖做好沒？咱們擔心死，他卻玩得開心！這回不好好收拾他一頓，以后還惹禍！”
“做好了！”
駙馬冷冷一笑，“比一般搟面杖大了一圈！是該好好收拾！這不孝子，害得我多了多少白發？生生被他嚇死，以為要老來喪子了……”
夫妻倆這下不惆悵了。就著這個話題，兩人開始商討怎么收拾陸岺的法子。
元懿咯咯笑著，元釗趴在地上，歡快地蹬起了小腿，似在應和著爺爺奶奶的談話。對于怎么制裁自家老爹有種樂見其成的感覺。
臘月二十八，池州各州縣法場外圍滿了人。一眼望去，竟有種無邊無際之感。
法場內，亦滿是人。
場外是圍觀群眾，場內是受害者。
經過將近三個月的努力，所有涉案人員都被拘捕了。一些重犯則被押往池州，甚至流放的亦坐上海船被押送到吳淞，然后坐內河船北上，再押送到池州。
被押送到池州的都是犯下最多惡的，其中就包括二十七前的池州知州。除此之外，當年但凡收過好處的，一律問罪。遠在流放地的畢新聽到此消息后，當衙門的人去尋時，發現他已用一杯毒酒了結了自己。
他留下了一封遺書，說自己罪孽深重，雖未參與，但亦有失察之罪。如此滔天罪惡，發生在他為首輔時，他難辭其咎。故，飲毒酒自裁，只期能贖罪一二。
事做到這樣了，且經過審問，他的確也未真正參與。但這種事，睜一眼閉一眼本就是罪過了。現在識趣，自我了斷，故天子便未再追究其家人。
輔佐天子多年，畢新很清楚。能將死的人都拉出鞭尸，天子這是又要借這事作文章了。
不殺文官的特權即將終結。他已是一個沒了仕途的人，想周旋都難。為了家人，為了子孫后代的名聲，他別無辦法，唯有一死才能保住家人。
消息傳到池州后，左玉沉默久久后，發出一聲嘆息：“張氏的父親為了家族自戕，畢新亦如此。自己的親人能愛之，惜之，可別人的親人為何不能愛之、惜之？百姓，亦有血有肉啊……”
陸岺攬住她的肩膀，輕聲道：“世上有畢新、何寧這樣的人，但也有王德清、許明知、鄭高這樣的人。只要我們將有德君子聚起來，一起朝一個方向使力，世道一定會變的。”
左玉將頭埋進陸岺懷里，低低道：“我知這道理，只是想來便覺有些傷感。人性的惡若不被約束，便如出籠的惡獸。一方百姓若只寄托于官吏的品德，那未免也太悲哀了。咱們的律法對官吏的約束太少，百姓想要伸冤太難了。”
“或許咱們回去可以跟舅舅說說。”
陸岺也覺池州這事突顯出了大昭律法上的漏洞。對官吏管束太少，地方上又無人監督，這樣很容易出事。
他不由想起左玉教自己的兵法，心里慢慢有了主意。左玉教自己的兵法說白了就是一種相持的博弈。怎么樣讓博弈達到平衡點便能起到以少勝多、以弱勝強的效果。
同樣的道理，若想天下官吏有所收斂，那得讓另一邊博弈的人能運用起這套兵法來。官的對立面就是百姓，百姓的力量不夠，那就得借點兵器給他們。
這兵器可以是另一個縣令，另一個縣丞，也可以是另一個知府。
模糊的概念在陸岺腦海里升起，在隨后的日子內，他逐漸將這個想法完善。到了行刑這日，他的想法已完善。
池州的法場上，陸岺坐在主審臺上，看了看天后，望向刑場中的人，冷笑了下，道：“鄭大人，這種人不應在午時行刑的。”
“侯爺的意思是？”
“做下這多惡，那些冤魂怕不是已在邊上等著了。這正午行刑，冤魂哪敢前來索命？要我說，子夜行刑才好，好讓冤魂將他們的三魂七魄都咬了去。”
鄭高愣了下，隨即笑了，“侯爺，這幾個是上凌遲之刑，一時半會兒死不了。您放心，太陽好的時候，絕不會讓他們死了的。”
頓了下又道：“侯爺，姬君當真不來了嗎？”
“她心腸軟，看不得這些。”
陸岺道：“且這看著也瘆人，可別嚇到她了。”
“姬君當真是仁慈啊！”
鄭高感嘆了句后，又道：“侯爺，你剛剛說，想上書陛下，在每個州縣設縣執與州執是什么意思？”
“兩人身形、體力差不多才能相互博弈。”
陸岺道：“如此每個州縣多增設一個官職，應能起到相互監督的作用。如此，像這樣的惡行應也能少些。”
鄭高愣了下后，拱拱手，謙虛地問道：“侯爺如何會想到這些？可否詳說？”
“馬上就該行刑了。”
陸岺道：“這事晚點說。我也想請教下鄭大人，幫我看看，我這點子行不行？”
“行！那等完事了，下官與侯爺去驛館小酌兩杯。”
“好。”
正午到了，行刑開始了。
被捆在柱子上的人已有人昏了過去。凌遲之刑，是要割滿3357刀的。但事實是，基本割不到這多刀，人就會氣絕而亡。因此，具體割多少刀，其實是看天子的意思。如果天子不想這人很快死，就會說要割滿3357刀；如果只是起個威懾作用，天子本人還沒這么痛恨這個罪犯的話，那一般只會說受凌遲。
但今日池州各州縣法場上的人顯是被天子恨毒了，因此每一個人的名字后，天子紅筆御批：三千三百五十七刀，絕。
一刀不能少，死了也得割滿。行刑的人聽到上官這樣說后，便明白，今日的活得細細干了。
取指甲蓋大小的一片肉，這樣慢慢割，能在最大程度上保證犯人多受罪。
慘叫聲在池州各州縣回蕩著，百姓從最初的憤怒到后面，竟也有些不敢再看。著實其狀凄慘，讓人不忍再看下去。
人群漸散，甚至有不少受害者也離去了。人性到底是本惡，還是本善，在這里有了答案。
第一天，年歲大的人受不住刑，回到監牢里便死去；第二日，無論死了的還是活著的依然被拉出繼續行刑，但在第二日時，法場幾乎已無呼叫聲了。
到了第三日，法場一片寂靜，唯有掛在桿子上的心肝脾肺腎在提醒著世人：天理昭彰，因果有報，莫犯法！