劉光首先跳了起來：“大將軍，怎么能投降北兵？我們奮戰(zhàn)了這么多年，死了這么多人，那不全部白死了？決不能投降，就是拼殺到最后一個(gè)人，也要和北兵戰(zhàn)到底！”不少將軍紛紛附和。劉光用手捅了捅旁邊的王勁松，但王勁松卻低著頭，始終沒有說話。
    王磐松靜靜地看著這些將軍，等大家伙吵得差不多了，他終于開口了：“王某和眾位將軍守衛(wèi)襄陽已達(dá)六年，從未有過棄城的心思。但如今，援軍已撤，李知廷大帥含冤被貶，而那個(gè)罪該萬死的范虎卻只是被降了一級(jí)，到廬州改任知府去了。朝廷如此作為，我們不可能再得到任何援助，就憑眼前剩下的這點(diǎn)兵力，還能守得了多久？大家也都知道，北兵破城后會(huì)屠盡城中老幼，我已得到北兵統(tǒng)帥的保證，我們?nèi)敉Ｖ沟挚梗北鴷?huì)保證我們守軍和百姓的性命。王某并非貪生怕死之輩，也不是為了自身打算，為了無辜的百姓，就讓王某來承擔(dān)這個(gè)罵名吧！”頓了頓，他繼續(xù)說道：“人各有志，愿意留下來的，王某以自家性命擔(dān)保各位的安全，不愿意留下的，悉聽尊便，但要留下印信、武器。”
    王磐松說完，廳中寂靜無聲。少頃，劉光站了起來，“我不投降，大不了一死，還有誰不愿意做叛將的，我們一起走！”說完，就徑直往外走，隨后有幾個(gè)將軍站起來跟著出去。徐坤的眼里布滿殺意，右手摸向了左手的袖中，張?jiān)乐浪谝滦淅锊赜行錁?biāo)，那是他苦心練就的獨(dú)門暗器。張?jiān)烙醚凵裰浦沽诵炖ぃ驗(yàn)樗吹搅寺穹谒闹艿挠H兵和王磐松眼里露出的殺機(jī)，他給令坤一個(gè)眼色，兩人起身往外走，郭攀猶豫了一下，也跟了出去。
    第三天一大早，隨著吊橋緩緩放下，襄陽城門慢慢打開，王磐松率領(lǐng)著所有守城將軍走出城來，向阿術(shù)呈上了大將軍印綬，堅(jiān)守了六年的襄陽正式淪陷。
    王磐松陪著阿術(shù)走向大將軍府，當(dāng)其路過劉光家門前時(shí)，只見大門洞開，屋內(nèi)橫梁上掛著大大小小十幾具尸體，在蕭瑟的寒風(fēng)中蕩來蕩去。劉光和家中老小寧死不降，全部自縊身亡，阿術(shù)微微皺了皺眉頭。面對昔日并肩戰(zhàn)斗的兄弟如此剛烈，王磐松和其他將領(lǐng)心下無不駭然。進(jìn)得將軍府，阿術(shù)好言安慰眾位降將，王磐松得到重用，任統(tǒng)領(lǐng)，其他將領(lǐng)都被任命為副將、準(zhǔn)備將等職位，守軍則按照北兵的軍制進(jìn)行改編。人心逐步安定下來，但原來守軍中有些人不愿意為敵人賣命，選擇了逃亡，這些原大杭國的將領(lǐng)也是睜一只眼閉一只眼，不去處置。
    張?jiān)廊顺脕y逃出城，張?jiān)啦幌嘈磐跖退伤f的李知廷被貶，決定去援襄軍的大營一探究竟。這次路上倒不用躲躲藏藏，因?yàn)橄尻栆呀担鼑谋北汲穱恕．?dāng)他們趕到李知廷的大營時(shí)，已經(jīng)只剩下一片人踩馬踏后的空地。
    原來，范虎從龍偉洲倉皇撤兵導(dǎo)致襄陽打敗后，深知這次罪責(zé)難逃，思前想后，決定拿李知廷當(dāng)擋箭牌，于是立即修書一封給吳道，把失敗的責(zé)任推到了援襄軍統(tǒng)帥李知廷身上，污蔑李知廷駐軍不前是圖謀不軌，而自己則在擺脫了李知廷的控制后，積極進(jìn)兵，途中遭遇惡劣天氣，他臨危決斷，這才保全了軍隊(duì)，云云。在朝廷上，老奸巨猾的丞相吳道巧舌如簧，極力為范虎辯解，要求將圖謀不軌的李知廷處死，范虎不但無過，反而有功，大部分朝臣都是吳道的黨羽，見丞相如此，紛紛要求嚴(yán)懲李知廷。了解實(shí)情的兵部尚書等少數(shù)幾位正直大臣仗義執(zhí)言，據(jù)理力爭，最后才保住李知廷免于處死，但還是被貶。就在張?jiān)喇?dāng)初離開大營去往張家莊的第二天，李知廷就被撤職，援軍全線撤退。
    一代堅(jiān)決抵抗外敵入侵的名將竟落得如此境地，怎不讓人唏噓、憤慨！“吳道這個(gè)奸賊就是當(dāng)世的秦檜，必須除掉。”徐坤抬頭仰望，面無表情，天上一片很大的烏云將冬日的太陽嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地遮蔽起來，天地間頓時(shí)陰了下來。
    “朝廷如此黑白顛倒、是非不分，這仗沒法打了。”郭攀的話里透著心灰意冷。
    張?jiān)罌]有說話，他靠在一棵樹上閉目沉思。凜冽的寒風(fēng)呼嘯著卷過蒼茫的大地，荒蕪的土地下不知埋著多少不屈的忠烈和慘死的冤魂！寬闊的漢水波濤滾滾，永不停歇，就在這條江里，流著他父親、叔父和數(shù)不清的大杭將士、百姓的鮮血。他該怎么辦？良久，他才睜開眼睛，斬釘截鐵地說道：“仗必須打下去。先殺范虎，再除吳道，為國除害！”
    張穆和徐葭一路往襄陽而來，快到襄陽時(shí)，兩人提高了戒備，思謀著如何穿過北兵的封鎖線。但都看見城門了，仍然沒有遇到北兵，走近一看，只見城門大開，城頭上插的全是北夏國的旗幟，在呼嘯的北風(fēng)中咧咧作響。城門前的守衛(wèi)也都不是大杭國的軍士。難道襄陽已經(jīng)失陷了？兩人面面相覷。恰好有個(gè)路人過來，張穆趕忙過去詢問，才得知兩天前襄陽守軍將領(lǐng)率領(lǐng)全部守軍舉城投降了。兩人大驚失色，一時(shí)不知如何是好。商議一番后，決定還是到城中去打聽，但走近城門時(shí)，發(fā)現(xiàn)守兵對進(jìn)出的人都要盤查、搜身，他們身上帶著武器，肯定會(huì)被搜出來，只好作罷。
    無法進(jìn)城，就只好往回走。張穆見路旁有個(gè)小店，就走了進(jìn)去，店小二熱情地招呼兩人，說襄陽被圍了這么多年，他的店不敢開，開了也沒客人，今天是剛剛重新開張。張穆點(diǎn)了些飯菜，但兩人都吃不下。襄陽投降了，但一路上都沒有看到張家莊的人，難道也跟著守軍投降了？不，絕對不會(huì)投降，張家莊的人就是死也不會(huì)投降的！那難道是都戰(zhàn)死了，沒有一個(gè)生還的？
    “大嫂，伯父、父親和大哥他們不會(huì)有事的，我猜想他們應(yīng)該是不愿意跟著投降，躲起來或者逃出城去了。”張穆見徐葭臉色慘白，找話安慰起來。徐葭沒有言語，兩人坐著無話。
    這時(shí)，店里有走進(jìn)幾個(gè)人來，坐在旁邊那桌，只聽其中一個(gè)人說道：“胡大哥，你在城里守了幾年，終于熬過來了，哥幾個(gè)今天為你接風(fēng)。”
    “哎，兄弟，那真是九死一生啊！”一個(gè)聲音有些嘶啞的男子說起來，應(yīng)該就是那個(gè)守城人，“守了六年，天天死人，有戰(zhàn)死的、傷了無醫(yī)無藥疼死的、餓死的，真的是慘不忍睹、慘不忍睹啊！”男子頓了頓，繼續(xù)說道，“雖然缺衣少穿，但我們大杭國無論是將士、還是城中百姓，都沒有一個(gè)后退，如果朝廷有得力的援兵，襄陽不可能投降。”男子連著喝了兩杯酒，聲音也大起來：“最可恨的就是那個(gè)什么范虎，兩次率兵來援，都中途退兵，才使得我軍如此大敗，還不如那些個(gè)張家莊的莊兵英勇，那些莊兵可真是好漢啊，最后到死都沒有一個(gè)投降的，真是這個(gè)。就是可惜了！”說著，伸出一個(gè)大拇哥。見他們說道張家莊，叔嫂二人認(rèn)真聽起來，越聽越心驚。這時(shí)，另一個(gè)更為年輕的男子低聲說道：“這有外人，不說了，喝酒。”“好，喝酒，喝酒。”眾人不再說話，喝起酒來。估摸過了半個(gè)時(shí)辰，旁邊那桌人吃喝完畢，離開了飯莊，徐葭使了個(gè)顏色，張穆會(huì)意的點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人馬上跟了出去。
    走了一段，那幾人陸續(xù)分開了，叔嫂二人在那個(gè)胡姓的男子身后遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著，到了無人的地方，張穆趕上去，抓住了他的手臂，男子驚慌失措，想要叫喊，張穆馬上捂住了他的嘴，低聲說道：“胡大哥別怕，我只是想打聽點(diǎn)事，請到旁邊說話。”說著把對方拉到了路邊的樹林里。
    “你怎知道我姓胡？你們是什么人？”胡姓男子滿面狐疑。
    “剛才在店里聽人家叫你胡大哥，大哥放心，我們不是壞人。對不住了。”張穆施了一禮。
    “你想知道什么？”見張穆如此客氣，對方也還了一禮，但還是很警惕。
    “剛才在店里聽胡大哥說到張家莊，大哥可知張家莊的人都去哪了？”張穆和徐葭的臉上掩不住緊張。
    胡大哥盯著二人來回看了幾眼，問道：“你們打聽張家莊的人干什么？”
    張穆頓了下，回答道：“實(shí)不相瞞，我們從張家莊來，一個(gè)多月前，家父率領(lǐng)幾百名莊中子弟前來襄陽助戰(zhàn)，至今沒有一人回去，大哥若是知曉其中變故，還請相告。”張?jiān)烙稚钌钍┝艘欢Y。
    胡姓男子看到兩人眼里無法掩飾的悲戚和急切，相信了張穆所說，出于對張家莊英勇子弟的欽佩，就把他知曉的情況通通告知了兩人。原來他是大杭官軍的一名什長，從北兵圍城開始就一直堅(jiān)守在襄陽，后來王磐松投降后，他不愿意為曾經(jīng)的死敵效力，就跑了。從他口中，兩人才得知張弛在偷襲中就已戰(zhàn)死，張震和大部分莊兵也已陣亡，只有張?jiān)馈⑿炖ず凸噬€，但前日三人不同意跟隨王磐松投降，現(xiàn)在不知去了哪里。對于戰(zhàn)爭的結(jié)果的殘酷，兩人都有心理準(zhǔn)備，但當(dāng)這個(gè)結(jié)果真切地?cái)[在面前時(shí)，心里還是刀剜般的痛，尤其是張穆，原本熱熱鬧鬧的一個(gè)大家庭，突然之間，父母、兄妹都沒了，只剩下自己孤零零的一個(gè)人，人生的最大不幸莫過如此。徐葭年少時(shí)有過這種慘痛的經(jīng)歷，何況這些死去的也都是她的親人，故而也是悲傷不已。
    冷靜下來后，兩人覺得目前最重要的還是找到張?jiān)浪麄儯谑撬麄兘舆B幾天在城里、城外打聽，但都只知道張?jiān)廊穗x開了軍營，去向不明。茫茫人海，該到哪去找呢？兩人苦苦思考著。“大嫂，大哥不會(huì)放過范虎那個(gè)該死的混蛋。我猜想，他很有可能會(huì)去找范虎。”張穆提出了他的看法。
    徐葭點(diǎn)了點(diǎn)頭，“叔叔所言在理。那我們就去廬州，說不定還能發(fā)現(xiàn)官人他們的行蹤，如果他們沒去，我們就把那個(gè)老賊除了，為那些枉死的官軍報(bào)仇。”
    “好，就這么辦。”兩人隨即動(dòng)身，往廬州而去。
    卻說范虎只是降了一級(jí)，改任廬州知府，到任后不問政事，大小事務(wù)一應(yīng)推給通判等官員去處理，自己成天專心致志做一件事：想方設(shè)法地搜刮財(cái)富，好去孝敬他的大恩人---吳道，感謝吳道的大恩大德，并指望東山再起。
    張?jiān)酪恍汹s到廬州時(shí)，先找了間客棧住下，準(zhǔn)備摸清情況后再行動(dòng)。郭攀來到府衙門口，看到府內(nèi)出來一個(gè)雜役，馬上跟了上去，故意將其撞了一下，雜役在府內(nèi)負(fù)責(zé)侍奉知府大人，因而非常囂張跋扈，張嘴就罵，郭攀連忙賠禮道歉，又將其拉到一間酒樓喝酒，幾杯酒就將其灌得爛醉，從其口中得知，范虎就住在府衙后院。四更時(shí)分，整座城都在酣睡，連一聲狗叫都沒有，三人摸到府衙后墻，留下郭攀望風(fēng)，張?jiān)篮托炖し瓑Χ耄凑瞻滋祀s役的描述，辨別出范虎的臥房，用尖刀撥開門栓，當(dāng)他們悄無聲息地站在范虎的床前時(shí)，范虎還在睡覺。徐坤抬手就一個(gè)耳光把范虎打醒，他睜眼一看，只見兩個(gè)身材魁梧的人站在自己床前，脖子上抵著一把冰冷的刀，頓時(shí)被嚇得睡意全無、全身冰涼，結(jié)結(jié)巴巴地問道：“你們你們是什么人？”張?jiān)绤拹旱乜粗矍斑@張猥瑣、丑陋的面孔，就是這個(gè)人先是假惺惺地答應(yīng)出兵，后又半途不告而退，害得父親和那么多莊中子弟、大杭官兵命喪疆場、血染漢江！他憤怒地一拳打在范虎的臉上，范虎頓時(shí)鼻斷口歪，那污血在那張本來就丑陋的臉上橫流。“你看清楚，我們是誰？”
    范虎嘴里哼哼唧唧，睜著血糊糊的眼睛，努力地想看清這個(gè)聲音有些熟悉的年輕人，卻始終辨認(rèn)不出來。
    “今天就讓你死個(gè)明白，我們是襄陽張家莊的，當(dāng)時(shí)就是我們兩人去找你發(fā)兵的，你卻借口風(fēng)大雨急，獨(dú)自撤退，導(dǎo)致守軍中了北兵的奸計(jì)而慘敗，最該死的你卻在朝中奸人的幫助下，跑到廬州來繼續(xù)做官享福，無辜的李知廷大帥卻蒙冤被貶、遠(yuǎn)逐邊地。既然朝廷管不了你，那就我們來管，你有什么話，就和那些被你害死的人去說吧！”張?jiān)勒f罷，手上一用勁，范虎沒得及發(fā)出一聲叫喊，鋒利的刀就扎進(jìn)了他的咽喉。
    襄陽那邊，王磐松為感謝北夏國大汗和阿術(shù)的知遇之恩，充分發(fā)揮出他精熟大杭國江淮一線兵力部署和大杭軍隊(duì)用兵、作戰(zhàn)特點(diǎn)的優(yōu)勢，使盡渾身解數(shù)積極為北兵出謀劃策，為阿術(shù)制定了極具針對性的進(jìn)攻戰(zhàn)略。在他的指揮下，北兵很快便占領(lǐng)了夏口、鄂州，然后兵分兩路：水軍艦隊(duì)從長江迅速東下，陸路則越過長江，沿長江南岸從西往東橫掃，而大杭官軍一觸即潰，北夏水陸兩路大軍兵鋒直指大杭重兵防守的重鎮(zhèn)---江州。
    張穆和徐葭趕到廬州時(shí)，只見廬州城四門已實(shí)行戒嚴(yán)，軍民只許進(jìn)不許出，要出城的百姓和守門軍士激烈爭吵著，一打聽，原來是知府范虎頭天晚上被人殺死在府衙，官府和軍隊(duì)正在全城搜捕兇手，但沒有找到任何線索，于是就亂抓了一些人到府衙去嚴(yán)刑拷問。又晚了一步！兩人非常沮喪，也無從知曉這件事是不是張?jiān)浪麄兯鶠椤?br/>     就在兩人打算下一步的計(jì)劃時(shí)，傳來了北兵猛烈攻打江州的消息。為今之計(jì)，既然難以找到張?jiān)浪麄儯透纱嗳ソ荩朕k法阻止北兵進(jìn)攻，說不準(zhǔn)張?jiān)浪麄円矔?huì)去江州。就他們兩人的力量，當(dāng)然無法阻止軍隊(duì)的大勢，只能采取擒賊擒王的辦法，當(dāng)前對大杭威脅最大的就是判將王磐松，他對大杭軍備、地形、守將等軍情都太熟悉了，不把他除了，江州將非常危險(xiǎn)，江州一旦不保，長江下游再無險(xiǎn)可守，北兵將一路東下，直逼臨安。直到此時(shí)，大杭皇帝才知曉國家已經(jīng)到了危如累卵的境地，這個(gè)自登基以來就事事依賴吳道、一再給吳道非臣子待遇的皇帝，心慌氣急，一病不起。
    張穆兩人日夜兼程，直奔江州。當(dāng)?shù)竭_(dá)江州城外時(shí)，也被北兵的陣勢所震撼：北門外的長江江面上，戰(zhàn)船密布，北兵自己建造和繳獲杭兵的戰(zhàn)船合兵一處，把江面塞得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，儼然平地；東門、西門、南門外都被北兵層層包圍，西門外的北兵大營綿延不絕、一望無邊，軍隊(duì)調(diào)動(dòng)頻繁，騎兵隊(duì)伍在陣地上往來飛馳，攪起一陣陣黃塵。