晌午, 橋方街，殿前副都指揮使陸停府邸。
    周靜婉正站在書房桌案前寫字，平日午休之前她總要習上五張大字, 然今日怎么也靜不下心, 下筆無神, 甚至連墨洇透了一沓上好宣紙都不自知。
    貼身婢女匆匆而入, 周靜婉忙抬頭問：“如何？”
    “小姐，姑爺說殿前司事多, 請您今夜早些歇息，他得晚些時候才能回了。”
    聞言，周靜婉停了一瞬，忽地重重撂筆，一言不發地往書房外走。
    “小姐, 您去哪兒？”見周靜婉徑直出了院門，婢女忙跟上問。
    “他既不肯回, 躲著我, 那我便去殿前司尋他。”周靜婉的聲音輕柔卻也堅定。
    “小姐……”婢女不由拉了她一把，面露難色, 吞吐道, “小姐還是別去了, 姑, 姑爺……姑爺讓您這兩日好生呆在家中，不要出門。”
    “這話什么意思？”周靜婉背脊一僵。
    婢女硬著頭皮答道：“奴婢，奴婢剛從殿前司回, 姑爺順便撥了些殿前司守衛守在府外，不許咱們再出門了……”
    “他禁我足？”周靜婉的問話中滿是不可置信。
    婢女不知該如何作答，緊張垂頭, 大氣都不敢出。
    ……
    深夜，萬籟俱寂，陸停歸府。
    屋里沒點燈，陸停不由松了口氣，放緩步子，推門而入。
    可正當他左腳踏入內室之時，軟榻上忽然“嚓”地一下，燃起了火折子。
    隨即，燈被點燃。
    周靜婉端坐在軟榻上，靜靜看著他。
    他頓了半晌，不甚自然地喊了聲：“阿婉。”
    周靜婉不應聲。
    他也就站在那，不知該退還是該進：“怎么還沒歇？”
    見他不打算主動交代，周靜婉也不跟他兜圈子，開門見山問道：“是你去抓的明伯父？”
    “……”
    果然，該來的，無論如何也躲不掉。
    陸停沉默半晌，上前坐至軟榻另一邊：“阿婉，我統領殿前司，一切皆是奉命行事。”
    “你既是奉命行事，為何躲著不見我？這到底是怎么回事？為何會這般突然？你是不是早就知道什么？”周靜婉甚少問得這般急切。
    陸停張了張嘴，卻是什么都沒能答。
    周靜婉紅了眼眶，忽地起身。
    陸停也跟著起身。
    “別過來，你出去！”
    “我不過來睡哪。”
    “我管你睡哪！”
    陸停想解釋些什么，可終歸沒說出口，只沉默著退出了正屋。
    今夜夜空不甚晴朗，月亮也藏進了云層，陸停負手立在屋前，靜靜想著，阿婉素日秀氣文靜，這好像是兩人認識以來，她第一回這么大聲說話，也是第一回沖他發這么大火。
    看來王妃在她心目中的分量，比他想象中還要重。
    另一邊，平國公府，白敏敏也是不停煩著章懷玉追問原委，可章懷玉不理朝政，白敏敏怎么問，他都是三不知。
    見白敏敏悶著氣，他還敢叫屈：“我雖與陸停交好，可朝政之事也不好隨意過問吧？平國公府乃是外戚，過問通敵叛國之事多不合適，你與我置氣可不管用，靖安侯若未做此事，大理寺定然會還他一個清白。”
    清白清白清白！信都搜出來怎么還人清白！他是野豕嗎！白敏敏根本就不想再同他說話。
    她倒是回了趟昌國公府問過她爹，可她爹也是什么都不知道，只一個勁說著明亭遠不可能干這種事。
    白敬元背著手在屋里走來走去，比她還要著急，不知怎的一拍腦門，竟想出了入宮面圣，門客周先生忙把他給勸下來了。
    通敵叛國乃是大罪，若真定下來，昌國公府作為靖安侯先頭夫人的母家，怎么想著將自個兒從九族中摘出來才是正理，哪有上趕著送命的。
    再說了，他入宮面圣也不抵用，靖安侯是否叛國還有待查證，并非三言兩語就可定罪脫罪，且人家還有定北王那般本事的女婿，定北王還未歸京，一切還未有定數，現下著急也是無用。
    這周先生說的甚是有理，白敏敏聽了，也說不出什么反駁之言。
    定北王府如今也被嚴加看守，里頭的人出不來，外頭的人進不去，為今之計，也只有等定北王反應了。
    一連三日，江緒在外都沒傳回半點消息，大理寺獄也未有任何進展。
    唯一令人欣慰的是，聽聞陸停與大理寺獄打了聲招呼，給懷有身孕的靖安侯夫人裴氏單獨辟了一間牢房。
    這三日明檀困在府中，也不是什么都沒做，王府雖被兵將圍守，可總不至于飯食都不讓用，每日還是照例有人上門送新鮮菜蔬，入夜也有人往府外運送恭桶，明檀便借著這不得不出入的當口，與白敏敏通了幾回信，也得了些外頭的消息。
    這信當然是不易傳的，萬一被發現，便是給眼下境況雪上加霜。好在明檀素喜翻閱雜書，從前也與白敏敏試驗過古書上的法子：“礬水寫字令干，以五棓子煎湯澆之，則成黑字。”
    她倆來往的紙上什么都沒有，得用些特殊法子，字跡才能顯現。
    只是這信通到第四日，明檀用五棓子湯浸濕紙張，耐著性子等待字跡顯現，卻見到了不甚熟悉的筆跡，上書：“定北王已秘密歸京，藏身別玉樓，最遲三日，將點兵北征。”
    這信，不是白敏敏寫的。
    明檀腦中轟地一聲，紛雜念頭倏然閃過，不是白敏敏寫的，那會是誰？上面所書是真是假？寫信之人又有何目的？這人是怎么將信掉包，又是如何發現她與白敏敏的通信之法的？
    明檀驚疑不定，下一瞬她摸了摸紙張，忽然又發現，不對。
    這寫信的紙張是纖云紙，紙張中等，比不得平日白敏敏所用的薄霧紙來得金貴。
    可這纖云紙原料產自靈州，靈州遭難后，原料難以供應，若要因此提價，在此之上又有更多可選的好紙，是以高攀不上，低就不來，今年京中紙坊已不再生產此種紙張。
    若沒記錯，因著定北王府常年給下人供發纖云紙，京中停產前的最后一批纖云紙全都入了王府。
    想到這，明檀沉靜吩咐：“素心，綠萼，速速去查，今日府中有可能接觸到這封信的所有人。”
    “是。”
    素心與綠萼畢竟是歷練多年的大丫頭，排查個府中下人自是不在話下，不多時，人查出來了，雜役處的王婆子被帶到了啟安堂花廳。
    這王婆子頭發灰白，長了張老實本分的臉，看著是個做慣了粗活的普通仆婦。她入府已經十數年了，像個隱形人似的，一直安安靜靜地在雜役處干活兒，哪缺了人便替哪兒補上，總歸沒干上過什么要緊活計，也不會來事，是以入府多年都只是三等。
    今日素心綠萼去查人，見她神色不對，躲躲閃閃，拿了逼問幾句便馬腳畢露，如今提溜到明檀面前，更是沒三兩句全招了。
    原來她是宿太后多年前就安插在王府的釘子，從前從未暴露，是因她從前從未行事，她過慣了本分日子，驀地讓她辦事，她委實緊張得很，是以見人來查，便慌得不行。現下招完，她跪在地上，仍是不停磕頭求饒，一副只求活命的膽小怯懦模樣。
    明檀神色不明地淡掃了她一眼，不疾不徐撥弄著茶蓋，半晌，她極平靜地說了聲：“繞這么大彎子暴露自己，不打算活命了是么？太后調理人，倒很有一手本事，隱忍，犧牲，忠誠，你很不錯。”
    此言一出，跪在地上的王婆子不再磕頭，她靜了一瞬，忽然抬頭看向明檀，面上不復先前怯懦模樣：“王妃好眼力。”
    素心與綠萼聞言一驚，忙護在明檀面前。
    明檀卻揮了揮手，示意她們退開。
    問話不宜讓云旖知曉，她便未讓云旖在花廳守著，為防此人習武，人帶過來時都是手腳緊縛的，還給強灌了碗軟筋散，廳中也燃有令人使不出力的熏香，她與素心綠萼都事先服用過解藥。
    此人來者不善，若非如此周全準備，明檀也不敢貿然見她。
    “隱忍蟄伏十數載都未暴露，又豈會是賣主活命的泛泛之輩，甘做三等雜役，無非是王府每每升等便要追查一遍祖宗十八代，你容不得半分閃失罷了。”明檀審視著她，“還有那手字，寫得甚是不錯。”
    常說字如其人，端看那手字便知，她不可能是個十多年未行事就只想繼續過本分日子的普通仆婦。
    “說吧，宿太后讓你傳什么話。”明檀徑直問道。
    “老奴要傳的話，盡數寫在信上了。”王婆子跪得端正，答得也平靜。
    “我為何信你？再說了，王爺歸京又如何？太后莫不是以為王爺躲著我，不救我父親，我便會怨上王爺。”
    “通敵叛國是大罪，若只是不救，也算不得什么，可若是陷害呢？”王婆子抬眼看她。
    明檀一頓，隨即又掩了過去，仍是一副若無其事的淡然模樣。
    王婆子又道：“王妃以為王爺為何娶您？喜歡么？亦或是皇命不得不從？又或者，是王妃以為的報恩？”
    聽到“報恩”，明檀驀地抬眼。
    王婆子笑了：“王妃真是天真，定北王殿下是什么人？您并非刻意為之的恩情頂多算是湊巧，真值得權傾朝野的定北王殿下以王妃之位相聘嗎？還不是因為……您有個功高震主還不懂乖乖上繳兵權的爹。不過禍不及外嫁女，想來王妃的這份恩情，能保靖安侯府不被株連九族就是了。”
    “繼續。”
    “太后如今也沒幾日好活了，都說人之將死，其言也善，太后不過是見不得王妃被人利用，蒙在鼓中，待臨了了，滅族抄家，還要體諒仇人罷了。”王婆子頓了頓，“當然，王妃若覺得太后是挑撥你們夫妻感情也無不可，畢竟太后與圣上、定北王殿下，本就是畢生宿敵，自然見不得他們好，能有拿來挑撥的由頭也自要挑撥一番，可總歸，這由頭是真的。”
    明檀未應聲。
    王婆子又道：“想必此刻府外已然有詔，許是這樣下的，‘經查，靖安侯通敵北訶，泄露軍情，著即抄家問斬。北訶虎視陽西路，邊境作亂，命定北王為北征帥首，三日后，率兵出征北訶。’王妃若不信，盡可派人去查。”
    明檀一言未發，半晌，她吩咐道：“帶下去，嚴加看守。”
    綠萼福了福身，示意守在外頭的粗壯仆婦將人帶了下去。
    明檀靜坐半晌，緊攥著手，又吩咐素心：“不論用什么方法，我要知道，外頭是否已有對爹爹調查處置的詔令。”
    嫁入王府已經多時，她雖未刻意經營，然想探聽府外消息，不至于斷了一條路，就毫無法子。
    一個時辰后，素心回了。
    她面色慘白，見著明檀，什么都沒說，只“噗通”一聲跪在地上。
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